Все было совсем не так

— И упустишь такой шанс! Эриккёстел, ты же скоро уедешь, а со светлыми о тренировках придется надолго забыть, они же только при виде оружия в обморок хлопаются. Может, все же передумаешь? Век себе потом не простишь, — служанка осуждающе посмотрела на меня.

— А может, я все же сама решу? — весь этот разговор все больше утомлял меня, поэтому фраза прозвучала зло и отрывисто

— Как скажешь, — было видно, что эльфийке есть, что сказать, но она сдержалась. — А какие у тебя планы?

В первый момент мне хотелось отрезать, что мои планы касаются только меня, но видя, что служанка настроена миролюбиво и больше не собирается спорить, изменила мнение.

— Мы с Маем хотели бы навестить Верховного мага, проживающего в южной башне и поговорить относительно заклинаний, которые могли бы использовать светлые и темные, договориться устроить что-то наподобие обмена опытом, — вспомнив указания супруга, заученно проговорила я.

— Надо же, — только и сказала исс'а, ошеломленно глядя на меня. — Ты как всегда, стремишься всех удивить.

— Какая есть, — пожав плечами, я легла в постель. — На завтра никаких приемов, визитов, гостей и прочее. Выезжаем сразу после завтрака, карета к тому времени должна быть готова и ждать нас.

— Конечно, — кивнула девушка. — Ясных снов.

— Ясных снов, — пробормотала я, натягивая одеяло и переворачиваясь на бок.

Эльфийка тихо вышла, потушив магический свет, а я почти сразу провалилась в сон.

И буквально через пару минут меня затрясли за плечо.

— А? Что? — открыв глаза, я сонно морщилась, пытаясь вырваться из омутов сновидений.

— Ты просила тебя разбудить, — напомнила исс'а.

— А-а-а, — зевнув, кивнула я.

В комнате было темно, но небо начинало понемногу краснеть, намекая, что рассвет не за горами. Спать не просто хотелось, больше всего я мечтала, чтобы вновь лечь в постель и обняться с подушкой. Казалось бы, пора привыкнуть к ранним подъемам, но организм каждый раз решительно сопротивлялся, предпочитая красочные сны рассвету. Пожалуй, вот и еще один повод, чтобы прекратить приемы.

— Я скоро научусь спать на ходу... — простонала я, кое-как вставая и плетясь умываться.

— Тебя Князь желает видеть, — не обращая внимания на мои гримасы, проинформировала исс'а.

— Зачем? — в очередной раз зевнула я.

— Не знаю, но что-то срочное, — эльфийка пожала плечами. — Вид у него был сосредоточенный.

— За завтраком увидит, тогда и расскажет, — я надеялась, что холодная вода поможет мне собраться с мыслями, но, увы, голова по-прежнему гудела, а глаза норовили закрыться.

— До завтрака слишком далеко. Правящий Эрвэстегшэстлуциалдегоэль желает видеть тебя прямо сейчас, — непреклонно проговорила исс'а.

И вот тут я окончательно проснулась.

-Что-то случилось? — против воли голос дрогнул.

"Неужели догадался?!

— Вроде нет, — задумалась эльфийка. — Да чего ты переживаешь? Наверняка снова прочитает нотацию, как себя вести, и примется давать указания и наставления.

— И ничего я не переживаю, — поспешно возразила я, досадуя, что мои эмоции так легко угадываются. — Просто любопытно.

— Чем быстрее сходишь, тем раньше узнаешь, — улыбаясь, служанка подала мне платье.

Изо всех сил стараясь не показывать охватившую меня панику, я дождалась, пока служанка причешет меня, и попросила проводить к Князю.

— Расскажешь потом, что случилось, — напутствовала меня исс'а.

— Расскажу, — кивнула я, мысленно добавив, — Если будет, кому рассказывать.

"Батюшка" ждал меня в кабинете. Раньше меня сюда не звали, но я понадеялась, что это хороший знак. Все же церемониальный зал лучше подходит для разоблачения и наказания лжепринцессы.

