— Главное, что из моего прошлого и полностью по теме. Ну, почти. В следующий раз запрос будешь точнее формулировать, — потирая озябшие ладони, я протянула их к огню. На ночь грибного топлива нам должно было хватить. Завтра же предстояло найти что-то другое. Еще бы понять, где искать, когда кругом камни и плесень?
— Ну, хорошо-о-о, — протянул Керр-сай и, внимательно посмотрев на меня, сказал: — Тема новой истории... первый секс. Согласна?
— Слишком личное для малознакомых лэфири, — попробовала отмахнуться я, нутром чуя, что на этот раз соперник не станет мне поддаваться, и делиться воспоминаниями о лишении невинности придется именно мне.
— Боишься? — чуть подавшись вперед, норд накрыл мои руки своими и, захватив пальцы в плен, принялся их растирать. — Иллера, ты совсем озябла! — нахмурился он. Давай, может, рубаху еще наденешь из запасного комплекта?
— Пусть будет чистая, — отрицательно мотнула головой я. — Если вдруг понадобится перевязка, порвем ее на куски.
— Хорошо, твоя правда. Тогда двигайся ко мне давай, быстро! — не дожидаясь согласия, мужчина перетянул меня к себе. Хотел усадить на колени, но я заартачилась. В результате оказалась на камне бок о бок с нордом. — Нет, так тоже холодно, — немного подумав, решил он и, поднявшись, пошел за седлом. На нем-то мы оба и расположились. Близко-близко, прижимаясь друг к другу, словно нахохлившиеся пингвины, и согреваясь от рыжего пламени вонючего костра. Не то чтобы идеально, но всё же.
— Не подсматривай! — строго сказала я, разворачивая веер карт, выданных мне Керр-саем
— Даже не думал! — возмутился он, пряча в уголках губ довольную улыбку.
Видать, предвкушал мой скорый проигрыш, гад. Ну, ничего. Глядишь, и на моей улице будет праздник, когда я, усыпив его бдительность, задам-таки те вопросы, которые меня действительно интересуют.
Сидели мы так уже больше часа. Спать решили по очереди, ибо лежанка одна, как и теплое одеяло на ней. Первой отдыхать ушла Надья, которая после ужина стала откровенно клевать носом. И я, в принципе, могла бы лечь рядом, так как рассчитано спальное место было на плечистого норда, а мы с вивьерой обе девушки миниатюрные, но у предводителя был такой усталый вид, что я решила составить ему компанию и немного развлечь беседой и игрой.
А то еще отрубится наша надежда и опора, да упадет мордой в костер, не дай бог! И Рил, охраняющий подступы к пещере, вовремя разбудить не успеет. Как же мы — две не приспособленные к походам курицы без него выживать-то будем? Именно это я норду и сообщила, выказав желание подежурить вдвоем. Керр сегодня был на редкость адекватным, поэтому поржал и предложил расположиться рядом. Так мы и сидели под тихое похрапывание кудрявой и потрескивание пиотов... в карты резались, угу. Ну и разговаривали за жизнь. Учитывая условия игры, — за прошлую.
Естественно, в этот раз я продула. Пришлось рассказывать про студенческую вечеринку, на которой, собственно, я и стала женщиной. Ничего особенного: пятое свидание с парнем, первый секс... и головная боль на утро от паленого шампанского. Не акцентируясь на подробностях интимной близости, которую помнила не очень-то и хорошо, я рассказывала норду о своих друзьях, о факультете, на котором училась. О разных студенческих приколах и прочем-прочем-прочем. А он сидел, слушал, обняв меня одной рукой за плечи, чтобы было теплее, и улыбался. Причем не своей фирменной пакостной улыбочкой, а настоящей, искренней и доброй. И так это всё было... странно, что я не выдержала и спросила:
— Керр, а почему ты ни с того ни с сего начал относиться ко мне нормально? Не язвишь, не обзываешь шлюхой, хотя я тебе про первый интимный опыт тут рассказываю. Даже не домогаешься, как раньше!
— М-м-м-мышка, — протянул норд, хитро щурясь, — я готов исправиться.
