С Росом...
Не с Эйрикером, а именно с Росом. И меня не Иллерой зовет, а нифелином. Да и в логове Рэд она себя вполне свободно чувствует. Вывод — не так уж далеки от правды мои предположения!
— Так ты все-таки Кайр? — не стала откладывать я в долгий ящик прояснение сего вопроса.
— И да, и нет, — уклончиво отозвалась она, тряхнув своими короткими кудряшками. Почти как та Надья, которую я знала. И все же... не совсем так.
— А поподробнее? — хмуря брови, потребовала объяснений я.
— Потом, — сухо сказала она. — Рэд может заподозрить неладное в любой момент. Одевайся и пошли. Ну, — ее губы растянулись в ухмылке, — или пошли, не одеваясь. Мне, в принципе, все равно.
— Ты Кайр! — прожигая ее взглядом, уверенно заявила я. Сама не знаю, почему меня заклинило на этой версии. Кимозека, конечно, по сравнению с Рэд — сама адекватность и эмоциональность. Но до лэфири его мимика явно не дотягивала. С другой стороны, может, просто светло-серая физиономия механического тела была не приспособлена для яркого выражения эмоций? Чего нельзя сказать о подвижном личике кудрявой.
— Кайр, — продолжая нагло улыбаться, подтвердила "Надья" и тут же шарахнулась от меня по стенке, когда я вырвала руки из плена ее ладоней и, хищно растопырив пальцы, вновь нацелилась на девичье горло, прошипев при этом:
— Где моя с-с-сестра, гад?
— В безопасности, — перестав гримасничать, сказала "вивьера". И прекрати уже обзываться. А то я ведь и передумать могу тебя отсюда вытаскивать.
Застыв на мгновение, я пару секунд думала, затем утвердительно кивнула и, убрав руки от ее шеи, пошла одеваться. Действительно, не вовремя полезла с выяснением отношений. Видать, что-то сильное мне вкололи перед сном, раз я продолжаю тормозить и тупить, проснувшись. Врет моя новоявленная спасительница или нет, будем выяснять позже. Сейчас же надо просто выбраться из владений Рэд, пока та не сорвала нам планы.
— У Рэд находится мой зеркальный нифелин. Двадцать восьмой. Ее тоже надо забрать, — сказала я... Кайру, застегивая на ходу последние пуговицы.
— Это в мои планы не входит, — без каких-либо эмоций ответили мне.
— Но она же... ее же отправят на презентацию к элентри...
— Я тебя понял, — оборвал мою запинающуюся речь гад в женской шкуре. — Но все рассчитано до последнего шахра. Другим нифелином я займусь потом.
Спорить я не стала. Ей... в смысле, ему виднее.
— Куда теперь? — спросила, обувшись.
— К твоему жениху, — поворачивая на руке необычный браслет, состоящий из пяти колец, сказал элентри.
Через пару шахров...
"Надья" шла по одетым в металл коридорам так спокойно и уверенно, что я невольно начала подозревать ее в сотрудничестве с Рэд. Ну а что? Явилась вся такая осведомленная, разбудила меня, наплела с три короба и пообещала спасти из плена создательницы нифелинов. Где гарантия, что это не очередной тест синеглазой железяки, которая так вовремя куда-то запропастилась. Может, сидит любительница видеосъемок сейчас в удобном кресле и, жуя попкорн (или что там едят киборги?), ухохатывается над моей доверчивостью.
— Что ты там плетеш-ш-шься? — шикнул объект моего недоверия, обернувшись. — Прибавь шагу, нифелин.
— Я Лера, — напомнила ей. Или ему. Как правильно называть женщину, телом которой управляет мужской разум, я не знала. Но, немного поразмыслив на эту тему, решила все-таки воспринимать шагающий впереди гибрид как Надью, только измененную.
— Без разницы, — равнодушно отозвалась спутница. — Просто топай побыстрее.
— А то вернется Рэд с плановой диагностики тела и нас увидит? — не без ехидства поинтересовалась я, ибо не испытывала особого доверия к причине, по которой, как обмолвилась "вивьера", отсутствовала хозяйка "космических хором".
