Все было совсем не так

— Прощальную? Ты думаешь, он видит нас в последний раз? — супруг побледнел.

— Я не в этом смысле! Просто еще раз поблагодарит за визит, скажет, какая это честь для всех нас, пожелает спокойной ночи и прочую положенную чушь! — повысила голос я. Иногда маниакальный страх Мая начинал меня раздражать. Нельзя же, в самом деле, бояться каждой тени!

— Кстати, если вдруг нам слово предоставят, что говорить? — я принялась тормошить впавшего в прострацию эльфа.

— Да как обычно, — Май пожал плечами.

— А поподробнее? Это для тебя подобные мероприятия обыденность, а я не хочу позориться! Хотя куда уж дальше.... — вспомнив свои многочисленные промахи, тихо добавила я.

— Хорошо, слушай. Скажешь следующее, — супруг принялся сыпать длинными фразами.

— Ма-а-ай, я же не запомню! Можно как-то покороче, — взмолилась я.

Следующий час мы обсуждали и репетировали речь. Дроу иногда косились на нас, но, к счастью, слышать разговор не могли, а со стороны казалось, будто мы увлечены важной и занимательной беседой. По крайней мере, я очень на это надеялась. Как раз бы и авторитет Мая поднялся. Готовящаяся Править-то с кем попало общаться не будет.

Время летело незаметно. Как я и предсказывала, к гостям обратился Князь. Кратко поблагодарив всех и подчеркнув важность нашего приезда, он дал слово мне с супругом. Май выдал длинную тираду, отбарабанила выученную речь я, и все, можно было идти спать.

— Ура-ура-ура, отдых-отдых-отдых, — радовалась я, под руку с эльфом выходя из зала и предвкушая сон в мягкой постели.

А за дверями нас уже поджидала исс'э с парой служанок.

— Ваше сиятельство, Ваше светлейшество, — девушки синхронно склонились в реверансе.

Пожелав мне светлой ночи, Май направился за своими служанками, я же последовала за исс'ой. Вот уже и моя комната.

Приготовиться ко сну не заняло много времени, так что уже через полчаса я сидела в ночной рубашке с заплетенными в косу волосами, а все вещи были убраны по своим местам. Исс'а поначалу хотела завести разговор о приеме, но взглянув на мою уставшую физиономию, передумала и оборвала фразу на средине. Нельзя сказать, чтобы прием был уж таким изматывающим, скорее, меня вымотала необходимость держать маску Готовящейся Править. Наверное, если бы не страх сделать что-то не так, я бы смогла получить удовольствие от вечера. Все же видеть улыбки дроу было куда приятнее, чем косые взгляды светлых. Здесь я чувствовала себя своей, ощущала, что меня любят и уважают. И это чувство согревало душу, помогая держаться.

— Ясных снов, Эриккёстел, — пожелала девушка, подходя к двери.

— Ясных снов, — кивнула я. — Разбудишь меня завтра пораньше, хорошо?

— Как пожелаешь, — изобразив полупоклон, исс'а вышла, а я с блаженной улыбкой растянулась на постели.

Узоры на стенах мягко мерцали, стояла тишина, темнота обволакивала. Накрывшись одеялом и прижав к груди подушку, я закрыла глаза, погружаясь в дремоту. Вот только поспать мне не дали.

Не успела я начать смотреть сон, как в дверь постучали.

"Может, это мне только снится?" — понадеялась я. Вставать не хотелось ужасно. Никогда еще постель не казалось мне такой удобной и мягкой, как сейчас. Ведь только-только прилегла, и на тебе, не дадут покоя.

Снова стучат. Значит, не сон.

С трудом оторвав голову от подушки, я неохотно поплелась к двери.

В последний момент сообразив, что стучаться может и Князь, решивший пожелать дочери спокойной ночи, я накинула халат и пригладила невесть когда успевшие растрепаться волосы. А может, это "сестричка" надумала перед отъездом дать еще пару полезных советов.

Стук стал непрерывным. Точно кто-то из родных пожаловал, слуги бы не осмелились барабанить так настойчиво. Разве только что-то срочное случилось.... Но в таком случае, устав ждать, дверь мне бы уже вынесли...