— Н-не надо, — испугавшись того, на что сама же его провоцирую, сказала я и попыталась чуть-чуть отодвинуться, однако мужчина сильнее стиснул мои плечи, не пуская.
— Сиди уже, чудовище иномирное, — примирительно проворчал он. — Не буду я к тебе приставать... пока что. Устал как собака. Вот посплю пару часов и тогда уж... с новыми силами...
— Керр, хватит! — возмущенно запыхтела я, сообразив, наконец, что надо мной издеваются. — И все же? Я ведь чувствую, что отношение изменилось. Ты, конечно, по-прежнему сволочь и гад, и донимаешь меня, как и прежде, но как-то... не так зло, что ли. Дело в моей метке или в том, что мы вынуждены путешествовать вместе? Ты поэтому меня стал меньше ненавидеть?
Норд вздохнул и потер рукой глаз, будто пытался убрать попавшую туда соринку, а может, просто отгонял накатившую сонливость.
— Лера-Иллера, — мурлыкнул сай пару секунд спустя. — С чего ты вообще взяла, что я тебя ненавидел? Ненавистных не пытаются заполучить в аманты, — криво усмехнувшись, сказал он. — А я пытался, — под слишком долгим и чересчур красноречивым взглядом мужчины я стушевалась окончательно. Покраснела, потупилась и мысленно обругала себя за НЕ ТЕ вопросы. Поэтому, не долго думая, решила задать правильные.
— А что ты вообще имеешь против невест и жен нордов? Ведь, насколько я поняла из слов Кимины, ты Янину с Лией поначалу тоже в "грызуны" записал. И донимал их не меньше, чем меня.
— Меньше, — широко улыбнулся собеседник, чуть погладив меня по плечу. — Ты у меня особая мышка. Самая сладкая и самая интересная.
— Потому что меченая? Ты ведь давно догадался, сам говорил, — нахмурилась я, дернув рукой в попытке сбросить его ладонь. — Или потому, что амантой Йена стала?
— Хочешь знать правду? — убрав руку с плеча, мужчина принялся ею заправлять мне за уши черные пряди волос, на которых плясали рыжие блики огня.
— Хочу, — честно призналась я.
— Сыграем на нее? — предложил искуситель, коварно улыбаясь.
— А если проиграю я, тогда что?
— Желание, — состроив невинное лицо, сказал Керр.
— Да ни в жизнь! — нахмурившись, я отвернулась.
— Одно невинное желание, и всё, — принялся уговаривать он.
— Какое?
— Невинное.
— Это я уже слышала. Скажи прямо, что за желание, и тогда будем играть, — не желая рисковать, настаивала я.
— Хм... поцелуй? — хитро глядя на меня, предложил мужчина.
— Ничего себе... невинно!
— Невинный поцелуй, — тут же исправился норд.
— Ага, как же! — огрызнулась я. — Еще варианты?
Керр изобразил задумчивость, даже затылок почесал для пущей убедительности, а потом с тяжелым вздохом проговорил:
— Свидание с Тиной устроишь?
— Да ты вообще спятил?! — воскликнула я возмущенно, но тут же прикрыла рукой рот, оглянувшись на вивьеру. Та пробормотала во сне "не ругайтесь" и повернулась на другой бок. — Тинаре всего шестнадцать, — прошипела я, мрачно глядя на собеседника.
— Так я же ее не в мою койку прошу уложить, а на свидание со мной отпустить, — так же тихо ответил он.
— Нет.
— Вот же... клуша, — смеясь, обласкал меня норд.
— Почему это? — обижено поджала губы я.
— Потому что над мелкой, которая тебе и не сестра-то по сути, трясешься, как курица над яйцом.
Я пожала плечами, решив не спорить. В конце концов так оно и есть. К Тине я привязалась быстро и прочно и действительно опекала ее, скорее, как мать, чем сестра, которая всего-то на три года старше. А, уходя в Итировы подземелья, на случай, если не вернусь оттуда, вверила судьбу девочки в руки Грэм-риля, взяв с того обещание, чтоб до совершеннолетия он не отдавал ее замуж. И не важно, кто будет свататься: младший дан шестой Дандрии или сам эйдан Лэфандрии. Ну, и к распоряжению имуществом Ирсов чтобы Тинару тоже не допускал. А то знаю я... этих юных транжир.
