— Кха! Чтоооо?! — тут я вспомнил, что было в каноне. — Они что, мобилизовали энтов?!
— Как ты догадался?!
— Угадал, — улыбаюсь. — Торин, видимо, праздник отменяется. Если следующая цель — Гондор, то гномы должны быть прямо у границы. Конница Рохана способна преодолеть большие расстояния куда быстрее пехоты, а потому, когда сигнальные огни Гондора зажгутся, вы обязаны быть намного ближе к Минас-Тириту, чем рохиримы. Гэндальф, ты собираешься отправиться в Крепость?
— Да… через два часа, — кивнул тот.
— Я с тобой. Астелла… кстати, где она… блин! — появилась прямо в метре от меня слева. И зачем я дал ей свою мантию?! — Ученица, не пугай так! Ты отправишься с нами.
— У меня важные новости, — проигнорировала она моё возмущение.
— Ммм?
— Талион. Он будет через десять минут. Я летала к нему только что. Он приближается.
— Талион? А Ной…
— Ждёт приказа.
— Знаешь… У тебя же есть связь? Передай ему, чтобы вместе с Литариэль собирал верных нам людей и готовился к длительному переходу. Скорее всего они покинут Тёмный Замок в ближайшее время. У нас будет местечко получше. Келеборн, можно к тебе вопрос?
— Я тебя внимательно слушаю.
— Скажи, Лориэн поддержит мои притязания на Мордор? — эльф замолчал, раздумывая секунд двадцать.
— Да.
— А могу ли я просить Леди Галадриэль дать мне кое-что? Мордор — это безжизненная пустыня. Чтобы вновь вдохнуть в его земли силу, мне потребуется приложить огромные усилия. В этом случае сильно помогли бы семена Мэллорнов, — на этот раз эльф думал ещё дольше. Все молчали, затаив дыхание: попросил я реально немало.
— Пожалуй, Лориэн не обеднеет от пары семян, но учти, Алекс, Мэллорны — наши святыни. Если ты не сумеешь их прорастить или вдруг уничтожишь, то отношение к тебе сильно испортится.
— Не волнуйся, я справлюсь, — ты даже не представляешь, что я хочу сделать, Келеборн. Я собираюсь превратить Мэллорны из чего-то невероятно редкого, как Белое Дерево, в нечто абсолютно обыденное, я весь Мордор этими деревьями засажу! К тому же… это его западный кусочек — безжизненные пустыни. Нурн тот же — цветущие тропики. Скоро у меня будет больше Мэллорнов, чем во всём остальном Средиземье. Ну, до этого момента, конечно, неплохо будет ещё и дожить…
Поговорив ещё какое-то время и получив поздравления с победой от короля, я дождался Талиона. Его без вопросов пропустили в замок.
— Следопыт? — удивлённо приподнял брови Арагорн.
— Да, — киваю. — Талион! — приподняв руку, указываю наше месторасположение.
— Алекс, — поклон на грани кивка, потом пожимает руку. — Следопыт? — осмотрел он Арагорна, на следопыта вовсе не походившего. Я прыснул. — Что-то случилось?
— Нет, просто он сказал абсолютно тоже самое, когда ты зашёл.
— Мы друг друга видим издалека, — они пожали руки. — Откуда?
— Западные границы. А ты?
— Чёрные Врата, — наступила тишина.
— Они же уничтожены! — возмутился Гимли. — Пятнадцать лет назад уже не стало!
— И все, кто там служил, погибли, — медленно кивнул, дополняя, Леголас.
— Можно? — получив от меня одобрительный жест, он пояснил: — Я тоже погиб. Горло перерезали. А потом возродился вместе с… — снова поворот головы в мою сторону. Отрицательно мотаю шеей, — с духом одного эльфа ещё из второй эпохи. Мы оба желали отомстить Саурону за наши погибшие семьи. Именно я освободил Алекса из Стальной Башни. После того, как он помог мне уничтожить последнего из трёх прислужников Саурона, виновного в смерти моих родных, то сделал мне предложение…
— От которого невозможно отказаться. Тело Талиона было живо, но на грани смерти. Он словно бы застыл в момент своей гибели. Я сумел зарастить его раны и сохранить жизнь. Взамен он принёс мне клятву.
