По мере чтения заклинания я продвигался по специально проложенной для меня дорожке и зажигал свечи. Когда заклинание было дочитано и зажжена последняя свеча, комната резко погрузилась во мрак. Свечи, до сих пор освещавшие мой путь, казалось совсем погасли и были видны лишь маленькие тусклые огоньки. Я почувствовал присутствие пяти существ, сила которых повергала меня в трепет. Они наблюдали за мной, а я молчал и ждал. Страха не было. Было какое-то ощущение незавершенности. Здесь рядом со мной должен быть еще кто-то. Такхизис… Стоило мне о ней подумать, как я почувствовал её маленькие ладошки у себя на плечах. Здесь, в этом пространстве, она не может проявить себя в полной мере, но даже той толики силы, что она показала, оказалось более чем достаточно, чтобы остальные сущности перестали давить на меня своей силой. Мрак немного развеялся и я смог увидеть силуэты тех, кто откликнулся на мой зов.
— Приветствуем тебя, избранник Пустоты, — поздоровалась фигура девушки, закутанной в темную мантию. Она вышла в круг света и, сняв капюшон, улыбнулась. Сказать, что девушка была потрясающе красива — это всё равно, что промолчать. Хель, а это, без сомнения, была она, являла собой абсолютный недостижимый холодный идеал. Пожалуй, лишь сама Такхизис может считаться ей ровней в красоте. Я отвесил глубокий поклон всем пятерым, но промолчал, я чувствовал, что говорить мне сейчас нежелательно. — Мы знаем зачем ты явился и согласны поддержать тебя и твой Род в любых начинаниях. Для раскрытия всей твоей силы активируй камни всех пяти Родов и пройди наши испытания. Моё испытание ты пройдёшь здесь и сейчас. — С этими словами она сбросила свою мантию и прыгнула ко мне. Я видел все её движения и готов был отразить любой удар, но тело вдруг сковало холодом и я не мог даже пошевелиться. Вот только вместо удара она обняла и поцеловала меня в губы. Поцелуй со смертью… да, это выражение здесь подходит как нельзя лучше. С каждой секундой нашего поцелуя я чувствовал, как из меня уходят все силы и желания. Это меня совсем не устраивало. Тут меня обнимает и целует потрясающе красивая девушка, а я стою как истукан. Хотя моё тело еще не доросло до активных действий в отношении девушек, но уж на то, чтобы обнять и поцеловать её в ответ, меня хватит. Именно это я и проделал. Стоило мне самому начать проявлять активность в отношении красавицы и отток силы стал уменьшаться, а девушка тут же отстранилась от меня.
— Молодец, ты справился. Как подрастёшь, мы с тобой еще зажжем, — подмигнула она мне. — Я, Хель, богиня Смерти, даю Гаррету-Войду Джеймсу Певереллу полное право главы рода Певерелл.
Девушка вновь накинула на себя мантию и отошла в сторону, а её место в круге света занял фестрал — тощий конь вороной масти с огромными кожистыми крыльями.
— Попутчик смерти должен быть быстр, — проговорил фестрал красивым грудным голосом. — Догоняй.
Мрак вокруг нас расступился и мы оказались на бескрайнем поле с серой травой. Фестрал стал быстро набирать скорость, удаляясь от меня, а я погнался следом. Не знаю, как долго мы бегали по полю, но это было не важно. Усталости не было, была лишь скорость и свобода. Это было потрясающе. В какой-то момент я чуть не забыл зачем я тут. Бежать было так замечательно, а гоняться за лошадью совсем не интересно, ведь я могу бежать сам по себе, куда пожелаю, и никто мне не указ. Я уже хотел было сделать шаг в сторону, как почувствовал лёгкий хлопок по плечу от Такхизис. Она всё это время была рядом и присматривала за мной и сейчас давала прямой совет не творить глупостей. В два огромных для человека прыжка я нагнал фестрала и хлопнул его по крупу. Мы тут же оказались на своих местах в заклинательном зале, а вокруг всё так же клубился мрак.
— Ты справился, хоть и не сам, — недовольно покачал головой фестрал. — Но Пустота часть тебя, а потому я, Фестрал, попутчик Смерти, даю Гаррету-Войду Джеймсу Певереллу-Поттеру полное право главы рода Поттер.
Следующим был гримм, который заставил меня сразиться с ним. Мишка по сравнению с этой тварью всё равно, что комнатная собачка против охотничьего волкодава. Пять минут, которые гримм отвел на испытание, для меня превратились в настоящий ад. Он умудрился порвать мою подкожную броню, лишил меня куска плоти в районе печени, оторвал правую руку и сломал колено на левой ноге. Просто запредельные сила и скорость. Я лишь пару раз умудрился огрызнуться, ударив гримма по носу, но особого результата это не принесло. Под конец поединка я с трудом стоял на ногах. Как только время истекло. Я оказался полностью невредимым в заклинательном зале.
— Ты справился, — удовлетворенно гавкнул гримм. — Я, Гримм, страж Серых Пределов, даю Гаррету-Войду Джеймсу Певереллу-Поттеру-Блэку полное право главы рода Блэк.
