Единственной печальной ноткой в этой праздничной мелодии было вынужденное расставание с Майю. Мы не могли отнять её у матери, пусть даже родительская любовь была искусственной, созданной при помощи машин Инкубаторов. Девочки пообещали, что будут регулярно присылать ей письма. Может быть, мы с Наной даже сможем навещать её лично — возвращаясь с боевых вылетов. Но увы, Кохаку и Ню в операциях УПН не участвуют, так что им придётся почти безвылазно сидеть в посёлке, затерянном в таёжных дебрях.
России в этом мире повезло дважды.
Во-первых, День Икс пришёлся на конец "лихих девяностых". Когда о реваншизме и имперских амбициях ещё почти никто не слышал, когда русские привыкли быть слабыми и проигравшими, привыкли к тому, что их политику и экономику практически впрямую контролируют из-за рубежа и ежеминутно учат жить. Всего-то и требовалось — сменить покровителя. И Кронос в этом плане был определённо не хуже стран НАТО.
Во-вторых, курировать регион Россия был назначен лорд "Здравствуй дерево" Ваферданос. Кровожадностью он не отличался, милосердием впрочем тоже. Лесному царю было в значительной степени плевать на суету людишек — лишь бы благоденствовала сама земля, за которую он отвечал.
Поэтому, пока американцы гробили цвет нации в бесплодных попытках отстоять мировое господство, пока морские зоаноиды топили Шестой флот, а сухопутные громили военные базы по всему миру, русская армия... просто тихо капитулировала. Или разбежалась, что почти то же самое. Недостаток боевого духа, которым привыкли нас пенять "патриоты", в данном случае оказался неоценимым преимуществом. Россия вышла из войны с минимальными человеческими и материальными потерями. Если бы нападение случилось в конце двухтысячных, оно бы обошлось стране гораздо дороже. Кроносу, впрочем, тоже.
Во внутренней политике, к сожалению, всё прошло гораздо менее гладко. Российская элита в описываемый период была разбита на два основных влиятельных клана — "силовиков" и "банкиров". В частности, отражением их борьбы стала замена Ельцина на Путина в президентском кресле.
А потом пришёл лесник... то есть Ваферданос, и всех разогнал. "Силовики" потеряли опору под ногами, потому что Кронос распустил армию и основательно переворошил спецслужбы. "Банкиры" — потому что он ввёл новую международную валюту и основательно переворошил экономику. Все вместе — потому что священная Нефтяная Труба, на которой строилось благосостояние российских олигархов, оказалась никому в новом мире не нужна. Кронос выбросил на рынок нефть и газ по мусорным ценам. В буквальном смысле — его биореакторы конвертировали в них любые органические отходы, будь то бумага, пластик или остатки еды.
Кронос в некотором роде выручил Россию — он напал на весь мир в тот же день, на который был назначен дефолт 1998 года. Поэтому российские предприниматели провели его в основном на телефонах — до последнего момента они были уверены, что это какой-то розыгрыш, мистификация. Они, конечно, знали о существовании корпорации "Кронос", многие даже вели с ней дела... но никак не могли себе представить, что вот этот респектабельный американский бизнесмен — резидент тайного мирового правительства, который на досуге превращается в двухметровое чудовище и отрывает людям головы.
Собственно, многие люди во всём мире не верили в это ещё несколько недель. Я сам читал статью от 19 августа, автор которой уверял, что в крупных городах просто распылили галлюциногены. Он лично видел первые трансформации зоаноидов, прежде чем бежал из города, но был убеждён, что его тоже "проглючило". "С тех пор, как я покинул Питер, ни одного чудовища не видел", — делился этот парень с читателями. Неудивительно — к тому времени процессинг прошло не так много народу и почти все были задействованы в боевых операциях. В городах, где не было военных, они могли появиться разве что случайно. Разумеется, были многочисленные телепередачи с их участием, но автор всё списывал на фотомонтаж и кукольные съёмки.
