— Я понял, благодарю, — киваю и выхожу из пространства дневника.
— Алекс?
— Я в порядке, Торин. Что случилось?
— Там эльфы. Наверху. А позади есть ход. Выдвигаемся.
— Ок, — схватившись за протянутую руку, поднимаюсь с пола и иду вслед за гномом, двигающимся в середине отряда по длинной и несколько узкой расщелине.
— Ты намерено нас сюда привёл! — в ярости повернулся Торин к Гендальфу на выходе. Заметил-таки…
— Умерь свою гордыню! Уж поверь, Торин, твоя гномья упёртость меня иногда убивает! Здесь мы можем получить еду, кров, припасов в дорогу… и именно здесь живёт один из немногих, кто может прочесть карту! — убедившись, что предводитель гномов затаил свою ярость внутри, Гендальф продолжил, но уже для всех присутствующих. — Ривенделл и его жители не любят хамства. Нам придётся проявить уважение, правила вежливости и приличия, быть учтивыми, не вспыльчивыми, показать такт и немалую долю очарования… именно поэтому говорить буду я! — довольно закончил он. Гм… наверное троллинг — не самое весёлое занятие для существа его возраста. Но ведь не в первый раз уже! С другой стороны, если бы он нас троллил, то я бы не заметил… или смысл как раз в том, чтобы мы замечали? Чёртовы древние! Ладно, в эту игру можно играть и вдвоём!
— А если вдруг у Гендальфа не найдётся слов, то я всегда подскажу! — милую улыбочку. Гм… либо у старикана слишком большой опыт, либо он серьёзно говорил, а не пытался никого троллить… хотя одно другому не мешает.
— Если у меня не найдётся слов, юный чародей, то лучше нам будет помолчать… — уел. Вот, как есть. Уел и всё тут!
Выход из ущелья вёл прямо к мосту, отделявшему Ривенделл от остального мира. Один из эльфийских анклавов, очень красивое и интересное место, тем не менее уже заранее ненавидимое Торином и нелюбимое остальными гномами.
Перейдя мост и завидев вдалеке возвращающуюся эльфийскую конницу (интересно, они там на лошадях или единорогах?), гномы тут же приготовились к обороне. Эльфы их окружили, но ситуацию разрулил Гендальф. Ну и Элронд. Честно говоря, коротышки смотрелись на фоне остроухих несколько грубовато, тогда как Владыка Эльфов был спокойнее всех на свете.
— Я чувствую в тебе странную силу, — остановился он, проходя мимо меня. А я-то думал, что опасность миновала! Но нет, отстояться в сторонке не получилось!
— Я тоже иногда её чувствую… — пожимаю плечами с независимым видом. Ответ был принят, как достойный: Гендальф незаметно подмигнул, а Элронд величаво кивнул. Кстати, эльфы чаще называли Гендальфа Митрандиром. Я и забыл, что маг носит и такое имя.
Что я могу сказать? В гостях у эльфов было здорово, уютно, красиво, спокойно. Гномы не оценили, правда. Особенно их возмутило отсутствие в еде мяса. Мне, если честно, было уже немного плевать. Потерпеть некоторое время без мяса было несложно, зато всё остальное оказалось весьма вкусным… хотя вегетарианство эльфов я и не одобряю.
Особенно порадовали, кстати, эльфийки, невероятно красиво играющие постоянно, а, пока мы перекусывали, ещё и танцевавшие. И нет! Я получал только эстетическое удовольствие! Гормонами уже успел переболеть, да и сбросил ещё на Земле, и здесь периодически. Кстати, выбравшись на продолжительное время… точнее попросту сбежав с Острова, я понял, почему старался хранить там целибат до последнего. Просто англичанки были… не сказать, чтобы прямо вот уродины, но полностью оценить их я смог лишь убравшись из Британии в уже более-менее зрелом… относительно возрасте. Из красивых, правда, были многие ведьмы, но нравы, нравы… не то, чтобы я не одобряю, но что-то эти нравы не больно-то мешали всяким дамам меня травить разной дрянью и вообще вести себя несколько… неприлично. Блин, куда-то меня не туда занесло.
