— А про меня ты не хочешь узнать? — с хитрецой осведомилась Хитсуги, внешне тщательно скрывая предвкушение. Но эмоции ее выдавали с головой.
Улыбнувшись так чтобы клыки были видны только ей, вызвав еще одну вспышку интереса и любопытства я подпер ладонь голову и медленно начал говорить, стараясь придерживаться того-же стиля изложения.
— Хитсуги Якоин. Девять лет. Умна, расчетлива, иронична. Любишь повеселиться, скрывая за маской беззаботной слегка безумной девчонки ядовитую сталь мысли. Твоя сила это анализ и предвидение, но твое тело не способно вместить ее всю и медленно сгорает. Ты как спичка, горишь ярко, но вряд ли доживешь до тридцати. Достаточно?
— Хо-о, а ты интересней чем я думала, — сама же она буквально лучилась интересом, напоминая ребенка обнаружившего под новогодней елкой нежданный и оттого еще более заманчивый подарок.
— Сочту за комплимент. Сделка закрыта?
— Закрыта.
— А не слишком ли мало за такую вещь? — возмутилась Куэс. — Ты рассказала всего ничего!
— Думаю я сказала более чем достаточно, — невозмутимо ответила Хитсуги, с удовольствием рассматривая Касури. — Я права?
Улыбнувшись, я покачал головой не говоря ни "да", ни "нет". К сожалению, будучи раньше намертво для меня закрытой, менталистика так и не стала моей сильной стороной, но выцепить ассоциативные цепочки в мозгу Якоин, и извлечь более подробную информацию о членах Круга я смог. Весьма любопытный опыт, принесший немного ясности тьме над личностями наследников, и окончательно утвердивший меня в мысли не связываться с этим змеиным кублом.
"Тама, как у тебя дела?"
"Разместились. Беседуем. Главы кланов очень недовольны появлением новой аякаси в клане Амакава." — связь фамильяра сполна передала мне испытываемое кицунэ веселье.
"Могу их понять. Как тебя представили?"
"Тама — шестихвостая огненная."
"Разумно."
"Как прошло знакомство?"
"Сносно. Цучимикадо опаздывает, остальные молча терпят наши выходки... Якоин оказалась куда более интересной чем я думал."
"А ты еще не хотел ехать..."
Далекие шаги отвлекли меня от разговора. Быстрым уверенным шагом неизвестный прошел к двери распахнул ее и вошел в зал.
— Прошу прощения за задержку. Было неотложное дело.
Невысокий парень в строгом деловом костюме, сев за стол, пробежался быстрым взглядом по залу, мрачным Кагамимори, задержался на Химари, нахмурился, кивнув сам себе в такт какой-то мысли, и негромко похлопал по столу, привлекая к себе внимание что-то обсуждавших между собой Куэс и Хитсуги. Дождался полной тишины и обратился ко мне:
— Рад нашей встрече, Амакава, меня зовут Цучимикадо Айджи. С остальными я так понимаю ты уже познакомился, и нет смысла повторять дважды. Как ты уже понял, собравшиеся здесь образуют малый круг наследников действующих кланов, готовясь таким образом к своим обязанностям на посту главы. И, как председатель малого Круга, я рад отныне приветствовать тебя в наших рядах. Возражения есть?
— Да! — Исузу подарила мне бешеный взгляд.
— Кагамимори не против, — "перевела" слова сестры Касури.
— Еще сказал бы в семью, ку-хи... Я не против.
— За, — коротко кивнула Куэс.
— Церемонии посвящения не будет, — тихо прокомментировала Химари.
— Большая честь для меня, — задавив смешок, я постарался по максимуму скрыть иронию в голосе, и, судя по удовлетворенному отблеску в глазах Айджи, мне это удалось. — А чем конкретно занимаются экзорцисты старшего Круга?
— Разумеется, никто не сражается с аякаси днями напролет, — Айджи пожал плечами показывая всю глупость подобного предположения. — Изредка ты можешь получить приказ на устранение, но в основном, кланы посвящены своим делам: исполнению социальных обязанностей, изучению нового и совершенствованию старого, науке... Но если выделить общие задачи Круга, в них входит слежение за популяцией екаев, защита людей от враждебных сущностей, контроль производства и перемещения артефактов через границы страны, и охрана магических источников.
Очевидно приняв молчание за задумчивость, Айджи достал из принесенной папки несколько испещренных иероглифами листов.
— Раз вопросов нет, мы...
— Подожди, — перебила его Касури. — Прежде чем мы перейдем к другим вопросам, я бы хотела узнать оправданность присутствия здесь Багрового Клинка.