— Я чувствую в нём нечто чуждое человеку. Нечто светлое, но не как солнце, а словно луна. И, как Луна, это нечто ещё и тёмное, окружено мраком ночи, в котором проглядывают яркие искры звёзд, будто могучее пламя. Огромной силы, но невероятно далёкое.
— Гэндальф, ты стихи писать не пробовал? — разрушаю всё очарование момента. — У тебя бы неплохо получилось. Что касается твоих ощущений, то дух того эльфа остался с Талионом. Кроме того, он побывал в призрачном мире и находился там Вечность знает сколько времени. Я бы удивился, если бы ты чувствовал в нём человека.
— В любом случае, нам не помешает ещё один хороший воин, — первым нарушил молчание Арагорн, хлопнув Талиона по плечу. — Тем более, если он из следопытов Гондора.
— Согласен!
— Да!..
— Это хорошо, что вы так положительно его восприняли! — прерываю череду одобрений оскалом. — Потому что он отправится не со мной в Минас-Тирит, а с вами, собирать войска.
— Милорд? — следопыт удивлённо повернулся ко мне.
— Как я уже говорил многим из вас, у меня есть возможность в редких случаях предсказывать будущее. Сейчас я ощущаю, что Талион сможет помочь вам куда больше, чем мне. Арагорн, если пойдёшь призрачной тропой, то не забудь взять его с собой. Если же нет, то просто забудь мои слова, — пафос в стиле Средиземья. Тьфу… дурацкое название! Теперь будет Земноморье (П. А. Автор в курсе, что такое Земноморье! Автору нравится название!)! Вот! Пафос в стиле Земноморья.
— Я запомню.
— Алекс, нам скоро отправляться, — толкнул меня Гэндальф в плечо.
— Угу. Астелла!
— Я здесь, — откликнулась девушка. Нет, она не была в мантии, просто закрыта каким-то мужиком.
— Заканчивай свои дела, мы…
— Я уже готова.
Когда мы уже садились на коня, мои руки, лежавшие на корешке Гримуара, почувствовали тепло. Аккуратно раскрыв книгу, я прочитал надпись.
— Гэндальф, я остаюсь! — раздражённо смотрю на листы.
— Остаёшься? — подошёл Арагорн.
— Я пробуду здесь ещё четыре дня: у меня внезапно появились дела.
Все, кто слышал нашу беседу, зашептались в стиле “колдуны (в этот момент кто-то крутил пальцем у виска) — у них своя логика”.
— Учитель? — когда я шёл от конюшни, Астелла пристроилась за моим плечом.
— Скажи, ты слышала о Титанах, обитающих среди бесконечных вершин Мглистых Гор?
— Да, но разве это не сказки?
— Сказки? — хохотнул я. — Спроси у Торина! Когда мы шли к Одинокой Горе на Смауга, то он с отрядом как раз случайно оказались на ноге такой твари! В тот момент, когда она решила встать, чтобы подраться с себе подобным монстром! — девушка на секунду замерла, потом пошла дальше. — В общем, я изловил одного такого. И очень внезапно появилась возможность его резко подчинить. Для этого мне потребуется уйти… в медитацию. Я не буду ни спать, ни есть, ни пить, ни шевелиться. Твоя задача меня в этот момент посторожить. И ещё… мне очень желательно быть на свежем воздухе. Скажи Талиону: будете меняться. Но перед этим… Астелла, скажи без прикрас и прямо, почему, когда меня схватили, ты не рассказала, что там, на поле был не я? — поворачиваюсь к ученице.
