Проклятие Аламзара

Денис внимательно выслушал одноклассника и, когда тот закончил, подумал: "Ну, бабули, удружили! Не могли раньше рассказать, что я маг!" Он ускорил шаг, предоставив Петьке возможность поведать Юрго о проделках бабы Насти в школе, а сам стал размышлять о брате: "Вадим маг. К тому же с ним гном, лешак и никунья. Они не бросят его. А когда я выберусь отсюда, то объясню Вадику, что не уйду из Неймора, пока не верну себе трон! А там посмотрим..."

На берегу реки, перед длинным арочным мостом Денис остановился. Отсюда поселение хомокрылов было видно, как на ладони. Одинаковые широкие строения не имели ни дверей, ни окон, и скорее походили на ангары или большие погреба с крышами, чем на жилые дома. Между постройками не было ни единого зелёного деревца или кустика, ни единой травинки или цветочка. Дома стояли на ровных серых плитах, и от этого поселение хомокрылов выглядело мрачным и безжизненным.

Денис поёжился: ему не хотелось покидать светлый цветущий луг, и он посмотрел на Юрго и Петьку. Его приятели были поглощены беседой, и по их оживлённо-беззаботным лицам Денис понял, что, полностью и безоговорочно признав его государем, они со спокойной душой переложили ответственность за происходящее на него. "А вдруг у меня не получится? — подумал Денис и решительно отогнал малодушную мысль. — Я решил быть государем, и должен разобраться с хомокрылами! Ну, зеленокожие, держитесь!" — Он бросил испепеляющий взгляд на крылатых конвоиров и шагнул на мост.

— Вперёд! — Бородатый подтолкнул заболтавшихся Юрго и Петьку в спины, издал гортанный клич, и во главе стаи хомокрылов взмыл в воздух.

Мальчишки ожидали, что крылатые люди будут ждать их на другом берегу, но те опустились на крышу дома, расположенного в центре поселения, и исчезли.

— Может, обратно пойдём? — предложил Дубов, обернулся и ахнул: за их спинами возвышалась гладкая каменная стена. Арочный мост, на который они взошли, выходил прямо из неё.

— Похоже, у нас только один путь, — усмехнулся Юрго.

Денис равнодушно взглянул на каменную стену, пожал плечами и направился к поселению. Сейчас, когда он твёрдо решил разобраться с хомокрылами, никакие магические фортели не могли испугать его. Сойдя с моста, Денис дошёл до дома, на который приземлились хомокрылы, и громко крикнул:

— Выходите! Я маг-правитель Неймора! Я требую немедленно освободить меня и моих подданных!..

Тем временем в зале советов хомокрылы шумно обсуждали новых пленников. Вождь племени Харум-Сар, как большая птица, восседал на высоком табурете, а по обе стороны от него на деревянных лавках сидели остальные хомокрылы. Харум-Сар теребил широкую золотую цепь на груди и внимательно слушал соплеменников.

— Мы должны вернуть миру его правителя! Неймор не может оставаться без государя!

— Нам нет дела до людских проблем! Мальчишки подходят нам по возрасту, так что, пусть работают наравне с остальными!

— Он не будет работать!

— Неделя на хлебе и воде, и заработает, как миленький!

— Сомневаюсь. Юный государь явно с характером!

— Проверим? Крыло даю на отсечение, через неделю он будет шёлковым!

Харум-Сар спрыгнул с табурета, и хомокрылы замолчали.

— Я приму решение после того, как поговорю с ним! Введите пленников!

Трое хомокрылов взмыли к потолку, сквозь круглые отверстия вылетели наружу и спикировали на мальчишек.

— Это произвол!!! Вы за это ответите!!! — заорал Денис, когда сильные зелёные руки оторвали его от земли.

— Я не оставлю Вас, государь! — крикнул Юрго.

— Я тоже! — эхом отозвался Петька.

Хомокрылы влетели в зал советов и поставили пленников перед табуретом вождя. Харум-Сар окинул взглядом Петьку в заляпанном жиром свитере и джинсах, Дениса в грязном спортивном костюме, Юрго в прожженной грязно-белой сорочке с пышными рукавами и рваным кружевным воротником. Его взгляд скользнул по блестящим пряжкам на сапогах пажа:

— Ты, что ли, государь? — небрежно спросил он Юрго.

