-А что произошло тогда на самом деле? — спросила я. — Он, как устрица, каждый раз захлопывается при упоминании его родителей, а я не хочу на него давить. Но мне кажется, выговорись он, ему стало бы легче.
-Я так не считаю, — печально улыбнулась она. — Зная его характер, думаю, пока он не доведет начатое до конца, не успокоится. Но именно этого мы с Алеком и опасаемся больше всего.
-Почему? — удивилась я.
-Понимаешь, когда погибли его родители, Алек говорил, он совсем сам не свой стал. Срывается с места при любой возможности, если есть хоть малейший намек на деятельность вампиров. Месть стала для него синонимом понятия "дышать". С учетом его целеустремленности, я думаю, что рано или поздно он добьется своего, — сказала Аня и вдруг взяла меня за руку. — Но вот что будет после?
-После, — эхом повторила я.
-Такая личность, как Влад, не сможет существовать без цели, — закончила она. — И как бы мне не хотелось, чтобы он, наконец, успокоился, в глубине души я надеюсь, что ему никогда не удастся, довести начатое до конца.
Мы обе замолчали. Я задумалась над сказанным и не смогла не признать ее правоту.
-А кто такой этот Томас? — поинтересовалась я.
-О, это грустная история, — начала она.
"Еще более грустная?! Куда уж больше?"
Аня печально улыбнулась и продолжила.
-Если ты видела фотографии его родителей, то ты, наверное, уже поняла, что Влад достаточно поздний ребенок.
-Я постеснялась спросить его об этом, хотя не скрою, вопрос просто напрашивался, — смущенно проговорила я.
-А зря, он практически гордится этим, как будто это его личное достижение, — рассмеялась она. — Он, выражаясь патетическим языком, "дитя передовой науки". Влад один из первых детей в мире, зачатых методом искусственного оплодотворения. Дядя и тетя очень долго не могли иметь детей, моя мама рассказывала, каких трудов им стоило выехать в те годы в Англию, на обследование. Он там и родился.
-Ничего себе! — только и смогла произнести я. — А причем тут Томас?
-Томас, до рождения Влада, был практически приемным сыном его родителей, — тихо произнесла она, и я в шоке распахнула глаза.
"А я уж думала, что глубже копать просто некуда!"
-Он не из потомственных хранителей, — продолжила она. — Томас — обращенный, и они в свое время взяли его под свой надзор, поручившись за него.
"И он их предал!"
-Можно и так сказать, — ответила Аня. — Ладно, потом поговорим, они возвращаются.
Я повернула голову в сторону входа, но никого не увидела. Влад и Гошка появились спустя пару минут. Видимо она уловила изменение их мыслей на расстоянии.
"И как вы со всем этим справляетесь? Это ж с ума так сойти можно!"
-Привычка! — рассмеялась Аня, поняв, что это замечание было адресовано ей.
Гоша смущенно улыбнулся мне и сел рядом с Аней. Сероглазый же умостился рядом со мной и, взяв за руку, произнес:
-Вот, оставь вас на минутку, тут же начинаете ворошить прошлое, — стрельнул он глазами в сторону сестры.
-Мне было интересно, — попыталась я отвлечь его внимание на себя.
-Ребенок, тебе всегда все интересно, — улыбнулся он. — Я не сержусь. Просто предполагалось, что сегодня твой праздник, а ты сидишь, как на похоронах. Я чувствую себя обязанным исправить ситуацию.
Рядом послышалось хихиканье Гоши. Легко поднявшись, сероглазый потянул меня за собой.
-Куда ты меня тащишь? — испугалась я, осознав, что мы приближаемся к танцполу. — Я не танцую!
-Еще есть идеи? — не останавливался он. Я по-настоящему испугалась.
"Ну, кто виноват, что у меня обе ноги левые?!", — безнадежно подумала я.
-Просто смотри на меня и все, — прошептал он мне на ухо, обнимая за талию. — Никто не требует от тебя умения танцевать танго. Слушай музыку, она сама выведет.