— Эриккёстел, ясного рассвета, — без тени улыбки пожелал Князь. — Сегодня ты на удивление пунктуальна, признаться, я ожидал, что ты опоздаешь или вовсе забудешь, что я тебя жду. Впрочем, тем лучше, может, и к предстоящему разговору ты отнесешься так же серьезно.

— Я постараюсь, — пробормотала я.

Следующие полчаса напомнили мне о допросах в концлагерях. "Батюшка" желал знать, почему я решила поехать к магу, чем вызван столь внезапный интерес к государственным делам, что меня подтолкнуло, зачем я беру Мая с собой.

Вопрос следовал за вопросом. Не успевала я судорожно выдавить одно объяснение, как Князь, как, не дослушав, уточнял все новые детали. Складывалось ощущение, что он только и ждет, когда я ошибусь, ответив неверно. Не знаю, чем была вызвана подобная реакция, и что ожидалось от меня. Времени на подумать не оставалось совершенно. В отчаянии я ляпала первое, что приходило в голову, и, наверное, все же выдержала "проверку", потому что, когда язык у меня начал заплетаться, "батюшка" позволил мне удалиться.

— Эриккёстел, запомни, от твоих поступков зависят судьбы двух государств. Хорошо подумай, прежде чем делать что-то, и еще лучше подумай, прежде чем советоваться со своим супругом. Я не призываю тебя лгать, лишь прошу помнить, что не все, что тебе кажется естественным и само собой разумеющимся, покажется таким и светлым, — на прощание сказал он.

Выйдя из комнаты, я бессильно привалилась к стенке, ноги отказывались держать меня. Кошмар! День еще не успел начаться, а я уже мало того, что морально вымотана до предела, так и наверняка заполучила с десяток седых волос.

Не понимая, что послужило причиной такого допроса, после завтрака я затащила в комнату Мая, и, пока слуги завершали последние приготовления к поездке, кратко обрисовала всю ситуацию.

— А, так это нормальная реакция, ничего удивительного. Мой отец тоже, услышав, что я решил вместе с тобой съездить к магу, заподозрил шпионаж, измену и шантаж одновременно. Так что не переживай, это всего лишь беспокойство за благополучие государства,— с легкостью проговорил супруг.

— А чем государству может навредить визит к магу? Ладно бы я еще важные документы передавала, — озадачилась я.

— Ох, Эрика, все время забываю, как много ты еще не знаешь о нашем мире, — всплеснул руками Май. — Магов мало, стоящих — еще меньше. Не станет магов, и наши народы не смогут обеспечить должную защиту в случае нападения, превратившись в легкую добычу. Если дроу живут сражениями, то мы больше надеемся на магию, придумав массу заклинаний, не убивающих, но могущих серьезно помешать планам противника. Несмотря на заключенный мир, каждый народ будет хранить свои секреты, только ощущение собственной силы, способности постоять за себя позволяет сохранять независимость. И поэтому ни в коем случае нельзя, чтобы тайны магов стали общеизвестными.

— А как же тогда нам разрешили эти поездки? — я тряхнула головой, пытаясь уложить новую информацию.

— Так мы о родовых заклинаниях не спрашиваем, а только предлагаем идеи, которые можно попытаться осуществить с помощью магии, — объяснил Май.

— Понятно, — кивнула я.

Продолжить разговор помешала исс'а, пришедшая сказать, что все готово и можно выезжать. В дороге мы кратко обсудили, о чем будем говорить с магом, а потом принялись строить планы на будущее. Май предвкушал, какой грандиозный праздник устроит по случаю своего возвращения и как все друзья будут восхищаться его мужеством и храбростью, мои желания были попроще. Я хотела оказаться дома и увидеть в зеркале свое настоящее отражение, а еще, чтобы рядом оказались моя мама и друзья. И если эльф грезил о том, чтобы отец прилюдно похвалил его за удачно выполненную миссию, меня не волновало, что скажут про мое отсутствие, главное, чтобы все были живы и здоровы.

— Приехали! Пошли скорей посмотрим, где живут маги дроу, — ободренный мыслями о доме, порывисто воскликнул эльф.