В круге появилась голова змеи, но я почувствовал угрозу со спины и перекатился влево, уходя от опасности. Надо мной пронесся кончик огромного змеиного хвоста.
— Тссы сссправилсся. Я, Васссилиссск, кхороль зсмей, даю Гаррету-Войду Джеймссу Певереллу-Ссслизерину-Поттеру-Блэку полное право главы рода Слизерин.
— Фигня все эти ваши испытания, — весело прорычал мантикора, входя в круг света. — Мясо, что ты мне принес, было изумительным. Я, Мантикора, вольный хищник, даю Гаррету-Войду Джеймсу Певереллу-Слизерину-Гриффиндору-Поттеру-Блэку полное право главы рода Гриффиндор.
Мантикора отошел в сторону и в круге появилась полупрозрачная фигурка Такхизис. Все остальные мои покровители склонились, показывая уважение к моей богине. Я тоже встал на одно колено.
— Ты справился со всеми испытаниями, — официальным тоном начала декламировать малышка, но при этом в её глазенках плясали какие-то задорные искорки. — Пока ты находишься лишь в начале своего пути, странник, и еще не готов к обретению силы мага Пустоты, поэтому я дарую тебе силу равновесия. Отныне тебя будут звать… — на её мордашке появилось до жути проказливая улыбка, — Лорд Вулпес! Хихикс, — не удержалась и расхохоталась она. Вот же паршивка, взяла и назвала меня Песцом. Шуточка вполне в её духе. — Встань, и прими свои регалии, Повелитель Магии Гаррет-Войд Джеймс Певерелл-Слизерин-Гриффиндор-Поттер-Блэк-Вулпес. — Она передала мне черную обсидиановую шкатулку. — Она откроется когда ты наденешь все пять колец.
Такхизис вышла из круга и пропала, её присутствие в этом мире перестало ощущаться. Вслед за ней ушли и остальные хранители, а мрак вокруг меня резко отступил, являя мне пустой заклинательный зал. Только после этого на меня накатила усталость и я, не сделав и шага, повалился на пол прямо там, где стоял.
Глава 8
Очнувшись я увидел перед собой вовсе не незнакомый потолок, а вполне знакомую зелёную морду Ирхана Гвоздокрута. Лучше бы это был потолок.
— Я надеюсь, вы не собираетесь делать мне искусственное дыхание? — спросил я гоблина.
— Обойдетесь, молодой человек, — отстранился от меня Ирхан, — я проверял, вдруг вы умерли и мы можем забрать наш меч.
— Не дождётесь, — ответил я стандартной фразой, которая, впрочем, являлась правдой, о чем наивный гоблин даже не подозревал. — Как долго я был без сознания?
— Сорок три дня, — огорошил меня старик. — Сегодня второе февраля тысяча девятьсот девяностого года. Мы нашли Вас в заклинательном зале в бессознательном состоянии утром двадцать второго декабря. Вызванные колдомедики выявили у вас сильнейшее магическое истощение, но не успели ничего предпринять, как Джеймс Шепард отогнал их и категорически отказался везти вас в Мунго или любую другую больницу. Он перевез вас в бункер под одним из своих заводов и самолично заботился о вас всё это время, не подпуская никого к вашему телу. Сегодня он допустил меня к вам лишь потому, что я обязан был убедиться, что вы живы.
— Ясно, где Джеймс? — да, отличный у меня помощник, без него меня разобрали бы на сувениры, в попытках понять, что же я такое.
— Я тут, сын, — отозвался Джеймс с другой стороны постели, — ну и напугал же ты меня. Чего-то хочешь?
— Одежду и еды, — попросил я, но тут же поправился, — много еды!
Пока Джеймс организовывал мне перекус я решил провести диагностику своего организма. В целом ничего критичного не произошло, скорее даже наоборот. Джеймс хорошо следил за моим состоянием, поэтому тело было в идеальном порядке, и никаких изменений тут не наблюдалось. А вот энергетика претерпела некоторые изменения. До сих пор у меня было два магических источника, соединённых энергетическим мостом: привязанное к симбионту моё собственное демоническое ядро, которое я в своё время выдрал из души Найлуса Конноли — за эти годы оно существенно разрослось и изменилось под воздействием демонической энергетики, и ядро бывшего владельца тела, которое ранее было привязано к его душе, а после слияния наших душ слияния магических источников почему-то так и не произошло. Так вот, теперь у меня-симбионта одно сдвоенное ядро. Причем часть, ранее принадлежавшая мальчику-который-ни-разу-не-бессмертный, значительно выросла в размерах, а также обзавелась пятью свободно болтающимися энергоканалами, похожими на тот энергетический мост, что соединяет два моих источника. Моё изначальное ядро тоже обзавелось свободно болтающимся «хвостом».
Казалось бы, после всех этих изменений пропускная способность моей энергетики должна была значительно вырасти, но это не так. Изменения, конечно же есть и сейчас моя энергетика способна единовременно пропустить через себя 432 тысячи у.м.е. Но это гораздо меньше того, на что я рассчитывал. Как я понял, часть силы теряется из-за тех самых свободных энергоканалов. Всё это, в общем-то было замечательно, только вот прямо к моему изначальному магическому ядру была привязана записка от Такхизис:
«Не вздумай менять тело в ближайшие 30 лет, лишишься всех сил Поттера.»
