Проклятие Аламзара

— Новенькие! — раздался звонкий мальчишеский голос, вспыхнул свет, и Юрго с Петькой окружили мальчики и девочки в одинаковых серо-голубых пижамах.

— Откуда вы? — поинтересовалась рыжеволосая девочка с курносым носом, усыпанным веснушками.

— Из Тёмного замка, — мрачно ответил Юрго.

— Угу, — поддакнул Петька, рассматривая комнату, в которой они оказались. Большую часть занимали двухъярусные кровати, застеленные весёленьким разноцветным бельём, а оставшуюся — столы с рукоделием, красками, цветными карандашами и пластилином. На полу лежали куклы, деревянные кораблики с парусами, плюшевые фигурки зверей, модели замков, оловянные солдатики и бог знает, что ещё! В целом, комната произвела на Петьку благоприятное впечатление. — Ещё бы телик, комп — и я не против такого рабства! — заявил он и поинтересовался: — В школу ходите?

— Нет, — замотала головой рыжеволосая девочка. — Мы работаем.

— Работаете?! — Дубов с ужасом посмотрел на Юрго: — Мы не можем здесь оставаться! Ладно школа, но работать...

— Да не переживай ты так! — Худенький мальчик лет десяти дружелюбно улыбнулся Петьке: — Это ж всего два часа в день! Да и работа, смех один — грибы собирать!

— Ты не понимаешь! Это дело принципа! Я сказал, что не буду работать, значит, не буду! — Петька топнул ногой и заговорил громко и с выражением: — Мы с Юрго пришли сюда не для того, чтобы работать на этих крылатых уродов!

— Пришли?! — удивлённо воскликнула рыжеволосая девочка. — Сюда сами не приходят.

— А мы пришли! — с гонором заявил Петька и хлопнул Юрго по плечу. — Позвольте представить: Юрго — оруженосец и телохранитель мага-правителя Неймора, Дениса.

— Я... — начал паж и поперхнулся, получив дружеский тычок в спину.

— Не смущайся, здесь все свои! — Петька подмигнул ему и обратился к детям: — Он очень, очень скромный, наш Юрго! — Дубов выпрямился, щёлкнул каблуками и быстро кивнул головой, как офицер из сериала, который вечерами смотрела его мама. — Пётр Дубов — генеральный советник мага-правителя. — Он обвёл гордым взглядом ошеломлённые лица детей и добавил: — Если что — обращайтесь!

— А что стало с Аламзаром? — осторожно спросила черноволосая девочка с коротко стрижеными волосами.

Петька положил ладонь на плечо Юрго, призывая его не вмешиваться, и вдохновенно заговорил:

— О! Это сногсшибательная история! Могущественный волшебник Денис, освободитель сотен миров от всяких гадов, на днях проезжал через Неймор. Он услышал о злодеяниях коварного и жестокого Аламзара, пришёл в Тёмный замок и так накостылял ему, что Аламзар копыта откинул! Благодарные нейморцы попросили Дениса стать их магом-правителем, и он согласился. В Тёмном замке устроили пир на весь мир! А потом Денис узнал, что в недрах Хомокрыльего болота томятся в плену дети его подданных, и, ни секунды не сомневаясь, отправился спасать вас! — Петька сделал трагическую паузу, шмыгнул носом и патетично продолжил: — Но подлые хомокрылы заманили его в ловушку и нанесли предательский удар в спину! — Он скорбно прикрыл ладонью лицо, сквозь пальцы подглядывая за реакцией слушателей. Дети с разинутыми ртами внимали ему, боясь пропустить хоть слово. Петька отнял руку и картинным жестом указал на рваный воротник Юрго: — Мы сражались за нашего государя, как звери, но силы были неравные! Хомокрылы захватили государя и бросили его в тюрьму, а нас сделали рабами! — Петька горестно замолчал.

— Ты слишком мал, чтобы быть советником государя, — недоверчиво заметил высокий мальчишка с круглыми карими глазами и родинкой на подбородке.

— Слышишь, Юрго?! Мы пришли спасать их, а они нам не верят! — возмутился Дубов. — Они не хотят на свободу! Они не хотят домой! Мы пришли зря! Государь зря пожертвовал своей свободой! Эти неблагодарные детишки не оценили его жертвы!