— По совету Библиотекаря. Чтобы рассорить эльфов Ангмара с остальными странами. Это долгая история, но ваш образ Чёрного слуги Саурона был необходим в тот момент. Сейчас на Вратах Колдунов сводная застава гномов Одинокой Горы, эльфов Леса и Озёрного Города. Кроме того я с этого получила серьёзные бонусы.
— Гм… знаешь, — медленно выдыхаю. — Будь тебе всё ещё лет четырнадцать, я бы тебя захотел выпороть.
— Захотели бы?
— Да. Но не сделал: вряд ли помогло бы ещё тогда.
— Я поступила неверно? И почему не попробовать сейчас, если это будет часть обучения?
Я чуть воздухом не подавился. Нет, в эмоциях всё спокойно: она меня не троллит. Гм… блин, это ещё хуже: она серьёзно!
— Сразу видно, что ты пробыла вдали от людей много времени.
— Я была с цивилизацией больше десяти лет…
— Но явно старалась ограничить своё общение. Знаешь… — я задумал маленькую месть одному не в меру ретивому артефакту. — Спроси-ка ты Библиотекаря о том, что именно ты неправильно сказала. Пусть он объяснит тебе ВСЕ нюансы. Насколько я знаю, у него имеется информация в том числе и по данным вопросам, — и месть моя будет сладка, и сны мои будут прекрасны!
Что я делал следующие три дня? Работал в пространстве своего крестража. И работа сия была не сказать прямо чтобы очень приятной. И уж точно она была невероятно сложной. Когда я пальцами разлепил слипшиеся в реальности глаза, то просто упал с камня. Рядом оказалась Астелла, которая кинулась меня разминать. Через десяток минут тело пришло в норму настолько, что мне удалось встать, придерживаясь за стену.
— Учитель?
— Получилось. Только вот энергия его теперь зациклена сама на себе, но зато я в любой момент смогу поднять стометровую каменную хреновину, готовую крушить по моему приказу. Если, конечно, камень будет в достатке, но в Минас-Тирите с ним проблем точно не наблюдается: там горы рядом.
Следующий день я отжирался и отсыпался, а ещё через сутки в тронный зал ворвался Арагорн:
— Сигнальные огни Гондора! Зажглись Огни! Гондор зовёт на помощь!
Все сгрудились вокруг короля, который о чём-то напряжённо размышлял.
— И Рохан явится!
Я только сейчас понял, что при желании Теоден мог просто плюнуть на Гондор и послать всех нахрен. А что? Он король? Король! Делает, что хочет! Почему нет? Так что да, он мог наплевать. Видимо, сделать это ему не позволила даже не совесть (какая тут совесть, когда Гондор не пришёл на помощь ни в Хельмову Падь, ни в Ангмарскую Войну?), а понимание того, что следующим за Гондором будет Рохан.
— Знаете, Ваше Величество, пожалуй, я отправлюсь чуть раньше вас! Астелла, ты готова?
— Да.
— Тогда не буду терять время! — галантно поклонившись всем, я в кои-то веки применил Крылья Ночи. Это было очень, очень тяжело, но нынешний контроль позволял работать даже в пространственном шторме. Эх! Мне бы ещё лет триста, так я и трансгрессировать смогу!
Глава 21
*Когда-нибудь в будущем*
— Тыыыыы?!! Ты — Нер’Зул?!!
— Ха-ха! Думал, избавишься от меня, мальчишка?! Думаешь, преисподняя Арды сумеет меня удержать?!! Я прошёл через изнанки миров, пока меня не вытащил Король Мертвецов! И знаешь, мне вполне по нраву нынешнее положение!
Вся та боль, отразившаяся в моём фейспалме, всё то отчаяние заставили Воландеморта сбиться с шага и измениться в лице в сторону сочувствия. Впрочем, оно было мимолётным…
* * *
— Мам!
— Не мамкай!
— Пап!
