Гномы были тяжелее, но ловчее, сильнее… они просто раскидывали лёгких гоблинов, сбрасывая их в пропасть. Вскоре мы прошли небольшую область, где помосты были подвешены. Теперь уже мостки стояли на сваях. В конце концов, нам удалось вырваться на оперативный простор.
— Быстрей! Быстрей! — подгонял нас маг. Впрочем, гномов подгонять не требовалось: и так уже бежали со всех ног, не желая продолжать бой. Это на мостках они были сильны, а в узком, но высоком коридоре тысячи гоблинов вполне могут просто лавиной задавить гномов. Свет впереди был виден, так что вскоре мы уже вырвались наружу.
— …Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать… Пятнадцать?! Где шестнадцатый?! Где наш хоббит?! (П. А. 13 гномов, Алекс, Гендальф, Бильбо. Итог: 16 морд)
— Я думаю, мистер Беггинс воспользовался своим шансом и уже далеко отсюда! — заявил Торин. — С самого начала было ясно, что ему не место среди нас!
— Торин, ты уж извини, но если мистер Беггинс далеко отсюда, то шансом воспользовался, наверное, не он, а гоблины, — задумался я. — Знаете, пожалуй, вы идите вперёд, а я вас догоню позже. Вот, — кидаю Гендальфу небольшой амулет. — По нему я сумею вас отследить. Не выбрасывайте.
— Найди его, Алекс, — положил мне Митрандир руку на плечо.
Пока остальные гномы двинулись дальше, я прогулочной походкой пошёл обратно в сторону пещеры. Волновался ли я за Бильбо? Да вот ни разу! Колечко просто мечтает вырваться из загребущих ручонок Голума, оно не допустит смерти Бильбо и не допустит, чтобы хоббита схватили гоблины.
— Алекс! — ну вот, что я и говорил. Возвожу вокруг нас купол тишины.
— Бильбо? Ты как, в порядке?
— Да, всё хорошо… ты чего так смотришь?
— Кольцо у тебя?
— А… э… Кольцо? Какое кольцо? — ясно-понятно. Будем лечить.
— Не прикидывайся. Я чувствую его. Золотое, маленькое и изящное, но очень тяжёлое для своих размеров. Надеваешь — делает тебя невидимым. Я угадал? Голлум называл его “моя прелесть”. Итак? — чуть помявшись, Беггинс вытащил колечко из кармана.
— Вот.
— Чудно. Пойми, Бильбо, оно очень опасно. Оно сводит с ума и рано или поздно сведёт в том числе и тебя.
— Подожди… — он уже мне хотел передать кольцо, но запнулся. — Исчезающий человек двадцать лет назад в Шире… он был очень похож на тебя… а ещё он сказал…
— Что ищет Бильбо Беггинса, “которому мой знакомый, Голлум, одолжил своё кольцо.”
— Ты?!.. — Бильбо попятился.
— Я, я. Просто слегка ошибся временем, а так да, знал наперёд. Только ты молчи об этом, а?
— Тогда почему ничего не предотвратил! Нас же чуть не убили всех!
— Вы все находились вне опасности. Тебя защищало кольцо, а остальных мы с Гендальфом. Забегая вперёд, скажу, что известная мне история несколько изменилась, так что на моё предвидение больше не надейся. Итак?
Хоббит медленно простён руку с кольцом над моей, словно через силу повернул кистью, колечко падает в мою ладонь…
— Аааррр… — рычу, потому что кольцо начинает дико жечь, а заодно и давить ментально. Телекинез на нём не работает, более того, оно пытается воздействовать через астрал, выжигая мои энергетические каналы. — С-сволочь… — бросаю опасный артефакт на землю. — Поспи пока… — делаю небрежный пас в сторону Бильбо. — Гм… Обливэйт! — добавлю на всякий случай уже дрыхнущему телу.