Танцевать в его объятиях оказалось совсем не страшно. Оркестр наигрывал что-то безмерно красивое и немного грустное, но именно эта мелодия, как никакая другая, в данный момент отвечала моему настроению. Я и не заметила, как положила голову ему на плечо и прикрыла глаза, практически растворившись в прекрасном соло сакса.
-Томка, ты что уснула? — рассмеялся мне в ухо Влад.
-Тшшш... — прошептала я. — Дай послушать.
Он молчаливо погладил меня рукой по спине. Мелодия закончилась и я, открыв глаза, заглянула в лицо своему демону. В его взгляде я увидела нечто такое, отчего мое сердце пропустило удар.
-Видишь, все не так страшно, — проговорил он, улыбаясь. — Идем, нас все уже заждались, хотят выпить за твое здоровье.
И по-прежнему чувствуя его горячую ладонь на своей талии, мы вернулись за наш столик. Скользнув взглядом по лицам своих друзей и его родных я поняла, что просто безмерно, непростительно и немного банально, счастлива.
Глава 10. "Ящерка"
Понуро бредя по коридору после занятий в направлении общежития, я размышляла на нелицеприятную тему о несправедливости мира. Почему, стоит тебе самой признать себя чуть счастливее остальных, как этот мир непременно постарается доказать тебе обратное? Как в уплату веселых выходных, понедельник выдался наредкость мерзопакостным. Видимо, таким образом выстраивалось природное равновесие. Получила свою ложку счастья — на тебе, дорогая, бочку обыденности и несправедливости в нагрузку.
-Солнышко, ты чего такая печальная? — как всегда со спины услышала я знакомую мелодию бархатистого голоса и повернула к нему голову.
-Эх, — тяжко вздохнула я. — Искренне и самоотверженно пытаюсь полюбить себя.
-И как успехи?
-Сегодня не очень. День какой-то неуклюжий. С одной стороны, внутри, я все такая же белая и пушистая, но взглянув на себя со стороны, я понимаю, что я вся та же старая и больная жаба.
-Ясно, — прокашлялся он, пытаясь скрыть смех, и я сердито глянула на него.
"Вот только засмейся..."
— Я могу чем-нибудь помочь? — предательская улыбка все же поселилась в уголках его губ.
-Неее, это моя собственная гражданская война, иноземные захватчики подождут своей очереди.
-Договорились, — рассмеялся он и, приобняв за плечи, чмокнул меня в нос. — А я могу на пару часов отвлечь тебя от своего мирового побоища и исполнить таки свою вчерашнюю просьбу?
-Которую? — испугалась я, вспомнив про наобещанные мною вчера "проценты". Не то чтобы я совсем была против, но он каким-то немыслимым способом раз от раза сломлял мое сопротивление, и я боялась, что в один прекрасный момент я все же потеряю голову и поддамся его чарам. Это пока не входило в мои планы, потому как я так и не дала себе однозначного ответа о том, как я в конечном итоге к нему отношусь. И неплохо бы было все же понять и его мысли по этому поводу.
"Но дождешься от него, пожалуй."
Влад удивленно поднял вверх бровь.
"Видимо, последнее я подумала уж очень громко. И фраза-то какая дурацкая..."
Теперь он с еще большим интересом смотрел на меня, и в его взгляде отчетливо читалось любопытство. В ответ я показала ему язык и пошла дальше. Легко догнав меня, он как ни в чем не бывало, продолжил:
-Поехали, покажешь мне свою агрессоршу.
Теперь настала моя очередь бросать недоуменные взгляды.
-Продавщицу, — добавил он, и я согласно кивнула в ответ.
Магазинчик мы нашли быстро. Первой в него зашла я, чтобы удостовериться, что за прилавком стоит уже знакомая мне навязчивая особа. Увидев меня, она натянула на лицо улыбку, означающую, видимо, доброжелательность, но по мне, так она больше напоминала оскал. Не нравилась она мне и все тут.
-Здравствуйте, — еще шире улыбнулась продавщица, распознав во мне знакомое лицо. — Вы вернулись. Я так и знала, что вам понравятся наши вещи. Что именно запало вам в душу?
