Истребитель орков. Orcslayer. (Перевод)

Они с Галином взорвались новыми раскатами смеха.

— Не так смешно, когда это происходит с тобой, истребитель? — крикнул Галин.

Хамнир и Готрек выхватили половинки книги из рук Феликса и повернулись друг к другу, их глаза пылали от ярости. Они трясли перед друг другом пожелтевшие страницы, заикаясь и борясь словами. Древняя бумага треснула и распалась. Куочки пожелтевших от возраста конфетти разлетелись по земле, как грязный снег.

Готрек наблюдал за падающими хлопьями, а затем посмотрел на Хамнира: — Когда ты в последний раз читал эту книгу?

Хамнир посмотрел на рушащиеся в руке страницы: — Я — фыркнул он6 — Я ... — Он взорвался от смеха, все его тело дрожало.

— Что, проклятье? — Готрек крикнул, разъяренный6 — Что такого смешного?

— Я никогда ее не читал, — пролаял Хамнир, бегая глазами6 — Она была ужасна!

Готрек долго стоял, замерев, уставившись на Хамнира так, как будто собирался отрезать ему голову. Затем, со звуком, похожим на взрыв парового двигателя, он тоже начал смеяться, бурными грубыми порывами.

Нарин и Галин взорвались смехом с новыми силами, но Торгиг и братья Рассмуссон уставились на них, нервничая и смущаясь. Феликс был просто счастлив, что они, казалось, забыли о его убийстве.

— Ты упрямый, маленький — Готрек хрипел, указывая на Хамнира6 — Никогда не читал. Не могу вспомнить ее имя. Держал все это время только для...

— По принципу вещи! — причитал Хамнир, в истерике.

Истребитель и принц рухнули друг на друга, головы на плечах друг друга, трясясь от смеха и шлепая друг друга по спине.

— Может быть ... — захлебнулся Готрек, может быть, ты все-таки гном.

— И, может быть, ты есть ... нечто больше, чем топор — икнул Хамнир.

Их смех продолжался долгое время, в то время как другие неловко стояли вокруг, но, наконец, затих.

Хамнир отступил, вытирая глаза. — Прошло уже сто лет, как я не спорил с Гурниссоном.

— Да — сказал Готрек, взъерошив герб и шумно фыркнув6 — И это было облегчением, не слушать твои крики обо всем под солнцем ночью и днем. Я забыл, что была такая вещь как молчание, когда путешествовал с тобой. Он пожал плечами: — Даже лучшие вещи должны закончиться.

Они начали собирать свои сумки. взяв себя в руки.

Торгиг нахмурился: — Так ... значит, ваши обиды отменены? — спросил он: — Вы больше не враги. -Ему, кажется, совсем не понравилась эта идея.

— Да — сказал Хамнир: — Человек закончил ее и очень аккуратно. Он повернулся, глядя на Феликса: -Хотя ты должен мне книгу очень плохой поэзии, человек. Или у меня будет новый зуб.

— И ты должны мне некоторые очень хорошие стихи, — прорычала Готрек: — Из-за этой пакости, эпос о моей смерти должен стать лучшим и величайшим стихотворением, из когда-либо написанных.

Феликс поклонился, скрывая улыбку. Это прошло лучше, чем ожидалось. Он думал, что они будут продолжать ненавидеть друг друга, но они отложили свою злобу в пользу того, чтобы ненавидеть его больше: — Я сделаю все возможное, чтобы угодить вам обоим.

Хамнир кивнул и повернулся к братьям Рассмуссонам. — Пойдем, — сказал он, — мы потратили здесь достаточно времени. Приведите нас в Ундгрин, шахтеры.

— Да, принц, — сказал Рагар.

— Это прямо там, — сказал Карл, указывая через комнату.

— Почти там, — сказал Арн.

Гномы закончили перевязывать свои раны и взвалили свои сумки, кирки и топоры, тролли продолжали превращаться в черные кости в ревущем огне. Кожанобородый натянул на себя отремонтированную маску. Она был грубо сшита, и не подходила так плотно, как раньше, но она покрывала его стыд, и он казался довольным. Когда все были готовы, они последовали за Расмуссонами через обширную комнату, в более веселом настроении, чем раньше. Даже Галин и Нарин, казалось, забыли свои обиды против Готрека и кланов друг друга, и говорили об том и сем. Только Торгиг оставался угрюмым, глядя на спину Готрека с нескрываемым презрением.