— Законы и правила, Касури, — ответила жрице Куэс. — Законы и правила Круга. Кошке дозволено находиться здесь в качестве сопровождающего наследника Амакава.
— И насколько я помню, два человека из клана, — невозмутимо заметил я.
— "Человека" — голосом подчеркнула мико, — и где гарантии что она способна удержать свое "безумие"?
— Гарантии даю Я. Или Клан Кагамимори вновь хочет повторить ошибку прошлого и оспорить наше право в доверии нашим вассалам?
В начале прошлого столетия, кланы приняли решение оборвать линию Ноихары, чтобы обезопасить будущие поколения от безумства демонов-кошек. Попытка была удачной лишь наполовину, погибло много экзорцистов, разразился страшный скандал и едва не разразилась межклановая война. Кланы не хотели братоубийства, и все закончилось относительно мирно, но осадок остался.
— Тогда ваш клан балансировал на грани отлучения, — подметил Айджи. — Но ты прав, сейчас вы в своем праве. А чтобы убедить всех остальных, аякаси должна пройти проверку сущности. Это решит все вопросы...
— Нет!
— Что?
— Я сказал "нет", что непонятно, Цучимикадо?
— Правила написаны для всех, и ты не можешь противиться им, — понимающе-сочувствующее выражение лица Цучимикадо вызывало стереть эту гримасу максимально грубым способом. — Никто не может.
Вспышку раздражения я подавил с большим трудом. Он рассказывает мне о правилах, пытается подогнать под свои стандарты, и нагло лицемерит в лицо. Если быть экзорцистом Круга означает придерживаться глупых правил, и становиться одним из тех выхолощенных убийц, то я предпочту уничтожить таких "союзников", не вступая в их ряды. Жаль что не удастся выполнить просьбу деда и завести знакомство, но лицемерить я не буду.
— Юто, может...
— Помолчи, Химари! — недовольство нэко я ощутил даже не прибегая к эмпатии. — Сомнение в компетентности сопровождения приравнивается к оскорблению и смывается ценой крови, это — закон, введенный между прочим самими Цучимикадо, и, если мне не изменяет память, в начале прошлого столетия. И между прочим, говоря про правила Круга насчет аякаси, осуждая нас, вы удивляете меня своим лицемерием.
— Что ты имеешь в виду, Амакава? — резко спросила Исузу.
— Кагамимори, — клан что использует богов ради собственной выгоды. Вы презираете нас, но чем вы лучше? Запечатываете екаев, вытягивая из них силы и пуская на усиление клана, выращиваете послушных богов, и манипулируете общественным мнением пользуясь полнейшей неприкосновенностью жречества... А Цучимикадо... интересно что сказала бы Хагоромо, узнав как низко пали ее потомки? Тотальное уничтожение слабых и тех кто просто хочет выжить, вырезание деревень под корень вместе с женщинами и детьми, негласное покровительство "черным торговцам"... Думаю она бы приложила немало сил дабы уничтожить отринувших собственное наследие потомков. И после всего этого вы еще смеете что-то требовать?
Допрос душ убитых Цицероном экзорцистов, загнанных теневыми гончими "черных торговцев", охотившихся за частями тел аякаси, слова пришедших ко мне аякаси бегущих от войны в поисках тихой заводи, говорили о делах Круга яснее всего. Охарактеризовать их можно было лишь одним словом. Геноцид. Тотальное уничтожение екаев, где число трупов невозможно посчитать по одной простой причине: слишком мало их остается, на более-менее длительный срок. Остальные развеиваются сразу после смерти.
— Ты ведешь себя как глупый, избалованный и нетерпеливый ребенок, — жестко произнесла Касури. — Мир не добрая сказка где все хорошо и прекрасно, а аякаси которых ты так защищаешь не добрые и милые существа, а детоубийцы и людоеды. Даже твоя кошка, — на ее руках кровь множества людей и екаев. Подумай, что будет когда она захочет обнажить клыки против тебя, и тех кто тебя окружает? Что скажешь тогда?
Я небрежно отмахнулся от ее слов вставая и погружая руку в пространственный карман.
— Ты можешь говорить все что угодно, но одно я знаю точно — я не убиваю детей.
Повисла мертвенная тишина. Не обращая внимания на замолчавших экзорцистов, шепнув Хитсуги на ухо несколько слов, я поставил перед ней небольшой вычурный фиал темного стекла, и уже у самой двери обернулся к ведьмочке.
— Ты со мной?