— Ты похож на ярмарочного клоуна, Пётр Дубов, — скривилась рыжеволосая девочка.

— Ну и сидите в болоте, — высокомерно произнёс Петька. — А мы будем бороться с гнусными хомокрылами!

— Они вовсе не гнусные, — замотал головой худенький мальчик. — Они хорошие! Они заботятся о нас!..

— Чушь! Вы — рабы, а они... — Петька задумался, мучительно вспоминая слово "эксплуататоры", но так и не вспомнил. — В общем, кто не с нами — тот против нас! — продолжил он. — Когда хомокрылам придёт конец, их прихвостней постигнет та же судьба! Лично мы с Юрго не сдадимся! Мы верим нашему государю, правда, Юрго?

— Правда, — обреченно кивнул головой паж. Он диву давался, слушая Петькино враньё, но вмешиваться не стал, предоставив шуту самому разбираться с последствиями. "В крайнем случае, скажу, что он шут, а с шута взятки гладки" — подумал Юрго и со скучающим видом уставился на люк в потолке. Внезапно в люк ворвался чёрный смерч. Он врезался в деревянный пол перед Петькой и Юрго и отлетел в сторону, оставив перед ними большой чёрный чемодан, на металлических замках которого алым огнём горело: "Москва".

— Посылка от государя! — торжественно провозгласил Петька, с превосходством посмотрел на детей и откинул крышку чемодана. Внутри была аккуратно сложена одежда.

Смерч подлетел к Юрго и затанцевал перед ним, то опускаясь к самому полу, то вытягиваясь до потолка. Паж с удивлением следил за его движениями, и смерч, словно рассердившись на его недогадливость, закрутился быстрее.

— Он явно что-то хочет от тебя, — на секунду оторвавшись от чемодана, заметил Петька.

Услышав его слова, смерч крутнулся вокруг Дубова и вернулся к Юрго. Паж оторвал кусок кружевного воротника и бросил его в услужливо подставленную воронку. Смерч взвился к потолку и вылетел наружу.

— Клёво! Смерч-почтальон! — хихикнул Петька и вынул из чемодана теплый вязаный свитер, точь-в-точь как на нём, только чистый: Денис не стал пробовать себя в качестве дизайнера, он просто скопировал одежду приятелей, размножил её и сложил в чемодан.

Юрго посмотрел на белоснежные рубашки, потом на свои грязные руки и тяжело вздохнул:

— Сейчас бы помыться...

— Ванная там. — Коротко стриженая девочка указала на дверь за кроватями. — Только зря вы одежду притащили, хомокрылы нам хорошую форму выдают. — Она подошла к стене, нажала на маленький рычажок в виде цветка, и деревянная панель отъехала в сторону, открыв глазам вешалки с добротными коричневыми комбинезонами. На полу стояли ряды чёрных ботинок на толстой рифлёной подошве, а на полках стопками лежали серо-голубые пижамы, носки и нижнее бельё.

— У вас тут, как в армии, — недовольно сморщил нос Петька и прижал к груди присланный Денисом свитер: — Ни за что не отдам!

Юрго недоумённо пожал плечами:

— Нормальная одежда. Удобная.

— Не хочу ходить, как инкубаторский! — упрямо заявил Петька, снял грязный свитер, бросил его на пол и натянул новый. — Государь позаботился о нас. Ты же не хочешь разочаровать его, Юрго? — ехидно спросил он.

Паж почесал затылок. Вступать в ссору с хомокрылами из-за тряпок ему не хотелось, но, с другой стороны, в чём-то шут был прав: если государь прислал одежду, значит, он хотел, чтобы подданные надели её. Юрго ещё раз взглянул на грязные руки, вздохнул и направился в ванную комнату. Едва дверь за ним закрылась, через потолочный люк протиснулся чёрный смерч Дениса. Он тяжело опустился на пол рядом с Петькой и со скоростью сонной черепахи пополз по комнате, оставляя за собой разнообразные предметы: два дивана, два кресла, стол, заваленный едой, стулья, чемоданы, книги. Последним из недр смерча появился огромный плоский телевизор. Смерч подполз к Петьке, оставил у его ног пульт и, облегчённо колыхнувшись, растворился в воздухе.

