Были ещё два варианта. Некая Чёрная Крепость на северо-западе, и Ущелье Ужаса на северо-востоке. Какие звучные названия, однако. Впрочем, их дали не эльфы, а люди, с которыми остроухие иногда встречались по разным причинам.
Собственно, в чём проблема. Проблема в том, что, судя по описанию, мне проще было занять Дол Гулдур, нежели Ущелье Ужаса. Дроу хоть и не был магом, но в энергетике неплохо ориентировался, а потому вполне сносно со мной общался в том числе и на профессиональные темы.
— Астелла, что-то случилось? — спрашиваю у девочки, проводя над ней рукой. Вчера она была такой уставшей, что уснула в одежде, так что, чтобы уже не раздевалась, дабы привести себя в порядок, уберу лучше всё лишнее заклинанием.
— Мне… приснился странный сон.
— И тебе тоже? Эм… не обращай внимания. Так что снилось-то?
— Какой-то странный маленький синий человечек, — ученица недоумённо пожала плечами, закидывая волосы за спину. — Он бегал, махал руками и странно кричал…“Во имя императора и жилимана!” Как-то так…
— Эм… лучше бы тебе забыть этот сон! — несколько резко говорю. — Просто не думай об этом! Не думай!
— Хо-хорошо, — отвечает с запинкой.
“Да что за странное место?! Надо будет спросить Гилиана!”
На время я выбросил из головы увиденное, вернулся к прежним мыслям. Смысла переть чёрте куда ради Ущелья Ужаса просто нет: проще вернуться в хорошее и мирное центральное и южное Средиземье, заполучив себе Дол Гулдур, пусть эту крепость и надо подчинять себе лет восемьдесят. Что касается Чёрной Крепости, то туда стоит наведаться. По словам Гилиана, от этого замка остались одни руины. А источник там слабейший из всех в Ангмаре, но зато он, несмотря на название, не настолько прожжён Тьмой. Я не против Тьмы как таковой, но будь источник хоть светлым, хоть тёмным, хоть ещё каким-то — его очень сложно подчинить. Идеальные источники полностью нейтральные, но таких, понятное дело, в природе нет, как нет идеальных линий и идеальных плоскостей.
Но Чёрную Крепость давно облюбовали для жилья многие твари, да и область там просто кишит всяким… разным. А потому я решил сначала обзавестись крепким тылом в Ангмаре. В качестве тыла я видел эльфов Гилиана. Предательства я не боялся: непреложный обет — штука полезная. По нему Гилиан первым не причинит мне вреда ни прямо ни косвенно в течение столетия, если я помогу ему сейчас. Помощь мою он видел в ослаблении угрозы орков и заключении прочного союза со здешними людьми, которые вот никак не желали верить остроухим. Я же, по мнению Гилиана, сумею людей объединить и возглавить, да и какие-то подданные мне потребуются, раз уж я собираюсь прибрать к рукам Чёрную Крепость. В общем-то, такие условия меня устраивают, ведь позже уже эльфы обещали военную помощь в случае чего, плюс к тому — торговля с ними позволит нивелировать экономический вакуум, который неизбежен, если я захочу возглавить людей и поспособствовать их развитию. А если их не развивать, то нахрена мне они вообще нужны?
Ближайшее человеческое племя называлось Ханья и именно к нему я собирался направиться уже сегодня в сопровождении Исмельлуна, оказавшегося, кстати, внуком Гилиана. Кроме Исмельлуна со мной пойдёт ещё пятеро эльфов. Астелла останется здесь: я договорился о её обучении. Я — мужчина. Она — девушка. Какие-то основы дать у меня выйдет, но учиться лучше у эльфийки, раз уж я желаю обучить её именно эльфийской школе.
Стоит, кстати, заметить, что если эльфы юга сражаются во многом похоже, то вот эльфы севера явно очень много взяли из другой школы, также им подходящей, но чуждой всем остальным. И я даже знал, кому эта школа принадлежала ранее — дроу. Именно сплав, скорее всего, искусства дроу и искусства эльфов Арды и породил нынешний стиль пещерных эльфов, которые, к тому же, оттачивали его едва ли не постоянно: у них тут вроде как вялотекущая война. Именно поэтому, как по мне, именно они из всех эльфов будут лучшими воинами.
Астелла, конечно, человек, так что в физических возможностях ей с эльфийкой не сравниться, но зелья творят чудеса.
Кстати, по поводу сплавов и школ. Наверное, интересна будет ещё и история появления этого народа. Хотя, как по мне, интересного в ней немного. Вылез из прохода Гелион, попал как раз незадолго до основания Ангмара и сумел даже собрать небольшой отряд разных видов. Преимущественно — эльфов и гномов. Члены сменялись, но когда Король-Чародей основал Ангмар, Гелион уже командовал сотней разумных, а когда Ангмар и остальные королевства начали большой замес, дроу как раз начал потихоньку собирать под свои знамёна случайных разумных. Воинов, беженцев… дальше была война уже с Ангмаром и это место успело пройти немало эльфов. Часть из них осела тут. Единственное условие — отсутствие связи с внешним миром какое-то время. Ну а позже эта связь перестала быть нужна.