— Именно так, — на этот раз "Надья" не оборачивалась, и мне ничего не оставалось, кроме как любоваться на ее кудрявый затылок.
— Ты слишком хорошо тут ориентируешься, — пробормотала, идя за ней.
— Часто бывал, — ответила женская вариация Кайра, которая, в отличие от меня, воспринимала себя в мужском роде.
— И не боишься попасть в поле зрения глэйзов... — продолжала рассуждать я.
— Они нас не видят.
— Э? — от удивления забыла, что надо передвигать ноги. За что была тут же обласкана не в самых приятных выражениях из ненормативной лексики лэфири.
— Вот этот браслет, — сказала остановленная моей заминкой "вивьера", демонстрируя новое украшение на своем запястье, — имеет много полезных функций. И одна из них — искажение пространства в радиусе трех метров от источника. Поэтому ты не должна отставать, — с этими словами она схватила меня за руку и потащила дальше по коридору.
— А раньше объяснить нельзя было? — возмущенно пробурчала я, но ответа не последовало.
Мы еще несколько раз свернули, прошли через похожий на автобусную гармошку переход и очутились в просторном серебристом холле с множеством дверей и уже надоевшим аквариумом сверху.
— Лабораторный центр Рэд находится на дне океана, — пояснила моя спутница, заметив, что я пялюсь на змееподобное существо, шустро шныряющее по потолку. — Планета та же, так что связь с керсом, о которой ты так переживала, пока в силе. — Я кивнула, чуть улыбнувшись. Информация была приятной, хотя о Рыже в данный момент мне не думалось вовсе. Но то, что Кайр помнит об этой просьбе, радовало. — Идем, ниф... Лера!
И снова перед нами появился коридор. Такой же широкий, как и все предыдущие — ничего себе территорию обустроила Рэд! Для себя и своих мерзких экспериментов. Гадина!
— Пришли, — заявила "вивьера", набивая код на дверной панели.
— Йен там? — затаив дыхание, уточнила я.
— Причем здесь Йен? — от неожиданности она даже сбилась.
— Ты же сказала, что мы идем к моему жениху! — хмуро напомнила ей.
— А! — понимающе кивнула кудрявая и тут же выдала: — К одному из них.
— То есть мы пришли за Ташем, — поняла я то, что могла бы понять уже давно, но желание увидеть рыжего норда живым было настолько велико, что мешало подумать о чем-то другом.
— Надо же, сообразила! — насмешливо восхитилась "Надья" и, снова взяв меня за руку, потянула за собой в белую комнату, дверные створки которой плавно разъехались в стороны.
— Значит, на пленного норда лишние шахры есть, а на спасение другого нифелина нет, — пробормотала себе под нос, умом понимая, что если Кайр здесь по поручению Роса, то понятно, почему он пришел за теми, кто важен именно ему. Таш — его детище, да и я невеста норда, Ильва же внешне вообще человек. А значит, в очереди на спасение из лап кибергадины последняя.
— Хочешь оставить его здесь? — не скрывая иронии, поинтересовалась кудрявая.
— Нет! — тут же ответила я.
— Тогда не ворчи, — и пошла вперед. Я же традиционно поплелась следом.
Это была та самая лаборатория, которую я видела на экране Рэд. Только вживую она воспринималась иначе. Больше, темнее, а еще — страшнее. Эдакая мастерская маньяка с белой плиткой на стенах и большим разделочным столом, на котором покоилась мертвая жертва. Именно мертвым в первый момент мне показался Таш. И сердце от подобной догадки болезненно сжалось, а ноги отказались двигаться. Только "вивьеру" не особо волновали реакции моего тела на мрачные догадки, она продолжала тащить меня на буксире к жениху. Бывшему жениху, которому еще предстояло об этом узнать, если он вообще жив.