— Ты гений, Рыба! — Дубов вцепился в пульт, как в спасательный круг. Ему и в голову не пришло, что в Нейморе нет ни электричества, ни телевидения. С блаженной улыбкой он нажал на кнопку и, когда экран загорелся, издал торжествующий вопль. Одновременно с его криком на экране появился Рассел Кроу с мечом в руке.

— Гладиатор!!! — возликовал Петька и, плюхнувшись на чемодан, впился глазами в экран.

Рассел Кроу замахнулся мечом, и дети в серо-голубых пижамах с испуганными криками сбились в кучку. На крики, из ванной комнаты, завернувшись в полотенце, выскочил Юрго:

— Что... — Он осёкся и замер перед экраном. Несколько секунд он пялился на размахивающего мечом мужчину, а потом решительно подошёл к Петьке и толкнул его в плечо: — Что это?

— Государь прислал нам телик! — радостно сообщил Петька. Он защёлкал кнопками, но по всем каналам шёл "Гладиатор", и Дубов недоумённо покачал головой: — Быть такого не может, чтобы все каналы одно и тоже показывали! Что-то тут Денис напортачил! Надо сказать ему...

— А это? — перебил его Юрго, обводя рукой захламлённую комнату. — Тоже государь прислал?

— А ты думал, само выросло? — ухмыльнулся Петька.

— Зачем?

— Потому что, мы не рабы! Это рабам положено быть несчастными и обездоленными! — Дубов метнулся к столу, схватил тарелку с пирожными и снова вернулся к телевизору. — Давай посмотрим, потрясный фильм! — Он плюхнулся в кресло, прибавил звук и откусил половину эклера.

Юрго вытащил из чемодана облачение пажа и, пройдя мимо замерших от страха и удивления мальчишек и девчонок, скрылся за дверью ванной. Петька доел пирожное, вытер губы рукавом нового свитера и обернулся к нейморским детям:

— Что стоите, как неродные? Кино так не смотрят! Двигайте сюда диван, хватайте пирожные и наслаждайтесь жизнью!

— А хомокрылы? — зачарованно глядя на экран, спросила рыжеволосая девочка.

— А что хомокрылы? Пусть себе летают! — небрежно ответил Дубов, и дети не нашли, что ему возразить. Они мигом придвинули диваны и стулья, разобрали тарелки с едой и, затаив дыхание, уткнулись в телевизор.

И только Юрго не спешил присоединиться к просмотру. Он лежал в тёплой ванной и думал, что таких государей, как Денис, просто не может быть на свете. Даже сидя в карцере, Денис не забыл о своих подданных и нашёл способ позаботиться о них. Юрго представил, какая замечательная жизнь начнётся в Тёмном замке, когда на нейморском престоле воцарится Денис, и улыбнулся: в мечтах он шёл по родному замку вместе с лучшим магом-правителем на свете...

Лешак, гном и никунья нагнали Вадима на краю Хомокрыльего болота.

— Дальше я ни ногой! — заявил Генарабарабус. — Я слишком ценный гном, чтобы бесславно сгинуть в каком-то дурацком болоте!

Прохор ухмыльнулся в моховую бороду и покровительственно похлопал его по плечу:

— Ты не забыл, что с тобой путешествует лешак?

— Ты что, болота осушать умеешь? — ехидно поинтересовался гном.

— Зачем осушать болото? — нахмурился Прохор. — Болота — это тоже чей-то дом, Гена. Например, лягушек, змей, комаров...

— Тараканов! — насмешливо перебил его Генарабарабус. — Ты с ним со всеми обниматься будешь? Так мы за год до хомокрылов не доберёмся!

— Поехали уже! — нетерпеливо воскликнул Вадим. — Мой брат в руках чудовищ, а вы о лягушках беседуете!

— Не спешите, князь. — Прохор порылся в бороде и извлёк из её недр лохматый моток верёвки.

— Вешаться будешь? — обрадовался гном, огляделся и указал на толстую ветку берёзы. — Вон подходящий сук! Помочь?

— Ну и противное же ты существо, Гена! — укоризненно сказала никунья.

— Не противное, а обеспокоенное! — сварливо заявил гном. — Вы так и норовите втянуть меня в неприятности! Не будь вас, я бы уже давно нашёл мага, восстановил свою бороду и был бы у подножья родной горы!