Я до сих пор в шоке: дроу собрал целый эльфийский анклав, пусть и был этот анклав самым маленьким из всех. Но за сколько! За пару тысячелетий буквально! Это при том, как медленно эльфы размножаются! Мне нечего сказать. Да и, как я узнал, не только эльфов. Община гномов тут тоже имелась, правда жили они обособленно и было их мало. Но всё равно…
— Алекс.
— А? Митлун? Что случилось?
— Выдвигаемся.
— Уже пора? Иду…
* * *
Омак
Гондор 3031 год третьей эпохи
— Вот, сделал.
— Это и есть то самое волшебное блюдо, которое ты пробовал у гномов, да, папа?! — мальчишка с восторгом смотрел на большой свёрток лаваша, ловя носом запахи. — Ты обещал рассказать про него!
— Да… есть об этом легенда. Началось всё, когда Средиземье постигла великая беда. Ты был ещё маленьким, когда это случилось. После осады Минас Тирита великая битва ждала армию последнего союза. Битва за Мордор! — ребёнок затаил дыхание. — За несколько часов перед битвой Алекс…
— Тот самый?!
— Конечно тот! О ком ещё я могу говорить?! — возмутился мужчина. — Так вот, Алекс понял, что ни он, ни другие маги не обладают должными силами для боя. Они не сумели восстановиться и отдохнуть. И тогда Алекс решил сделать нечто, что изменит расклад сил. Среди войска последнего союза было несколько магов, но самыми сильными, конечно, были он и Владычица Лориэна, Леди Галадриэль.
— И он придумал шаурму!
— Нет! — засмеялся отец. — Рецепт этого волшебного блюда приснился ему когда-то очень давно, ещё в прошлом веке. Говорят, у него было пророческое видение того дня, когда ему потребуются все силы! Но там шаурма была не такая, как будем есть мы с тобой! Та шаурма была особенной! Там не было мяса барана или коровы! О нет! Алекс был не настолько мелочен! Он пожарил мясо дракона, бывшего известным раньше, как Смауг Ужасный! И огонь, на котором он жарил, был вовсе не простым! Алекс — великий чародей, а потому не побоялся спуститься в саму преисподнюю и отнять у Барлога часть его огня, дабы приготовить мясо для своей волшебной шаурмы!
— У самого Барлога!
— Да! А чеснок он собрал когда-то из самой чёрной крепости некромантов! Дол Гулдура! Овощи для той шаурмы вырастил лесной волшебник Радагаст в самой дремучей чаще своего великого леса, а лаваш Алекс сделал из эльфийских лембасов и кусочков плода Мэллорна. Великий воин и король гномов Торин после той битвы сказал, что победа досталась лишь благодаря ей, а потому с того дня она стала национальным гномьим блюдом, а некоторые отряды гномов, когда бросаются в бой, кричат “во имя шаурмы!”, хотя, в последнее время, такое встречается уже редко… — задумчиво провёл по подбородку правой рукой мужчина.
— А сметана?!
— Никто не знает, откуда Алекс взял ту волшебную сметану, говорят разные вещи, но никто так и не раскрыл её секрет… — мужчина решил промолчать про более взрослую версию легенды, да и рассказывали её тихо, чтобы никто лишний не подслушал… — Но и это ещё не конец! Из несколько других ингредиентов Алекс позже создал другой вид шаурмы. Ее одной хватало, чтобы взрослый мужчина был сытым 3 дня! Ну или день, если это был хоббит. Именно из-за подобной гибкости в ингредиентах он в свое время назвал шаурму Истинным воплощением Хаоса и Непостоянства!
Глава 11
Примечание к части
Гм… вроде глава получилась не проходной, но я не уверен. Кстати, кого возмутит объём… я честно и до последнего считал, что объёма там страниц на 12, а не вот это… но обещал выложить к двум ночи по Москве, так что звиняйте.
Вообще, Ангмар, во всяком случае, его часть, где живут эльфы, — это холмы, ручьи и леса со скалами. Не самая приятная местность. Хотя для остроухих всё наоборот: они ловкие, быстрые и не стареют, а потому опытные. Сражаться в таких условиях для них самое то. Тем не менее, передвигаться тут мне было не слишком удобно, но что есть, то есть. Гораздо больше стоит сочувствовать Астелле, которая в такой местности станет учиться сражаться, но она девочка упорная… скорее даже упёртая. Справится.
Пока мы с отрядом эльфов двигались, я думал об одной безумной идее, посетившей мою голову.
Мелькор когда-то создал орков. И, должен признать, Орки себя оправдали. Тёмный Властелин получил в своё распоряжение быстро восстанавливающую свою численность, бесстрашную и огромную армию. Очень живучую армию, которая вполне спокойно стала на время множеством племён и анклавов, пока Саурон возвращался после падения. Орки — многочисленные и свирепые воины, бесплатная рабочая сила… В общем, весьма полезные существа.
