— Да, жалею. И не потому, что тут замешан Сигдха. Жалею, что думал о Клодаг... лучше, чем она есть. Обидно... — он с трудом подбирал слова, — понимать, что люди могут быть такими... паршивыми... Если бы она напрямую сказала мне, чего именно хочет, я бы не отказался от помощи.

— Значит, она тоже плохо знает тебя? — задумчиво спросила Настя, подвигая к нему чистую чашку с только что налитым свежим кофе.

— Насколько я понял, их обоих не интересует никто, кроме них самих. Что значит — всех остальных они судят только по себе.

— И что ты теперь будешь делать?

— Теперь, когда я почти здоров? Ничего. До того момента, когда закон равновесия не заставит меня что-то сделать. Единственное... — он как-то горестно ухмыльнулся. — Единственное, я побаиваюсь... Я горел и не контролировал себя. А в такие моменты, бывает, и не помнишь, что делал. Есть вероятность, что я их проклял.

— И всё?! — уже не только изумилась, но и возмутилась девушка. — Неужели их никак нельзя наказать?! Но ведь уже все знают, что произошло!

— А что произошло? — хладнокровно спросил Риан. — Все знают с моих слов, что я был неосторожен с дядиными артефактами. Не более. Дело между мной и кузенами — это моё личное. О том, что именно произошло на самом деле, знают лишь мои близкие друзья, а теперь и ты. Я фаталист. И я буду ждать, когда наказанию будет дан ход. Судьбой.

— А пока наглый кузен будет приходить к тебе и радоваться тому, что произошло, — хмуро подсказала она.

Он неожиданно улыбнулся.

— Я плохо знаю психологию, но мне кажется, его приходы ко мне и его старания поиздеваться надо мной, слабым тогда, — это признак, что он понимает, как скверно поступила его сестра. Поэтому я верю в фатум.

Настя молча смотрела на него. А что бы она сделала на его месте? Как бы отомстила, не дожидаясь судьбоносного наказания? Над этим надо подумать.

Вопреки всему, Риан не взял ни одного печенья, пока с удовольствием тянул предложенный ему кофе. А Настя помалкивала, чувствуя, что он устал — рассказывая и вновь переживая недавние события в своей жизни. И украдкой поглядывала на его осунувшееся лицо. Нет, он пока мало чем напоминал того симпатичного парня с картинки, стащенной Григоиром. Но усталость на лице, которую он пытался прятать, и в то же время странное презрение, которое время от времени кривило его губы, заставляли вспоминать, что спустя какие-то несколько дней он вернётся в форму — и тогда... "Ой, не влюбиться бы, — поёжилась Настя. — Он вон какой... Ну... Интересный. — И тут же озадачилась: — А почему бы и не влюбиться? Он вон какой... — И чуть не расхохоталась: — Интересный!!"

— У тебя хорошее настроение, — заметил он, протягивая ей опустевшую чашку.

— Есть немного. Прогуливаю же — из-за дождя, — решительно сказала она и удивилась: — Ты уверен, что тебе так хочется кофе? Третья чашка уже! Может, всё-таки чего-нибудь да поешь?

— Нет, спасибо.

— Риан, а за что злился на тебя старик Диармэйд? — решилась спросить она.

— За пепел на газоне.

— А-а... Поняла. Хочешь, я тебе этого кофе отсыплю? Будешь по утрам себе варить.

— Нет, спасибо. У меня не получается сварить хороший кофе.

Они заговорили как-то необычно — отметила она. Как будто незнакомые друг с другом гости на каком-то званом вечере... Она ненароком взглянула на окно. За ним сияло солнце и с деревьев падали сверкающие капли.

— Смотри — дождь закончился.

— Настя...

— Что?

Он уже стоял перед ней, всё ещё сидящей. Взяв её за руку, быстро поднёс ладонь к своим губам и поцеловал в самую серединку. Напрягшись от неожиданности, Настя чуть не сказала: "Ты что?!" Но закусила губу.