На чтении карты я присутствовал лишь из вежливости. Жуткие и непонятные магические артефакты Средиземья мне открываться не спешили.
Зато на следующий день…
— Вставайте! — Гендальф зашёл в общую комнату бодрым шагом, вызвав раздражённое ворчание всего отряда, которому не дали поспать.
— Что случилось? — продрал глаза Торин.
— Собирается Высший Совет. Я останусь на нём присутствовать. От вас требуется собраться и отправиться как можно скорее. Идите через перевалы, в горах остановитесь, найдёте пещеру или другое место для стоянки и ждёте меня, я вас догоню.
— Ясно, — первым сориентировался я. — Видимо, наш поход уважаемому совету не слишком нравится… я…
— А вот ты, Алекс, останешься со мной, — оборвал меня Гендальф. — Первый за много столетий маг-человек, более того, сильный чародей, да ещё и с твоей историей. Ты интересуешь всех и лучше бы тебе не противиться интересу.
— Угроза? — тут же ощерился я.
— Нет, я просто предупреждаю. Сам знаешь: я не желаю тебе зла.
— Ладно! Торин, — гном молча пожал протянутую руку. — Глоин, Двалин… — попрощавшись с каждым, я отправился вслед за Митрандиром.
Сначала мы неплохо перекусили на пару (П. А. Не ошибка! Просто вместе они перекусывали! Вдвоём!), пусть вегетарианская диета эльфов и начала чуток раздражать. Впрочем, у них были весьма сытные блюда, сделанные таким же образом, как и лембасы. Один, пусть и крупный, но сухарик, позволяющий насытиться взрослому воину на целый день, — это очень круто. Не зря же я их сотнями с собой таскаю. Читай, на полгода пожрать всегда имеется, хотя столько времени питаться эльфийскими сухарями… я скорее повешусь.
— Алекс… если что, то ни я, ни ты не знаем о совете, — предупредил Гендальф.
— Гм?
— Собрание будет в неполном составе. Приехал Саруман, а значит здесь три из четырёх членов Высшего Совета. Таким образом Совет может быть собран, однако четвёртый член, Леди Галадриэль, не будет присутствовать. Таким образом у Сарумана есть шанс прервать наш поход.
— Зачем ему?
— Саруман Белый имеет свои взгляды на происходящее.
— А Элронд?
— Владыка нейтрален. Скорее всего он займёт нейтральную сторону до тех пор, пока кто-нибудь из нас не склонит его к себе.
— Какая у вас, однако, грызня…
— Это может показаться со стороны похожим на придворные интриги, но ты неправ, Алекс. Мы не противостоим друг другу и не пытаемся как-то насолить. Мы в первую очередь действуем согласно здравому смыслу, пусть и понимаем его часто по-своему.
Гм… забавно. Только вот я помню, что Галадриэль была на этом Совете. Должна быть. Что это значит? Что Гендальф просто пока об этом не знает. В принципе, он и о самом Совете в каноне якобы не знал, только вот что-то не очень верится, учитывая, что он успел отправить как тогда, так и сейчас, всех гномов вперёд.
— Ладно, я понял. Говорить будете вы, я — молчать… постараюсь, — напоминаю о его недавнем троллинге.
— Спасибо за доверие, — Митрандир какой-то уж слишком тролль…
Вскоре нас нашёл Элронд, пригласив идти за собой. По пути они вели какой-то совершенно непонятный мне разговор на эльфийском. Вообще-то, это невежливо! Блин… надо будет выучить этот язык. А ещё гномий. И орочий… хотя нафиг мне сдался орочий?
