Таким образом все известные существующие конструкции и комплексы для поднятия нежити обладали различными недостатками. Где-то критичными. Где-то нет. Только вот последние были заточены на работу именно в мире Земли. В Арде не прокатит ввиду совершенно разной структуры инфополей. Всё-таки здесь другой мир и естественно, что информация тут свалена совершенно иначе, нежели на Земле.
К моменту, когда орки нагрянули к границам, у меня были лишь более-менее удачные заготовки. Эти тела, очищенные от плоти, кстати, то есть предоставлявшие из себя лишь кости, полностью оказались испещрены рунами. Центр управления я решил делать в области таза: туда реже бьют.
Естественно, обычный костяк я оставлять не стану. Это только в фэнтези используют нечто настолько неэффективное, как скелет. Ну в самом деле, зачем кому-то может потребоваться простой скелет? Обычно всё-таки используют тело… просто мёртвое или искусственное. В данном случае я собирался пойти по второму варианту. Когда костяки были готовы, их руки оплело множество металлических нитей, призванных выполнять роль сухожилий. Это извращение — сгибать конечности при помощи магии. И так энергии прорва тратится, так ведь ещё и куча различных полей появляется. Просчитать всё слишком сложно.
Кроме того были любовно намотаны аналогичные стальные нити и на кости, и на всё остальное тело. Таким образом я получил полую внутри конструкцию, имевшую благодаря руническим вязям и дорожкам неплохую защиту. Оставалось лишь дать им энергию и поместить внутрь “органы”. Ну в самом деле, если нежить может нести большой вес, да ещё и не испытывает особых проблем от повреждения тела, то нахрена тратить её КПД на какую-то дурацкую плоть? Я собирался создать для начала всего шесть воинов, но зато отборных.
Шесть прототипов были совершенно разными, в общем-то. Просто более-менее законченным был именно тот, с нитями. Внутрь него отправилась эдакая хреновина… с ней вообще было немало возни. Смысл был в том, чтобы засунуть в мозги будущего трупа-голема схему собственного строения, а затем поместить сложную конструкцию направленной вечной трансфигурации. Таким образом этот солдат мог бы регенерировать себя из множества элементов, была бы энергия.
Другое дело, что сложность такой штуки зашкалила бы, потому мною и были потрачены несколько лет на рассчёты. Ну и ещё, конечно, было непросто заставить её повторять уникальную в каком-то смысле структуру костей что в астральном, что в физическом плане. Всё-таки всё держалось на костях. Именно их особенности позволили мне выполнить такое количество рунных цепочек и вложить столько всего в будущего воина. Оставалось лишь одно — источник энергии.
Тут пришлось конкретно так поразмышлять. Сделать, как в компьютерной игрушке, к сожалению, было нельзя. Если я оживлю труп или анимирую что-то, то это нечто будет работать ровно столько времени, насколько ему хватит энергии. Сделать, как Воландеморт, поставив этих стражей рядом с местом силы, я тоже не могу…
Пришлось пожертвовать кое-чем чрезвычайно важным. Очень, очень важным: душой. Не своей, разумеется. Зря я, что ли, ловил всяких магов? По иронии судьбы в мой прототип лётчиком-испытателем отправилось то, что когда-то было кошмаром Хогвартса, жутким Ужасом Подземелий! И нет, это не Северус, это — Душа Василиска. Шутка. Это Снейп.
Вообще, не разбирающиеся в вопросе люди часто путают некромантию с големостроением. В корне неверно, потому что главное отличие некромантии — использование остатков астрального и других тел, а у любых иных материалов быть такого просто не может. Именно поэтому некромантия и является школой на стыке големостроения, магии душ и других.
Собственно говоря, именно за счёт использования полуразрушенной энергосистемы тела в качестве основы, я и смог создать своего солдата. Эх… жалко, орки мне ещё годик не дали, иначе я бы испытал его в бою!
Кроме, собственно, этого проекта, мою производительность снизило ещё и то, что я вынужден был зациклить второй поток сознания внутри себя для разбора всей той информации, что мне сдал Библиотекарь. К сожалению, чистую информационную выжимку он давать не мог. Приходилось разбирать огромные массивы. Даже не так: ОГРОМНЫЕ МАССИВЫ. И, понятное дело, во время сна я сие делать просто не мог. Да и второй поток сознания… его тоже постоянно поддерживать нельзя. Пока. В среднем он держался у меня что-то порядка семнадцати часов в сутки. Мозги — штука хрупкая, к сожалению.
Однако, пожалуй стоит вернуться к оркам.
Честно говоря, зелёные мне уже давно в печёнках сидят. То их надо убивать, то готовиться к их нападению, то спасать… Последнее было, когда новый лидер людей, родившийся и живший в городе, где орков ненавидили лютой ненавистью, как, впрочем, и гоблинов, решил устроить с имеющимися “мирными” зелёными примерно то же, что и Гитлер с евреями в своё время. Другими словами, дражайший Король Заката решил провести небольшую чистку среди собственного населения. А если точнее, то геноцид тех орков, чьи племена мы подчинили тем или иным способом.