— Иду я, иду! — завязав пояс, я открыла дверь и застыла, удивленно уставившись на ночного гостя. Вот уж кого-кого, а Мая, испуганно жмущегося к стенке, я точно не ожидала увидеть.

— Эрика, я тебя не разбудил? — робко спросил он.

— Нет, я только собралась ложиться, — понимая, что в противном случае супруг начнет пространно извиняться, соврала я. — А что ты здесь делаешь?!

— Ну-у-у... — эльф замялся.

— Май! Что случилось?! На тебя что, напал дроу, а ты нечаянно его убил и теперь не знаешь, куда девать труп?! — глядя на нервничающего супруга, я предположила самое страшное.

— Нет, конечно нет! — решительно покачал головой Май. — Дело в том, что спальня, которую мне выделили, и еще эти багровые движущиеся узоры на стенках.... Совершенно невозможно уснуть! Можно я переночую у тебя? — эльф скорчил жалобную мордашку.

— Эм-м-м.... Так у меня тоже комната черная, — не сразу нашлась, что ответить я. — И узоры такие же.

— А рядом с тобой мне спокойнее! — выдал супруг.

Да уж, убойный аргумент. И возразить-то нечего.... Тем более, помнится, не так давно я по такой же причине и сама ночевала у Мая.

— Ну, проходи, — я посторонилась, пропуская эльфа.

— Эрика, спасибо тебе огромное! Ты меня спасла. Не представляю, как ты спишь в такой спальне. Я пытался заснуть, но мне сразу начинало казаться, что ко мне тянутся дроу! А стоило открыть глаза, так это впечатление еще и усиливалось! Эти узоры, как живые! Постоянно движутся, меняются, непонятно, чего ожидать. И обстановка ужасная! Повсюду оружие и ни одной картины. И мебель неудобная. И кровать жесткая! — зайдя в комнату, принялся изливать душу Май.

Я лишь качала головой, слушая его и удивляясь, супруг умудрился в незнакомом дворце найти мою спальню. Сомнительно, чтобы у слуг спрашивал. Вот что с людьми, то есть эльфами страх делает...

— Ну, мы же здесь ненадолго, скоро будешь дома, а там уже все знакомое и привычное, — успокаивающе проговорила я.

— Скорей бы... — эльф нервно повел плечами.

— А узоров не пугайся, это все кажется. Вот видишь, ничего не происходит, — в доказательство своих слов я провела рукой по стенке, обводя линию.

Вот только Мая это не успокоило. Он с ужасом наблюдал за моими манипуляциями, видимо, ожидая, что стена оживет и отгрызет мне руку. Успокоился супруг лишь, когда я легла в постель.

— Честное слово, комната как комната, никаких привидений в шкафах и монстров под кроватями нет. Давай лучше спать, завтра же вставать рано, — устало проговорила я.

— Привидения?! Монстры?! А они могут здесь быть? — ужаснулся супруг.

Видя, как он побледнел, я запоздало прикусила язык. И как только могла забыть, что при Мае нельзя говорить ни о чем страшном!

— Нет, их здесь не было и быть не может, это у меня дома так говорится. А хочешь, я тебе сказку расскажу про привидение? Очень доброе, которое помогало детям и любило смотреть на луну? — предложила я.

— Конечно! — уловка подействовала и Май, забыв обо всех страхах, быстро лег рядом, приготовившись слушать.

— Значит так, когда-то давно.... — я монотонно начала пересказывать мультик о Каспере.

Кажется, дорассказать историю я не успела, отключившись раньше, но супруг, за что ему огромное спасибо, не стал будить меня и требовать продолжение.

Глава 8

Разбудил меня стук в дверь. Кажется, это уже становится традицией. Открыв глаза и увидев, что небо еще темное, я поспешно закрыла их, переворачиваясь на бок.

— Ну кого в такую рань принесло, — пробормотала я, пытаясь нащупать подушку.

— Не знаю, — Май зевнул и накрыл голову моей подушкой.

— Эй! — возмутившись, я попыталась вырвать ее обратно. Эльф отдавать подушку не захотел, более того, стянул с меня еще и одеяло.