— Не папкай! — я разозлился:
— Хосе Мартинез де Изабель Гарсия Эктор Вероника Лопез Хуан!
— И так тоже не делай!
* * *
Я проснулся.
Заснул я, потому что был сильно измотан напряжённым полётом после не менее напряжённой работы. Осложнялось дело ещё и тем, что я вынужден был поддерживать Астеллу, находясь в состоянии Крыльев Ночи. Очень непростая задача, надо сказать.
Именно поэтому примерно в трёх часах пути от Гондора мы приземлились, поели и я решил чуток вздремнуть.
— Учитель?
— Ась?
— Я могу сама лететь.
— Левитация? С твоим контролем это слишком затратно, да и резерв у тебя не самый большой…
— Крылья Льда.
— Льда? Сама разработала? — удивляюсь.
— С небольшой помощью Библиотекаря, но в общем и целом — да, сама.
— Покажи…
Девушка обратилась сгустком тумана. Сей туман был действительно похож на лёд, жидкий. Словно вода течёт. Казалось, будто она встала под водопадом, который невероятно сильно размыл очертания её тела. Вот она начинает двигаться… завораживает!
— Ты прекрасна.
— Спасибо, — как само собой разумеющееся приняла она комплимент.
— Но лететь будешь со мной: твоих сил не так много, чтобы преодолевать подобные расстояния таким способом. Конечно, потратишь ты не весь резерв и даже не половину, но если мы прибудем на поле боя, то та треть, что у тебя уйдёт, будет очень неприятной. А теперь иди сюда. Вещи собрала? — кивает. Подходит. Беру за пояс и вновь окутываюсь пеленой ночи.
Подлетели мы весьма вовремя: бегущие всадники Гондора явно направлялись к воротам Минас-Тирита, а преследовали их Назгулы. Ха… как интересно…
— Я тебя отпускаю…
— Хорошо…
Звуки наших голосов были похожи на свист ветра.
* * *
Сгусток Тьмы, добравшись до бегущих всадников, разделился на свою копию и полупрозрачный поток тумана. Из обоих полетели различные вспышки, отгоняя Назгулов, а когда те отдалились от всадников, тёмный туман приземлился на землю и, обратившись человеком во всём чёрном, резко отправил в небо к вивернам целую лавину пламени. Раздались страшные крики обожженных животных, подскакавший Митрандир добавил небу, затянутому мглой, поток ослепительно яркого обжигающего света со своего посоха. Вскоре его конь, повернув, присоединился к убегающим всадникам. Неизвестный же маг обратился вновь Тьмой и отправился прямо к Минас-Тириту. Прозрачный сгусток последовал за ним.
* * *
Я отправился следом за Гэндальфом и гондорцами. Астеллу подбирать не стал: она пристроилась за мной сама. Понимая, как выгляжу со стороны, я дождался, когда Митрандир въедет в город, лишь после этого приземлился на площади рядом с ним, заставив лошадей шарахаться в стороны. Ученица мягко вышла из своих прозрачных потоков рядом со мной.
— Всё в порядке! В порядке! — прикрикнул Олорин стражникам. — Ты вовремя, Алекс.
— Стараюсь. Какова обстановка?
— Армия орков переправляется через реку, — тут же доложил один из убегавших всадников, признав во мне старшего. — Мы пытались отбить мосты и город по приказу Наместника, но у нас не вышло. Милорд Фарамир мёртв, орки будут здесь через пару часов.
— Командуй, Митрандир. Считай, что меня нет. Я возьму на себя Назгулов, когда гады появятся, а после того уже буду вмешиваться в бой. Учти, что с очень большой вероятностью рохиримы подоспеют на рассвете следующего дня, либо же вообще через сутки. Если что, то ищи меня на королевской площади. Астелла отправится со мной.
— Хорошо. Возьми с собой Пипина, — кивнул он на хоббита.
— Ок. — хватаю того за воротник.