В тот раз мне пришлось занять жёсткую позицию. И это был единственный случай, когда такое случилось. Силы мои на политической арене нового союза людей и эльфов были не те, далеко не те. В общем, пришлось сильно пострадать, прежде чем сей идиотский план отменили, благо что никто тогда моих истинных сил не знал.
Грубо говоря, их и сейчас не знают, просто ввиду наличия во мне злобненького такого Дракона, которого требуется подавлять, я полноценно этими самыми силами воспользоваться не могу.
— Наставник, а зачем нам нужен Гундабад? — спросила в один момент Астелла. Я лишь удивлённо воззрился на её непроницаемое лицо. М-да… кого-то она мне напоминает… ах да! Ледяная Королёва Слизерина! Дафна тоже такой же ледышкой была. Только вот Астелла ещё и внутри испытывает слабые эмоции. Интерес есть, но лишь лёгкий.
— Там более мощный источник. Ты же знаешь это, значит, тебе хочется узнать нечто иное?
— Да. Вы говорили, что источники можно развивать.
— Можно, только вот времени это занимает слишком много. Каждый источник индивидуален, но вообще, в среднем на большинство из них уходит около полувека, чтобы повысить эффективность хотя бы на процент. Я собираюсь жить вечно, но не желаю проводить вечность за такими занятиями.
— Но, по вашим словам, в Чёрном Замке источник не намного слабее Гундабадского.
— Несомненно, но Чёрный Замок сам по себе куда севернее. К тому же, что для меня такое пять-десять… да даже пятнадцать лет? Пшик. Года летят быстро. Ты скоро тоже перестанешь ощущать ход времени.
— В это сложно поверить.
— Гм… наверное, ты права. Знаешь, я ещё когда был молодым, как ты сейчас, испытывал недостаток времени. Кому-то казалось, что впереди ещё десятилетия, что торопиться некуда… я же подсознательно осознавал, что ценен каждый час. Это создавало ощущение спешки, опоздания… Но знаешь, когда ты внезапно понимаешь, что вот оно: ты бессмертен, то эта спешка и усталость от долгого забега пропадают. Всё. Финиш. Марафон окончен, теперь можно идти прогулочным шагом или даже лечь полежать, поспать, а потом двинуться куда-то ползком. Именно после осознания себя бессмертным время перестаёт иметь такую цену, как раньше.
— Поэтому эльфы такие?..
— Не продолжай, я тебя понял. Действительно, обычный человек узнаёт и учится за определённый отрезок жизни куда больше, чем эльф. Эльфы изначально не чувствуют хода времени. Раз уж я, родившись смертным, сейчас так к нему отношусь, то не думаю, что рождённые вечными могут иметь перед временем больший пиетет.
Девочка… точнее девушка, кивнула, принимая информацию к сведению. Глаза на миг прикрылись, скрывая под веками искры интереса, а когда ресницы снова поднялись, ничего кроме холода и бесстрастности под ними не оказалось.
Некоторое возмущение у меня вызвала просьба-приказ отправляться вместе с армией навстречу оркам. Вот честно, ни за что не думал, что моё присутствие там требуется. Ну гонят командиры солдат умирать непонятно зачем, ведь можно остаться в городе и сражаться со стен… Я-то тут причём? Почему я должен участвовать в этом идиотском наступлении? Однако пришлось идти. Куда уж тут деваться?..
Переход занял двое с половиной суток. Болота были чрезвычайно мерзким местом, хотя мы и шли по условно сухим территориям. Характерный запашок, комары, колючки и змейки всё равно появлялись. Мефийцам всё это было привычно с детства. Я сам был свидетелем, как какой-то пятнадцатилетний пацан ловко схватил гадюку за голову и швырнул подальше. Прям так и хотелось спросить: “ты чё, бессмертный?” Но сдержался: надо поддерживать образ мудрого и надменного колдуна.
Собственно говоря, с орками мы столкнулись неожиданно. Те тоже были на марше и увидели нас, когда мы выходили из-за области, полностью заросшей какими-то высокими кустами.
Прелая листва и трава под ногами сильно смягчали звуки, пыли не было вообще, а разговаривать могли лишь командиры, да и то редко: солдаты предпочитали не тратить силы. Таким образом что мы, что орки шли относительно бесшумно. Вдобавок доспехи тоже были далеко не цельно металлическими.
Именно в этот момент, я понял, зачем нужен авангард, и что это за хрень такая. Мефийцы опыта наступлений не имели особого. В прошлом всё всегда почти решалось под стенами их города, после чего было обычно преследование разбитого врага или ещё что-то подобное.
Что забавно, спасло нас то, что сами орки имели несколько большие познания в военном искусстве. Вопреки распространённому заблуждению, они не ринулись вперёд, лишь увидев врага, а ушли назад, ибо встретились мы как раз таки с авангардом, ввиду чего у нас также было время, чтобы подготовиться.