Кстати, спасибо Элронду: я теперь знаю, как называется мой новый меч. Оркрист, он же рубящий орков.
Поднявшись наконец по красивой лестнице, сделанной, как и всё здесь, в непередаваемом и красивейшем стиле эльфов, состоявшим из сплетения камней разной формы, фактуры и цветов с растениями, мы вошли на не менее красивую веранду, откуда открывался вид на пропасть впереди.
Буквально за десяток секунд до этого эльф с магом перешли на нормальную речь:
— С нашей помощью или без неё, эти гномы отправятся к Одинокой горе, чтобы вернуть свой родной дом, и, думается мне, Торин Дубощит не станет просить у кого-нибудь дозволения… и я сам тоже не стану, — закончил Гендальф.
— Не предо мной нужно вам держать ответ, — остановил его речь Элронд, поворачиваясь в сторону веранды. Только сейчас эти двое расступились, открывая мне вид внутрь.
Там, впереди, у самого края, стояла невероятно красивая эльфийка. Слегка повернувшись, отчего её платье скрутилось, она была холодной, а на красивом лице не дрогнул ни один мускул:
— Леди Галадриэль…
— Митрандир… Гуанмунд нонет хил…
— Нениан двистант инфанмунт, — Гендальф сделал поклон, бывший лишь на каплю ниже того, который можно было бы причислить к лёгкому. — Нанвейхиан ихилла Лориэн, — только теперь эльфийка тепло раздвинула кончики губ, заставив меня незаметно выдохнуть. Незаметно — это мне казалось. На самом деле я, видимо, привлёк внимание присутствующих.
— Представишь своего спутника?
— Алекс, человеческий маг, — Гендальф повернулся на секунду в мою сторону, подмигнув одним глазом, чтобы я чуть расслабился. — Весьма умелый, хочу сказать, — я сделал лёгкий поклон, промолчав.
— И не самый глупый, раз до сих пор не проронил ни слова! — раздалось с другой стороны. Глянув туда, я увидел человека, который не мог быть никем, кроме Сарумана. — Здравствуй, Гендальф.
— Саруман, так вот кто…
— Верно, это я послал за Леди Лориэна. Мне показалось невежливым собирать этот Совет без госпожи Галадриэль, — чародей сделал лёгкий полупоклон. — Ты весь в хлопотах, я смотрю, мой друг, — два мага легко обнялись.
Расположившись вокруг каменного стола (Саруман напротив Гэндальфа, Галадриэль с третьей стороны), маги и эльфы на некоторое время замолчали. Элронд помог мне чётко определить своё место. Сам Лорд Ривенделла стоял напротив Галадриэль, видимо, не желая садиться. Впрочем, золотоволосая эльфийка также предпочитала стоять. Меня он поставил за своим левым плечом, ближе к Митрандиру.
— Скажи мне, Гендальф, ты действительно думал, что твои планы и помыслы останутся незамеченными? — начал Саруман.
— Незамеченными? О нет! Я лишь поступаю так, как считаю верным.
— Этот дракон… давно тревожит тебя… — Галадриэль, до того стоявшая на краю пропасти, глядя вдаль, обернулась в сторону Митрандира.
— Всё так, моя госпожа. Смауг пока ещё не служит никому. Если он встанет на сторону Врага, Дракона могут использовать для ужасных целей.
— Врага? Какого Врага? — если бы я не знал Слизерина, то никогда бы не подумал, что можно вложить в свои слова СТОЛЬКО недоумения. Впрочем, Саруман явно не особо старался. — Гендальф, Саурон был повержен, он никогда не обретёт прежней силы!
— Гендальф, уже четыреста лет мы все живём в мире, которого нам с таким трудом удалось добиться! — Элронд пояснял словно маленькому ребёнку. Впрочем, если я правильно понимаю, у этих четверых вкладывать как можно более сильную эмоцию в разговоре друг с другом — естественно.
