— Терпи юзер, хакером станешь, — усмехнулся парень, подхватывая очередной листок. Я нервно наматывала круги по комнате, изнывая от ожидания. Потом не выдержала и взмолилась:
— Ну дай хоть читать начну! Не с конца же печатать начали!
Парень флегматично пожал плечами и протянул мне пару листков. Я жадно схватилась за них, как утопающий за спасающего, что, чаще всего, увеличивает количество тонущих в два раза.
Оглядевшись, я обнаружила, что все кресла уже заняты и уступать мне место никто не собирается, я осторожно уселась на краешек стола и вчиталась в ровные строчки букв. Что за чушь?! Я не могла понять ни одного слова. Это был не английский язык!
Я растерянно взглянула на Хелли. Заметив, что у меня проблемы, она приблизилась ко мне.
— Ну и что не так? — обречённо осведомилась она, не понимая, что мне может не нравится.
— Хелли, я не понимаю, что здесь написано! — трагическим шёпотом произнесла я. Хелен заинтересованно заглянула мне через плечо, и выразительно приподняла брови.
— Странно... — многозначительно протянула она. Щёлкнул робот, закончив распечатку документа. — Это нормальный текст, а не очередная шуточка моих братцев. Всё нормально написано. И на нашем языке ты хорошо говоришь, почти без акцента. Может ты вообще читать не умеешь?
— Обижаешь! — обиделась я, вглядываясь в текст, словно надеялась, что он в мгновение ока, как по мановению волшебных палочки, станет знакомым и понятным русским языком. Ничего я не дождалась. Тяжело вздохнув произнесла, — боюсь кому-то из вас придётся мне всё это зачитывать.
Парни мученически переглянулись, догадываясь кому придётся заниматься моим ликбезом.
— Так — так — так, — раздался от дверей издевательский голос, — Надеюсь, я вам помешал...
От удивления я подскочила на месте и чуть не сверзилась со своего хлипкого насеста. В проёме двери картинно скрестив руки на груди стоял Ник собственной персоной и пристально с издевкой разглядывал меня.
— И почему мне это не нравится? — задала я риторический вопрос, понимая, что испортить уже больше ничего нельзя. Никто мне не ответил, но я чувствовала, что все были со мной согласны. Николас пружинистой походкой довольного кошака подошёл ко мне, не спуская с меня испытующего взгляда. Я судорожно сглотнула, не в силах отвести взгляд от его глаз, так завораживающе они искрились смехом. Искренним. Злорадным. Я не могла пошевелиться и чувствовала себя упитанным кроликом перед удавом.
А потом он резко развернулся к Хелен, и я пришла в себя. Он не маг, чтоб уметь управлять людьми. Просто слишком наглый и зарвавшийся мерзавец. Но почему же тогда и остальные застыли такими живописными скульптурами?
— Ты мне солгала, милая, — мягко обратился он к девушке. — Ты же знаешь, что королеве вирреала нельзя лгать, — в его голосе звучала мягкая укоризна, словно мудрый учитель укорял любимую ученицу в промахе. — Тебя могут сместить, — предупреждение и искренняя тревога, желание помочь, — И знаешь кого выберут следующим королём? — словно маска спала, обнажая его истинное лицо. В голосе звучали откровенная насмешка, неприкрытое торжество и злорадство.
Это была не благородная война, как казалось Хелен, во всяком случае с его стороны. Жестокая война, когда нет милосердия к побеждённым, победители готовы даже сплясать на их трупах, чтобы втоптать своих поверженных врагов ещё глубже в грязь.
— Хелен, я забыла сказать, — как можно громче и вызывающе произнесла я, выводя друзей из транса, — Он ещё и хороший актёр... из погорелого театра.
Девушка вздрогнула и насмешливого улыбнулась:
— Ты слишком рано торжествуешь, Ник. Ведь ты ничего не сможешь доказать.