— Нет. — Паж церемонно поклонился Денису, выпрямился и громко провозгласил: — Его величество, маг-правитель Неймора Денис!

Харум-Сар скептически посмотрел на мокрые грязные кроссовки государя и кисло поинтересовался:

— А где Аламзар?

— Его убил Северин, — с достоинством ответил Денис и гордо взглянул в глаза вождю, представляя себя плененным Ричардом Львиное Сердце.

Хомокрылы повскакали с мест, захлопали крыльями и разом заговорили. В зале поднялся неимоверный шум, и Юрго зажал ладонями уши. Дубов снисходительно посмотрел на него и прокричал:

— Тебя бы в нашу школу на перемену! Вот где настоящий шум! А это так, семечки!

— Тихо!!! — рявкнул вождь. Хомокрылы замолчали, расселись по лавкам и с любопытством воззрились на Дениса. Харум-Сар нетерпеливо взмахнул крыльями: — Расскажи нам, что произошло между Аламзаром и Северином.

— Только после того, как Вы извинитесь передо мной и доставите меня и моих подданных на поверхность! — высокомерно заявил Денис.

— Ты не в том положении, чтобы торговаться! — нахмурился вождь. — Пока я разговариваю с тобой по-хорошему, но если это тебя не устраивает, я начну разговаривать иначе!

— Не смейте мне угрожать! — Денис шагнул к вождю. — Зачем вы притащили нас сюда?

Харум-Сар возмущённо захлопал крыльями:

— Ты забываешься, пленник!

— Я не пленник! Я — маг-правитель Неймора! Ваше болото находится на территории моего мира, а, значит, вы — мои подданные, и мой захват равносилен государственной измене!

— Мы не признаём людских законов! — проклокотал Харум-Сар. — У нас, в Подболотье, свои законы! И ты будешь подчиняться им!

— Никогда! — раздражённо топнул ногой Денис, и стены зала советов задрожали.

— Неплохо, пленник, — снисходительно усмехнулся вождь. — Однако хомокрылам не страшна твоя магия, впрочем, как и любая другая!

Денис чувствовал, что Харум-Сар прав, но успокоиться уже не мог. Гнев и ярость переполняли его, и он обрушил их на хомокрылов. По залу закружились чёрные смерчи. Они вырвали из-под хомокрылов лавки, втянули в себя табурет вождя, сорвали со стен ковры и факелы. Хомокрылы с невозмутимым спокойствием наблюдали за бушующими в зале смерчами, а те крутились вокруг них, словно не замечая.

— Ну, ты даёшь, Рыба! — восторженно улыбнулся Дубов. — Вот это и надо было химичке устраивать! Это вам не мычащий Мечников!

Юрго склонился к уху Дениса и прошептал:

— На хомокрылов не действует магия, государь.

— Я уже понял, — процедил Денис, размышляя, как остановить смерчи. Сознание того, что он навсегда останется узником Подболотья, не давало ему успокоиться, и от его раздражения смерчи разбухали, как на дрожжах, и кружились по залу всё быстрее и быстрее.

Харум-Сару надоело смотреть, как смерчи разрушают зал советов, и, решительным взмахом руки, он уничтожил их. Однако через секунду чёрные смерчи появились вновь, и вождь с досадой покачал головой:

— Ты очень вспыльчив, маленький государь.

— А вы не злите меня! — огрызнулся Денис. — Пусть моя магия не действует на вас, но вашу пещеру я разрушу!

— А как же твои подданные?

— Лучше умереть свободным, чем всю жизнь быть рабом! — гордо заявил Денис, и его смерчи пустились в бешеный пляс по залу.

— Причём здесь рабство, да ещё пожизненное?! — Харум-Сар снова уничтожил смерчи и с удивлением взглянул на Дениса. — Когда вам исполнится четырнадцать лет, мы вернём вас вашим семьям.

Смерчи возникли снова и слились в одну большую воронку, которая закружилась за спиной Харум-Сара. Денис исподлобья смотрел на вождя:

— Я не буду рабом ни дня!