Примерно через месяц шок неверия схлынул, и бывшие "хозяева жизни" попытались вернуть своё могущество. У некоторых это даже получилось — Кронос ценил грамотных специалистов, что в финансовой отрасли, что в армии, что в спецслужбах. Особенно если те соглашались пройти процессинг или принять противомятежный вирус. Впрочем, независимое предпринимательство он тоже позволял — в определённых, строго ограниченных рамках, конечно.
Но тех, кто попытался качать права и вести свою игру, просто стёрли в порошок. Ваферданос ещё мягко с ними обошёлся — тихо, быстро и безболезненно пустил на удобрения. В регионах Индия и Китай их товарищи по несчастью умирали гораздо дольше и куда более мучительно. Зачастую вместе с семьями.
Международные долги были отменены — вместе с государственными субъектами, которые эти долги нахапали. Курс доллара и рубля стабилизировался по мере того, как все серьёзные расчёты переходили на эрфо. Покупательная способность пенсий в новой валюте поднялись в несколько раз, да и задержки практически исчезли — даже в самых труднодоступных регионах.
Правда, сказать, что наступил рай земной, было нельзя. Многие россияне понадеялись, что теперь начнётся быстрое восстановление ВПК — и жестоко обломались. Ваферданос серьёзнее других зоалордов относился к экологическим проблемам своего региона. Проблемные заводы (а в девяностых проблемными в России были практически все), он просто равнял с землёй, вместо того, чтобы модернизировать. Позднее их место занимали "зелёные" производства Кроноса — но в течение нескольких месяцев, а то и года, миллионы бывших рабочих были вынуждены сидеть на пособии и продуктовых поставках из центра. Это, конечно, не прибавило Лешему любви со стороны населения. Особенно в моногородах, которые целиком держались на каком-нибудь одном производстве. Кредит народного доверия, полученный при "чистке ворюг", быстро подходил к концу...
На новый год природа преподнесла Ню замечательный "подарок" — у неё впервые появился вектор. Пока всего один, и длиной всего тридцать сантиметров. Но зато это её собственный вектор. Выращенный новой личностью самостоятельно, по подсказкам "Голоса ДНК" и Наны, из Шестого Элемента, который произвело её тело за это время. Собственные векторы Люси, двухметровые, по-прежнему находились в её биокармане — правда, сканирование показало, что из них почему-то остались только два левых, правые исчезли неизвестно куда. Но вытащить их или управлять ими Ню пока не может. Впрочем, Нана надеется, что наловчившись управлять своим первым вектором, Ню и до люськиных сможет добраться.
Сейчас она быстро осваивает новую конечность, и уже довольно ловко держит ею карандаш. Об ударе пока речи не идёт, да и не спешим мы ей эти навыки давать. Дружно решили, что будем учить её пользоваться векторами, только как инструментом, не как оружием. Нет, мы конечно предупредили её, что неосторожное использование вектора может кому-то повредить. Но это скорее был инструктаж по технике безопасности. Молотком тоже можно убивать и калечить, но сделан он не для этого.
— Нана, а ты не знаешь, откуда у Ню взялась эта привычка — ходить с закрытыми глазами? Она что, локацию биоволнами таким образом тренирует?
— Ну... и это тоже... — векторы девочки незаметно тянут меня за руку куда-то влево. Удивлён, но подчиняюсь.
Как только мы оказываемся в "мёртвой зоне", где нет видеокамер, Нана энергично прижимается ко мне. Трудно сохранить невозмутимое выражение лица, учитывая, что тело у неё уже почти взрослое, а у меня девушки не было очень давно... Угу, и что Нана — мой любимый анимешный персонаж.
Надо будет попросить кого-нибудь из женского персонала прочитать всем троим рогатикам лекцию на тему "что такое женская сексуальность и как с ней правильно обращаться". А то хлопот не оберёшься — дети-то они дети, но тела уже совсем не детские. Особенно у Ню... впрочем, подружки её по формам скоро догонят, силпелиты, как-никак, удвоенная скорость роста. Чёрт бы побрал этого Окамото Линна с его извращенческими фантазиями!
Вот только кого попросить об этой лекции? Не Агента же, которая сама в этой сфере полный ноль... И не Валькирию, которая красивая девушка с хорошим вкусом, но начальник конкурирующего управления... Додумать мысль мне не дают.
— Только никому не говорите, хорошо?
— Что не говорить?
— У Ню что-то с глазами... Ей кажется, что всё вокруг разваливается на куски... Она мне через рога показывала... так страшно!
Рост ледяного гиганта превышал пятьдесят метров. Если бы он встал и вздумал пройтись по современной Земле, то снятый об этом фильм легко обогнал бы по кассовым сборам легендарную "Годзиллу". Неуязвимый для оружия, излучающий разрушительную энергию, способный обрушить небоскрёб лёгким прикосновением... ах, какие прекрасные получились бы кадры!
Но древний великан не собирался устраивать Апокалипсис. Суета муравьёв, называющих себя людьми, ни капли его не волновала. Он был очень, очень стар. Древнее не только людей, но и демонов, древнее любого существа на этой планете — не считая самой Планеты, естественно. Возможно, Создатели могли бы померяться с ним годами, но они давно покинули этот мир — хотя по меркам спящего во льдах это было мгновения назад.
Но на двоих непрошенных посетителей гигантского склепа размер его единственного обитателя не произвёл ни малейшего впечатления. Один из них прекрасно знал, что размер не имеет значения. Он не раз убивал монстров сравнимого роста одним движением пальцев. Второй же и сам был не намного меньше.
Их поразило совсем другое.
— Это тот, кого ты хотел видеть, — тихо сказал Ксенон. — Адам, Первый Ангел. Если ты не передумал стать богом, то пришёл по адресу.
— Впечатляет, — спокойно заметил Сосуке Айзен. — Даже мне трудно дышать от его духовного давления, а ведь он спит... Плотность духовных частиц в этой пещере почти на уровне Хуэко Мундо. Как твоя проекция это выдерживает?
— Я состою из хеллионов, адских частиц. На них ваше рейацу не действует. А за границу его святости я не ступаю. Иначе был бы немедленно уничтожен.
— Границу святости?
— Нимб. Ореол. АТ-поле. У этой штуки много названий. То, что отделяет ангелов от нашего мира.
Айзен подошёл ближе. Кончиком пальца расколол кристаллик льда, покрывающего тело титана. Ему практически не требовалось тратить энергию, чтобы взаимодействовать с материальными предметами. Капитану ещё ни разу не приходилось бывать на более духовно насыщенной земле в мире живых.
— Из чего состоит его тело?
— Мы не знаем, — признался Ксенон. — Легенды говорят, что Адам был гигантом из света. Отчасти его материя сродни той, из которой состоишь ты. Но только отчасти. Ничего подобного нет на Земле. И быть не может. Они слишком чужд этому миру, как бы ни пытался его принять.
— Но если он не с Земли и настолько чужероден, то он бесполезен для моих целей. Я не хочу, чтобы Земля меня отторгла.
— Другого пути нет. Это существо настолько близко к тому, кого вы зовёте Богом, насколько возможно в нашу эпоху.
Синигами недоверчиво приподнял бровь.
— Ты имеешь в виду не бога вообще, а именно Бога?
— Я имею в виду того, о ком рассказывают первые главы вашей дурацкой Книги Бытия.
— Первые?
Из своей смертной жизни Айзен неплохо помнил Библию. Впрочем, ничего удивительного в этом не было — в те времена её знали практически все европейцы.
— Ты имеешь в виду рассказы о сотворении мира и...
— И до Всемирного потопа, — кивнуло одно из трёх лиц Ксенона. — Там, где Бога называют "Элохим" — это про него, хоть и сильно переврано. "Яхве", "Адонай" и "Сафаоф" — это уже совсем другие лица.