— Ещё как смогу, — зловеще пообещал парень, как-то разом вспомнив, что он здесь один против четверых. Он развернулся, чтобы рвануть вниз и сообщить всему честному и не очень люду такие интересные новости. Но успел он сделать только пару шагов, потом споткнулся и не смог оторвать ноги от пола. Я смущённо кашлянула. Мне никогда не удавалось заклятие обездвиживания полностью.
— Это ещё что такое? — опешил Николас, дёргаясь на месте, как муха в паутине, — Вы что специально для меня пол клеем намазали?
— Он ещё и параноик, — констатировала я, вызвав несколько ехидных смешков.
— Ну и что мы будем с ним делать? — флегматично спросил Нейл, продолжая сидеть в кресле и рассматривать потолок.
— Набьём морду! — кровожадно предложил старший брат, многозначительно хрустя костяшками пальцев. Хелен брезгливо поморщилась, не одобряя методы разборок брата.
— А давайте мы его потеряем! — воодушевился Нейл.
— А что, можно и не самому потеряться? — осторожно осведомилась я.
— Конечно же можно! — фыркнула Хелли, — Если тебя вытащит в вирреал такой спец, как Нейл, и оставит тебя в довольно отдалённых, а главное — незнакомых тебе местах, то тебе будет очень сложно выбраться самому! А если эти места ещё и созданы таким Сусаниным, то вообще невозможно, и вывести в реальный мир только создатель и сможет.
Нейл мечтательно вздохнул, подтверждая, что он это может. Я покачала головой. Слишком... жестоко? Нет, для таких врагов нет милосердия, но никогда не надо забывать о своей человечности.
— А что с ним хочешь сделать ты? — с нажимом на последнее слово произнесла я, ощущая неясную тревогу. Ник переводил ошалелый взгляд с меня на Хелли и обратно, иногда на Алекса или Нейла, в зависимости от того, кому приспичит высказаться. Парень был больше удивлён, чем испуган, он время от времени дёргался на месте, пытаясь оторвать ноги от пола.
Пока Хелен усиленно думала, изобретая пытку по-изощрённее для своего давнего врага, Ник наконец-то хоть немного отмер и его первый вопрос был обращён ко мне:
— Кто ты?
Я почему-то растерялась и не подумав ляпнула:
— Хель, маг жизни и земли третьего уровня.
И между прочим, это очень даже хороший уровень для первокурсницы!
Ой, зря я это ему сказала... Это Хелли оказалась такой морально-устойчивой и верящей в сказку, а её братья просто боялись ей слово поперёк сказать, чтоб не обидеть. А Николас уже в обморок готов упасть...
— А давай ты его превратишь во что-нибудь?! — жизнерадостно предложила мне добрая девочка Хелен, тоже заметившая испуг закадычного врага. Я возмущённо покосилась на эксплуататоршу. Ну не говорить же ей, что я не умею, да и запрещено такое колдовство, это в Кодексе Магов сказано. Если кто-нибудь из магической братии узнает, что я совершила что-то подобное, мне будет очень, очень плохо. Лучше сразу взять пистолет и пойти вешаться или топиться.
Николас смотрел на меня широко раскрытыми глазами, и они казались чёрными из-за расширившихся зрачков. И мне стало его жалко. А ещё я брезговала вообще к нему подходить. Противно, да и довольно мы его уже унизили.
В следующий момент меня словно окатили ведром ледяной воды. Я на мгновение задохнулась, в глазах потемнело, и мир словно перестал существовать. Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Всё было на своём месте, кроме... моего заклинания, удерживавшего Ника на месте. Теперь я могла полюбоваться как он с огромной скоростью драпает от нас куда подальше.
— Ты зачем его отпустила? — обиженно прошипела Хелли. Я непонимающе взглянула на неё. Честно говоря, в моей практике это впервые, чтоб заклятье сначала исправно работало, а потом внезапно исчезло. Быть такого не может! Что я и поспешила сообщить разгневанной девушке.
— Ну и что же это тогда по-твоему? — Остывая поинтересовалась Хелен. — Может у тебя силы кончились?