— Да кто говорит о рабстве? — улыбнулся Харум-Сар. — Нам всего лишь...

— Вы!

— Нам всего лишь нужна ваша помощь, — терпеливо закончил вождь.

— И два года нашей жизни! — рявкнул Денис. — Мы не будем твоими рабами! Немедленно отправь нас на поверхность, или Неймор объявит вам войну!

Терпение Харум-Сара лопнуло:

— Я хотел договориться по-хорошему! — взорвался он. — Но ты не понимаешь человеческого языка! Посадите его в карцер!

Двое хомокрылов подхватили Дениса под руки и взмыли к потолку. Чёрная воронка устремилась за ними.

— Я должен быть рядом с государем! — закричал Юрго и с ненавистью посмотрел на вождя: — Отправьте меня в карцер!

— И меня! — заорал Петька. — Я тоже должен быть рядом с Денисом!

— Обойдётесь! — гневно отрезал Харум-Сар. — Хватит нам одного тунеядца! Вы будете работать!

— Ни за что! — взвыл Дубов, но хомокрылы подхватили их с Юрго и вылетели из зала...

Хомокрылы, нёсшие Дениса, спикировали на один из крайних домов поселения. В крыше зияла огромная чёрная дыра, и хомокрылы, чуть помедлив, нырнули в неё. Несколько секунд полёта в полной темноте, и жёсткое приземление на земляной пол. Хомокрыл зажёг факел и воткнул его в железное кольцо на стене. Чёрный смерч рванулся к огню и поглотил его.

— Значит, будешь сидеть в темноте, — равнодушно заметил хомокрыл.

— Протестую! Вы ответите за произвол! — громко заявил Денис, ощущая дрожь в коленках. Его второй раз за день сажали в тюрьму, но теперь рядом никого не было.

Хомокрылы остались безучастны к его протестам. Они нащупали в темноте цепь с железным ошейником, защёлкнули его на шее пленника и улетели. Денис сел на земляной пол и задумался. Два дня в Нейморе изменили его, и если прежний Денис расплакался бы, то нынешний стал искать выход из создавшегося положения. "Я ведь маг! Я могу выбраться отсюда с помощью дара! — подумал он и представил, как ошейник с громким щелчком раскрывается и падает к его ногам. Однако как он ни старался, ничего не получалось. — Может у меня ничего не выходит из-за того, что я голоден?" — И перед внутренним взором Дениса возникла тарелка с румяными бабушкиными пирогами. Он втянул ноздрями упоительный аромат свежевыпеченных пирогов и открыл глаза: в воздухе перед ним висела тарелка со сложенными горкой пирогами. Денис облизнулся и начал есть. После третьего пирога ему захотелось пить, и, прикрыв глаза, он представил себе чашку с мохнатым сенбернаром. И почти не удивился, ощутив её в руке.

Насытившись, Денис снова представил, как оковы падают на пол, но тщетно: железный ошейник упорно сидел на его шее. "У меня обязательно получится!" — подбодрил себя Денис и решил попрактиковаться на более простых вещах. Для начала он представил, что вместо кроссовок на его ногах тёплые, сухие ботинки, а вместо грязного спортивного костюма — джинсы и толстый вязаный свитер. Открыв глаза, Денис провёл рукой по мягкому ворсистому рукаву, удовлетворённо улыбнулся, и продолжил колдовать, уже не закрывая глаз. В карцере появились широкий плюшевый диван, ярко горящий торшер, и домашний кинотеатр. Денис с удивлением посмотрел на крутящийся у стены смерч — он давно успокоился, но смерч против обыкновения не пропал. Пожав плечами, Денис залихватски щёлкнул пальцами, экран телевизора вспыхнул, и карцер огласился звуками ожесточённой битвы...

Хомокрылы появились через три минуты. Денис бросил на них снисходительный взгляд и продолжил смотреть фильм. Зеленокожие люди испуганно вытаращились на экран. Несколько минут они вместе с пленником смотрели "Гладиатора", а потом, опомнившись, взметнулись к потолку и исчезли. Проводив их насмешливым взглядом, Денис наколдовал себе длинный широкополый плащ, отороченный снежно-белым мехом, а на его голове засиял золотой венец.