— Пойдем, — улыбнулась я в ответ.

— Наверняка у него будет грандиозный дом, наполненный всякими чудесами, о котором я смогу рассказать друзьям, — с блестящими глазами Май попытался выглянуть в окно, но из его окна вид выходил на дорогу, а от своего я его оттолкнула, не желая выступать в качестве подушки.

Выйдя из кареты, мы наперегонки поспешили к дому, а увидев его, замерли.

— Миленько, — пробормотала я.

Жилище мага представляло собой небольшое поместье серого цвета, окруженное такими же серыми деревьями. Может, солнце смогло бы придать открывшейся картине светлый вид, но оно как раз спряталось за тучи.

— Что-то мне уже не хочется туда идти, — попятился Май.

— Почему? — я снова посмотрела на здание.

Мне оно страшным не казалось совершенно, скорее бледным и неказистым, будто бы растворяющимся в воздухе. Подхватив супруга под руку, я решительно зашагала к воротам.

Появившийся слуга открыл нам дверь, проводил в дом, указал на диван и молча удалился.

— И что это было? — поинтересовалась я, потрясенно глядя ему вслед.

Прошло пять минут, десять, а мы так и продолжали стоять в комнате, ожидая неизвестно чего. Признаться, со столь непочтительным и наплевательским отношением к гостям я встретилась впервые. На всех приемах, которые я посещала до этого, слуги торжественно объявляли о приезде Готовящейся править с супругом и свитой, а хозяева лично встречали на пороге, рассыпаясь в любезностях. Более того, иногда дроу даже помогали мне выйти из кареты, под руку доводя до дверей. Помешанные на этикете светлые устраивали целый ритуал из взаимного представления друг другу, около двух часов рассказывая, как счастливы видеть гостя и не меньше часа слушая ответную речь.

Сейчас же складывалось впечатление, что о нас попросту забыли. Хотя, может, у дроу существовала традиция, согласно которой гости должны были найти хозяина. Об этом я тут же и поинтересовалась у Мая. Эльф заверил, что до сегодняшнего дня о такой не слышал.

— Значит, сейчас услышишь, — решительно произнесла я.

— Что ты собираешься делать? — перепугался Май.

— Искать хозяев, разумеется, — я встала, быстро шагая к ближайшей двери, но та резко распахнулась, едва не стукнув меня по лбу.

— Ясного рассвета и легкого пути, — вошедшая служанка низко поклонилась, а потом посмотрела на меня. — Верховный магистр, достопочтимый Малрасэзуавикэлтруцэль передает свои извинения за то, что не может встретить гостей и просит Готовящуюся Править с понимаем отнестись к старику, не затаив в сердце обиды.

— Как не сможет? Почему не сможет? — принялась расспрашивать я.

— Магистр Малрасэзуавикэлтруцэль недавно использовал несколько очень сильных заклинаний, чтобы, по просьбе Князя, изменить ландшафт, и теперь совершенно обессилел, — заученно выдала служанка.

— А мы много времени не займем, только пожелаем скорейшего выздоровления, и все, — скорректировала цель визита я. — Где мы можем найти магистра?

— Магистр лишился сил после использования заклинаний и просит извинить его за то, что не может уделить должного внимания уважаемым гостям, — отвесив поклон, без тени эмоций проговорила девушка.

— Это я уже поняла, только мне все равно очень нужно увидеть магистра. Если лично не выражу свои пожелания, жутко обижусь, так и передай, — решила припугнуть служанку, а заодно и мага, я.

— Достопочтимый Малрасэзуавикэлтруцэль потратил много сил, выполняя пожелания Князя касательно ландшафта и теперь не в состоянии покинуть комнату. Он приносит свои извинения и просит не держать зла.

Чем больше я общалась со служанкой, тем больше она напоминала мне подвисший компьютер, который так и хотелось хорошенько стукнуть, избавив от глюков.