Лешак спрыгнул с лошади, что-то шепнул клубку и положил его на мокрый болотный мох. Клубок несколько раз подпрыгнул на месте, а потом покатился по болоту, оставляя за собой широкую полосу утоптанной просёлочной дороги. Вадим не поверил глазам: дорога лешака вилась над болотом, не касаясь его поверхности. Прохор обернулся к свободным лошадям, махнул рукой, освобождая их от сбруи, и приказал:

— Ждите нас здесь, ребята! — Лошади ответили ему дружным ржанием и стали щипать редкую траву. — Поехали, князь! — весело сказал Прохор и, легко вскочив в седло, направил лошадь к дороге. Сначала лошадь заартачилась, не желая ступать на магический путь, но лешак ласково погладил её по шее, и она поскакала вперёд.

Вадим и Миссандра поехали следом, а гном замер у края дороги, с подозрением разглядывая её:

— Не нравится мне всё это... — Он слез с лошади и пощупал утоптанную землю. — Хорошая, конечно, магия, но, чует моё сердце, заведёт она нас туда, куда ворон костей не заносил! — Генарабарабус отчаянно плюнул, вскочил в седло и поскакал за спутниками, которые, по его мнению, только и мечтали угробить себя, а, заодно, и его!

Дорога вилась между зарослями осоки и стрелолиста. Когда всадники проезжали над скопищем колючих ежевичных кустов, Вадим заметил на их ветках крупные чёрные ягоды, и вспомнил, как прошлым летом баба Дарья водила его и Дениса в лес. Тогда они до оскомины наелись и ежевики, и голубики, и даже едва начавшей краснеть брусники. Именно прошлым летом Вадим научился ездить верхом. А вот Денис наотрез отказался садиться на лошадь, как они с бабой Дашей не уговаривали его... Вспомнив брата, Вадим вздохнул и подумал: "Денька совсем не приспособлен для походов. И угораздило же его вляпаться в эту историю. Лучше бы Аламзар пришёл ко мне. Я бы ни за что не попался бы на его удочку! А уж если б попался, то мне было бы гораздо проще в Нейморе! И правителя изображать, и по лесу скакать..." Он посмотрел на своих спутников. Гном, сгорбившись, сидел в седле и что-то ворчал себе под нос. Изредка он поднимал голову, бросал на болото недовольный взгляд и вновь начинал бормотать. Никунья выглядела великосветской дамой на загородной прогулке. Она сидела на лошади, как на троне, и с лёгкой снисходительной полуулыбкой взирала на унылый пейзаж. Лешак же был счастлив. Его наполовину скрытое моховой бородой лицо было исполнено блаженства, а глаза светились любовью к простирающемуся без конца и края болоту. И болото, казалось, отвечало ему взаимностью. На холщёвую шляпу и плечи лешака садились птицы, при его приближении на низкорослых деревцах распускались зелёные листочки. Проезжая над россыпями клюквы, Прохор сложил ладони гостью, и в них появился берестяной туесок, доверху наполненный тёмно-красными ягодами. Лешак протянул туесок Миссандре, и та, приняв подношение, поблагодарила его царственным кивком. Прохор улыбнулся, и тёмные болотные промоины расцвели жёлтыми и белыми кувшинками.

Вадим почувствовал, как горят его щёки. Ему тоже захотелось сотворить для красавицы-никуньи что-нибудь необычное, но тягаться с лешаком он не рискнул. А вот Генарабарабус рискнул. Гном бросил презрительный взгляд на расцветшее болото, мстительно посмотрел в спину лешака и, отпустив повод, начал старательно тереть ладонь о ладонь. Через некоторое время в его руках появилась горсть крупных жёлто-белых бриллиантов. Гена самодовольно хмыкнул, сотворил чёрную бархатную корзинку, ссыпал в неё драгоценные камни и с победной улыбкой вручил никунье. Миссандра улыбнулась уголками губ, а гном приподнялся на стременах и отвесил ей изысканно горделивый поклон, увидев который половина придворных Тёмного замка умерла бы от зависти. Вадим вздохнул и отвернулся. Миссандра была чересчур прекрасной. Он хотел бы попросить её стать менее красивой, но высказать эту просьбу вслух у него не хватило наглости. И чтобы не уподобляться спятившим от любви гному и лешаку, Вадим стал вспоминать истинный облик никуна Миассара...