Харум-Сар не заставил себя ждать. Он влетел в карцер, осмотрелся и строго произнёс:

— Я запрещаю тебе колдовать!

— Ты ничего не можешь запретить мне, ибо я твой государь, а ты — мой вассал! — бросил Денис, не отрывая глаз от экрана.

— Ты мой пленник! — взорвался Харум-Сар. — И не забывай: в моих руках — твои любимые слуги! Они могу дорого заплатить за твои капризы!

— Если с головы моих слуг упадёт хоть один волосок, я уничтожу всё твоё племя! — с расстановкой произнёс Денис. На него вдруг снизошло необыкновенное спокойствие. Он посмотрел в глаза Харум-Сару и миролюбиво сказал: — Тебе лучше отпустить нас, вождь. И тогда я постараюсь забыть о вашей глупой выходке, иначе, вы больше не будете жить под этим болотом. — От стены с воем отделилась чёрная воронка, и Харум-Сар с головой исчез в её чреве.

— Твои речи пусты, государь! — раздалось из глубины смерча. На этот раз вождь не стал разрушать смерч Дениса, а просто вышел из него и раздраженно усмехнулся в лицо пленнику: — Куда тебе воевать с хомокрылами?! Ты даже ошейник снять не в силах!

— Это дело времени, — уверенно заявил Денис и отвернулся, давая понять, что аудиенция закончена.

Харум-Сар взвыл от бешенства: он исчерпал все разумные доводы. У него чесались руки отлупить наглого мальчишку, но законы хомокрылов строго-настрого запрещали причинять пленникам боль. Вождь глубоко вздохнул и напомнил себе, что перед ним не государь, а желторотый юнец, едва покинувший родное гнездо. А уж по сравнению с ним, тысячелетним Харум-Саром, Денис был даже не младенцем, а эмбрионом. Вождь отругал себя за несдержанность. Сейчас он жалел, что встал на сторону законников, которые твердили, что любой ребёнок, попавший к хомокрылам, должен прожить в Подболотье до четырнадцати лет, и только тогда вернуться на поверхность. Ещё в зале советов, глядя на странных мальчишек, Харум-Сар ощутил гнетущее беспокойство. Интуиция подсказывала ему, что с этими пленниками хлопот не оберёшься, тем более что все они были неженками. А хомокрылы, обычно, забирали в Подболотье крестьянских детей, привычных к физическому труду, и досадные ошибки, вроде дочери начальника стражи Тёмного замка, были редкостью. "Конечно, сразу трое детей, да ещё так близко — заманчивая цель... Лучше бы я дал им проехать мимо!" — с досадой подумал вождь. Ему не удалось успокоиться, и, чтобы хоть как-то выпустить пар, он, лёгким взмахом руки, уничтожил домашний кинотеатр Дениса и молнией вылетел наружу.

Денис скрипнул зубами, откинулся на спинку дивана и подёргал ненавистный ошейник. Харум-Сар был прав: он не мог снять оковы, и поэтому, его заявление о войне прозвучало, как детский лепет. А Денису хотелось, чтобы хомокрылы восприняли его всерьёз. И, если б под его командованием сейчас была армия, он, не колеблясь, послал бы её в бой. Но на счастье нейморских солдат, Денис не мог отправить их на верную смерть: хомокрылы, неуязвимые как перед магией, так и перед мечами, с лёгкостью расправились бы с его войском. Однако Денис не знал этого. Он долго разрабатывал план нападения на Подболотье, но поскольку армии у него всё равно не было, решил использовать методы магический партизанской борьбы. Он почему-то был уверен, что даже если разрушит посёлок хомокрылов, они ничего не сделают, ни ему, ни Юрго с Петькой. Задумчивый взгляд Дениса блуждал по карцеру, вновь и вновь возвращаясь к смерчу, неподвижно висящему над торшером. И внезапно ему в голову пришла совершенно хулиганская идея. Губы Дениса растянулись в хитрой улыбке, и он поманил смерч к себе...

Глава 12.

По болотом и над ним.

Хомокрылы перенесли Юрго и Петьку в дом рядом с резиденцией вождя. Они мягко поставили мальчиков на деревянный пол и улетели.