Я с интересом следил за их речью. Они каким-то образом умудрялись вкладывать в простые слова намного больше смысла, чем те должны были нести. Гендальф приводил свои доводы про Смауга, рыскающих везде и повсюду орках, захваченную Морию и Некроманта в Дол Гулдуре, в конце концов вытащил клинок Ангмарского Короля-Колдуна. Саруман отмёл все доводы из-за их “несерьёзности”.
— Скажи, зачем ты взял себе ученика, Гендальф? — внезапно сменил Белый колдун тему, кивая на меня.
— О! Алекс не мой ученик. Он вполне состоявшийся самостоятельный маг, — Серый и сам был уже рад немного передохнуть, так что вполне искренне улыбнулся в бороду.
— У меня такое чувство, что ты начинаешь сходить с ума, как и Радагаст! Зачем таскать с собой человеческого колдунишку? — я сжал кулаки, даже слегка качнулся вперёд, но Элронд лёгким движением руки остановил меня, на секунду повернув голову и приложив палец к губам. Вот честное слово! Чувствую себя ребёнком рядом со взрослым! Хотя… сколько там ему сотен лет?
— При всём уважении, мой друг, если вдруг ты рискнёшь выйти против Алекса, то я бы не поставил на твою победу, — заметил Гендальф, заставив продемонстрировать удивление даже Галадриэль.
— Подожди, — Саруман повернулся в мою сторону, изучая. — Ты хочешь сказать, что этот человек мудрее и искуснее меня?
— Только в бою, но там он действительно многократно превзойдёт и меня, и тебя.
— А не ты ли тот самый Алекс, которого Наместник Гондора нанимал не так давно вычищать западные границы своей страны от орков? Будь добр, продемонстрируй что-нибудь.
Все предметы вокруг, включая массивный каменный стол, поднялись в воздух. Я даже мускулом на лице не шевельнул.
— Прямое воздействие на реальность? — кажется, Саруман опешил. — Сколько же тебе тысячелетий?!
Пожалуй, раньше бы я ничего не сообразил, но имея два стабильных и мощных потока сознания, более того, имея и некоторый опыт, мне было не так уж и сложно сложить картину. “Прямое воздействие на реальность”… Несомненно, Саруман имеет ввиду мой способ колдовства. “Сколько же тебе тысячелетий?” Тут сложнее, но тоже просто. Если тому, что я только что сделал, учат на первом курсе Хогвартса, пусть и первачков и не хватает особо сил на подобные воздействия, то Саруман, явно имеющий в виду сложность плетений, просто не представляет, что инфополе может помогать при колдовстве. Что это значит? О! Что мой способ колдовства магам Арды известен, однако они считают его явно слишком сложным. “Сколько же тебе тысячелетий?!” Явно намекает на данный вывод. Отсюда следует, что здешние чародеи работают с ноосферой совершенно отличным от моего образом. Почему я вообще решил, что они работают с ней? Гм… как минимум то, что творил Саруман в “Братстве Кольца”, херача из Изенгарда с помощью сил природы и заклинаний молниями с неба по Фродо и Ко на перевале, без инфополя проделать нельзя. Впрочем, я могу понять, почему за столько тысячелетий они не начали колдовать классически по моим меркам: с такими астральными телами, боюсь, шансов у них работать с плетениями нет. Впрочем, я всё равно не рискну связываться ни с одним из них. Они едва ли не старше известных мне Архимагистров. За такой срок даже простой человек чему-нибудь паранормальному, да научится.
— Не так много, как может показаться, — тщательно подбирая слова, замечаю.
— Почему мы раньше о тебе ничего не слышали? — так, это уже начинает походить на допрос.
— Потому что я… издалека? — последнее слово получилось скорее вопросительным. Я бросил взгляд на Гендальфа. Специально. Это ни от кого не укрылось, потому удалось отвлечь внимание на Митрандира, который поспешил этим воспользоваться.