Глава 14.

Они подошли к Ундгрину к основанию длинной спускающейся эстакады, по центру которой были уложены два комплекта крупнокалиберных тележек. Система лебедок и шкивов, которые поднимали и опускали тележки вверх и вниз по склону, все еще стояла, пыльная и ржавая, но сами тележки исчезли.

Когда они шагнули через широкий изогнутый свод в нижней части эстакады, Феликс застыл, разинув рот. Масштаб этого места был ошеломляющий — гигантский туннель по крайней мере сорок футов в ширину и шестьдесят в высоту, его гранитные стены были так отполированы, что лампы гномов отражались в них, как будто это были зеркала. Двойная линия рельсов пробежала вниз по середине туннеля, блестя, как лезвия мечей, пока не исчезали в темноте. По обе сторонам от них поднимались дорожки вниз, по которым десять гномов смогли бы ходить бок о бок. Пол был покрыт толстым слоем пыли.

Никто не путешествовал по подземной дороге десятилетиями.

Братья Рассмуссон ухмылялись Феликсу.

— Говорил же тебе, что узнаешь, когда увидишь, — сказал Рагар.

— Неплохо, а? — сказал Арн.

Идея о том, что туннель, подобного размера, был построен не только между Дук Грунгом и Карак Хирном, но и между почти каждым гномьим владением от Края мира до Черных Гор, была трудной для осмысления Феликсом: — Это... это поразительно, — сказал он наконец.

— Это только придаток дороги, — сказал Галин: — Настоящий Ундгрин в два раза больше.

— Жаль, что Дук Грунг больше не работает — сказал Карл: — Паровоз бегал тут, забирав руду в плавильную комнату в Карак Хирне. Мы могли бы перепрыгнуть и через день быть в Караке.

Ragar вздохнул: — Вот это были деньки. Десять дней на рабочем месте, день до Карак Хирна ради хорошей ванны и два дня пощечин и щекотки с Лилдой, день снова на Ундгрине и обратно на работу.

— Да — сказал Арн: — Два дня с девочкой, это столько сколько нужно.

— С двенадцати дневным перерывом между ними, — согласился Карл.

— Добыча руды в Караке, мы видим ее каждую ночь, — мрачно сказал Рагар.

— Вижу их каждую ночь, и они начинают говорить о чем-то, — сказал Арн.

— Например, о свадьбе, — сказал Карл.

— И детях, — сказал Рагар, сглотнув.

— Надеюсь, шеф скоро найдет новую шахту, — сказал Арн.

Другие братья горячо кивнули, после чего гномы оживленно двинулись направо, фонари качались на их поясах. Братья начали петь старый гномий марш, а остальные вскоре присоединились к ним. После шестнадцатого стиха у Феликса начала болеть голова.

— Разве они больше не беспокоятся о привлечении внимания? — Спросил он Готрека шевеля лишь одной стороной лица.

— Здесь ничего не живет — сказал Готрек: — Слишком глубоко, без воды, и нечего есть. Даже насекомых нет.

Удивление Феликса в Ундгрине быстро исчезло, когда группа шла вдоль своей неизменной, бесконечной длины милю за милей. Это был самый безопасный, наименее сложный этап их путешествия по плоской, сухой, гладкой проезжей части без изгибов или перекрестков и, следовательно, самый скучный, по крайней мере, для Феликса.

Готрек и Хамнир не испытывали трудностей с прохождением времени. Стены их вековой тишины наконец-то рухнули, воспоминания и дружеские оскорбления изливались из них низким грохочущим водопадом. Они шли бок о бок, головы недалеко друг от друга, только иногда слышалось: -Помнишь...— или: — что бы ни случилось... -, слышимые остальной частью компании, и то и дело вспыхивали смехом, который гремел по туннелю снова и снова.