Так почему бы мне не сделать также? Гм… конечно, проблем может быть очень, очень много. Да почему может быть? Наверняка будет! Я потрачу года, чтобы рассчитать организм такого существа. Да и потом уйдёт немало времени на эксперименты и правку огрехов. А позже — их создание. К счастью, есть у меня кое-кто, у кого в достатке и времени, и знаний, дабы сделать вместо меня огромную долю работы…
Прикоснувшись к своему Гримуару. Посылаю ментальный сложносоставной образ. Лёгкое покалывание в пальцах было мне ответом: идея принята в разработку.
Займёт это дело, конечно, немало. Пожалуй, к концу Войны Кольца я вряд ли и тысячу особей получу, но зато, когда все несколько отойдут от Войны Кольца, у меня уже будет небольшой, но преданный народ. Хорошо ли сие? Весьма. Хотя вообще, если подумать, то создавать их нужно не как воинов или ремесленников, а как эдаких асасинов, разведчиков, эдакий спецназ. Я не ксенофоб, а лучший результат получается лишь при сотрудничестве. Соответственно, самый эффективный вариант — поливидовое государство. Но тогда вопрос, чего же будет не хватать? Гномы — тяжёлая пехота, кузнецы, строители. Люди — лёгкая пехота, кавалерия, ремесленники, производство еды. Эльфы — лучники, возможно управленцы, эдакие хранители знаний, ибо остроухие живут столько, сколько хотят. Даже оркам можно найти применение: много-много рабочей силы и мяса для войны. Но Орки преданы Саурону, так что про них можно забыть. Кого не хвататает? Правильно. Асасинов, разведки. Откуда я возьму эльфов, кстати… Гм… если договориться с Гелионом… он, конечно, захочет себе солидный кусок власти, но, с другой стороны, власть как таковая меня не интересует. Или интересует? Гм… ладно, пока не о том думаю.
— Долго ещё? — спрашиваю на очередном привале. Немножко волновался я за ученицу. Защиту на сознании я ей выставил, да и Исмельлун пояснил, что странные сны у людей здесь — нормальное явление. Не опасно, в общем.
Только вот лёгкое беспокойство всё равно осталось.
— Пять лиг, — откликнулся Исмельлун. Я, прикинул в уме, подсчитал время: час-полтора ещё. Можно было бы и быстрее, если б не местность: здесь вообще было почти нереально передвигаться. Постоянные камни, подъёмы и спуски, ручьи, часто — скользкие склоны и грязь, неудобные заросли, деревья, кусты… и всё это в постоянной готовности отразить угрозу нападения. Конечно, напряжены мы всё время не были, но лёгкая насторожённость и осторожность присутствовала.
Вскоре мы добрались. Племя Ханья… хотя, пожалуй, племенем это назвать всё-таки тяжело. Когда говорится слово “племя”, представляется нечто дикое, варварское. Полуголые, одетые в шкуры, люди, хижины из земли и глины…
Здесь было нечто иное. Небольшой городок на равнине. Окружён частоколом. Что-то около четырёх сотен домов. Всё стоит, кстати, на холме и имеет несколько колец стен: три, если быть точным. Дома все из дерева, брёвен, реже встречаются каменные постройки, но камнем обложен лишь первый этаж. Улицы петляющие, но зато ровные и даже выложены булыжниками… некоторые. На небольших башенках стоят воины. Было у меня в арсенале заклинание дальнего взора. Весьма сложное, но освоить его я давно успел. Так вот, могу сказать, что доспехи, на удивление, неплохие для данного уровня развития цивилизации. В основном это кожа с бляхами, но встречаются и металлические элементы, притом у всех замеченных мною воинов они были одинаковы. Другими словами, здесь была видна система.
Наручи, поножи, шлемы и небольшой нагрудник — сталь. Остальное — кожа. Удобно: большинство важных точек защищены, но вес серьёзно облегчен. Хотя живот тоже следовало бы прикрывать сталью, но, видимо, с металлом тут напряг. Интересно ещё и то, что "кожа" — это не кожаные доспехи, это именно что кожа. Единственный элемент доспехов из кожи — как раз-таки живот. Остальное же вообще просто хорошего (относительно) качества кожаная одежда.
— Это наша работа.
Повернувшись к Исмельлуну, удивлённо смотрю на него.
— То есть?
— Войска. И культура. Люди какое-то время назад нанимали наших воинов. Платили немало, пусть деньги тут и не в ходу почти, но товары у них были. Такие, которые нужны нам. Позже их вождь… — слово это звучало несколько незнакомо. У тёмных эльфов было несколько слов с похожим значением: аль’элоуди, назельгу и вельнум. Я раньше считал их эдакими синонимами, но последнее, вельнум, пока не встречал ни в одном другом языке. Поэтому, чуть сосредоточившись, быстро перестроил асоциативные цепочки. — Позже их князь нанял нас уже не для защиты, а для обучения. На тот момент мой дед как раз старался сохранить нашу численность: орков стало слишком много. Именно поэтому он с радостью принял предложение Ханья, ведь они могли бы прикрыть нас со своего направления. Эльфы научили людей. Создали им армию… если можно назвать армией четыре сотни человек.
— Весьма разумно со стороны Владыки.
— Верно. Пожалуй, стоит отправляться… — эльф кивнул в сторону грунтовой дороги к городу.