Тряхнув головой, я постаралась выкинуть из головы все глупые мысли. К трупу меня бы вряд ли привели. Значит, жив! А что касается свадебного вопроса... да какая разница? Все это такие мелочи в сравнении с возможностью избавиться от общества бесчувственных киборгов и вернуться домой. Именно так я и рассуждала, глядя на странные манипуляции "Надьи" с обнаженным телом норда. Сначала она его ощупала, потом огладила, затем начала перебирать шевелюру и... выдирать из нее волоски!
— А что ты... — заговорила, было, я, но "вивьера" жестом меня заткнула. И только когда на металлической столешнице рядом с серым телом очутилась кучка черных волосков с серебристыми кончиками, собеседница сказала:
— Вживленные трэссы*. Последнее изобретение Рэд.
— Трэссы? — переспросила ничего не понимающая я.
— Да. Имитируют какие-либо части тела, параллельно выполняя ряд скрытых функций.
— Например? — мне стало любопытно.
— От подачи сигнала на радар до влияния на мозг испытуемого, — нехотя ответила... Кайр. Потому что Надья, хоть новая, хоть старая, такое бы вряд ли смогла сказать. Да и с невозмутимым видом вытащить из кармана крупного серебристого паука, сильно смахивающего на киркрау, укусившего меня в пещере, настоящая вивьера тоже не отважилась бы. — Не дергайся! — от приказного тона я застыла на полушаге. — Не укусит. Тебя.
— А его? — спросила, почему-то перейдя на шепот.
— А его — да.
— Зачем? — шепот стал сиплым.
— Чтобы я смог его разбудить, — выразительно взглянув на меня, сообщила кудрявая. — Или ты думаешь, это хрупкое женское тело способно утащить на себе здорового мужика? — ирония так и сочилась сквозь ее слова, но меня это не задевало. Куда важнее было другое:
— Разбудить с помощью паука? — спросила я, начиная смутно догадываться о неслучайной своей встрече с киркрау в Итировых подземельях.
— Яд уменьшит усваиваемость большинства лекарств, — сажая паука на плечо норда, пояснила "Надья". — А антидот позволит испытуемому выжить.
— Его Ташем зовут, — немного помолчав, проговорила я. Нифелины, испытуемые... в конце концов, мы ведь не безымянные животные! Даже если некоторые зарвавшиеся элентри ставят на нас свои эксперименты.
"Вивьера" не ответила, занятая спящим красавцем. Действительно спящим, потому что вблизи было видно, как едва заметно поднимается его грудная клетка на вздохе. И действительно красавцем, ибо обнаженный мужчина, лежащий перед нами, имел просто-таки потрясающую фигуру. Ну, а к особенностям нордовских лиц я за последние недели уже успела привыкнуть.
— Того паука в пещере... — продолжая любоваться бывшим женихом, я снова завела разговор. — Ты ко мне подослал?
— Рос, — не удостоив меня взглядом, ответила "Надья", выуживая из многофункционального рукава куртки еще и шприц.
— И что на меня не действует теперь? — наблюдая за ее движениями, спросила я.
— Все действует, но эффект кратковременный.
На этом наш весьма познавательный диалог и свернулся. Потому что кое-кто по проверенному сценарию начал лупить по щекам бедного норда. Но тот, в отличие от меня, просыпаться не спешил. А когда все-таки очнулся, то первое, что сказал, открыв глаза, было классическое:
— Вы кто? — затем последовало закономерное: — Где я? — и неожиданное: — А я кто?
И вся моя радость от пробуждения бывшего жениха, которого успела мысленно похоронить, растаяла под гнетом сомнений. Ведь он все это время был в лаборатории Рэд. А она — создательница нифелинов. И если сейчас норд никого не узнает, включая себя... уф, не дай бог!
— Таш? — тихо позвала сменившего позу мужчину. Теперь он сидел, согнув в коленях ноги, и продолжал переводить слегка ошалевший взгляд с меня на "вивьеру" и обратно. — Ты совсем-совсем ничего не помнишь? Ничуточки? А ее тоже не помнишь? — кивком головы указала на "Надью", с которой у норда были особо тесные отношения в Стортхэме. Сейчас же кудрявая с деловым видом убирала в рукав использованный шприц. И зачем он ей только нужен пустой? Выбросила бы, как сослужившего службу киркрау, и забыла. Или боится наследить? Ведь шприц не паук, сам не убежит и не спрячется.