Феликс завидовал дружбе Хамнира с Готреком. Готрек и Феликс пережили приключения в сто раз отчаяннее, чем те, которые Готрек делил с Хамниром, но смеялись ли они когда-нибудь вот так друг с другом? Были ли они когда либо столько же близки? Казалось, что, как бы они ни спорили и ни боролись, Готрек и Хамнир были настоящими друзьями. Они боролись с опасностями, с которыми сталкивались бок о бок, и это было не с Хамниром, а с Феликсом который шел позади. Они собирались вместе, шутили вместе и вместе придумывали безумные схемы.

Что Готрек и Феликс сделали вместе? Путешествовали, да, но разговаривали ли они во время путешествия? Готрек в большинстве своем говорил, что то вроде: "В эту сторону, человеческий отпрыск", "Давай, человеческий отпрыск, оставь это позади, человеческий отпрыск, и тому подобное. Они часто пьянствовали бок о бок, но почти никогда не разговаривали — ни товарищеского обмена бедами, ни шумных шуток, не шуточных оскорблений. Даже в своем полном неосознании, Готрек держал себя в отдалении от Феликса. Они не были друзьями. Они не были равны. Они были истребителем и летописцем, что все запишет как было.

Потому что они были разных рас? У Готрека было мало уважения к людям, это было правдой, но за эти годы, что он прошел с Феликсом, он мог рассчитывать на стойкость и мастерство Феликса с мечом, а также на его мнение. Как бы не злобно он не слушал, в конце концов он прислушивался — обычно. Возможно, бытие именно летописцем Готрека было проблемой? Истребитель был, в некотором смысле, его работодателем, и многие из них редко бывают настоящим другом своему работнику.

Но когда он думал об этом, Феликс не мог вспомнить никого во всех своих путешествиях, кого Готрек когда — либо рассматривал как истинного друга, кроме Хамнира. Даже других истребителей, которых они знали, Снорри Носебитер, Бьорн и Улли. О-о, они пили и ревели в каждой таверне и в каждом городе, который они когда-либо посещали, но Феликс не мог вспомнить, чтобы Готрек ни разу не изливал свои проблемы кому-либо из них, или смеялся с ними о старых временах, или даже ненавидел их так же, как он ненавидел Хамнира, прежде чем они похоронили свою злобу.

Затем Феликс понял, почему это было так. Готрек знал Хамнира до того, как он стал истребителем. Все, что заставило Готрека взять гребень, еще не произошло в течение многих лет, когда он путешествовал с Хамниром. Готрек тогда был другим гномом, гномом, который еще не пережил трагедию, которая заставила бы его отвернуться от своей семьи, его владения и любых планов, которые он мог бы сделать в своей жизни, и бродить по миру в поисках хорошей смерти.

Вот почему Готрек мог шутить и так свободно бороться с Хамниром. Хамнир вернул его в то время до рока, что бы это ни было, и заставило его почувствовать себя тем гномом, которым он был тогда, молодым авантюристом, который сражался с ним вверх и вниз по побережью старого мира. Это были годы, когда сердце Готрека было достаточно открытым, чтобы позволить иметь ему друзей. Те дни прошли. Теперь сердце Истребителя было заперто за стенами, толще, чем вокруг свода гномьего короля.

Феликс вдруг расстроился из-за Готрека. Возможно, он даже немного понял, почему Истребитель добивалась смерти. Быть в одиночестве, даже в окружении своих ближайших спутников, до конца долгой жизни гномов, было бы страданием, которое трудно вынести. Если Хамнир возвращал Готреку хотя бы часть своего потерянного счастья, почему Феликс должен был обидеться на него? Они все, вероятно, умрут в конце этого туннеля. Пусть убийца хоть немного снова поживет.

Гномы устроили лагерь на ночь вокруг костра с такими же блестящими кусками угля, которые Галин использовал, чтобы зажечь железнодорожные шпалы. Лишь немногие из них, брошенные на землю, горели с яркостью и теплом обычного деревянного огня и почти так же долго. Тени гномов двигались, как гиганты, парящие в огне стен Ундгрина, но, когда Феликс поглядел влево и вправо, вниз по бесконечной подземной дороге, он почувствовал себя очень маленьким.