И не спрашивайте меня, как она это сделала. Захотела и сделала.
После очень обильного обеда — сейчас как раз был день — я приступил к разбору дел, накопившихся за время моей отключки. Гоблин ушел почти сразу, как удостоверился в моём здравии и даже не поинтересовался моим новым именем — так спешил сообщить соплеменникам, что возвращение реликвии (меча Гриффиндора) откладывается на неопределенный срок. В общем-то, за это время ничего серьезного не произошло.
Джеймс прекрасно понимал, что рано или поздно я очнусь, поэтому, хоть и посвятил мне почти всё своё время, но и дела не забрасывал. В «Шепард инкорпорейтед» он объявил, что намерен завершить разработку новой технологии, которая даст очередной скачок развития техники. После такого объявления акции компании взлетели еще выше, несмотря на то, что глава корпорации, по сути, временно отошел от дел. Скоро на рынки поступят ЖК-мониторы. Давно пора, а то скоро ехать в Хогвартс, а я буду без нормального ноутбука (образцы, предлагаемые моими конкурентами настолько тяжелы и громоздки, что считать их ноутбуками у меня язык не поворачивается) — непорядок.
Сеть Серого Посредника работает в штатном режиме — один из наших агентов вышел на интересные сведения по Уизли, но пока без подробностей. Информацию по всем основным и второстепенным героям канона я собираю уже давно. Что же касается Уизли, то мне крайне интересно за что же они на самом деле получили метку «предателей крови». Как я уже успел выяснить, эту метку получают вовсе не маги, тесно общающиеся с маглами. Более того, получить такую метку очень даже непросто — для этого нужно сделать нечто по-настоящему мерзкое по отношению к собственному роду и Магии. Вот сейчас мои агенты и пытаются раскопать информацию по Уизли.
В течение всего периода моего отсутствия Джеймс очень усердно тренировался в магии и даже перешел на третий уровень сложности дуэльного тренажера. Этот тренажер мы создали еще в 1982м году на основе самых прогрессивных технологий мира МЕ. Естественно, виртуальный противник не может пользоваться магией, но вполне эффективно её имитирует, используя лазеры, огнестрел, напалм, гранаты и прочее немагическое оружие. В качестве защиты используются защитные поля космических кораблей и поля массы — пришлось оторвать маленький кусочек симбионта ради получения нулевого элемента, благо такой вариант был изначально предусмотрен конструкцией. Всего система имеет десять уровней сложности и я без особых проблем прохожу тренировку на пятом уровне. На шестом уровне я вполне могу получить серьёзное ранение. Однажды сунулся на седьмой уровень и едва не погиб в первые же секунды.
Выслушав все отчеты по текущим делам я стал собираться в Гринготтс. Надо, наконец, разобраться с моим наследством. В банке меня встретил Хрипгрукк и сразу же провел меня к директору.
— Да приумножится ваше золото, молодой человек, — поприветствовал меня Рагнок. — Вижу, вы вполне здоровы, значит, ритуал прошел успешно?
— Да наполнятся Ваши сундуки, уважаемый Рагнок, — я сделал намёк на лёгкий поклон. Будучи Повелителем Магии я вообще не обязан ни перед кем гнуть спину — это не попытка выпендриться или показать своё знание этикета и разных премудростей светского общения — это прямой ответ на заданный вопрос, который гоблин прекрасно понял.
— Рад, что всё прошло успешно, но всё же давайте соблюдем все формальности. — Он нажал на какую-то скрытую клавишу у себя на столе и в кабинет оперативно внесли всё необходимое для ритуала идентификации по крови. С этим ритуалом я был прекрасно знаком, поэтому тут же провел все необходимые действия.
Имя: Гаррет-Войд Джеймс Певерелл-Слизерин-Гриффиндор-Поттер-Блэк-Вулпес
Раса: чистокровный маг в двадцать третьем поколении/демон Пустоты
Титул: Повелитель Магии
Главенство:
— Глава рода Поттер (подчиненный род);
— Глава рода Блэк (подчиненный род);
— Глава рода Слизерин (подчиненный род);
— Глава рода Гриффиндор (подчиненный род);
— Глава рода Певерелл (подчиненный род);
— Глава клана Вулпес (старший род).
Родовые дары:
Род Поттер:
— зельеварение (активен),
— магия крови (активен),
— рунная магия (активен).
Род Блэк:
— метаморф (активен),
— страж путей (активен),
— боевое предвидение (активен).
Род Слизерин:
— алхимия (активен),
— парселтанг (активен),
— химерология (активен).
Род Гриффиндор:
— артефакторика (активен),
— магия барьеров (активен),
— власть огня (активен).
Род Певерелл:
— трансфигурация (активен),
— власть холода (активен),
— магия Смерти (активен).
Род Вулпес:
— равновесие магии (активен).