Таш, не делая никаких попыток прикрыть наготу, пристально посмотрел на шатенку и, немного подумав, предположил:
— Вы обе из дома вивьеры, так?
— Она — да, оттуда, — охотно подтвердила я, осторожно погладив Таша по плечу. Он же от моей невинной ласки вздрогнул, и я тут же убрала руку. — Прости, — пробормотала, смутившись.
— Ильва? — хмуря густые брови, над которыми бугрились роговые наросты, спросил мужчина. — Это ведь ты?
— Я, — согласно тряхнула головой, расплываясь в улыбке. Память к пленнику Рэд возвращалась, и это радовало. — Вспомнил?
Мужчина смешно подвигал бровями, словно обдумывая что-то, а потом сказал фразу, от которой моя улыбка сползла с лица:
— Точно, помню! Ты подаренная мне шлюха! — воскликнул он, и тут же получил в ответ мрачное:
— А еще я твоя невеста. Но это ты наверняка забыл.
И зачем только брякнула? Гордость взыграла? Как же не вовремя! Вообще все не вовремя. Нам выбираться отсюда надо, а я стою и выясняю отношения с голым мужиком, сидящим на столе. И Кайро-Надья ведь, зараза такая, даже не вмешивается. И это при том, что несколько минут назад, она все уши мне прожужжала про нехватку времени.
— Забыл, — озадаченно почесав затылок, пробормотал Таш.
— Вот и прекрасно! — нарочито радостно произнесла я. — Потому что у меня уже другой есть.
Окончательно сбитый с толку норд перевел вопросительный взгляд на кудрявую.
— Правду говорит, — подтвердила та и ехидно добавила: — Пока ты спал, она тебя бросила. Но эту щекотливую тему вы обсудите дома, детки.
— Детки? — мужчина прищурился, недоверчиво глядя на собеседницу.
— Нам пора сваливать отсюда, Таш, — проговорила я. — Сейчас ты в лаборатории, где над такими, как мы, ставят опыты. Помнишь, что с тобой тут делали?
— Нет, — он снова повернулся ко мне. — Какие-то туманные обрывки воспоминаний. Ты с клеймом на ухе, Надья с поцелуями, — он махнул рукой в сторону кудрявой, но смотреть продолжал на меня. Вернее, на мою абсолютно чистую мочку с вдетыми в нее серьгами. — Мне это приснилось, да?
— Не совсем, — я мягко улыбнулась, проникнувшись к нему сочувствием. Сама ведь была в похожей ситуации, когда открываешь глаза и не понимаешь, где ты, кто ты и что со всем этим делать. — Клеймо свел Скил. Ты ведь помнишь Скила?
— Телесный элентри, — не задумываясь, ответил меченый.
Элентри, угу... не элементаль, как их принято называть в Лэфандрии, а именно элентри. Слово, которое я слышала только от Рэд. И как это толковать? Она промыла ему мозги, а он ничего не помнит, или?..
— А где Кахиндра, Таш? — поинтересовалась я, нервно теребя ворот своей рубахи.
Мужчина не ответил, вместо этого он почему-то посмотрел на свои ладони, повертел ими, пару раз сжал и разжал пальцы, кончики которых начали светиться голубым, а затем сделал хватательное движение, будто пытался поймать воздух. Или не будто, а так и есть. Только не воздух, а воду, которая, выскользнув из емкостей, стоящих на стеллажах, прозрачными струями полетела к норду. И пока я ошарашено на все это смотрела, "Надья" вынесла свой вердикт:
— Рэд сплавила их души воедино, как было с Марией.
— Таш? — прижав к губам пальцы, прошептала я. — Это так, Таш?
— Обрывки ее воспоминаний у меня тоже есть, — любуясь бурлящим шаром, в который собралась призванная им вода, признался норд. — Я как-то странно себя чувствую, Иль. Словно во сне. И все чувства обострены до предела, а близость воды успокаивает, — он подкинул на ладони водяной мяч и улыбнулся.