— А тебе все равно вставать, ко мне здесь приходить некому, — нагло заявил он в ответ на мой гневный взгляд.

— Ваше сиятельство? — послышался голос.

Тоскливо посмотрев на уютно свернувшего в постели супруга, я со вздохом встала.

За дверью обнаружилась молодая темная эльфийка. Первое, что мне бросилось в глаза — меч в черных ножнах у нее на поясе, вторым взглядом я отметила, что дроу одета в брюки и приталенную рубашку с корсетом, все темного цвета. Да уж, хорошо, что не Май дверь пошел открывать, точно ведь бы при виде оружия в обморок упал. Хотя нет, вначале бы закатил истерику, вопя, что это наемная убийца по его душу явилась. Интересно, а кто это в самом деле? На служанку не похожа, им оружие носить вроде запрещено. Вчера я ее тоже не видела...

— Эриккёстел, ну горазда же ты спать! " Светлые тихони что ли на тебя так дурно влияют? — между тем заявила она.

— А что такое? — осторожно поинтересовалась я.

— Тренировка уже полчаса назад как началась. После твоего отъезда занятия Сэтэррэалэлакуритэль проводит, но с тобой ей не сравниться. Ты придешь? — дроу внимательно смотрела на меня, ожидая ответа.

— Э-э-э, — на языке крутилась фраза, что в это время суток я могу тренироваться только в скорости засыпания, но вряд ли девушка оценит подобное. — А мы успеем?

— Конечно, успеем! — убежденно воскликнула она. — Еще целых два часа до рассвета, даже на пробежку время останется.

"Два часа до рассвета?!" — я схватилась за голову. Какие тренировки, еще же спать и спать можно было!

— Переодевайся и пошли скорее! — поторопила меня дроу.

— М-м-м, понимаешь, тут такое дело, я не могу, — не в силах выдержать пронзительный взгляд девушки, я принялась рассматривать полу халата.

— Почему? Что-то случилось? — не пожелала отставать дроу.

— А...А мне Май запрещает. Говорит, что благородной эльфийке и будущей Княгине не пристало бегать по тренировкам, — выпалила я. — Защищать меня теперь будет охрана, а моим оружием станет слово.

— Эрика, вы долго болтать еще будете? Дверь закрой, спать мешаете! — послышался недовольный возглас супруга.

— Понятно.... — девушка изменилась в лице. — Не смею больше отвлекать вас, Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль.

Поклонившись, дроу быстро зашагала по коридору. А мне стало неловко, появилось ощущение, что девушка ожидала совсем другой реакции и настоящая я ее разочаровала...

— Май, мы тебе что, в самом деле так сильно мешали? — спросила я у эльфа, возвращаясь в комнату.

— Немного, а что такое? — высунувшись из-под подушки, супруг вопросительно глянул на меня.

— Ну, девушка не знала, что ты ночуешь у меня и пришла позвать на тренировку, которую раньше вела настоящая Готовящаяся Править, а я не придумала ничего умнее, чем сказать, что ты мне запрещаешь учиться сражаться. А потом еще ты велел мне говорить тише и закрыть дверь, — попыталась объяснить я.

— И из-за этого ты расстроилась? Эрика, ты что, хотела пойти тренироваться с дроу? — глаза у Мая стали круглыми. — Они ведь очень опытные бойцы, быстрые, неудержимые, сильные. Тебя первый удар с ног бы свалил!

— Может, и не свалил бы, — тихо проговорила я. — Но дело ведь не в этом! Вышло так, будто ты мной командуешь! И более того, я это позволяю!

— А разве это не обязанность жены — слушаться мужа? В брачной клятве, которую ты забыла произнести на свадьбе, были подобные строчки. Дроу должны это знать, — никак не мог понять эльф.

— Ладно, забудь.

Май одарил меня обиженным взглядом, но я только отмахнулась.

