Телекинез помог оркам упасть, не подняв шуму.
— Какой ты умный, Томас… решётка из хладного железа? Только вот стенки ты им обковать забыл… Хе-Хе… Не был ты в казематах Хогвартса, не был… — пробормотал я губами, почти забывшими, как надо говорить, проходя через трансфигурированную дыру в стене. — так, а вы…
На трупах орков начали быстро появляться надрезы, а их кровь стала сама собой рисоваться в руны на полу и стенах. Остатки тел отправились в мою камеру и были трансфигурированны в моё собственное тельце. Меня же самого словно бы покрыла серая хмарь. Вроде бы я и был, но почти сливался с окружением и обнаружить моё тело было очень сложно. Подарок от атрибута из мантии-невидимки. Главный его смысл в сокрытии магии. Очень полезная штука. Именно сокрытие магии должно мне помочь миновать некоторые защитные системы и некоторых личностей вроде Тома и Назгулов. В конце концов дезиллюминационные чары демаскируют в астральном спектре.
“Гляди-ка, работает…” — пронеслось в голове, когда мимо меня, прижавшегося к стенке, протопал патруль. Я же зашагал тихонечко дальше.
Куда мне двигаться? Вверх, конечно! Надо выбраться на какой-нибудь балкон, террасу, к окну в конце концов! Просто чтобы тихонько сигануть с высоты и воспользоваться левитацией, ну а дальше я уж как-нибудь свалю по мордорским каменистым равнинам от врага.
Всё получилось почти так, как я задумал. Только вот в какой-то момент внизу раздался визг, видимо, сработала моя ловушка, завязанная на хиленькую энергию тех орков. Рвануть не должно было. Визг — результат действия звуковой мины. Дрянь редкая, придумали японцы. Читай, тактическое оружие массового поражения. Сам я в тот момент находился далеко, так что меня всего лишь дезориентировало, а вот все, кто был хотя бы на двадцать метров ближе, должны были отрубиться, а некоторые — лишиться слуха.
Через полторы минуты низко протрубил рог, оповещая о тревоге.
“Оперативно… — это была предпоследняя моя мысль, потому что совершенно внезапно пространство вокруг меня буквально схлопнулось. Кто-то грубо и прямолинейно давил на меня прессом силы. — Вечность! Око Саурона способно увидеть меня?.. — а вот это была уже последняя, потому что кто-то в следующий момент грубо ударил по затылку.
* * *
— Ну чудно… — кряхчу, пытаясь пошевелиться. Положение моё не улучшилось, разве что теперь цепей не было. Зато была комната из хладного железа. И магия всё ещё уходила, а никаких рун не было видно. Браслетики на руках присутствовали, однако теперь они были очень широкие и не менее тяжёлые.
Свет проникал совсем слабо, но даже это было больше, чем в подземельях. Глянув на его источник, я обнаружил зарешеченное крест-накрест окно. Кое-как подтянувшись на секунду на ослабших руках, я увидел внизу лагерь орков. Моя же клетка явно в какой-то башне. И сбежать отсюда хрен у меня выйдет. Чудесненько. Вот теперь я тут точно надолго. Вплоть до того, как Саурон не сдохнет. Или, что верней, пока не падёт Средиземье. Пока на стороне майяра Воландеморт, шансов у последнего союза не будет. Вечность! Ну за что мне всё это?!
Дни снова потянулись. Никто ко мне больше не приходил, разве что жратву таскали, да ещё меняли постельное бельё… раз в пару недель. К счастью, здесь хоть проветривалось. Ну и, конечно, теперь я работал гораздо активнее: наблюдения-то нет.
В первую очередь — тело. Отжимания, приседания, планка, кувырки, подтягивания на оконной решётке (глядишь и раскачаю за десяток лет), бег на том небольшом клочке, что у меня был. Неспешный, для развития выносливости.
Кроме того я постоянно стучал браслетами о край каменного выреза окна. Глядишь либо одно, либо другое развалится.
Мой источник, вынужденный частично принять на себя затраты тела, так как еды на всё то, что я творил, явно не хватало, также начал расти. Не знаю, сколько это продолжалось: сутки я не считал. Точно больше нескольких лет, благо что за это время я мог осваивать информацию, лежавшую в моей памяти мёртвым грузом.
В один момент дверь отворилась. На пороге стоял черноволосый мужчина в снаряжении гондорских следопытов. Волосы воина были обрезаны чуть выше длины шеи, за спиной — две рукояти. А ещё он странно ощущался, но я никак не мог понять, почему: чувствительности почти не было, браслеты и комната всё херили.
В момент его появления я как раз сражался с собственной иллюзией. Один поток сознания управлял ей, другой — моим телом. При этом в места попадания на теле иллюзии и на моём теле исправно посылались болевые импульсы. Так как я был и там, и там, то и опыт, и ощущения получал от обоих. Как только следопыт зашёл, двойник тут же развеялся, хотя видел копию только я сам.
— Меня освобождают? — насмешливо спрашиваю. Речь я тренировал, так что навыки разговорные не атрофировались. Да и от одиночества не сильно страдал: копошащиеся внизу орки удивительным образом скрашивали его.
