Вид был... великолепный... фантастический... завораживающий!
Если взглянуть с такой высоты, Вечнолесье, напоминало очертаниями вытянутый неровный овал, обильно укрытый густыми лесами, двумя горными грядами, холмами, полями и одним, но громадным болотом. Да что говорить, ведь тут было даже озеро — более напоминающее небольшое море, — и навеки потухший вулкан.
И сейчас, повинуясь воле направляющего разума, орел летел над этим всем великолепием, оглядывая пейзажи.
Под крылом хищника мелькали леса, с серебристой, фиолетовой, лиловой, зеленой, черной, алой, белоснежной, салатовой, и даже розовой листвой. Промелькнуло величественное дерево с молочной корой и звенящими листьями — Сердце Чащи, показался и тут-же скрылся растущий на холме внушительный лунолист, укрывающий кроной разноцветные лозы, настороженно шелохнулись и вновь замерли страж-древа, мелькнуло вдали болото, — взгляд хищника на миг выцепил стоящую на островке хижину, с копошащейся рядом хозяйкой, — исчезли бамбуковые и андокаровые рощи, ушли чащи растительных гигантов, — с тянущейся в центре голубой нитью ручья, — справа блеснуло зеркальной гладью громадное озеро...
Оставив позади леса, проплыв над полем, заросшим снежно-белыми цветами, и преодолев предгорья, орел, заложив пологую дугу, рванул вперед, прорываясь сквозь полог тумана и попадая в расщелину, меж двух величавых пиков.
Ландшафт изменился. Северная горная гряда, скрывающая в своих недрах Пепельные Сады, и упирающаяся одним концом в Пламенную гору, изобиловала небольшими долинами и ущельями, окружающими два высочайших заснеженных пика — Арданон, и Юрданон (что в переводе с асквика означало правый и левый клыки, — эти две горы очень напоминали два сгибающихся друг к другу клыка, за что и получили название) и по одному из таких ущелий и летел сейчас орел.
Проводив сожалеющим взглядом, стадо горных козлов, и миновав гнездо своих сородичей, орел приветственно качнул крылом фигуре гиганта — окруженной вечным туманом и идущей по дну ущелья, — получив ответный взмах руки и оставляя след вихрящегося тумана вырвался с другой стороны гряды, взмахнул крыльями набирая высоту, свернул вбок, оставляя справа скалы, пролетел мимо гранитных склонов, проплыл над самим жерлом вулкана, опять свернул в сторону лесов, — со стороны, его полет виднелся гигантским кругом, начинающимся почти из центра, и заканчивающегося там-же, — пролетел над небольшой рощей и вылетел к выпиравшему посреди лесов холму.
Его зрение позволило ему увидеть на вершине холма две небольшие фигурки, — кицуне в светлом платье, с золотыми волосами и хвостами, сидящей на пеньке, и нагло устроившегося на ее хвостах ребенка с серебристыми волосами, укутанного в кусочек звездного неба, — но стоило ему подлететь и сделать круг почета над вершиной, как нить управляющего разума задрожала и с легким звоном оборвалась... возвращая небесному охотнику свободу...
* * *
Приложив ладонь ко лбу Тама, проводила взглядом улетающего орла, и в восторге повернулась к Юто.
— И как впечатления? — небрежно поинтересовался тот, что-то черкая в своем неразлучном блокноте.
— Великолепно! — воскликнула кицунэ, сверкая глазами и клычками, — это зрение... эти... эти виды... незабываемое зрелище!
— Могу себе представить, — улыбнулся Юто, — сам-же был таким когда-то...
Немного отойдя от восторга, Тама заинтересовано взглянула в ревниво отодвинутый блокнот, и завистливо покачала головой. Блокнот был открыт вот только ей не удавалось прочитать ни единой строчки... комплекс высших рун надежно скрывал тайны хозяина заключенные в тоненькой книжице с кожаным переплетом... ей до такого мастерства было еще далеко.
— Не расстраивайся, — утешил ее, прочитавший мысли... друг?! хозяин?! или что-то большее?!, — ты тоже так скоро сможешь.
