Он упорно называл меня так, напрочь позабыв о конспирации. И мне бы напомнить ему, что здесь я Ильва, но слышать из его уст свое настоящее имя было так приятно, что слезы начинали бежать быстрее, не давая говорить. Тело по-прежнему ныло, хотя с приходом Йена вся эта боль словно отошла на второй план. Как будто с плеч сняли огромный груз. Или, может, не с плеч, а с души?
— Прости, девочка, но мы его не нашли, — пряча взгляд, проговорил мужчина.
А я, глупая рева, даже не сразу поняла, о чём речь. Зато, когда сообразила, почувствовала себя последней сволочью. Потому что с ума сходила в эти дни отнюдь не из-за судьбы пропавшего жениха. Закусив до боли губу, я мысленно себя обругала и, плюнув на приличия, потянулась к Йену. Медленно, ибо мышцы по-прежнему ломало, и с болезненной гримасой на заплаканном лице. Рыжий попытался меня остановить, пробормотав что-то про грязную одежду, но я лишь громче всхлипнула и... обняла своего долгожданного "медведя" за шею.
Делать это с кровати, когда он сидит на полу, оказалось не очень-то удобно, о чем норд, к моей великой радости, быстро догадался. Отцепив от себя мои руки, он тяжело опустился на край алой постели, вынуждая ее прогнуться под его весом, и, осторожно подняв меня, усадил к себе на колени.
— Я постираю потом покрывало, — пробормотал виновато, коснувшись губами виска.
— Лучше... м...меня постирай, — прошептала, уткнувшись носом в его грудь и с каким-то извращенным удовольствием вдохнула мужской запах. — А покрывало в топку.
— А, ну да, — я по голосу почувствовала, что он улыбается. — Эйд упомянул о твоем необычном подходе к смене интерьера, — а теперь и усмехнулся. Тепло так, по-доброму, с иронией, но без издевки. Было так хорошо, так спокойно, что я и сама не заметила, как перестала плакать.
— И ты не будешь возражать, если я затею ремонт в комнате Агиры? — подняв голову, чтобы посмотреть на мужчину, спросила шепотом.
— С чего бы? — его темные брови чуть поднялись, а уголок рта дернулся, кривя губы в чуть грустной полуулыбке. — Мне, знаешь ли, никогда здесь не нравилось, — сказал он и замолчал. Надолго.
А я прижалась щекой к его плечу, прикрыла глаза и тоже затихла, продолжая глупо улыбаться. Таша не нашли, Йен вернулся настолько вымотанный, что еле на ногах стоял, сама я чувствовала себя не лучше... и при этом мне было так хорошо, что хотелось снова расплакаться. На этот раз от счастья. Ведь мой рыжий "медведь" живой, здоровый и снова рядом.
— Надо все-таки помыться и переодеться, — когда я почти заснула, сидя на его коленях, сказал норд. — От меня воняет как от бродяги. И ты вся уже пропахла, извини.
— Ну, пропахла, ну и что? — не открывая глаз, ответила ему. — Сейчас пойдем вниз и вместе помоемся. Мужчина как-то весь напрягся, а руки, обнимавшие меня, словно закаменели. — Я же не зря просила себя постирать вместо покрывала, — заявила, не желая сдаваться. — У меня все мышцы ломит после вчерашней пробной тренировки. Горячая вода была бы очень кстати, — норд молчал, и я, не выдержав, посмотрела на него. — Только не говори, что сегодня там мужской день, — выдохнула разочарованно.
— Не мужской, но...
— Тогда пошли! — я заворочалась, намереваясь слезть с его колен, и снова поморщилась от боли.
Конечно, был соблазн воспользоваться ситуацией и наябедничать на Эйдара, который довел меня до такого состояния, но... это было бы нечестно. Мальчишка мне очень нравился, несмотря на его вредность. И то, что он стойко терпел мое общество последние сутки и даже пытался как-то отвлечь от переживаний — только добавило ему плюсов в моих глазах. Хороший парень, отличный друг, верный ученик и предприимчивая "нянька"... которая, кстати, исчезла в непонятном направлении.