Я только покачала головой на такое бредовое предположение. Это же не телекинез, который надо поддерживать постоянно, а замкнутое на объекте заклинание. И оно не должно было сниматься без моего позволения! А я его не давала... Я нахмурившись объяснила азы девушке и её заинтересовавшимся братьям и выдвинула свои предположения:
— Заклинание мог ещё снять маг выше меня уровнем, но у вас же магов нет, так ведь? Ещё это могла быть стихийная магическая эманация. Я как раз почувствовала нечто похожее. Они запросто стирают все заклинания в их зоне действия... Только вот это была не магия...
А что, я и сама не разобралась. Надо будет подумать на досуге.
— Ладно, уходим отсюда, — поторопил нас Алекс. — Не думаю, что Николас такой идиот, чтобы сразу начать повсюду трезвонить обо всём с ним произошедшим, но нам лучше уйти до того, как он додумается до того, как повернуть ситуацию себе на пользу.
Дураков или заядлых спорщиков не нашлось. Я автоматически прихватила пухлую пачку листков и случайно бросив на них взгляд, чуть не выронила. Но подавить изумлённого возгласа не смогла.
Я прекрасно понимала, что на них было напечатано.
Я сидела в парке, окружающем дом Рейганов, на качелях, лениво отталкиваясь от земли, но не раскачиваясь. В моих руках лежала толстая папка распечатанных сегодня листов. Напротив меня на скамейке сидели рядком Хелен, Нейл и Алекс, сбившись, как три воробушка, и пытаясь согреться. С искусственного озера тянуло холодом, но я смогла отрегулировать свою восприимчивость к холоду, и теперь лениво читала историю этого мира.
Как бы мне не хотелось смухлевать и сразу перейти к двадцать первому веку, пропустив всё остальное, мне нужно было прочесть всё и попытаться найти расхождения с историей моего мира. Мне упорно казалось, что я нахожусь в одном из миров — теней. Эти миры отличаются от основного тем, что в один переломный момент история в них пошла не так. Например Первую мировую выиграла Германия. Или Ленин умер в детстве. Ну или что-то вроде этого. И мне предстояло внимательно и вдумчиво прочесть всё, что ребята для меня распечатали, и найти таки этот переломный момент. Что мне это даст, я совершенно не знала, да и к тому же дело осложнялось тем, что здесь всё было изложено излишне чётко и подробно, с цитатами и описаниями быта, церемоний и прочей шелухой, а историю собственного мира я уже и сама толком не помнила.
Хелли всё ещё на меня дулась, считая, что я её в Центре специально разыграла, сказав, что не понимаю написанного. Да и поспешное бегство её дорогого врага не прибавило ей хорошего настроения. Я тяжело вздохнула. Я так и не смогла разобраться, что там произошло и почему разрушилось моё заклинание. Иногда я ловила себя на том, что окружающий мир мне кажется не таким, каким он был раньше. В нём неуловимо что-то изменилось. То ли воздух стал суше и горче, то ли небо слишком серое... Я привычно и беззаботно списала всё на изменение погоды. При чём здесь моё внезапное понимание местного языка я так объяснить и не смогла.
Я с тяжёлым вздохом отложила ещё один лист. Неожиданный порыв ветра подхватил его и словно играясь закружил в воздухе, потом резко бросив его мне в лицо. Голова пухла от полученных сведений, словно я безуспешно пыталась выучить все темы по истории к сегодняшнему экзамену. Да уж лучше бы я к своему всё выучила! Ну почему у меня отсутствует такое полезное чувство, как предвидение, или, хотя бы, интуиция? И где была интуиция моей дорогой близняшки, которой она постоянно кичится?!
— Ребя-а-ат, — робко позвала я. На меня удивлённо уставились три пары глаз, ожидающих продолжения такого пламенного воззвания. И оно не замедлило явиться из моих уст, — вы ведь меня не прогоните?