— Ты тот самый чародей, которого держит в заточении Чёрная Рука Саурона уже восемнадцать лет?
— Прошло уже восемнадцать лет?! Я-то думал — четырнадцать или около того… видимо, в Барад Дуре я просидел куда больше, чем мне сказали… Да, это я. Могу я узнать, как тебя зовут?
— Талион. И нам надо спешить. Пойдём. Ты ведь можешь идти?..
— Я и бегать могу, — фыркаю. — Мы, маги, народ крепкий.
Талион… где же я слышал это имя… точно! Тени Мордора!
— Талион, какой сейчас год?
— Три тысячи шестой, — да я тут не восемнадцать! Я тут едва ли не больше! Гм… могли ли мне подливать нечто убойное в еду и питьё, чтобы я спал? — Ты способен колдовать?
— С этим — только детские фокусы, — показываю браслеты. — А вот от меча я бы не отказался! — чуть подумав, воин вытащил один из своих клинков, надо сказать, великолепного качества, и протянул мне.
Руки сами приняли орудие и покрутили в руках, чтобы привыкнуть.
— Нормально. Спасибо.
— Трофейный. Одного из элитных бойцов Саурона.
Пока мы шли, Талион несколько раз просил меня подождать, а сам буквально растворялся в местности, вложено у него тоже нечто вроде моего атрибута от мантии… хотя… следопыт ведь, по сути, труп. В его теле засел некто Келебримбор, величайший мастер-эльф из второй эпохи… или ещё раньше… не помню точно. Главное, что именно он когда-то помог Саурону выковать Кольцо Всевластия. Хотя, я уверен, Саурон потом перековал артефакт.
Когда Талион возвращался, мы шли дальше, проходя мимо трупов орков.
Пару раз случались стычки, в эти моменты мне приходилось быстро вспоминать навыки владения холодным оружием. К счастью, обошлось. Мой спутник меня страховал, виртуозно орудуя своим мечом.
— Что ты делаешь? — спросил он, увидев, как я гоняю между пальцами светящийся шарик.
— Пытаюсь хоть что-то сделать в этой дряни, — снова показываю кандалы. Результат был удручающим. Избавившись от гибельного воздействия камеры, я словно бы дышать заново начал. Только вот ситуация была всё равно удручающей. Магия в этих поганых браслетах была просто невероятно сложной. Она не блокировалась, нет, просто с моим контролем процент рассеивания был что-то около девяносто шести-девяти. Этот несчастный Люмос стоил мне ежесекундно, как сотня таких же, но без браслетов. Вскоре я погасил шарик, осознав всю тщетность своих усилий. Такое ощущение, словно бы я вернулся в своё тело лет десяти, когда только начинал тренировки с Томом. Единственная разница — я знаю, что и как делать. Хотя нет, вру. Всё-таки тогда всё было ещё хуже, я бы оценил в те времена свой КПД, как полпроцента, может процент. Сейчас было даже чуть больше. Хе, забавно… то, что у искусных Магистров рассеивается в воздухе, у меня сейчас идёт в дело. И наоборот…
— Ты умеешь воскрешать мёртвых? — я даже с шага сбился от неожиданного вопроса.
— Хочешь, чтобы я вернул твою семью?
— Откуда ты…
— Даже до меня доходят слухи.
— Да.
— Я мог бы попытаться, но только если у меня будут их души. Это возможно лишь если они заточены во что-нибудь, превратились в призраков или если бы я присутствовал при их смерти и мне бы никто не мешал.
— Ясно… — каким бы крепким он не пытался бы казаться, но его плечи слегка опустились.
— Зато я могу сохранить жизнь тебе.
— Что?! — Талион резко обернулся.
— Та девушка, с золотыми волосами. Ты же любишь её? Я соврал: никаких слухов до меня не доходило. Но у меня иногда бывают видения. Я знаю о тебе очень много, хотя и не ожидал, что ты придёшь за мной. Я мог бы попытаться сохранить вашу связь с Келебримбором, более того, залечить твои раны и вновь вдохнуть в тело жизнь, а не только помочь убить Чёрную Руку. Ты же за этим меня вызволил?
— За этим… — медленно проговорил он. — Я подумаю над твоими словами. Надо снять эти браслеты? — кивнул он на мои руки.
— И принести несколько клятв. Когда я буду восстанавливать тебя, мне нужно закрепить твою душу в теле. Учти, я не буду работать бесплатно: это слишком дорого мне обойдётся.
— Служить тебе? Не я ли тебя освободил?
— Именно поэтому я помогу тебе отомстить, но не более. Я бы и так стал свободным. Пусть и через пять, десять лет… не важно. В конце концов, я мог бы согласиться перейти на сторону Саурона. Пусть и не в ближайшие годы, — угу, а потом тайно свалить в иной мир и придумать, как бы избавиться от клятв, пока дорогой сюзерен меня бы не отыскал.
— Я… подумаю. А теперь идём!
