Нашу познавательную дискуссию пришлось прервать, когда на лестнице показалась фигура Керр-сая. Норд уверенно шагал нам навстречу, и надежда, что он просто пройдет мимо, таяла на глазах.
— Гуляешь со своим ручным щенком, мышка? — преграждая мне дорогу, полюбопытствовал темноволосый.
"Ручной щенок" недовольно рыкнул, но от ответных "любезностей" удержался. Вместо этого он почти вежливо проговорил:
— Пропусти, сай. Ильве надо сменить одежду после тренировки.
— О! Так это была тренировка? — деланно изумился скользкий гад. — А я думал, она просто купаться ходила, — протянув руку, он хотел ухватить меня за влажную прядь, но я резко отпрянула, и пальцы мужчины промахнулись. — Лучше бы меня позвала, маленькая лэфа. Я б тебе и спинку потер, и массаж сделал... после тренировки.
— Слушай, Керр-сай, — шумно выдохнув, начала я. — Скажи честно, что тебе от меня надо, а?
— Честно? — мужчина хотел подарить мне свою фирменную улыбку, но разбитая губа не позволила. Чуть скривившись, он потрогал ее кончиками пальцев, после чего сказал: — Тебя.
— Это понятно. Не понятно — зачем? — не испытав от его ответа ничего, кроме глухого раздражения, уточнила я.
— А зачем мужчинам нужны женщины? — изобразил "искреннее" изумление сай.
— Понятия не имею, зачем мужчинам нужны ЧУЖИЕ женщины, — пожав плечами, с вызовом проговорила я, и тут же поймала одобрительную улыбку Эйдара.
— Ты ничья, Ильва, — снисходительно посмотрев на меня, сообщил темноволосый.
— Нет, Керр-сай, — покачав головой, ответила ему. — Я чья-то... да не твоя.
Присутствие светловолосого норда придавало мне смелости, а наглость сая, предпочитавшего играть грязно — злости.
— Это мы еще посмотрим, — он все-таки ухмыльнулся, и поджившая, было, губа снова треснула, выпустив наружу капельку грязно-красной крови. Мужчина смахнул ее и демонстративно посторонился, галантным жестом предлагая нам следовать дальше. — Ри настолько скучен, что ты сама от него сбежишь ко мне, мышка. Как бегала и Агира.
Эйдар, не успевший сделать и пары шагов, зашипел, реагируя на последнюю реплику Керра. И я даже испугалась, что он вернется, чтобы разбить саю вторую губу. Но мальчишка сдержался. И правильно. При видимой стройности на фоне остальных нордов, Керр обладал такой же, если не большей силой, как и остальные. А еще опытом и тягой к грязным трюкам.
— Пошли, — дернув остановившегося парня за рукав, сказала я. И мы пошли. Молча. Но долго я не выдержала и, как только за поворотом показалась дверь моей комнаты, со стоном протянула: — Ну, почему-у-у? Почему он не дает мне прохода, а?
— Потому что ты под опекой Йен-ри и... потому что дочь Брэда, — мрачно ответил мой провожатый.
— Так, — снимая с шеи ключ, проговорила я. — А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее.
В моей комнате...
Мне не хватало часов. Обычных настенных часов со стрелками и мерным тиканьем, которое делало бы тишину не такой невыносимой. Еще не хватало окон, чтобы смотреть на осенний пейзаж, потягивая остывший травяной чай или просто стоя напротив омытого дождем стекла. Но больше всего мне не хватало Йена. А он, зараза, по-прежнему не возвращался. И сколько бы ни говорил Эйдар про длительные походы нордов в подземелья Итиры, я все равно нервничала. На то, что Таша найдут, уже почти не надеялась, зато очень боялась, что сами спасатели вляпаются в не менее ужасную историю. И что тогда будет со мной?
Окинув мрачным взглядом ненавистный красно-черный интерьер, невольно передернула плечами. "Расколоть" Эйда оказалось не так и сложно. Я просто спросила его в упор, не эту ли комнату занимала в свое время Агира. И он, немного поюлив, подтвердил мне то, что я подозревала и сама. Как все-таки символично вышло, что будущая аманта Йена живет в комнате его бывшей. Символично и мерзко. До сжатых кулаков, до глухого рыка, вырывающегося из груди вместе со вздохом... до желания разнести весь этот милый интерьерчик в щепки.
— Еще отвара? — предложил наблюдавший за мной "нянь".
— А из ушей не полезет? — мрачно пошутила я, намекая на то, что второй графин за вечер — это уже перебор.
— Ну, ты такая бледная, — замялся парень. Он сидел в том самом кресле, которое занимал позапрошлой ночью "медведь", и это меня почему-то тоже злило.
Все злило, вообще все! И никакой успокаивающий напиток не помогал. Хм... может, Милора специально его развела, чтобы не случилось передозировки?
— Спать хочешь? — снова заговорил Эйд.
— Нет.
— Есть?
— Нет.
— Почитать что-нибудь?
— Нет.
— А в лоб?
— Не... Что?
— В лоб, говорю, дам сейчас, соплячка вредная! — вскочив с насиженного места, рявкнул парень. И я как-то сразу вспомнила, что он умно-смело-злой мальчик, а не моя личная нянька. — Какая ты нар-ученица, если не можешь совладать с собственными эмоциями?!
— Ты тоже не всегда можешь, — вернула обвинение ему. — Керра в коридоре чуть не покусал.
— Чуть не считается, — он подошел и сел рядом со мной на кровать, после чего развернулся ко мне и сказал: — Давай.
— Что тебе давать? — не поняла я.
— Высказывайся давай, — я вздернула бровь, и он, вздохнув, продолжил: — Что тебя так беспокоит, что злит? Пока держишь все это в себе, оно будет разъедать тебе душу, а если поделиться со мной...
— Пф-ф-ф, — я сдула упавшую на лоб прядь волос и криво усмехнулась. — Тоже мне! Психолог доморощенный.
— Кто?
— Не важно, — отмахнулась от мальчишки. — А вообще, знаешь, ты прав. Меня действительно бесит... этот напыщенный интерьер, к примеру. Все эти рюши, банты, кружева и прочая черно-алая муть. И матрас я хочу жесткий, а не дурацкую перину, в которую проваливаешься, как в гамак. А от мысли, что на этой кровати она... — я брезгливо скривилась и, недолго думая, пересела в освободившееся кресло.
— И что ты предлагаешь? — почесав светлый затылок, спросил Эйдар.
— Хм... — я задумчиво потерла кончик носа, окидывая кровожадным взором окружающую обстановку. — А у тебя топор есть?
— Хм, Ильва, — парень странно на меня покосился. — А может, что-нибудь менее... радикальное? Вещи-то в чем-то хранить надо будет, пока новую мебель не привезут.
— Я неприхотлива, — легкомысленно отмахнулась от него, а на краю сознания мелькнуло, что, может, рецепт отвара Милора и не меняла, и у меня как раз наступил тот самый вышеупомянутый передоз. И выражается он в чрезмерной раздражительности.
— Хочешь, я поговорю с Грэмом, чтобы тебя в гостевую комнату переселили? — немного помолчав, проговорил Эйдар.
— А эта останется тут как музей Агиры? — я с ненавистью посмотрела на кровать, на которой еще недавно вполне нормально спала. — Нет, хочу остаться здесь и все тут переделать на свой вкус.
— Учителю не понравится... — пробормотал парень, прикрыв рукой лицо.
— Что пос-с-сягаю на дом-музей его ненаглядной аманты? — зашипела я, зло щурясь.
— Что я дам тебе в руки такую опасную игрушку, как топор, — чуть улыбнувшись, сказал Эйдар. И только сейчас я поняла, что этот мелкий пакостник меня откровенно провоцирует. Ну, точно пс-с-сихолог! Гад серомордый! Хотя и не скользкий, как тот же Керр-сай.
Кстати, о нем...
После того, что рассказал про заместителя Грэм-риля Эйдар, мое отношение к нему словно разделилось на две части. С одной стороны, мужик явно заслуживал уважения тем, что делал для общины. Именно он обычно улаживал всевозможные спорные ситуации, находил выгодных заказчиков и даже пару раз лично встречался с эйданом Лэфандрии, чтобы окончательно узаконить право нордов на Стортхэм и близлежащие горные территории. Энергичный, хваткий, сильный... он считал нордов не уродами, а высшей расой, искренне гордился своей меткой и от остальных требовал как минимум уважения к себе, что благотворно влияло на заниженную самооценку изгоев.
С другой стороны, Керр был из тех самоуверенных типов, которые прут напролом в достижении своей цели. И что бы он не захотел, всегда получал желаемое. А однажды в погоне за каким-то неизвестным трофеем темноволосый норд схлестнулся с отцом Ильвы, имевшим виды на тот же предмет. Что именно они не поделили, Эйд не знал. Но после той истории и без того враждебно настроенный Брэд-риль стал делать откровенные выпады в сторону общины меченых, и всеми правдами и неправдами пытался разорвать взаимовыгодное сотрудничество Миригора и других городов с нордами. Керр-сай, впрочем, отвечал ему той же монетой.
После всего, что я узнала от Эйдара, мне становилось понятно, почему он жаждал наказать бедную Ильву, не выходя из стен местного борделя. О причинах же его дальнейшего поведения я могла только догадываться. Былая ненависть ко мне сменилась повышенным интересом и жаждой обладания. И если интерес можно было объяснить догадкой сая о иномирном происхождении моей души, то второй пункт приводил меня в замешательство. Либо чересчур целеустремленный Керр выбрал меня на роль новой игрушки, которую он жаждет поставить на свою полку. Либо решил, сделав своей любовницей, утереть нос Брэд-рилю. Либо я просто не в курсе всех хитросплетений его коварного плана.
Еще был вариант, что попытка заполучить меня — очередной виток в соперничестве Керра с Йен-ри. Причем соперничал всегда именно сай, по непонятным причинам выбравший из всех старших нордов для этой цели именно рыжего. Даже Агиру в свое время пытался переманить к себе. Но та по принципу бумеранга предпочитала всегда возвращаться к "медведю", что лишь больнее било по самолюбию темноволосого. И вот теперь появилась я.
Пока готовилась к свадьбе с Ташем, Керр в мою жизнь почти не лез, во всяком случае, я его в своем поле зрения не наблюдала. Но стоило мне остаться одной, да еще и под предполагаемой опекой Йена, наглый норд словно с цепи сорвался, стремясь заполучить меня в свои загребущие ручки. Если б не угроза вылететь из общины за применение силы к чужой женщине, он бы наверняка поступил в духе первобытного человека: без лишних заморочек стукнул меня чем-нибудь по башке и уволок в свою пещеру. Но правила в Стортхэме все же были, и играли они пока мне на руку. А вот понимание того, что я всего лишь трофей в устроенных Керром играх, бесило даже больше, чем его специфические "ухаживания".
— Ну, что? Топор нести? — пропитанный иронией голос вырвал меня из размышлений.
— Не надо, — мрачно буркнула я. — Завтра у Грэма получу добро на смену обстановки и отведу тогда душу. А сейчас... неудобно как-то.
— О! Ну надо же! — умилился Эйдар. — Ты снова начинаешь трезво мыслить, дорогая нар-ученица. Что, безусловно, радует, — добавил он, удобно укладываясь на красной кровати и закидывая за голову руки.
— Думаешь, от Грэма мне бы влетело за погром? — грустно спросила я, прогоняя прочь такую "вкусную" идею с топором.
— Думаю, влетело бы мне, что позволил тебе дойти до такого состояния, — усмехнулся парень. — Да и вообще, завтра с утра съездим в город и закажем тебе новую мебель, а уж потом хоть руби эту, хоть ломай, хоть в камине жги. Сам оплачу заказ, — он сладко зевнул, прикрывая рот рукой, — а с Йеном потом сочтемся.