— А куда Эйд делся? — вспомнив о нем, спросила я Йена, который осторожно пересадил меня на кровать, а сам встал.
— Внизу. Делает вид, что завтракает, — ответил рыжий.
— А на самом деле? — заинтересовалась я.
— "Уши греет", — проворчал наш общий учитель и, видя в глазах моих вопрос, пояснил: — Ребята после купания пошли в обеденный зал поесть, ну и рассказать о проклятом походе другим.
Йен устало вздохнул, а я кивнула.
— Все совсем плохо, да? — спросила тихо.
— Скил потерял след на нижнем уровне. Мы поплутали еще немного и были вынуждены вернуться. Без Таша, — мужчина сунул руку за пазуху и извлек оттуда цепочку с круглым медальоном, на котором темным пятном запеклась кровь. — Держи. Теперь это принадлежит тебе.
А я сидела, смотрела на личную вещицу пропавшего жениха и почему-то не решалась ее принять. Словно что-то внутри противилось этому, не желая признавать то ли факт его смерти, то ли то, что я его невеста и в некотором роде наследница.
— А может, сестре его отдать или отцу? — проговорила едва слышно и с надеждой посмотрела на норда.
— Можно и им, — не стал спорить рыжий. — Но отдашь сама, — и он надел мне на шею чужой медальон. — Так будет правильно, Лер.
Я сглотнула, взглянув на повисшую цепочку с серебристым овалом. Он прав. Как всегда, прав. Но от этого ведь не легче.
— Йен, ты бы звал меня Ильвой, — попросила о том, о чем просить совсем не хотелось. — А то и у стен ведь есть уши, особенно когда в этих стенах живут элементали. Керр-сай и так что-то подозревает, а за ним и остальные начнут косо смотреть.
— Прости, сорвалось.
И так раз десять подряд, угу.
— Ильва, конечно, Ильва, — согласно кивнул мужчина.
— Иль! — поправила я, виновато улыбнувшись.
— Иль, — покорно повторил рыжий, протягивая мне раскрытую ладонь. — Пойдем, Иль, Лааш наверное уже нагрел воду в купальне. Помоешься первой, а я послежу, чтобы тебе не мешали.
— Чушь какая! — возмущенно фыркнула я, опираясь на его руку, чтобы подняться. — В этих ваших "лужах" по три норда легко поместятся, а в некоторых и по пять, чего уж говорить о таком маленьком довеске, как я. И потом... кто еще тебе спинку потрет, а, учитель? — шутливо поддела его. Вышло не очень весело, но и напряженно грустный настрой, который витал в воздухе, чуть-чуть ослаб.
— Идем, заботливая ты моя... нар-ученица, — улыбнулся Йен.
И я пошла, да. Сделала ровно три шага самостоятельно, после чего с тихим "ох" была подхвачена на руки, прижата к могучей мужской груди и унесена на нижний этаж Стортхэма. Пока покачивалась в такт шагам, сидя на руках норда, думала о том, что зря не любила в прошлой жизни крупных мужчин. И только когда оказалась за знакомой перегородкой в пещере с "кратерами", вспомнила, что не взяла сменную одежду. Впрочем... не я одна.
Вопрос чистого белья Йен решил довольно быстро, попросив сходить за ним Илиса, который как раз заканчивал водные процедуры, когда мы пришли. Вручив ему два ключа, один из которых был на длинной ленте того же цвета, что и большая часть вещей в бывшей комнате Агиры, рыжий вернулся ко мне и тут же услышал недовольное ворчание вынырнувшего из купальни Лааша:
— Ну, кто ж так девку соблазняет, Йен?! Ты бы еще сходил, в керсовом дерьме вывалялся сначала, а потом к ней завалился. Она же вся тобой провоняла, а! — огненное "солнышко" трясло своими лапками-лучиками, словно пыталось отряхнуться от воды, которой и так на нем не было ни капли. — Нет, чтоб помыться, переодеться, причесаться, цветочки какие по дороге домой сорвать...
— Я так тебя рада видеть, Лааш! — улыбаясь все шире, в противовес хмурящемуся норду, сказала я. — Как же я по вам обоим соскучилась.