— Когда это еще будет, — горестно вздохнула Тама.
— Ты и так очень быстро развиваешься, я в твое время достиг всего за куда более долгий срок... так что просто подожди и учись. Не старайся взять все и сразу, тебе еще рано подступать к высшей магии. Овладей в совершенстве основами, и тогда я дам тебе все остальное, обещаю.
— Ловлю на слове, — повеселела лиса.
— Лови на деле, а не на слове, — буркнул Юто, вновь начиная чертить.
* * *
— И что ты чертишь? — поинтересовалась неугомонная лиса.
Тяжко вздохнув, я секунду помолчал и ответил:
— Месторасположение источников, точек сил, лей, места с повышенным магическим фоном... карту составляю в общем.
— И как успехи?
— Ты когда вела птицу, видела места с очень сильно повышенным магическим фоном?
Задумавшись на мгновение Тама утвердительно кивнула:
— Да... Сердце, Лунолист, то поле с цветами, место проведения ритуала, болото, Сад и вулкан... вроде все.
— Еще забыла Правый клык... но хорошо! Ты запомнила цвета?
— Да. Светло зеленый — Сердце, серебристый — Лунолист, серебристо-белый — поле, место ритуала — фиолетово-синий, болото, — грязно-зеленый, сад — серый и зеленый, вулкан — огненный, а гора... — она запнулась и вопросительно посмотрела на меня.
— Темно-коричневый, — подсказал я, — цвет Земли. Все эти точки сил отмечают созданные мной, или теми кто до меня, источники... или места где они были. Я отмечаю их на карте, составляю схему потоков, а когда закончу — создам на недостающих местах полноценные источники, чем повышу общий фон и окончательно переведу Вечнолесье в самостоятельное пространство не зависящее от Земли.
— Но зачем это? Чего ты хочешь добиться?
— Я создам источники... и свяжу свой мир с Вечнолесьем... воплощая его в реальности!
Тама потрясенно замолчала, и лишь спустя долгих пять минут смогла говорить.
— А... — голос ее подвел, — а не слишком ли амбициозный проект? Потянешь ли ты?
— Ну, я буду не один и ты тоже будешь мне помогать и потом кто сказал что я буду использовать свои силы? — я сделал паузу позволяя Таме задать вопрос. И она меня не разочаровала.
— И чьи же силы ты будешь использовать?
— Мира. Используем силы мира! Я создам гигантскую ритуальную фигуру, в которой источники будут точками пересечения линий, пробью несколько стихийных проколов, создам накопители и в момент, когда вся система будет готова к действию, запущу ее!
— А... а-а-а... я хочу в этом участвовать!
— Ну разумеется, куда-же я без тебя?
— Отныне и навеки вместе? — улыбнулась Тама.
— Отныне и навеки вместе, — согласился я без тени улыбки.
Кицунэ замолчала, переваривая новости и не мешая мне рисовать. Я рисовал фигуру, мало уступающую той, что была использована мною для возвышения. Я рисовал очередной шедевр... и я уже горю желанием его испробовать!
* * *
Закончив черновой рисунок я захлопнул блокнот, разбудил придремавшую на солнышке Таму, и мы спустились в лес. Встретившись по пути с Химари ушедшей по грибы и прихватившей с собою Сураи, на котором гордо восседала, и лукошко — сейчас полное грибов — мы отправились к месту проведения ритуала.
Место очень изменилось. Там где некогда стояли развалины деревушки, и засохшие деревья, теперь высились кристаллические поросли. Каждая линия ритуальной фигуры, выпустила щетки кристаллов самого разного цвета, — от черного и фиолетового, до светло-синего, и почти белого — растущие в виде стен. Ступив на зеркальную гладь серебристого пола, мы прошли сквозь лабиринт кристаллических стен и попали к центру конструкции, — гигантскому черному кристаллу с бушующими внутри изумрудными тенями.
Прикоснувшись ладонью к холодной поверхности, я быстро провел краткую диагностику структуры и облегченно вздохнув, убрал руку.