Вокруг нас уже стояли скрывающие чары, так что за любителей подглядывать я мог бы не опасаться. У гномов уже набралось форы минут на двадцать пять. Думаю, провожусь ещё какое-то время, но недолго.
Оказалось — долго. Саурон — монстр. Бодаться в ментальной с ним было просто бессмысленно. Я едва сам-то его вытурил из своей головы! Благо хоть, что пока не пытаться его атаковать, он может влиять лишь опосредованно. Пытаться что-то сделать с энергетическими каналами я не стал: этот спектр был полностью замкнут в самом кольце. Дальше была попытка отложить душу Саурона в кошелёк с расширением пространства, дабы потом с ним поработать нормально… Гы-гы! Эта падла просто разорвала пространство кошелёчка! Да так разорвала, что я чуть было не отправился вслед за этим самым пространством! Но самое главное, — это то, что ни Драконье Пламя, ни Адское, которое я, с большим усилием, выдул из источника в Гримуаре, колечко не брали! Вообще никак! А вот от постоянного давления со стороны артефакта защититься было очень тяжело! Саурон каким-то образом постоянно направлял на меня поток буквально горящей маны. Поток не слишком интенсивный, но даже сутки проторчать под таким уже весьма тяжело. Не придумав ничего конкретного, я подумал пока просто спрятать колечко, но в окрестностях делать так было нельзя: Голлум рядом и свою прелесть почует, это с гарантией. Надо будет отойти подальше.
Закрыв глаза, я сосредоточился на энергетическом мире. С удивлением мне удалось обнаружить, что хоббит весьма слабо подвержен воздействию колечка.
— Вот значит как… логично… Кольцо сумело подчинить Фродо лишь спустя целый год ношения… может быть у вашего рода своеобразный иммунитет? Фините!
— А? Алекс? Что случилось?
— Не знаю. Весь отряд вышел наружу, а тебя не было. Я отправился на твои поиски, а нашёл здесь без сознания. Ты как, в порядке?
— Да… наверное… — хоббит неуверенно покачнулся. — Алекс? — удивился он, когда я направил на него руку.
— Империо! — начавшие затуманиваться глаза вдруг резко открылись и Бильбо отскочил.
— Ты что делае…
— Империо Максима! — заклинание было удерживать очень трудно. — Ясно, я так и думал. Обливэйт! — вот интересно: стирание памяти работает прекрасно, а подчинение весьма хреново…
— Алекс? Что происходит?..
— Ты поскользнулся и грохнулся, ударился головой, я тебя уже подлатал. Кстати, у тебя кольцо выпало из кармана… — показываю на означенное.
— Ой! Точно! Спасибо!
— Интересная вещица. Откуда она у тебя?
— А… а! Ты про кольцо! — замял неловкую паузу Бильбо. — Это от моей матушки! Белладонны Тук!
— Но оно же мужское!
— Матушка… она носила его как талисман! На самом деле оно дедово! А ему досталось от его отца, а изначально принадлежало одному моему предку! — мы как-то незаметно двинулись в путь. — …Он был заядлым путешественником! Говорят, настолько большой, что мог ездить на настоящей лошади!
— Ну… может быть… — неуверенно я оценил Беггинса. — Кстати, Торин с отрядом обгоняют нас примерно на час пути. Ты как, летать не боишься?
— Летать? А почему… Аааааа!!!
— Да не ори ты! Тебя нести тяжело! — возмущаюсь ему на ухо. Спустя пяток минут полёта Бильбо показал вперёд, крича уже мне:
— Алекс! Там! Смотри!
— Чёрт! Торин! — издалека нам было прекрасно видно, как Орки обступили гномов на каком-то обрыве. Так… а это, видимо, Азог. Монстр какой-то. Торин как раз с ним бьётся. Вот орк наносит мощный удар, размалывая в щепки дубовую ветвь, которой защищался гном. Вот Торина откидывает к остальному отряду… быстрее! Хо… видимо, орк желает, чтобы предводителя гномов сожрал волк. Что-то там было у зелёных такое, вроде как традиция осквернения тела, сжираемого псами.