— Еще варианты желания есть? — решив свернуть тему моей сестры, поинтересовалась я.
— Чашу Отавии мне продашь? — став совершенно серьезным, спросил норд.
— Чем дальше, тем невиннее, угу, — криво усмехнулась я. — Нет, Керр, не продам, не отдам и не подарю. С этой гадостью ты изведешь всех "мышек" в Стортхэме, а, как одна из них, я буду отстаивать право на свободную и, главное, подконтрольную нам жизнь. Понял? — сказала с вызовом.
— А если я дам клятву, что не стану ее использовать во вред?
— Закрыли тему, Керр, — я начала нервничать, и от этого снова мерзнуть. А ведь почти согрелась уже!
— Ладно, не дуйся, — пошел на мировую мужчина. — Из невинных желаний еще есть два на выбор: либо научишь меня пользоваться фирской стекляшкой, либо... сделаешь мне массаж спины. Как своему таману делала у костра, помнишь? Всё предельно невинно же, соглашайся, Иллера? К тому же нет никакой гарантии, что я выиграю эту партию.
Я подумала, согласилась и... проиграла. Кто бы сомневался, а?
— М-м-масаж? — мурлыкнул довольный как слон норд.
— Навигатор, — доставая из сумки зеркальный экран, сообщила я.
— Ладно уж, так и быть, рассказывай, — разочарованно вздохнул Керр. Фальшиво сыграл, я не поверила. — Как эта штука работает?
— Знать бы самой, — ответила, положив на колени прямоугольный осколок.
Тонкий, крепкий и, главное, не требующий подзарядки. Не представляю, что за чудо-аккумулятор был вмонтирован в эту зеркальную пластину, но функционировал он без перебоев. Да и фирский Wi-Fi радовал несказанно. Несмотря на то, что мы находились глубоко под землей, сообщения исправно приходили на почту, отлично просматривались и наверняка отсылались бы... если бы я только знала адрес того приемного устройства, что нашла в вещах Йена. Вспомнив о тамане, вздохнула. И как он там без моей помощи? Отбился от Еванны или пал смертью храбрых, запутавшись в ее распущенных волосах? Эх, оттаскать бы эту стерву за лохмы...
— Иллера, не спи, ты проиграла мне желание, — чуть тронул меня за плечо Керр и тут же серьезно спросил: — Или все-таки пойдешь ляжешь к Надье? Я и один посижу. День предстоит тяжелый, мы так далеко в подземелья раньше почти не заходили, а стрелка на твоем зеркале требует идти вперед. Я просто не представляю, что может встретиться на пути. Так что выспаться вам обеим не повредит.
— Нет, — я качнула головой и улыбнулась. Такой Керр-сай мне нравился гораздо больше того "козла", что доставал меня в Стортхэме. — Иди лучше сам к ней. А я посижу, Рыжа повычесываю, он давно на это дело намекает. Спать пока не хочется, — соврала, ибо глаза уже слипались. Но для нашей общей безопасности отправить на лежанку норда считала более правильным решением. — Так что послежу за костром. Иди.
— Ну вот еще! — усмехнулся мужчина, — так просто ты от меня не отделаешься, иномирная мышка, — сказал шепотом, будто боялся, что спящая вивьера может нас услышать. — Давай отрабатывай свой проигрыш. На что тут нажимать надо и для чего?
Вздохнув, я начала рассказывать и показывать, как пользоваться "навигатором". И хотя, чего уж греха таить, мне нравилось приносить пользу и ощущать себя незаменимым проводником нашей спасательной экспедиции, мысль о том, чтобы обучить кого-нибудь азам работы с "фирским компом" давно уже посещала мою голову. На случай, если со мной что-нибудь случится: потеряюсь, к примеру, заболею или вообще умру. Остальным же "навигатор" вполне смог бы пригодиться и после моей смерти, если, конечно, они будут уметь им пользоваться.