— Я не очень умею общаться с людьми, — спокойно сказал он. — И друзей у меня из-за этого маловато. Да и не всякий бы решился на то, что сделала ты. Спасибо, Настя.

Слегка остолбеневшая, она только молча посмотрела, как он уходит из кухни, а затем и из её половины коттеджа. И, только когда дверь негромко стукнула, закрывшись, она вспомнила слова Риана: "Да и не всякий бы решился на то, что сделала ты". Вот за что он её благодарит — за пощёчины Ломану. Посидела немного, глядя на стол и не видя его, а потом опомнилась: вскочила, быстро вымыла чашки и помчалась в спальню — искать, во что переодеться.

А заодно думать... Ой, только о чём? О том, как встретят её девчонки на парах? О том, что она попадает только на вторую пару, зато узнала о подоплёке стольких событий! Ну и Риан... Он сам как тайник — столько тайн прячет. И, наверное, Настя до сих пор не верит в магию... Хотя где магия — и где тот самый фатум, то бишь судьба? Почему Риан упорно верит, что судьба сама накажет его кузена и кузину? Под законом равновесия он, наверное, имеет в виду закон бумеранга?

Зашнуровывая полукеды, девушка подняла брови. А почему бы и нет? С другой стороны, он признался, что, наверное, проклял своих родных, когда горел в адском пламени. Настя вздохнула и, вновь помахав рукой своим домочадцам, побежала в свой ведьминский корпус.

Григоир вылетел — проводить её следом.

... И потому никто не видел, как зашипел испуганный Тишка, когда его тёплый и уютно большой друг вдруг начал странное преображение: шерсть мгновенно втягивалась в его удлиняющееся тело, а кожа, недавно мягкая, резко, будто в него стреляли, покрывалась мелкой чешуёй. Наконец, в гостиной, сложившийся кольцами, будто окаменел крылатый змей.

Но вскоре он обвёл кроваво-алыми глазами скудное убранство комнаты и только начал было разворачивать страшные кольца своего тела, как за стеной, на второй половине коттеджа послышался очень тихий голос Риана. Он невнятно произнёс всего несколько слов. Но звука этого голоса было достаточно, чтобы Сигдха узнал хозяина — и успокоился.

Новая трансформация тоже не заняла слишком много времени.

Через пару минут Тишка, со вздыбленной от потрясения шерстью, провожал глазами бегущего на кухню привычного глазам Сигдха, а затем из кухни раздались жёсткий треск костей и жадное чавканье: у зверя ушло слишком много сил на преображение в обе стороны. Вот и восполнял.

Тринадцатая глава

Маги-бытовики облажались!

Так возмущённо думала Настя, пока, подпрыгивая, мчалась по невысокой траве к корпусам. Подпрыгивания не помогали: вымокла по колено! Полукеды, на которые уповала как на сухую и до сих пор не надёванную обувку, издевательски похлюпывали набранной мокретью! Почему бытовики не проложили дорожку от коттеджа до более или менее цивилизованных мест, где можно пройти спокойно и не собрать всю воду с трав?!

Хорошо ещё, пока добежала до учебного корпуса, штаны почти высохли, а ещё повезло, что они тёмного цвета, так что трудно было бы разглядеть, что они до сих пор немного влажные. Единственная незадача — Настя слишком хорошо чувствовала это самое "немного влажные". Холодно!

И только на крыльце своего корпуса она вспомнила заклинание, высушивающее одежду! Чуть не рыча от собственной безмозглости, девушка, сердитая донельзя, кинулась к лестнице на второй этаж — там будет вторая пара, — сильно, вторя каждому шагу словами нужного заклинания.

Добегала к нужной аудитории совершенно сухой и обозлённой на себя до предела: она ведьма, а минимальный комфорт себе устроить не может, хотя всё в её силах!

Коридоры пустые — это она отметила ещё тогда, когда читала заклинание. Неужели опоздала и на вторую пару?! Но возле двери в нужный кабинет стояли две девочки, её однокурсницы, и о чём-то беззаботно болтали.