Искажений не было.
Все шло по плану, строение росло даже быстрее чем я думал, и без малейших отклонений.
— Ты ведь хотел обосновать здесь деревню? — Химари удивленно осматривавшая изменившуюся местность, больше утверждала чем спрашивала.
— Хотел, — со вздохом согласился я, — но планы пришлось менять. Уж больно место удачное было.
— И что тут будет? — вмешалась Тама.
— Будущее, магического цвета, этого мира, — раскинув руки, пафосно изрек я, и посмотрев на весело хихикающих девушек смущенно поправился, — магическая Академия.
— Да-а-а? — иронично протянула пакостная кошка. — И кто тут будет учиться?
— Аякаси!
— Юто, ну не обижайся, — принялась утешать меня лиса, — просто ты был такой забавный... — она затряслась от смеха.
Укоризненно взглянув на этих бессовестных женщин, я презрительно фыркнул, и развернувшись вышел из здания будущей академии. Академии без учителей, учеников, книг и даже крыши.
Сгибающиеся от хохота девушки, облепив стоически терпевшего Сураи (наученного горьким опытом и молчавшего рядом с ними, большую часть времени) последовали следом.
Такой фыркающей от смеха, и обиженной на этот самый смех процессией, мы прошли сквозь лес — на радость его обитателей (такой концерт духам нечасто перепадал, и вспоминать его, они будут еще долго) и вышли к предгорьям. Благодаря Лешему, путь занял совсем немного времени и девушки даже не успели отсмеяться, как мы вышли к подножию Огненной горы.
Огненная гора... кузница Империи. Здесь, в плавильнях и горнах, подогреваемых раскаленной магмой и дыханием драконов, ковалась большая часть инструментов, оружия, и утвари имперцев. Не знаю почему ее не срыли до основания, но сейчас это нам на руку...
Вернее так я думал до входа в саму гору, сквозь гигантский пролом в скале, где судя по следам, когда-то находились гигантские врата. Оказавшись внутри я поменял свое мнение.
Врагам не нужно было срывать саму гору, вместо этого, они разрушили ее изнутри. Металл забрали, камень обрушили, горны потушили и разгромили...
— Да-а-а, восстановить все это будет непросто, — протянула Тама, вошедшая следом за мной.
Молча кивнув, я шагнул вперед и смотрелся. Увиденное, меня отнюдь не вдохновило. Это все действительно будет непросто восстановить! Хотя-я-я...
— Что? — спросила Тама, увидев как посветлело мое лицо, — все лучше чем ты думал?
— Да. Восстановить все возможно, главное что место есть... восстановим! А сейчас давай посмотрим где они добывали руду.
Шахты обнаружить было несложно. Широкая и нисколько не поврежденная дорога вела от входа в плавильни до самих шахт, располагавшихся чуть в стороне, у подножия соседней горы. Весьма удобно, на мой взгляд. Добываешь руду, отвозишь в плавильни, там ее переплавляют в слитки, и отправляют кузнецам. Один громадный комплекс.
Возле одной из них, мы и остановились.
Черный зев пещеры доверия не внушал, и своими зазубренными краями, очень напоминал пасть, — гостеприимно открывшуюся для гостей.
В общем местечко не шибко гостеприимное на вид.
Остановившись на мощенной серым гранитом площадке, перед входом я развернулся и бодрим голосом поинтересовался:
— И кто хочет со мною отправиться?
— А это не опасно? — забеспокоилась Химари.
— Не бойся — отмахнулся я, — что может плохого случиться в Вечнолесье?
— Хм-мм, тогда я лучше тут посижу, — она уселась на землю всем своим видом показывая что не сунется в пещеру ни за какую рыбку.
Я перевел взгляд на Таму, и та нехотя кивнула. Ну, в ней я и не сомневался. Фамильяр-с...
Сураи и спрашивать было бесполезно.
— Ну, ладно. Жди нас здесь Химари, мы скоро вернемся.
— Идите уже, — отмахнулась нэко.