"Запало, так запало!", — фыркнула мысленно я.
И тут я с удовлетворением, гораздо большим, чем я ожидала от себя, увидела, как она побледнела и отступила на шаг назад.
-Добрый день, Марта,— пропел у меня над ухом сероглазый. — Не чаял увидеть тебя... вновь.
Марта сделала еще шаг назад и уперлась в стену позади себя.
-О да, Совет бывает на удивление милосерден, — скрестил он руки на груди. — Это ты так считаешь. Я могу помочь изменить тебе эту точку зрения. Судя по всему, ты прекрасно отдашь себе отчет в этом. Уже хорошо!
Я словно приросла к полу. Наблюдая за лицом этой женщины, я вдруг поняла, что в ее глазах читался неподдельный, всепоглощающий страх. Методом исключения, потому как в зале кроме нас никого не было, я пришла к выводу, что это чувство в ней вызвано отнюдь не моей тщедушной персоной.
-Только попробуй еще раз это сделать, и наша предыдущая встреча покажется тебе романтическим свиданием, — неожиданно холодно произнес Влад. — Нет! Но я могу и передумать!
Такое чувство, что у меня из органов чувств остались только зрение и слух. Я впитывала каждое слово стоящего рядом со мной Влада, понимая, что самое большее, на что я могу рассчитывать из их наполовину бессловесного диалога — это его реплики.
-Меня больше интересует, когда ты в последний раз видела своего дружка. Да, этого.
Тут я увидела, как на губах Марты заиграла легкая полуулыбка, и скорее ощутила кожей, чем оценила остальными органами чувств, как воздух вокруг нас задрожал от статического электричества и напряжения разыгрываемой передо мной сцены. Неожиданно, ко мне прикоснулась горячая ладонь сероглазого, так что от неожиданности я вздрогнула (я и не заметила, с какой силой сжимала свою сумку, так что ногти впились в кожу) и бархатный голос рывком вернул меня в реальный мир.
-Тома, подожди меня, пожалуйста, в машине, — его глаза пытались внушить мне, что в данный момент лучше не вступать с ним в противоречие.
Как в тумане, у меня включился автопилот, и я, взяв у него из рук ключи, вышла на улицу.
"Чтоб я еще раз сюда вернулась, да ни в жизнь!", размышляла я, вдыхая полной грудью морозный воздух. Голова постепенно забирала управление непослушным телом на себя, и в момент, когда я, плюхнувшись на сиденье его машины, включала радио, автопилот, моргнув напоследок предупредительной лампочкой, отключился.
Какое-то время спустя водительская дверь распахнулась и в машину сел сероглазый. Лицо у него было сосредоточенное, и залегшая между бровей складочка говорила о том, что до принятия им решения мне рот лучше не открывать.
"И думать, видимо, тоже не стоит...черт..."
Тут он повернулся ко мне и спокойным голосом произнес:
-Извини, Солнышко.
"За что?" — тут же отреагировала я.
-Я не хотел тебя напугать.
Наверное, глаза у меня были несколько большего размера, чем обычно, потому как его взгляд был полон беспокойства и искреннего раскаяния. Но не это сейчас интересовало меня больше всего.
-Кто это? — выпалила я.
-Это Марта.
-Я догадалась, — скривилась, не сдержавшись, я.
-Она вампир, — просто ответил он и добавил с полуулыбкой, — в завязке.
"Оу...", - только и смогла подумать я. — "И такие бывают?!"
-Я дал ей шанс, в свое время, — его брови на мгновение сошлись на переносице. — Видимо, зря.
-Почему? — автоматически поинтересовалась я.
-Почему в завязке или почему дал шанс? — улыбнулся он.
-И то, и другое, — немедленно выдала я. — И как это связано со мной? Поэтому ты потащил меня сюда? Она могла повлиять на меня? Это из-за нее я грохнулась в обморок? А на Машку почему не подействовало?