— Я не опоздала? — с тревогой спросила Настя.

— Нет, что ты! — удивились девочки. — Нашего преподавателя вызвали к декану, вот мы и стоим — сторожим, когда он появится.

Настя благодарно кивнула им и вбежала в аудиторию.

— Насть! — обрадовались сверху. — Мы думали — ты уж не придёшь!

Свалившись на стул, она проворчала:

— С чего вы так думали?

— Ну, мы решили, что раз ты переехала — у тебя будет индивидуальное расписание, — объяснила Ита, с любопытством поблёскивая глазами.

— Пока это расписание составят... — вздохнула девушка.

— Ну, что там у тебя? — жадно спросила Кари. — Что тебе сегодня сказали про Сигдха? Ты уже знаешь, что у тебя за силы?

— Кари! — возмущённо воззвала к гномушке Настя. — Вы вчера вечером ушли — так думаете, что я всю ночь занималась с преподами?!

— Нам тут столько всего про некромантов со старшего курса порассказали! — выдохнула Мерсайл. — Так мы про вчерашнее всё забыли и только и думаем, что там у тебя! Ты знаешь, что этот твой Риан — некромант, который поднимает страшных тварей из ада?! Представляешь — ужас какой?!

— А ему их приносят адские охотники! — для устрашения вытаращила глаза Кари.

— Кари, не смешивай! — прервала её Сайофра. — Это не адские охотники! Это охотники на адских тварей! Сначала охотники убивают этих тварей, а потом приносят к Риану, чтобы он их оживил! Вот!

Вошедший преподаватель даже возмутил подруг — гномушку уж точно.

— Мы тут тебе столько наузнавали, а он — лекцию читать! — по инерции незаконченной беседы рассердилась Кари.

— Кари, закрой рот! — зашипели на неё со всех сторон — и не только подружки.

Хорошо, что первый час — это всего лишь час. И замечательно, что есть перемена.

— Ты знаешь, что у него личный зоопарк есть?! — налетели на Настю сразу все подружки. — Ты знаешь?! Тебе пообещали туда сводить?! Настя, чего ты молчишь?!

— Так, дамы-мадамы, — жёстко сказала девушка, мельком замечая, что их с интересом слушает весь курс. — Говорю ещё раз — и во все уши! Я после вашего ухода выспалась. Утром собралась в академию. Попала под дождь. Пришлось вернуться и переодеться, после чего — пулей на учёбу. Вопрос к вам: когда я это должна была узнать?!

— Прости, Настя, — повинилась нисколько не смущённая Сайофра. — Просто сейчас всё, что с тобой происходит — настолько интересно, что мы просто забываем обо всём другом! Правда-правда! Так ведь, девочки?!

— Ага! — хором подтвердил весь курс.

А добровольные придверные сторожа бросились к своим местам с воплем:

— Препод идёт!

Когда в аудитории стало тихо, когда привычно размеренным голосом преподаватель продолжил лекцию, Настя чуть склонилась к сидящей рядом Мерсайл и спросила у неё не глядя:

— Почему все — абсолютно все! — интересуются этим?

— А ты и правда не понимаешь? — шёпотом удивилась Сайофра, сидевшая с другой стороны. — Настя, ты первая! Мы же все не просто банальные ведьмы — мы ведьмы с каким-то потенциальным даром! И у тебя он проснулся первым!

— Угу... — прошептала Ита. — Мы ж вчера от тебя вернулись и первым делом побежали на верхние этажи узнавать про этого Риана и про его фамильяра. А потом про то, какая у него специализация — у Риана, а не у фамильяра.

— Настя... — заискивающе позвала Кари. — Ты когда-нибудь пригласишь нас в тот зоопарк? Ну, когда ты там своя станешь?

— Цыц, девы! — грозно сказала Мерсайл. — Препод на наш ряд смотрит!