Ну не знаю я, как описать свои эмоции, как объяснить, что чувствую себя так, будто не оправдала надежд. Все дроу были уверены, что я буду до последнего сопротивляться навязанному браку, сражаться с ненавистным супругом, отстаивать свою свободу, а вышло, будто я смирилась.... Гордая, надменная Готовящаяся Править, Сиятельная леди, не боящаяся ни бога, ни черта, склонила голову перед светлым эльфом. Кажется, я окончательно погубила ее репутацию. Дроу меня убьет. Мда. Надо срочно искать мага!

Исс'а разбудила нас с первыми лучами солнца. К счастью, хоть ей открывать дверь не понадобилось, девушка вошла сама, сразу развернув бурную деятельность.

Пока я сидела на кровати, пытаясь скинуть остатки сна и отстраненно смотря в стенку, исс'а успела поздороваться с Маем, обменявшись парой церемониальных фраз, раздернуть шторы, поставить свежие цветы в вазу, приготовить все для умывания и согнать меня с постели под предлогом необходимости ее уборки.

— Эрика, я пошел, увидимся за завтраком, — до обидного бодрый и отдохнувший эльф помахал мне рукой.

— Угу, хорошо, — буркнула я, обнимая подушку и закрывая глаза.

— Эриккёстел, ты что, стоя спишь?! — ошарашено спросила дроу.

— М-м-м, — удерживаться в вертикальном положении было все труднее, и я уже всерьез прикидывала, как бы прилечь на полу.

-Эриккёстел? Ты меня слышишь вообще? Так дело не пойдет... Подъем! — неожиданно завопила она.

Выронив подушку, я чуть не упала сама, ошарашено косясь по сторонам.

Ясное небо в окне. Поблекшие узоры на стенках. Открытый шкаф. И весело хохочущая исс'а, зажимающая себе рот руками.

В ухе продолжало звенеть. Я очумело потрясла головой, чем вызвала новый приступ веселья.

— Ну и? — мрачно осведомилась я.

— Прости, я не хотела над тобой смеяться, ой, ты бы видела себя со стороны, — девушка всхлипнула, вытирая выступившие слезы.

— Догадываюсь, — буркнула я, — вопить зачем было? Так и инфаркт получить недолго

— Надо же было тебя как-то разбудить, — эльфийка пожала плечами. — Хотя, честно говоря, я не ожидала такой бурной реакции. Помнится, как-то раз, когда ты проспала визит послов, Князь лично пришел тебя будить. Он уже и кричал, и приказывал, и целое ведро воды на тебя выплеснул, а ты знай себе спишь. Эх, хорошо мы тогда погуляли... — на лице исс'э застыла мечтательная улыбка. — Жаль только, потом пришлось три ночи зал драить, — улыбка исчезла.

Я вздрогнула. Да уж, ничего не скажешь, "весельнькая" жизнь была у дроу. Пожалуй, я начинаю ее понимать. Наверное, и сама бы в подобной ситуации воспользовалась любой попыткой сбежать, пусть даже в другой мир.

— Все равно, меня так больше не буди, — попросила я.

— Тогда просыпайся сразу, — ответила она. — Чем ты ночью занималась, что так не выспалась? — девушка хитро посмотрела на меня.

— Звезды считала, — заливаясь румянцем, буркнула я.

— А я думала, про свой долг перед народом вспомнила, — предположила исс'а.

— Какой еще долг? — опасливо уточнила я.

— Ну, Светлый Князь будет счастлив стать дедушкой, — забавляясь моим смущением, проговорила эльфийка.

— Вы что, сговорились?! Сначала сестра, теперь ты, — я схватилась за голову.

Ну почему все считают, что я ненавижу Мая, и только и думаю, как бы стать вдовой, а стоит мне заявить об обратном, как мнение кардинально меняется, и тут уже все преисполняются уверенности в наличии горячих чувств между нами.

— А что? Я вот очень беспокоюсь о будущем, — как ни в чем не бывало заметила девушка.

— Ты мне одеться поможешь или будешь дальше планы на будущее строить? — вспомнив о своем статусе, как можно строже спросила я.

— Одно другому не мешает, — нагло ответила исс'а, но за вещами все-таки пошла.

В глубине души я опасалась, что служанка опять примется за критику, но она на удивление спокойно отнеслась к моему выбору платья и прически, только посоветовала одеть рубиновый гарнитур вместо жемчужного.