— Ты что делаешь?! — ору я отцепившемуся от меня Бильбо. Мы как раз находились почти над битвой. Я уже хотел было подхватить хоббита телекинезом, но передумал, смотря, что коротышка делает.
— Ааааа!.. — герой мля. Как пафосно-то! Выхватил свой короткий меч-кинжал, орлом приземлился с высоты на огромного белого волка, вонзив лезвие прямо в шею. Предсмертной судорогой хоббита откидывает к Торину. При этом Бильбо умудряется не выпустить клинок из рук. Азог с яростным рыком несётся вперёд… так! А я-то на что?!
— Авада Кедавра! — да что они за монстры в Средиземье такие?! Эту тварь Авада даже не остановила, так, замедлила! — Авада Кедавра! Авада Кедавра! Да сдохни ты уже! Инсендио! — надо сказать, что Авады всё-таки оставляли сильные раны на теле орка. Участки белели или чернели, видно было, что Азог испытывает серьёзную боль, однако всё равно движется вперёд. Пламя было весьма сильным, обожгло орка, но не нанесло ему сильных повреждений. — Да чтоб вас, чёртовы магические расы… — на секунду обернувшись, вижу, что большая часть отряда уже в воздухе верхом на гигантских орлах. Чудесно… — Пока, зелёнка… — уворачиваюсь от чудовищного удара булавой, перекатываюсь и, помогая себе телекинезом, бегу к обрыву. Раз, два, три… чувствую, как щит рушится, а затем толчок в спину. Орк метнул оружие и удар был столь чудовищен, что даже проломил щит!
К счастью, толчок лишь свалил меня с обрыва окончательно, да и не повредил особо ничего: щит принял на себя большую часть урона. С помощью левитации мне удалось превратить падение в лёгкое парение, после чего меня тоже подхватил орёл и понёс куда-то.
Я уже подумал было, что можно расслабиться, но куда там! Прямо в левую руку впилась стрела.
— Суки! Грёбаные поганые суки! Ненавижу орков! Ненавижу гоблинов! Ненавижу троллей! Всех истреблю, падлы!
С шипением вывернув стрелу, благо большая часть боли гасилась заклинанием и адреналином, я порылся правой в сумке, доставая фиал. Пара глотков терпкого варева, и вот уже чувствую, как рана чешется, а боль в спине успокаивается.
— Бля, вы ещё и смазали её чем-то… — понюхав наконечник, замечаю. — Ладно, пофиг. Не всякой вашей кустарной дряни тягаться с первоклассной отравой в моих жилах…
Полёт занял всего около двадцати минут, благо что перемещались мы быстро. Вскоре нас высадили и все бросились к раненому Торину. Разогнав гномов, вливаю Дубощиту в рот зелья. Сначала лечебное, потом укрепляющее.
— Спасибо… — гном поднялся, после чего повернулся к Бильбо. Он и раньше-то не был особо повреждён, а сейчас силы должны возвращаться очень быстро.
— Торин? Ты чего? — удивился Балин.
— Скажи, куда ты полез? — не обратил внимания на реплику Дубощит. — Захотел умереть?! Я говорил, что тебе не место среди нас?! Говорил, что ты должен сидеть дома у тёплого камина?! Что путешествия, а тем более походы — это не для тебя?! — выдержав пару секунд, Торин сделал шаг и обнял хоббита. — Прости… я ещё ни в ком так не ошибался! — браво! Браво! Как можно тратить ТАКОЙ талант оратора на должность какого-то Короля?! Хотя… лучше мне держать свои мысли при себе.
— Смотрите! Эребор! — воскликнул Ори.
— Да, мой друг. Это она, Одинокая Гора! — кивнул, улыбаясь в бороду, Гендальф. — Мы почти добрались.