Продолжая писать лекцию и радуясь, что успела обрести свои сокращения для многих повторяющихся слов, Настя подумала, что не только подруги, но и весь курс довольно странно расценивает проявление её дара, о котором пока она ничего и сама-то не знает. Они тоже больше интересуются не даром, а тем, что могут узнать, благодаря ему. Впрочем... Женское любопытство неистощимо. А Настя, до сих пор сама того не предполагая, даёт возможность своим однокурсницам узнать мир с другой стороны. Так что, наверное, однажды, когда проснутся и их способности, Настя узнает о магическом мире и что-то от подруг.

А потом, когда прозвенел звонок со второй пары и преподаватель отпустил ведьм-первокурсниц, весь курс опрометью бросился к следующей аудитории. Там девочки быстро покидали свои вещи на свои места и кинулись к местам Насти с подругами.

— А Риан? Хорошенький?

Настя хотела огрызнуться, но увидела сияющие глаза своих подружек и вздохнула: когда-нибудь и они зададут этот вопрос!

И мрачно сказала:

— Страшный, как сама смерть!

— Не может быть! — не поверили ей. — Третьекурсницы сказали — симпатичненький!

— Девочки, он недавно был труп трупом, — всё так же мрачно сказала Настя, — и только недавно начал восстанавливаться. Так что выглядит — травами клянусь! — как самый настоящий труп! Точней — скелет, обтянутый кожей! Представьте себе череп, который на вас глядит жуткими глазищами, — вот вам симпатичненький Риан!

— Фу-у... Будешь откармливать?

— Но, когда придёт в себя, будете дружить?

— Ей дракон с пятого курса браслет подарил! — взволнованно выдала Кари и ойкнула, зажав себе рот ладошками.

— Кари, отравлю!.. — проворчала Настя, но гномушка вряд ли услышала её в поднявшемся девичьем гвалте.

Ну и, как водится, спасена Настя была только звонком. И то... Мерсайл глянула на неё заговорщицки и, улыбнувшись, спросила:

— Расскажешь про дракона?

— Мечтать не вредно, но!.. В обмен на ваши истории, — парировала Настя, и Сайофра захихикала.

— Ничего! — тоже хихикнула Ита. — У нас Кари есть! Всё расскажет!

Гномушка символично сплюнула в сторону, предварительно убедившись, что преподаватель в этот момент на них не смотрел.

На следующей большой перемене случилось сразу два происшествия!

Во-первых, пока переходили из кабинета в кабинет, Настя почувствовала взгляд в спину — и резко обернулась, стараясь поймать человека, который так упорно смотрел на неё. Она ждала увидеть незнакомца. Ведьмы умеют оценивать такие взгляды. Но внезапно ей почудилось, что в толпе промелькнул Риан. Она даже остановилась, чтобы полностью развернуться и пойти к нему — ведь зря он не будет смотреть на неё! Наверняка что-то случилось!.. Но потом, как ни всматривалась, никого похожего на Риана не увидела. Пожав плечами, немного встревоженная, она поспешила дальше.

Во-вторых, на этой перемене девчонки вообще "оборзели", как расценила поведение однокурсниц чуть не разъярённая Настя. Когда она достала из сумки небольшой перекус (в животе бурчало уже после первой же посещённой пары!), состоящий из термоса с кофе и пакетиком с двумя пирожками (мамин привет из дома!), к ней подскочили и возмущённо закричали:

— Тебе такое есть нельзя!!

От неожиданности она выронила пирожок — счастье, что поймала на лету!

— Почему — нельзя? — зловеще спросила она, крепко сжимая добычу.

— Тебе дракон браслет подарил — тебе толстеть нельзя!

Посопев со злости и поняв, что ведьмы искренне и всерьёз волнуются, как бы дракон-старшекурсник не разочаровался в их однокурснице, под придушенный смех своих четырёх подруг Настя мгновенно накинула на себя иллюзию жуткой толстухи, а потом с выразительной трагичностью высказала:

— Буду ходить в таком виде! Если сей дракон меня бросит, значит — чувства его фальшивы и любит он не меня, не моё сердце и не мою душу, а мою внешнюю оболочку! Нужно мне такое сокровище?