-Не тараторь, — поднял он руки в притворном жесте капитуляции, сдаваясь под моим напором.
"Чтобы получить ответ хотя бы на один из вопросов, я лучше задам их сразу все!"
-Ребенок, ты меня просто завалила вопросами. Будем решать их по мере поступления, ладно?!
И я немедленно кивнула в ответ. Влад нетерпеливым жестом глянул на часы и произнес:
-Только давай по дороге поговорим, — и завел двигатель.
Автомобиль, ловко маневрируя по запруженным транспортом улицам, поехал, судя по всему, к моему общежитию.
"Значит, сегодня кофе угощать не будут?" — промелькнувшая у меня мысль отчего-то носила оттенок грусти.
-Извини, Солнышко, у меня появились неотложные дела, — ответил Влад и продолжил, — Марта — вампир, обращенная моим старым приятелем, — в его голосе звякнула сталь. — Но она сумела убедить меня и, судя по всему, еще и совет в том, что она способна управлять своими желаниями. К тому же, знака у нее нет, так что особой опасности она не представляет. Правда, как сегодня оказалось, на досуге она развлекается тем, что влияет на доверчивых покупателей, внушая им практически экстренную необходимость в покупке того или иного товара из ассортимента ее магазинчика.
Я недоуменно глянула на него.
"Ее магазинчика? Я думала она там просто работает".
-Она и работает, на себя. Увеличивает, так сказать, выручку своими "талантами". Ей это неплохо, надо сказать, удавалось, до последнего времени. Вот только ты оказалась ей не по зубам, — машина, остановившись, замерла неподалеку от моей общаги, и он широко мне улыбнулся.
-Почему? — глупо улыбаясь ему, поинтересовалась я.
-Ребенок, ты меня позавчера отшила так, что мама не горюй, а уж ее-то способностей на твою "слабую" натуру, точно никогда не хватит.
"Опять издеваешься?"
-Ни капельки, — улыбнулся он и поцеловал мое запястье.
-Значит, ты ее сильнее? А насколько? — отчего-то эта мысль заставила меня сиять от гордости. Понять бы еще, почему.
-Достаточно, — усмехнулся он. — Чистокровные, как правило, всегда сильнее обращенных. А у меня за спиной не одно поколение Хранителей с их многовековым опытом и знаниями. Гены — сильная вещь! Даже у Алека с Анютой родословная послабее моей будет.
-Так ты, выходит, самый большой медведь в нашем болоте? — издевалась я, тем не менее, улыбаясь до ушей.
-А вот медведя я тебе еще припомню, — притянул он меня к себе и зарылся носом и губами мне в шею.
"Скажи спасибо, что я еще о медведе вспомнила, а то к болоту кое-кто другой по логике вещей просится".
Он рыкнул мне в шею. Я же, перебирая руками его волосы, добавила:
"И все же, почему я грохнулась в обморок?"
-Это моя вина, — на меня смотрели полные раскаяния серые глаза. — Я тебя укатал еще днем и, видимо, подорвал твои защитные силы так, что даже ее слабая атака на твое сознание закончилась для тебя обмороком.
И он вернулся к своему прерванному занятию. Ну как в таком состоянии можно на него сердиться?
"А говорил — дела..." — подумала я, чувствуя, как закололо кончики пальцев, и сердце начало отбивать какой-то рваный ритм.
-Золотце, — вновь поднял он голову и заглянул мне в глаза, — мне нужно будет уехать на пару дней.
-Что-то случилось? — перепугалась я.
-Нет, не волнуйся. Просто мне надо проверить кое-какую информацию, — поцеловал он меня в лоб. — Если что, обращайся к Алеку или Анюте, они знают, как меня найти в случае крайней необходимости.
-Ты едешь один?! — сердце внезапно сжалось от страха.
-Все будет хорошо, со мной ничего не случится, — уверял меня он, вновь взяв за руки и прижимаясь губами к запястьям. — Хотя не скрою, твои испуганные глаза в данный момент греют мне душу и дарят надежду, — хитро улыбнулся он и поцеловал в висок.