— А может, магистр все же найдет в себе силы спустится и поприветствовать заехавших к нему Наследника Светлого Княжества, Присветлого Мая и Готовящую Править Темного Княжества, которые специально выделили время, чтобы навестить его? — приняв как можно более величественный вид, вопросила я.

— Ваше сиятельство, — перестав изображать механическую куклу, служанка испуганно уставилась на меня.

— Эрика, пошли, заедем в другой раз, — взяв меня за локоть, проговорил Май, — ты же слышала, магистр Малрасэзуавикэлтруцэль не сможет нас принять, он...

— Потратил слишком много сил и совсем обессилел, да, я слышала. Трех повторений мне обычно хватает для благополучного усвоения информации — я раздраженно посмотрела на супруга.

— Ты ведь не будешь тревожить больного эльфа? — Май на удивление спокойно выдержал мой взгляд, даже не вздрогнув.

— Не буду, — со вздохом признала я. И, повернувшись к замершей служанке, сказала, — Передайте магистру, что мы совершенно не сердимся. Пусть отдыхает и набирается сил.

Как по команде в комнату вошли двое мужчин-дроу, которые и провели нас до кареты.

— Прости, я не хотела на тебя срываться, — обернулась я к Маю. — Знаю, ты не виноват, что у мага сегодня неприемный день, просто...

— Ты рассчитывала, что сегодня сможешь попасть домой, а теперь это снова откладывается. Не извиняйся, я все понимаю, — тепло улыбнулся он.

— Спасибо, ты настоящий друг, — с чувством сказала я. — Вот только все равно я так не сдамся. Раз уж у магистра выходной, поедем к тому, кто работает круглосуточно.

— Эй, — высунувшись из кареты, я помахала слугам. — Едем к заммагистру.

— Куда? — дроу недоуменно уставились на меня.

— Ну, к магу, который следующий по магической силе, должности после магистра, — сообразив, что ляпнула земной термин, смущенно объяснила я.

— Как прикажете, ваше сиятельство, — поклонились слуги.

Заместитель жил совсем недалеко, не прошло и пятнадцати минут, как карета остановилась.

— Нам точно повезет! Моя интуиция вопит об этом! Сейчас я узнаю, как попасть домой! — говорила я, стоя перед воротами и дожидаясь, пока слуги проведут нас в дом.

— Черт! Черт!! Черт!!! — выходя из поместья, я уже не была так абсолютно уверена в успехе.

Маг не только не ответил на мои вопросы, более того, еще больше запутал, надавав кучу бесполезных и непонятных советов. Из трехчасовой беседы я вынесла только одну единственную фразу — следующая точка нашего пути — жилище магистра-теоретика.

Спустя неделю я уже не ругалась. Просто билась в истерике, проклиная всех магов и злой рок. Да и как было удержаться от проклятий, когда маги, словно сговорившись, потчевали меня пространственными рассказами о своей тяжелой работе, но не говоря ни слова о перемещениях между мирами. Каждый ссылался на собственную некомпетентность и советовал навестить своего коллегу, по совместительству являющего двоюродным братом сватом дядей племянником кумом, (нужное подчеркнуть), а заодно и передать посылку, травы, книжку, подарок (опять же нужное подчеркнуть).

— И почему такое ощущение, что дроу просто использую нас как бесплатную службу доставки? Это что, нормально, чтобы в Готовящаяся Править подрабатывала курьером?! — негодовала я, возвращаясь в карету с очередным свертком.

Май успокаивал меня, как мог, советовал набраться терпения и вычеркивал из списка очередного мага. И я, закусывая губу, брала себя в руки и вновь отдавала приказ ехать дальше.

Глава 9

Очередное утро встретило нас хмуро. Поднялся холодный ветер, а на небе собрались серые грозовые тучи. Кутаясь в теплую накидку, я с тоской выглядывала в окно, прикидывая, не начнется ли дождь и не проще ли отложить поездку и переждать непогоду в комнатах. Судя по выражению лица Мая, он только и ждал моего решения, чтобы выскочить из кареты и вернуться к своим картинам. Сильный порыв ветра, ворвавшийся в карету, заколыхал занавеску, заставив меня передернуть плечами.