— Да-да-да! — воскликнул элементаль. — Мы тоже, тоже скуча-а-али. Верно, Йен?
— А... — дальше я не договорила, так как кое-кто прикрыл мне ладонью рот, затем нагнулся и прошептал на ухо:
— Ильва, мы тут не одни.
Черт! Я на радостях ведь совсем забыла, что мне, как обычной лэфе, положено духов только видеть. Когда мужчина опустил руку, я подарила призрачному болтуну хитрую улыбку и принялась потихоньку раздеваться. Смущения почти не было. Может, потому, что на меня никто, кроме Лааша, не смотрел? И так бы оно было и дальше, если б я смогла стянуть с себя платье. Но эта задача для моих плохо гнущихся рук оказалась непосильной. Пришлось обращаться за помощью к "медведю", который что-то тихо говорил белому и голубому элементалям, парившим над купальней.
Удивительно, какими нежными могут быть грубые мужские пальцы. И какой заразой, как выяснилось, могу быть я. Ведь умом понимала, что "медведь" двое суток на ногах, и единственное, что ему надо — это вымыться, поесть и пойти отсыпаться, а не нянчится с мелкой доходягой. Но вместо того, чтобы постараться особо не "отсвечивать", а по возможности и чем-нибудь помочь ему, я эгоистично игнорировала голос совести и откровенно наслаждалась его заботой обо мне.
На этот раз моя "ванна" сильно походила на джакузи с гидромассажем, о чем позаботились два элементаля, обосновавшиеся на дне. Тело ликовало, расслаблялось и наслаждалось, в то время как боль нехотя отступала. Сам же Йен, под непрекращающееся ворчание Лааша, забрал у подошедшего Илиса пачку одежды и банные принадлежности, после чего вымыл мне волосы и, предложив еще немного полежать в купальне, ушел за перегородку.
Снова появился он минут через пятнадцать: чистый, сухой, переодетый и даже причесанный. Помог мне выбраться из воды, упорно глядя при этом не на мою фигуру, облепленную тонкой тканью белья, а куда-то в сторону. Затем накинул на меня длинное полотенце и призвал на помощь глазастый "фен". Вздохнув, я решила-таки не мучить больше мужика и отправила его обратно за перегородку. Руки-ноги уже вполне меня слушались, так что одеться я могла и сама.
На жилой этаж мы оба возвращались пешком, хотя Йен и предлагал доставить меня обратно тем же способом, что и сюда. Но совесть, которую я старательно затыкала в купальнях, все-таки победила мой эгоизм, и лишний раз напрягать уставшего мужчину я не стала. То, что прихватили из щедрых закромов Энии, мы съели у меня в комнате. А когда разморенный после ванны и горячей еды норд начал откровенно клевать носом под красочные рассказы Лааша об их последнем путешествии, я отправила его спать.
Хотела, конечно, уложить прямо в собственной комнате, но "медведь" заартачился и я, увы, не нашла достойной причины, чтобы помешать ему уйти в свою берлогу. Йену, как и остальным вернувшимся из подземелий, требовался отдых. Чего нельзя было сказать про Лааша. Хоть его огненное тело и стало невидимым, замолкать элементаль не собирался. Оно и понятно! Ведь пересказать за период трапезы он успел только первую ночь похода, а в заначке остались еще целые сутки. Я же слушала, местами ужасалась, местами улыбалась и никак не могла отделаться от грусти, которая накатывала каждый раз, когда дух упоминал след Таша.
Чуть позже к нам заглянул Эйдар, извинился за то, что запер меня утром и что не сумел остановить учителя, который, узнав, что его нар-ученице паршиво, рванул ко мне в комнату, едва успев переговорить с Грэмом. Выговорившийся Лааш в присутствии парня благоразумно помалкивал, дабы не раскрыть ненароком секрет нашего общения. А я пила остывший чай и чувствовала себя счастливой и совершенно спокойной.