Когда все они выпили несколько кружек крепкого эля и прикончили свои жесткие тэксы и бисквиты, вечер превратился в конкурс гномов, каждый из которых пытается поразить других опасностями и диковинными приключениями, которые они пережили. Готрек был удивительно сдержанным, учитывая, что, столкнувшись с демоном, он мог возглавить их всех. Он рассказывал только истории своего времени, приключившиеся с Хамниром, задолго до того, как он нашел свой рунический топор или взял гребень убийцы. Возможно, подумал Феликс, это не имеет ничего общего со сдержанностью.

— Ну, держу пари, никто из вас никогда не поднимались так высоко, как пришлось мне, — сказал Галин, сделав глоток эля.

— Ха!— сказал Нарин6 — Я забирался на старый Хаммертоп, чтобы просто взглянуть на закат. Ты забрался выше этого?

Галин самодовольно улыбнулся и вытер губы: — Я был одним из молодых дураков, которые присоединились к Фиррикссону, когда он измерял девичьи локоны."

Торгиг вытаращился: — Ты забирался на локоны? С этим животом?

Остальные засмеялись.

Глаза Галина вспыхнули, но затем он расслабился и усмехнулся, похлопав по своей припухлости: — — Тогда я еще не выиграл столько эля. На самом деле, я был моложе тебя, Короткобородый, и я думал, что Фиррикссон был величайшим искателем приключений, который когда-либо жил. Конечно, позже мы все выяснили, что он был так же безумен, как сквиг в жару, но потом, ну ... — он попыхтел трубкой на мгновение, его глаза смотрели далеко: — Видите ли, он слышал рассказ старых жен о том, что девичий глаз, подмигивающий с пика девицы на рассвете и закате, был алмазом размером с шахтерскую тележку, и он решил, что хочет его. Итак, мы пошли, кучка юнцов короткобородых и Фиррикссон, сумасшедший громобой, который сам танцевал джигу урожая в своей палатке в течение получаса каждое утро, прежде чем разбивать лагерь. Он сказал, что он был в форме. Мы потеряли троих на пути вверх. Они упали в трещину на ледяном поле. Сломали все кости, которые у них были. Плохое дело. Он нахмурился, а потом стряхнул воспоминание и ухмыльнулся: — Когда мы поднимались наверх, после пяти самых холодных дней в моей жизни, Фиррикссон находит девичий глаз, и он как было обещано, большой, ясный и чистый, как родниковая вода... и сделанный полностью из соли.

Карлики загоготали.

Гален пожал плечами: — И мы вырезали наши имена на нем, полизали на удачу и пошли обратно.

— Ты думаешь, что Колин Фирриксон был сумасшедшим, — сказал Хамнир6 — Попробуйте послужить человеку. Самый здравомыслящий человек более безумен, чем любой гном. — Он посмотрел на Феликса, вдруг вспомнив, что он был там6 — Э-э, не было никакого неуважения к вам, герр Ягер.

Феликс заскрипел зубами: — Я не в обиде.

Готрек фыркнул: — и мы когда-то сражались за того, кто был сумасшедшим больше, чем скавен с шлемом из камня варпа.

Хамнир посмотрел на него, смеясь: — Ты имеешь в виду Хамнелака!

— Да — сказал Готрек: — Герцог Хамнелак Црес, пиратский охотник из Бретоннии, яростный, как барсук...

— И почти такой же умный, — сказал Хамнир: — Но если бы усы были мозгами, он был бы магом. У него была пара щипцов для завивки, на которые можно было повесить чайники.

Готрек наклонился вперед: — Мы преследовали старого Ледяного Глаза, северного рейдера, который в то время был бедствием Бретонского побережья, и, наконец, догнали его к югу от Сартосы, на острове, известным убежищем для пиратов.

— Это был трудный рейс, — сказал Хамнир, подхватывая рассказ: — Сильный шторм идущий три дня, стычка с тилейским корсаром, который убил двадцать гномов и человек и ранил еще сорок; и при этом Хамнелак собирался в такой спешке, чтобы отправиться за Ледяным Глазом, что он собрал продовольстивие или подготовился иным образом. Почти не было ни еды, ни питьевой воды, ни лечения. То, что Хамнелак отправился за ним было не иначе как ошибкой.