Так что... почему бы не дать пару уроков вредине Керру, который почти весь день сегодня хорошо себя вел и исправно заботился о своих "курицах" и коте. Помнится, я кое-каким операциям обучила и тамана. Поражалась еще тогда, что он всё схватывает на лету. А оказывается, для него это просто было не ново. Эх, Йен, Йен... что же ты скрываешь, дурак мой рыжий? А главное, почему?
Глава 4
Друг познается в беде...
Утро началось с навязчивого звука, сильно похожего на звон будильника. И, медленно выплывая из глубокого и приятного сна, где было тепло, хорошо и спокойно, потому что рядом находился Йен, я не сразу поняла, что это вообще трезвонит. Лишь продрав глаза и скинув с себя тяжелую мужскую руку, сообразила, наконец, где нахожусь, с кем, а главное, что за предмет обзавелся новым "музыкальным" сопровождением очередного электронного "письма".
— Что там опять? — сонно проворчал Керр-сай и, широко зевнув, сел... на моей лежанке... рядом со мной... да какого черта он тут делает-то?! И, видимо, прочтя на моем лице всё то, что я подумала, сказал: — Спокойно, Иллера! Не верещи. Ты сильно мерзла, я не менее сильно хотел спать, поэтому мы оба оказались тут.
— Надья? — я растерянно посмотрела на вивьеру, сидящую у костра в обществе Рила. Та развела руками, мол, так всё и было. — А меня спросить?! — взвыла, вновь вперив взгляд в проклятого сая.
— А ты не возражала: прижалась ко мне, согрелась, даже что-то ласковое промурлыкала, — заявила эта наглая морда и, поморщившись, попросила: — Заткни уже свое "чудо-зеркальце", башка от его звона болит.
Решив высказать ему свое возмущение позже, я резко дернула к себе стоящую в изголовье сумку, достала "навигатор" и нажала на призывно пульсирующий символ в углу экрана. Норд после ночного урока вполне мог сделать это и сам, но мы договорились, что без надобности он мои обязанности выполнять не полезет. Видеопослание, открывшись, тут же развернулось на весь экран и... я застонала. Громко так, отчаянно, сопроводив вырвавшийся из груди звук несильным ударом собственного затылка о каменную стену за спиной. К нам тут же подскочили вивьера с элементалем и тоже с интересом уставились на экран.
Все молчали, даже окончательно проснувшийся Керр-сай, а мне хотелось взвыть и разреветься, невзирая на то, что я дала себе слово держать эмоции в узде. Куда там! Когда видишь, как гадкие манипуляторы подбирают кадры, отсылаемые нам с таманом. А он сидит с каменным лицом, привалившись к стене, почти как я сейчас, и неотрывно смотрит на круглый монитор своего фирского устройства. Там же отражается весьма пикантная сцена: я лежу в объятиях Керра, то ли сплю, то ли не совсем — из-за полумрака не понятно. Темноволосый норд ласково целует меня за ушком, что-то шепчет, и я улыбаюсь в ответ, поудобнее устраиваюсь в кольце его рук и, не открывая глаз, кладу свою ладонь поверх его пальцев, поглаживающих меня по плечу, груди...
И по всему этому совершенно не видно, что я сплю и мне просто снится сон! Сон, в котором меня обнимает мой рыжий "медведь". Изображение, мигнув на прощание, погасло на мониторе Йена, нам же представилась возможность увидеть, как тяжелый кулак мужчины врезался в камень, а стоящая рядом Еванна с сочувствием произнесла:
— Я тебя предупреждала.
И тут же в разговор вступил мрачный Илис, сказав:
— Не глупи, ри. Она не Агир...
Вот так, на полуслове и оборвался этот видеоролик, и в нашей "норе" повисла напряженная тишина. Если бы я не была уверена, что переломаю себе пальцы, тоже бы отходила кулаками стену. Но здравый смысл всё еще бултыхался в бушующем океане взбесившихся эмоций, не желая идти ко дну. Поэтому вместо стены я со всей дури долбанула Керр-сая.
— За что? — обиженно простонал тот, хватая меня за руки, занесенные для нового удара.
— За ш-ш-что?! — зашипела я, пытаясь вырваться из его хватки. — Ты еще спрашиваешь? Ты... ты...