К вопросу ремонта сегодня я тоже подошла значительно спокойнее, как и к вопросу очередной тренировки, на которую пытался затащить меня Эйд. В результате мы сошлись на комплексе несложных упражнений, которые я проделала прямо в комнате. А потом приступили к обсуждению дизайна нового интерьера. И все шло так хорошо, по-домашнему... ровно до тех пор, пока в дверь не постучали.
Чуть позже в той же комнате...
Тинара Ирс...
Эта юная дева, к моему великому удивлению, снова нанесла визит, объяснив его желанием извиниться за свою несдержанность. На этот раз Тина явилась в Стортхэм, четко выполнив поставленное ей условие: она приехала в общину не одна, а с совершеннолетней сопровождающей. И вот теперь обе лэфы восседали на красной кровати, с которой Эйд содрал-таки покрывало, и мило улыбались нам. Тетя и племянница. Не зная об этом, я ни за что бы не сказала, что эти противоположности — родственницы.
Тинара была серолицым ангелом. Невинные лиловые глаза, длинные светлые волосы, чуть надутые губки и по-детски мягкий овал лица. Фарфоровая кукла, а не девушка! Особенно в нарядном платье и с красиво уложенной прической. Грэта же на фоне юной "эльфийской принцессы" смотрелась "королевой тьмы". Черное платье, расклешенное от колена, того же цвета перчатки и плащ. Волосы женщины были собраны в пышный узел на макушке, к которому крепилась тонкая вуаль, скрывающая верхнюю половину лица. А на губах лежал толстый слой темно-красной помады, который выделялся на бледно-сером лице, как наложенный кровью штрих.
Я бы ни за что не угадала истинный возраст Грэты, не знай, что они с Брэдом близнецы. Следила за своей внешностью тетя Ильвы хорошо, ибо выглядела эффектно и ярко, затмевая зрелой красотой очарование белокурой юности. Я же, невольно сравнивая обеих гостий, пыталась мягко свернуть нашу "задушевную" беседу на тему их скорейшего отбытия, ссылаясь на идеальные во всех мирах отмазки: мигрень, усталость, нервы. Потому что и ежу было понятно, что явились сюда лэфы не для извинений, а из любопытства. Ведь свадьбы, которая должна была вчера состояться в Рассветном, не было. И об этом наверняка уже гудел весь Миригор. Все-таки я не кто-нибудь, а дочка третьего риля. Сплетни таких персон стороной не обходят.
Родным о несчастье, случившимся с Ташем, сообщили позавчера вечером, чтобы Ликсы, желавшие присутствовать на торжестве, отменили свои планы. Заодно рассказали и про активные поиски молодого норда, давая тем самым его семье хотя бы искорку надежды. Тогда же отменили и заказанную в храме церемонию. Вот только сделали меченые всё тихо, чтобы не привлекать лишнее внимание. И вовсе не из-за Таша, который давно уже для всех горожан считался простым изгоем, а не старшим сыном первого риля.
Дело было во мне и в поводе для очередных действий временно притихшего Брэда. Ведь одно дело жена норда, а другое — почти вдова. В том, что "папаша", узнав о случившемся, снова попытается вытащить меня из Стортхэма, не сомневался никто. Потому и молчали. И Касса просили не распространяться до поры до времени. Но... шило в мешке не утаишь: свадьба не состоялась. И любопытные принялись обивать пороги моей комнаты, маскируя истинную цель своего визита под желание помириться. Впрочем, делала это Тинара настолько искусно, что я и правда подумала о том, что девчонка сожалеет. С другой стороны, почему бы и нет? Мы же вроде как сестры.
Грэта, в свою очередь, распространяла по комнате флюиды доброжелательности и искреннего беспокойства за свою старшую племянницу, что тоже было по-своему приятно, хоть и немного напрягало. Не потому, что я плохо относилась к этой женщине, нет. Просто... сложно довериться тем, кого совсем не знаешь. А с "тетей" мы виделись после моей "амнезии" всего раз. И несмотря на приятное впечатление, которое она произвела тогда, подозрительность не отпускала. Ведь сестра Брэд-риля, овдовев семь лет назад, переехала в дом брата, чтобы помогать растить его осиротевших дочерей. И как, в таком случае, она могла не замечать, что творит этот урод с Ильвой?