Видимо, именно ради таких вот моментов мефийцы и попёрлись чёрте куда чёрте зачем. Впрочем… у них же была страховка — я. Плюс изготовленные мной и Астеллой за последние года зелья. Выходит, что не сильно-то они и рискуют. М-да… снова меня используют втемную. Впрочем, не очень они и темнят: это я не анализирую ситуацию нормально. Надо набираться опыта… хотя, ради этого я сюда и пришёл в каком-то смысле. Именно за тем, чтобы меня не пользовали, как молодую проститутку, все будущие политики Средиземья.
— Энед, бери свой отряд и обходите по кромке холмов врага слева. Мы попробуем втянуть их в бой в центре поля, там вы должны будете ударить зелёным в тыл, — начал раздавать указания достаточно молодой ещё юноша, Дионис Мелрис. Забавное у него имя, как у одного греческого бога. Сам парень был относительно молодой: лет двадцать с лишним, но очень талантливый. Он проявил себя в недавней битве с орками, которых я натравил на Мефис. А до этого весьма успешно командовал достаточно крупными отрядами за стенами города. Собственно, это и послужило поводом к назначению его командующим данной армии. — Ривен! Отправь с эльфами тяжёлый кулак! Господин Роланд, будьте добры отправиться с Ривеном на вон тот холм, вашей задачей будет разделить свой отряд по целям. Выкашивайте массовыми залпами отдельные отряды орков, а самые лучшие стрелки пусть высматривают командиров. Если в войске врага появятся гоблины, то не тратьте на них стрелы без нужды. У нас на то есть и свои лучники.
— Хорошо.
Странно звучит “тяжёлый кулак”. Тем не менее, для мефийцев — вполне нормально. У них, как у народа с сильной и развитой армией, существовала своя система воинских званий. Отряд из пяти солдат — это рука. Десятник командует правой рукой своего десятка непосредственно, командир левой руки — левая длань. Таким образом получается десяток человек, один из которых непосредственно командует всем десятком, плюс является правой дланью отряда из пяти человек. После десятка идёт кулак или полусотня. Кулак — это уже пять десятков. Только вот в кулаке уже иная система. Здесь командир кулака не принадлежит конкретному десятку, а является отдельной единицей с двумя телохранителями-заместителями.
Следующяя тактическая единица — сотня. У сотни комплектование похоже на десятки. То есть правый кулак сотни, он же командир одного из пяти десятков, командует всей сотней. Если ему требуется действовать отдельно от своего кулака, то командование кулаком переходит к заместителю, а сотник осуществляет общее руководство.
После сотни идёт большой кулак — несложно догадаться, что это полутысяча. Опять командир является отдельной единицей.
Следующий по численности отряд — тысяча. Командует тысячник. Ни к какому отряду он не принадлежит, но зато имеет десяток телохранителей.
Ну и, наконец, армии из пяти-десяти тысяч человек. Их командиров назначает Воевода лично. Постоянными соединениями они не являются, потому что даже в лучшие свои времена Мефис мог прокормить не больше, чем восемь тысяч солдат в мирное время. Да и то такого никогда не делали. Обычно армия мирного времени тут всё-таки на четыре-пять тысяч, не более.
* * *
— Итак, запоминай! — говорю ученице, аккуратно надрезая нужные участки на теле мёртвого орка, по комплекции достаточно близкого к человеку. — Я тебе рассказывал об астральном теле. Некромантия — это направление магии по работе с оболочками мёртвых, будь то физическое тело, астральное, ментальное или иное. У всего этого есть свои особенности, поэтому считаться спецификой отдельных дисциплин вроде астральной или ментальной магии ничего из перечисленного не может. Когда-то эти области считались подшколами основных направлений, однако позже один умник заметил несколько закономерностей и отличий, выделив тем самым всё это в отдельную область знаний — некромантию. Именно поэтому, пожалуй, маги-некроманты, часто даже самоучки, являются наиболее универсальными из чародеев. Впрочем, тебе с ними встретиться не грозит. На Арде таковых вряд ли можно найти в числе большем двух-трёх, а в моём родном мире таковых старались травить, как только могли. Величайшим некромантом древности был Кощей Бессмертный. В своё время он поднял пятидесятитысячное войско нежити. Пусть качество воинов и было не самым лучшим, но за счёт своих особенностей они всё равно превосходили живых. Говорят, он после того случая ещё несколько столетий потихоньку клепал нежить, только уровнем посерьёзнее. В результате появилась так называемая “Льдистая армия” или “Кощеево Войско”. Многие маги пытались после исхода Архимагистров в моём мире найти эту армию. Считается, что такая сила способна если и не весь мир, то половину уж точно выставить на колени. Насколько мне известно, пока что этот легион мертвецов не найден.
— Наставник? — холодный голос девушки был вызван вовсе не рассказом. С виду она и вовсе осталась к истории безучастной, хотя я точно знал, что Астелла запоминала всё сказанное. Лёгкий кивок её головы ясно дал понять, что интересно ученице, почему мои руки внезапно остановились в работе с телом орка.