— Почти не считается! — я испытал какое-то особенное удовольствие, подпортив момент. — У меня ваши пожитки, которые вы “забыли” в пещере. Прошу…
— Классная сумка! Подаришь такую? — заметил Бомбур.
— Тебе жратву носить? — иронично спрашиваю самого толстого и любящего поесть гнома в отряде, вызвав всеобщий хохот. — На, держи! — кидаю ему один из кошельков. — Только у меня больше нету! — пресекаю дальнейшие попытки дележа моего кровного имущества.
— Ха! Кто успел, тот и съел! — хохотнул толстяк, пока я раздавал остальное оружие, мешки, запасы еды и всякое разное.
— Сделаем небольшой привал, а затем двинемся дальше! — приказал Торин.
— Смотрите! Ворон! — заорал Ори, показывая на летящую невдалеке птицу.
— Это дрозд, мой юный друг, но мы будем считать его вороном и хорошим знаком.
После полёта на орлах все ощутили, что цель близка. Осталось недолго. Я же… я же ощутил нечто другое. Мимолётную связь с самим собой. Чувство, когда вся моя жизнь унеслась к оригиналу.
“Началось…” — подумал я, смотря в небо. Солнечный свет сейчас как раз сходил на нет и показались первые звёзды. Торин решил идти ночью… умно. Но мне в данный момент было плевать. Где-то там, в совершенно ином мире, началась новая, совсем другая история.
Спустя пару дней, Бильбо вернулся с очередной разведки. В скалистой местности он был наиболее удобен, ибо оставался самым ловким и проворным в отряде, легко залезая на скалы и укрываясь там, ведь он был самым мелким из присутствующих. Я бы, наверное, мог выполнять данную работу лучше, но не вмешивался: после столь проникновенной речи Торина, Беггинс по-настоящему стал частью отряда. Несколько предвзятое к нему отношение исчезло… и я не слишком хотел менять ситуацию: пусть все видят, что хоббит тоже полезен.
Мы уже давно отдалились от Мории на приличное расстояние. Кольцо вряд ли дозовётся Голлума, но проблема была в том, что я просто не знал, куда бы его запрятать. Эту пакость в ближайшие лет пятьдесят мне точно не расколоть. Я её и нести-то нормально не могу. Если спрятать ненадёжно, хоть самую маленькую брешь в защите допустить, то колечко достаточно быстро дозовётся до кого-нибудь. Ну и чего делать? Вот куда мне его засунуть? Мы с Библиотекарем, скорее даже он, чем я, разработали мощную рунную ловушку. Только вот проблема: на сооружение конструкции из десятка тысяч символов уйдут не одни сутки, а ведь её нужно ещё и от чего-то запитать. В кольце душа существа, в общем и целом не особо уступающего Магистру. Даже превосходящего, если подумать. Пусть Саурон и специализируется на несколько иных направлениях, но всё-таки… и от чего мне запитывать тюрьму для этого монстра?
Единственный реальный вариант был засунуть кольцо в подпространство моего Гримуара… только вот я вовсе не уверен, что Библиотекарю даже с поддержкой всех имеющихся у меня душ хватит сил сковать Саурона. А ведь нужно не только сковать! Нужно потихоньку ослаблять! Иначе какой смысл, если он рано или поздно вырвется? Происходящее меня просто бесило, но делать было особо нечего, приходилось пока что оставить всё так, как есть.
Так вообще, через два дня Бильбо снова вернулся из разведки, заявив нечто интересное:
— Орки в двух милях от нас, но есть ещё кое-кто.
— Кто же? — тут же насторожился Гендальф. — Не медведь ли?
— Откуда ты знаешь? Впрочем… это существо было куда больше медведя…
— Беорн…
— Ты знаешь о нём? — напрямую спросил Торин.
— Да. И нам лучше бы с ним не встречаться. Здесь есть дом, где мы можем укрыться.