Похоже, такого они точно не ждали. Несколько минут они дружно пытались переварить моё заявление, а потом Хелен задала самый правильный в данной ситуации вопрос:
— С чего ты это взяла? — вид у непробиваемой королевы вирреала был ошарашенный. Не дождавшись ответа на этот риторический вопрос, она поспешила заверить меня: — Конечно же, нет, можешь не волноваться.
— Значит, мне не горит прямо сейчас читать всё это? — приободрилась я, кивая на пачку листов в моих руках. На меня угрожающе уставились недовольные парни, молчаливо обещая мне все муки Ада, в который я, кстати, не верила.
— Ага, а тогда какого ... хм, — Алекс осёкся, покосился на меня и промолчал. Бедный мальчик не догадывался, что мне приходилось слышать из уст моей любимой сестрёнки и не такое, — какого чёрта мы тащились в этот ... хммм ... Центр? Нет уж, читай давай, не отлынивай!
Я испустила долгий надрывный мученический стон, медленно переходящий в хрип. Такому исполнению позавидовала бы даже баньши. На родителей такой звук действовал безотказно и с меня разом снимались все домашние обязательства. Правда разозлённая Элис, на которую всю работу и перекладывали, потом постоянно ворчала, что мой вой действует скорее на нервы родителей, которые даже у папочки не железные...
Внезапно что-то привлекло моё внимание, заставив оторваться от мелких значков. Неясная тревога нарастала с каждым моментом. Я вскочила, усиленно всматриваясь в ту сторону, откуда, по моему мнению, исходила опасность. До боли напрягая глаза, я пыталась рассмотреть хоть что-то сквозь частые деревья. Недовольно помянув лешего, я бросилась на центральную дорогу, пересекающую парк. То что я увидела меня... удивило. А должно было бы испугать.
У горизонта клубилась огромная туча, полностью скрывающая под собой смутные очертания города. Сизая тень бурлила и неслась вперёд, больше напоминая гигантскую волну цунами. За ней была такая хмарь, будто мир за ней обрывался в пропасть огромным водопадом. Встречные шпили высоких домов, тонкие столбы, натянутые между ними провода, стоящие на пути волны, темнели, ломались, таяли и съёживались, как тонкая бумага брошенная на ещё не остывшие угли.
"Это конец", — пронеслась в голове паническая мысль. Я наконец-то сообразила, что надо хоть как-то отреагировать, и когда волна была всего в сотне метров от меня, я выставила элементарнейший щит, понимая, что он это не остановит...
— Хель, что случилось? — раздался над ухом взволнованный голос запыхавшейся Хелен. Я, чертыхнувшись, начала растягивать щит на нас обеих, понимая, что катастрофически не успеваю. Заметив моё испуганное выражение лица, она обернулась в ту же сторону. — Ну и что ты там види...
Волна докатилась да нас, смяв мой щит, как блестящую фольгу от конфет, и я провалилась в тьму даже не успев вскрикнуть. Да у меня даже торжественная предсмертная речь часа на три не была заготовлена! Да я даже последнюю мысль придумать не успела! Только почему-то было очень обидно, что листки с историей остались валяться у качелей, а я так и не успела их прочитать...
Часть 3
Элис
Не заботьтесь о том, что о вас подумают другие люди. Они слишком обеспокоены тем, что о них думаете вы.
Телепат
Не-на-ви-жу двустороннюю телепатию! Хотя бы потому, что никогда не думаю, прежде чем что-то ляпнуть. Зачем? Всё нецензурное я и так могу без смущения озвучить. Но некоторые мои мысли всё же не предназначенные для широкой общественности, а амулет двусторонней связи, подобный тому, что болтается у меня на шее, без моего желания транслирует все мои раздумья на общей волне.
И вот не надо на меня так смотреть! Да, я знаю, что это за костяная пластинка на потёртом кожаном шнурке, читала про такое. Да, это была книга из закрытого доступа, защищённого магией. Да, тот увесистый талмуд о редких артефактах я стянула без спроса, разрушив магию. И ч т о ? !