Запалив два светляка, мы вошли в зев штольни. Зеленоватые огоньки еле разгоняли сгустившуюся тьму, и Сураи, не дожидаясь приказа тихонько рыкнул, заставляя свою шерсть светиться сильнее. Мягкий золотистый свет осветил всю шахту, безжалостно изгоняя тьму, и превращая льва в сияющего небожителя.
— Спасибо, Сураи.
Лев кивнул в ответ.
Пещера была громадной. Ее стены, испещренные выходами тоннелей, смыкались над головой на высоте более десяти человеческих ростов, на потолке виднелись сталактиты, а на земле — сталагмиты... да и сама штольня уже больше напоминала природную пещеру чем зону выработок. Стены в наплывах, и зарослях мха и подземных грибов, повсюду валуны, поверхность под ногами бугриста и неровна.
Осмотревшись, мы вошли в главный тоннель и медленно пошли вперед, тщательно осматриваясь.
— Это точно шахта, а не природная пещера? — недоверчиво поинтересовалась Тама, поворачиваясь ко мне.
— Так сказал Леший — пожал я плечами, — у меня нет причин не доверять ему.
— Д-а-а-а, интересно что они тут добывали? И главное, как?
— Добывали, думаю железо, а как... посмотри вон туда, — я ткнул пальцем под одну из стен, где лежала груда камней.
— Камни, и что?
— Големы. Каменные големы, их тут и использовали.
— Впечатляет... Леший сказал?
Я молча кивнул.
Мы прошли чуть дальше, миновали еще несколько пещер, и вышли к непосредственный зоне разработок. Понять что это именно она было несложно, гора рассыпанной руды, на полу, вывалившаяся из старой, но все еще крепкой мифриловой вагонетки, лежащие под ногами рельсы, так-же склепанные из мифрила, и останки нескольких големов.
Здесь было светлее, на стенах обильно выступали светящиеся синие кристаллы.
— Какая прелесть, — восхитилась Тама глядя на один из них.
— Угу, — кисло согласился я, с ненавистью глядя на друзы.
Не ожидал встретить тут такое! Редкая и пакостная вещь. Хотя и очень полезная.
— Интересно, что это за вид такой? — лиса протянула руку стараясь прикоснуться к одному из них и отдернула после моего рыка:
— Не трогай!
— Почему?
— Это кристаллы "мальдиго", пако... — я замолчал и уставился за ее спину.
— Что? Юто? — она удивленно посмотрела на меня, — что слу... — тихий леденящий рык, донесся из-за ее спины, заставив ее окаменеть от испуга, и шевельнул мои волосы. И я не ручаюсь, что они шевелились не от страха...
Медленно развернувшись, Тама увидела как два горящих желтых глаза взметнулись в тьме, поднимаясь на высоту пяти человеческих ростов. Раздался еще один рык и окутанная тьмой рука метнулась черной молнией, врезаясь в выставленный щит.
— Бежим! — гаркнул я, хватая застывшую Таму за руку и тащя ее за собой.
— Отошедший Сураи, увидев противника зарычал, сгущая вокруг себя пламя и метнулся раскаленным метеором на врага. Громыхнуло. Посыпались с потолка камни и пыль.
Тама, наконец отойдя от шока, побежала рядом.
— Кто это? — она завопила, когда сзади еще раз грохнуло, и волна пыли ударила нам в спину.
— Грайвер!
— И почему мы бежим??? Убей его!
— Он неуязвим для обычной магии!!! — заорал я на нее, оставив попытки сберечь дыхание. — Сураи, задержи его!
Сзади раздался согласный рев, и полыхнуло солнечным светом, вызывая у грайвера вопль злобы.
— Наше счастье... что грайверы... боятся солнечного света, — поведал я лисе, постепенно ускоряясь
— И он... не выйдет... за нами?
— Выйдет... но будет слабее... — мелькнувшие лучи, пробороздили камень передо мною, заставляя подпрыгнуть, пропуская расплавленный камень под ногами. Перепрыгнув и едва удержавшись на ногах, я завопил:
