— Кто таков? — грозно спросил, по-видимому, старший, когда я дошёл.
— Алекс. Просто Алекс.
— Эй! Разойдись! — раздался смутно знакомый голос за спиной моего собеседника. К нам выскочил очередной гном, которого я внезапно даже для себя узнал, хотя не видел уже… лет тридцать?
— Бруин?! Ты здесь какими судьбами?!
— Хе-Хе! — мы стукнулись кулаками. — Рад тебя видеть. Ты не постарел ни на год!
— Я вообще не старею.
— Командир! Ручаюсь за него! Старый знакомый!
— Хорошо. Цель прибытия только пусть скажет. Положено так, — улыбнулся гном в бороду.
— Да вот… — медленно достаю Оркрист и меч Годрика. — Один из них должен принадлежать Торину Дубощиту. Хотел вернуть, — на секунду установилась тишина. Затем гном быстро проверил сталь и кивнул самому себе. — Нори, сообщи. А вы — за мной!
И потянулись бесчисленные залы и переходы, пещеры… Одинокая Гора — это не просто подземный лабиринт! Нет! Это гигантский подземный город! В своё время коротышки вынули отсюда десятки тысяч тонн породы. Здесь встречались огромнейшие пещеры, высота потолков которых была даже под триста метров. Видно было, что свободного места много. И тем не менее, за двадцать лет гномы не сидели сложа руки: они активно заселяли эти места. Девять кланов, подчинённых Торину, стали основным населением. Ещё примерно процентов двадцать от этого числа составили пришлые переселенцы. Всего у Короля под Горой было сейчас что-то около двухсот тысяч подданных по моим данным. Много это или мало? По сравнению с другими королевствами гномов — мало. Те иногда достигают численности и в полмиллиона жителей. Но всё равно такого числа достаточно, чтобы здесь можно было работать, жить и обороняться. В среднем большинство народов могут себе позволить армию мирного времени в один процент от численности. У гномов это число было вдвое-втрое больше. Таким образом сейчас Эребор имел тысяч шесть профессиональных воинов. Впрочем, в случае угрозы на защиту дома встанет почти всё мужское население, а ополчение гномов — это страшно. Они все крепкие, сильные, и привыкли махать чем-нибудь тяжёлым, будь то кирка, молот или ещё что-то.
Вскоре мы добрались до Торина. Тот принял незамедлительно, что радовало.
— Алекс… — Бруин остался вне тронного зала. Что удивительно, здесь не было гор золота или ещё чего: только мрамор. Чёрный и белый. Но гномы всё равно выполнили всё так, будто мы находимся по меньшей мере в чертогах богов! Оу… я ошибся, кроме мрамора было ещё серебро. Оно сотнями швов-полос шло между стыками, завершая картину.
— Здравствуй, Торин, — медленно кивнул я, пытаясь понять, вменяем ли король гномов или нет.
— Я бы хотел извиниться перед тобой за то, что между нами было, — Торин, встав с трона и спустившись с возвышения, протянул мне руку. Видно было, что его гордость протестует, но совесть и воля, а ещё честь и принципы задавили всю гордыню в зародыше. — Мир?
— Мир? — пожав руки, синхронно улыбаемся. — Кстати, я не без подарков, — достаю клинки.
— Экскалибур и Оркрист… — гном провёл рукам по рукоятям обоих. — Несмотря на искусство мастеров Гондолина, меч твоего учителя много лучшее и совершенное оружие, Алекс. И тем не менее… я не могу его принять. Пусть ты и простил меня, но я сам всё ещё чувствую вину за произошедшее. Да и… — он хмыкнул, — прошло уже время, когда король Эребора должен был каждый день сражаться не на жизнь, а на смерть.
— Это твой выбор, — пожимаю плечами, протягивая клинок эльфов. — Кстати, я всё-таки не сумел продержаться последний день: почти уже упал без сознания. Расскажешь, как прошла битва?
— Конечно. Только не здесь. Нам уже накрыли стол.
— Гм… там…
— На троих, — фууух, а то неудобно перед Бруином вышло бы.
…
— В конце концов мы сошлись с Азогом в схватке на замёрзшем озере. Он выбил у меня из рук меч, но сам пользовался при этом булавой. Глупое решение на льду, пусть и прочном. В процессе битвы мы раскололи озеро…
— И тогда Торин просто кинул этому ублюдку его же оружие! — влез Фили (большинство из старого отряда гномов постепенно присоединились к нам). — И этот гад провалился под лёд!
— Только вот он смог выбраться… а заодно проткнуть меня. А я проткнул его. Раны были смертельными, — продолжил Торин. — Правда в отличие от меня, у Азога не было друга-чародея.
— Ты выпил зелье?
— Да. Правда, сам я открыть флакон уже не смог, но меня успел найти мистер Бэггинс. Он успел в последний момент, однако успел. Раны зажили буквально за минуты. Это было нечто невероятное.
— Кстати, Алекс, у тебя не найдётся ещё подобного снадобья? Мы готовы были бы купить и немало… — подал голос совсем уже постаревшей, но ещё далеко не дряхлый Балин. Ну да… он ещё во время похода был седой, однако вполне себе неплохо махал топором.
— Гм… вы, конечно, простите, но то было не зелье, а нечто куда более ценное. У меня имелось тогда всего несколько капель, и одну я отдал Торину. Сейчас осталось только две. Сами понимаете…
— А то, другое зелье? — чуть помолчав, спросил Король под Горой.
— Высшее исцеляющее? Его побольше. За последние годы я потихоньку варил. Сейчас у меня что-то около… Эм… восьмидесяти фиалов. Десяток обязательно оставлю себе, но вот остальное могу и продать.
— Ты явно хочешь не золото: у тебя и своего немало, — кивнул своим мыслям Торин.
— Это да. Золото мне ни к чему. Тем не менее, у вас есть кое-что куда более ценное для меня. В каждом фиале по три глотка. Этого обычно хватает, чтобы вытащить буквально с того света любого, кто ещё не испустил дух. Я отдам каждый фиал за один из звёздных камней эльфов.
— Ты желаешь передать их Трандуилу? — удивился Балин. — Зачем тебе это?
— Трандуилу? Нет конечно. Мне они и самому пригодятся…
Несмотря на дружеские отношения, сделка есть сделка. А торг есть торг. И, как выяснилось, торговаться я не умел: договорились на один камушек за четыре фиала. С одной стороны — дикий грабёж меня любимого. С другой… боюсь, все эти зелья я уже вряд ли использую, а обменять их на что-то ценное… нет в Средиземье ничего, что бы мне отдали и что было бы ценнее Звёздных Камней.
Камушки мне обменяли, хоть и немножко со скрипом: эльфийские каменья были ключиком, который мог в любой момент прекратить распри и помочь устаканиться отношениям Эребора и Леса, которые сейчас едва ли были ровными. Тем не менее, стратегический запас эликсиров гномы оценили выше расположения остроухих.
Два десятка бриллиантов, что я получил, были высыпаны на обратную сторону Гримуара, на внутреннюю часть обложки, где и оказались полувпитанными в Книгу. Камушки обладали очень интересными свойствами, но полный спектр пусть изучает Библиотекарь.
У гномов я гостил ещё неделю. Пожалуй, ходить по гостям годами надо завязывать: пора и честь знать. Предо мной открыт целый мир, которому суждено ещё пятьдесят мирных лет… ну, относительно мирных. Пора бы уже мне вплотную заняться им, а заодно и собой.
Если ранее я был занят больше оттачиванием моих навыков, вроде целительства, зельеварения, рунической и астральной магии… да хотя бы постоянное поддержание второго потока сознания (!), то сейчас, в общем-то, пора было начинать двигаться дальше. Я маг или где? Теоретиком меня уже не назовёшь, так что стоит, пожалуй, продолжить качественное развитие. Лет через сто я рассчитываю выйти на уровень Магистра… слабенького. Стоит начинать двигаться в этом направлении.
Мир Средиземья после Поттерианы был выбран мной далеко не случайно. Я мог выбрать другие миры, в том числе и с магией. Они могли бы мне дать куда больше… но Средиземье — прекрасная база, где я смогу построить себе новый дом. Здесь нет по-настоящему могущественных магов, которые были бы сильнее меня в дальней перспективе. Да, сейчас меня сделает тот же Саруман, дай ему время, но вот позже, когда я обзаведусь мощной крепостью на магическом источнике, то получу полностью безопасное место. А что? У Саурона есть! Чем я хуже? Тем, что прожил раз в пятьдесят меньше? Право слово — такие мелочи…
В общем, я предполагал в долгосрочной перспективе выстроить тут себе мощную базу, которую защищу всеми средствами. Единственный момент — таковая должна быть на мощном магическом источнике, иначе особого смысла строить нет, чтобы самостоятельно подпитывать многочисленные рунные конструкции и всё остальное. Да и межмировой портал, в общем-то, тоже мне там не помешает!
На самом деле, у меня имелась не только урезанная, но и полная версия этой монструозной конструкции Архимагистров. Только вот в полном виде она сейчас представляет у меня просто огромнейший необработанный массив информации в Гримуаре. С нынешними мощностями Библиотекарю потребуется лет пятьдесят, чтобы привести конструкцию в удобоваримый вид, дабы позже вывести её в реальный мир. А я слишком привык к возможностям своего Гримуара, чтобы делать нечто подобное.
Но в общем и целом что полная, что урезанная версия смысла особого не имели, потому что для запитки таких хреновин нужна жуткая прорва энергии. Именно поэтому мне не подходило ни одно место, что я присмотрел за десятилетия пребывания в этом мире. Пожалуй, только в Лориэне, Изенгарде и Ривенделле было нечто подходящее, да только те источники питали какие-то сложные и непонятные полуприродные конструкции, так что мне пришлось бы долго их адаптировать… это не говоря о том, чтобы отбить. А с Лориэном вообще отдельная история. Там источник был весьма слабым, но Мэллорны сами выступали эдакими генераторами. Не случайно я спрашивал Леди Галадриэль о них… М-да.
В общем, тепло попрощавшись с гномами, я отправился по Средиземью в поисках подходящего магического места.
С Саруманом мы вроде как помирились. Он меня всё равно недолюбливал, так что в Изенгард я не совался, однако в лес Энтов рядом с бывшей территорией Гондора вполне себе не боялся зайти.
— Не то… не то… — добравшись до леса, я приступил к исследованию территории. К сожалению, в ощущаемых вокруг магических потоках всё было также, как и в Лориэне, только здесь источниками силы выступали Энты. Более того, я чувствовал всё это огромное множество деревьев, чувствовал, как их сознания по капельке отправляют друг другу ментальную энергию. Весь лес был огромным единым могучим организмом, только спящим. А я тут был чужероден. От этого ощущения мне становилось не по себе, а потому к концу третьих суток, так никого и не встретив, но чувствуя направленное на меня недоброе внимание, я решил сваливать:
— Да пошло оно всё! — взлетаю в воздух.
Вот честно, от этого леса по спине мурашки бежали!
К шестьдесят первому году, пожалуй, стоило подвести итоги. В Средиземье из известных мне источников имелся Изенгардский, Ривенделлский, Лориэнский, а также в глубинах Мории, которую облюбовал себе балрог, с коим мне связываться не хочется. Гм… есть ещё что-то около двух десятков, но по силе они вот никак мне не катят.
Имелись и ещё варианты. Наверняка мощнейший источник есть в Мордоре. Скорее всего на нём и стоит Барад Дур (Цитадель Саурона). Гм… а ещё Роковая Гора, скорее всего. Либо что-то из них, либо и то, и другое. Только вот я ещё не настолько сумасшедший, чтобы добровольно сунуться в Мордор, будучи ослабленным. Я помню и силу Назгулов, и мощь Великого Ока. Если буду один — меня сломят. Гм… СТОП!
“Как же я мог забыть… Ангмар!”
Ангмар. То королевство, куда рвался Саурон двадцать лет назад. Огромный кусок севера Средиземья. Некогда самое могущественное из королевств людей, а позже — вотчина тьмы, которую подавляли ещё не одно столетие после падения Мордора. Ангмар не может не иметь сильных источников. Гм… может быть мне послать всё остальное Средиземье на все четыре стороны? В конце концов они вроде как и без меня справятся, а я пока что прихватизирую себе местечко потеплее? Но сначала, пожалуй, надо бы передать меч Годрика кому-нибудь получше. Не дело клинку моего учителя бессмысленно висеть за моими плечами…
Ещё восемь лет я разыскивал одного старого и вредного волшебника, попутно совершенствуясь в различных дисциплинах. К шестьдесят девятому году пространственная аномалия прочно заняла всё Средиземье, а потому мгновенно перемещаться тут даже с помощью портальных маяков стало проблематично.
— Эй! Митрандир!!! — заорал я на всю улицу, привлекая внимания. — Да куда ты прёшь, хрыч старый?!! Ты хоть знаешь, сколько лет я уже за тобой тут бегаю?!!
— О! Алекс! Не ожидал тебя тут встретить…
— Ты меня явно встретить вообще не ожидал! Надо поговорить!
— Ну, знаешь, у меня тут несколько дел…
— Которые с тем же успехом подождут и ещё пару часиков. Вон там трактир есть, я угощаю!
Ощущение, что старикан убегает от меня, возникло не так давно. Впрочем, я не то чтобы постоянно гнался за Гэндальфом: часто возникали и побочные дела, которые неплохо было бы выполнить. В противном случае мы бы встретились гораздо раньше. Так-то я успел ещё трижды заглянуть в Лориэн, благо что спешить было особо некуда.
— Ну так что же тебя заставило разыскивать меня, Алекс?
— Гм… видишь ли, Олорин, — Гэндальф удивлённо приподнял брови, когда я назвал его ещё одним из имён, которые он носил, — вот, в общем! — достаю клинок Гриффиндора. — Я ухожу… наверное, надолго. Ты давно уже ходишь по свету… В общем, отдай достойному воину, а?
— Меч твоего учителя? Тот самый, который ты когда-то отдал Торину?
— Торин не так давно… ну ээээ… лет девять назад, вроде, отказался от этого меча.
— Я исполню твою просьбу, Алекс, — Митрандир аккуратно принял клинок. — Но перед этим скажи, куда ты собрался? — пару секунд я думал, что бы такое ляпнуть, но потом решил ответить честно:
— Ангмар.
— Ангмар? Что тебя зовёт туда?
— Я ищу место, где бы поселиться, — честно отвечаю ему. К его чести, Митрандир сообразил сразу:
— Вот как… и ты не просто желаешь уйти на покой, тебе требуется именно место силы, я прав? Но таковые в Средиземье уже заняты, а остальные слишком слабы для тебя?
— Верно. Впрочем, перед Ангмаром я собирался наведаться в Дол Гулдур, возможно эта крепость мне подойдёт больше…
— Я бы тебе не советовал, Алекс. И Дол Гулдур, и Ангмар, всё пропитано Тьмой!