Я немного подумала, просчитывая перспективы, улыбнулась и кивнула. Завтра так завтра. Подумаешь, ночь переждать. Зато будет утром, чем заняться, чтобы отвлечься от тревожных мыслей, помимо тренировки. Завтра...
* * *
Завтра началось с моего исполненного страданиями стона. Болело все! Руки, ноги, голова... каждая клеточка моего бедного тела взывала о пощаде, когда я пыталась разогнуться в кресле, в котором так вчера и уснула. До какой же степени надо было быть невменяемой, чтобы из-за собственной упертости отказаться от отдыха в нормальных условиях, променяв пусть Агирину, но кровать, на ее же (!) кресло. Еще и Эйдару запретила меня переносить, если вдруг отключусь. Ну не дура ли?
Мальчик, как показала практика, требование выполнил. Уф-ф-ф, лучше б не выполнял, честное слово! Эйда в комнате не было, и помочь мне подняться из пыточного агрегата, именуемого креслом, никто не мог. Пришлось, охая и болезненно постанывая, совершать этот подвиг самой. Вчерашняя тренировка не прошла даром, превратив все мои мышцы в одну сплошную боль. Видать, Ильва и правда не знала, что такое спорт, предпочитая состязания вышивальщиц, вооруженных пяльцами и иглой.
Добравшись до накрытой алым покрывалом кровати, я рухнула на нее, плюнув на все вчерашние заморочки, и, поминая своего мучителя-учителя нехорошими словами, попыталась принять наиболее удобную позу. Получалось плохо, ибо позы такой в моем состоянии просто не было. Кончилось все тем, что я свернулась калачиком и смежила веки, ожидая возвращения Эйдара, который, как мне думалось, ушел за завтраком, не желая меня будить. Ключ повернулся в замке минут через десять после того, как я перестала этого ждать. Торопливое движение, жалобный скрежет потревоженного металла и звук открывающейся двери...
— Эйд, где тебя так долго носило? — простонала, не открывая глаз.
И услышала встревоженное:
— Итировы кущи! Лера, что с тобой сделал этот мелкий паразит?
Глава 9
Родственники — они такие... родственники
Мы уже минут десять сидели напротив друг друга, а я все еще всхлипывала. Как-то оно само собой получилось: услышала голос Йена, вскочила, как мне показалось, а на самом деле кое-как поднялась на постели и села, потому что встать он мне не дал. Подошел, порывисто обнял и тут же снова отстранился, присев на корточки рядом с кроватью. А я, вместо того, чтобы сказать "здравствуй", глупо и позорно разревелась, глядя на него. Хотя, что предосудительного в слезах, которые приносят облегчение? Соленые струйки, текущие из моих глаз, беспощадно вымывали из души ту тревогу и напряжение, которые прочно поселились там в последние дни. С того момента, как пропал Таш, и как Йен отправился на его поиски.
— Тише, Лера, тише, — шептал мужчина и, в попытке успокоить, чуть поглаживал мою руку. А мне так хотелось, чтобы снова обнял, прижал к себе и не отпускал. Но он словно держал дистанцию, и, кажется, я понимала — почему.
Йен пришел ко мне, не успев даже переодеться с дороги. Чистыми были только его лицо и руки, которые наверняка вымыл уже здесь, в Стортхэме. Уставший, осунувшийся, грязный. В растрепанных рыжих волосах его застряли какие-то кусочки веток и странная пыль, а еще как будто прибавилось седины. На щеке появился свежий шрам, вокруг глаз залегла чернота, а возле их внешних уголков стали четче видны тонкие лучики наметившихся морщинок. От мужчины пахло костром, а еще какой-то могильной сыростью и потом. Неприятные запахи были столь сильны, что полюбившийся мне аромат меда терялся где-то за ними. Но меня это не отталкивало. Главное, что он вернулся... живой... ко мне!
— Не плачь, маленькая, ну же, — продолжал шептать заметно растерянный норд, а я просто не могла остановиться. Слезы сами катились по щекам, а дрожащие пальцы тянулись к его лицу. Просто, чтобы дотронуться, убедиться, что мой "медведь" не мираж. — Лера, тебе лечь надо, Лер...