Иногда мы останавливались, и его глаза заполнялись призрачной мутью. Так он смотрит в мир духов? Кстати, очень интересное место. Хорошо бы и самому получить туда доступ…
— Придётся перебираться… — констатировал он, кивнув назад. Там уже вовсю рыскали отряды орков и гоблинов. Мы их видели, так как находились на некоторой высоте. Впереди же было ущелье, по стенке которого можно было пройти, но сама стена была чрезвычайно узкая.
Следопыт пошёл первым, я — за ним. Ловкость этого человека не перестаёт меня поражать! Мне, чтобы держаться тут, приходилось поддерживать себя телекинезом! А ведь он ещё и страховать меня пытался!
— Вот… — попытался было воскликнуть какой-то орк, но его голову пробила незримая стрела: Талион уже был на другой стороне, а в его руках наличествовало непонятного вида марево, которое, наверное, является его призрачным луком.
Надо сказать, переход меня очень сильно вымотал. Телекинез в нынешних условиях был, как многие часы левитации с грузом, хотя я и совершал им редкие толчки.
— Сейчас они обнаружат труп того орка. Идём!..
* * *
— Мы на месте, — следопыт провёл меня в какое-то незаметное снаружи ущелье.
— Неплохо устроились! — оценил я внутренности пещеры, куда был такой незаметный вход.
— Да. Это бывшие рабы орков, беженцы и частично остатки народов, населявших Мордор до нового прихода Саурона.
Это я и сам знал без объяснений. Меня интересовало другое: какой сейчас этап? Насколько я помню, Талион вначале освобождал рабов, потом ещё кого-то, потом помогал какой-то Королеве, которая жила вместе со своим народом на побережье Мордора (логично же, что за тысячелетия эти земли снова заселили?), затем эта самая Королева научила его и призрака Келебримбора, который буквально слился с телом Талиона, подчинять орков. Следопыт стал захватывать разумы оркских капитанов, чтобы собрать свою армию и повести её на Чёрную Руку Саурона. Был ещё некий Башня и кто-то третий. Вместе эти трое когда-то грохнули жену и сына Талиона, за которых тот теперь и мстит. Кстати, сам воин тоже погиб в тот день, но Келебримбор, движимый жаждой мести за то же самое событие, только случившееся с ним ещё во времена прошлого пришествия Саурона, вселился в тело следопыта, слившись с ним. Ну а заодно потерял память. В общем, та ещё история. Я знаю точно лишь то, что вместе эти двое таки собрали в каноне свою армию и устроили в Мордоре Гражданскую войну. Возможно это событие, а также гибель Чёрной Руки, Башни и того третьего, заставили Саурона задержаться с началом боевых действий в Средиземье. Да, скорее всего. Только вот теперь на стороне Тёмного Властелина Тёмный Лорд, так что хрен его знает, как пойдёт…
Гм… Когда я упомянул золотоволосую девушку, следопыт не удивился. Девушка — это дочь королевы с побережья. Значит, Талион уже встречался с ними…
— Скажи, ты видел гибель Чёрной Руки? — вдруг спросил воин.
— Нет. Я видел лишь, как ты подчинял разумы орков, — отвечаю. Не удивился. Значит, люди с побережья уже покинули Мордор, а Талион начал собирать свою армию.
— Значит нет ничего удивительного в том, что ты не видел, как за тобой приду я. Орки уже становятся моими солдатами. Идём, нам нужно к Кузнецу. Пусть осмотрит твои кандалы.
— Угу, хорошо бы… — когда-то руки под ними дико чесались. Потом просто привыкли. Эти наручи — как вторая кожа.
Мы прошли вглубь пещеры. Внутри это была база со многими комнатами и свободным пространством, огромная полость, разделённая перегородками и занавесями, а от самой полости уходили несколько коридоров и дверей. Видимо, раньше тут уже жил кто-то. Может, гномы пытались обживаться? Не, не гномья работа, они куда основательней и изящней, как бы глупо это не звучало по отношению к коротышкам. Значит, гоблины?.. Наверное…
Кузнец оказался чёрте где. Помещение, наверное, было бы не слишком удобным для кузни, но отсюда шёл поток воздуха. Несильный, но шёл, а потому место было, наверное, лучшим во всей этой пещере: имеется вентиляция. Впрочем, воняло внутри базы не так уж и сильно, а значит, вентиляция в других местах тоже была, просто не такая хорошая.
— Эдгард, здравствуй.
— Талион? Снова принёс чего?
— Нет, я по другому поводу. Знакомься, это… эм…
— Я Алекс. Здравствуйте, — кивок. — Нужно снять вот это, — протягиваю руки.
Кузнец с задумчивым видом взял наруч, повертел, а затем нахмурился.
— Что случилось? — Талион.
— Кто это такой? Эти штуки, они ТОЙ работы.
— Такие же, как те клинки? — Эдгард кивнул. — Но ты сможешь снять?
— Только вместе с руками. Слишком качественно сделаны. Будь у меня нормальные инструменты… да и то, далеко не факт. Эти наручи слишком сильно прилегают к коже, если их чуть-чуть расплющить, то повредится рука.
— Плохо, — раздражённо гляжу на руки. — Слушай, а можно их как-нибудь стесать?
— Стесать?