— То, что в этом имени присутствует "им" — окончание множественного числа — тоже, надо полагать, не случайно? — прищурился Айзен.
— У тебя хорошая интуиция, — хмыкнул архидемон. — Когда он спустился с неба, чтобы дать Земле жизнь, то разбил себя на множество частиц, каждая из которых обладала собственной личностью, волей и границей святости. Вы, люди, называете эти частицы ангелами, вестниками. Адам — крупнейшая из них, уцелевшая до наших дней. Потому его именуют Первым Ангелом.
— Он жив?
Сразу два рта Ксенона изогнули губы в усмешке.
— Что такое жизнь и что такое смерть? Всего лишь наши, земные понятия. Вернее, правильнее будет сказать — человеческие. Даже мы, демоны, можем умирать и возрождаться по много раз из частиц нашей плоти, причём возрождение может быть как полным, так и частичным. А понятие смерти ангелов непостижимо даже для нас. That is not dead which can eternal lie, And with strange aeons even death may die.
— Ты читал Лавкрафта? Вот уж не ожидал от твари, которая гордится, что в ней нет ни капли человеческого. Как и знания Библии, впрочем...
— А ты? Он ведь родился уже после твоей смерти, а синигами редко интересуются культурой мира живых...
Некоторое время два призрака молча сверлили друг друга глазами, потом Айзен улыбнулся.
— Сорок лет назад я посещал по делам Америку. Тогда я познакомился с Пустым, в которого превратился после смерти этот человек. Можно даже сказать, что мы были друзьями — насколько вообще возможна дружба между рядовым Пустым и капитаном Готея-13. Он и в Хуэко Мундо продолжал писать свои книги.
— Ты убил его? — с интересом уточнил демон.
— К сожалению нет. Он сожрал достаточно своих собратьев, чтобы перейти на стадию гиллиана — но его воля оказалась недостаточно сильна, чтобы возобладать в коллективном разуме. Я так и не смог до него достучаться. Последний раз я видел его в Лесу Меносов, бредущим куда-то на север.
— Вот как... — немного разочарованно протянул Ксенон. — Нет, я лично с ним знаком не был... Один из моих генералов экспериментировал с проникновением в сны людей. Говард Филлипс Лавкрафт был одним из первых подопытных. Я сам тогда ещё не пробудился, но позднее смог изучить результаты.
— Вы искали способ ослабить АТ-поле людей с помощью кошмаров, чтобы получить способность поглощать спящих?
Ксенон нахмурился.
— Да, но... Откуда ты знаешь, что у людей есть АТ-поле?
— Ты не единственный мой источник информации. Если бы я целиком доверялся дьяволу, то не прожил бы так долго. А ещё я хорошо умею сопоставлять факты.
Глаза архидемона раздражённо сверкнули.
— Ты получил, что хотел?
— Ещё один вопрос и я сочту твою часть сделки полностью выполненной.
— Хорошо. Задавай.
— Я не буду спрашивать, откуда ты узнал о моём намерении стать богом. Но если ты об этом знал, то почему согласился мне помочь? Как проводнику душ мне нет особого дела до мира живых. Но если я получу верховную власть над миром, я не допущу, чтобы одни мои подданные истребляли других. И ты достаточно умён, чтобы это понять. К тому же в твоих глазах я человек, пусть и бывший. И маску Пустого надевать не спешу. Почему тогда...
Пасть на животе Ксенона усмехнулась.
— Прежде всего, я не верю, что у тебя получится. Для привидения ты очень силён, для человека тем более — но это уже не твой уровень игры. Мне будет интересно посмотреть, как ты попытаешься, и что от тебя останется. Но на случай, если я ошибаюсь... чтобы стать богом, тебе придётся убить Бога. А это единственное существо, которое мы ненавидим больше, чем людей. Так что это приемлемая цена.