Куэс кивнула поднимаясь. Зал мы покинули не прощаясь и направились к выходу, сопровождаемые недоуменными и враждебными взглядами встречных экзорцистов. К счастью для них, никто не стал нас останавливать дабы узнать почему наследники сразу двух кланов да еще в сопровождении аякаси, свободно гуляют по резиденции другого клана. И хорошо что не стали, ибо настроение было на отметке "умри все живое" и любезничать я ни с кем бы не стал. Глупо, но притворяться мне никогда не удавалось, а невозможность соврать это лишь усугубляло.
— Это было глупо, — негромко сказала Куэс когда мы вышли на улицу. — Они не простят тебе этих слов, а власть Цучимикадо очень велика.
— Ты решила овладеть навыком пиления мужа до официальной свадьбы? — рассеяно поинтересовался я разглядывая опорные столбы здания.
— Просто хочу убедить тебя не совершать ошибок. Даже не смотря на твоих вассалов и... необычные способности, влияние Цучимикадо на Круг, общественность и Императора слишком велико. Они могут доставить тебе много проблем, — удивительно, но пожалуй впервые Химари согласилась с ней, выразив это легким кивком.
— Я не могу врать от слова совсем, природа не позволяет, и сказал лишь то что думаю, — найдя подходящий столб я начертил несколько руноскриптов отступив на шаг, убеждаясь что знаки растворились в древесине и улыбнулся ведьмочке. — Но за беспокойство спасибо.
Удивительно, она видела возможности моих вассалов, наверняка догадывается о их численности, знает про Тамамо, ходила со мною на Земли Мертвых, но все равно беспокоится из-за кучки каких-то смертных магов. Они не стоят беспокойства, и я это наглядно докажу.
"Там, мы уходим в город."
"Что случилось? Почему?!"
"Небольшое разногласие с членами кланов."
— Что, совсем не можешь соврать? — не поверила ведьмочка, вопросительно обернулась к Химари и получив в ответ подтверждающий кивок задумалась.
"Ясно... Подождите меня, Генноске говорит что они будут сидеть еще как минимум несколько часов, и просит быть на связи."
"Надоело сидеть? Ждем..."
— Я тебе нравлюсь?
Вкрадчивый тон этого каверзного вопроса поставил меня в тупик своей логикой. Еще секунду назад она предупреждала об опасности, удивлялась новым открытиям, а теперь пытается повернуть новое знание себе на пользу. Нет, практичность это конечно хорошо... но что мне ответить?!!!
— Тама ждет нас у входа, — выбрал я нейтральный вариант, — идемте скорее, — и подавая пример, поспешил вперед, избавляясь от необходимости отвечать, а заодно и от новых каверзных вопросов.
— Ты не ответил!!!
* * *
Выждав несколько минут, проведенных в тишине, Айджи Цучимикадо, отвел взгляд от закрытой двери и повернулся к кругу.
— Каковы впечатления?
— Хамло! — припечатала Исузу.
— Амакава категорически не хватает воспитания, — согласилась с ней Касури. — Вдобавок, он высказывает явные симпатии аякаси. Клан Амакава надежным союзником в дальнейшем не будет.
Айджи согласно прикрыл глаза. Слова Амакава насчет кланов оставили после себя неприятный осадок, звучавший неприкрытым презрением в речи Юто. И, судя по всему, в скором будущем политика шестого клана в отношении Круга кардинально изменится. Да еще это упоминание Хагоромо... Откуда он вообще узнал про нее, и почему говорил так будто с ней знаком?
— А ты что скажешь, Хитсуги?.. — не услышав отклика, Айджи позвал вновь: — Хитсуги?
Якоин рассматривавшая небольшой флакон, подняла глаза на Цучимикадо, несколько мгновений молча смотрела, а затем непривычно тихо хмыкнула.
— Думаю, вы все ошибаетесь. Амакава еще покажут себя в будущем.
— Вот как, — Касури заинтересованно приоткрыла левый глаз. Вертикальная нить вытянутого зрачка на радужке цвета золота казалась провалом бездны, изучающей саму душу в поиске ответа. — И что привело тебя к такому выводу?
Неопределенно пожав плечами, Хитсуги подняла фиал и взболтала его содержимое. Едва заметные серебристые искорки промелькнули волной в темной жидкости, на миг заставив фиал засветиться внутренним светом.
"Одно абсолютное исцеление... для тебя!."
Лекарство позволяющее исцелить врожденные пороки Якоин, — возможность прожить полноценную жизнь, не сгорая за считанные десятилетия, не испытывая в конце невыносимые боли и постепенно превращаясь в овощ от нарастающей деградации мозга... Будь это правдой, за такое можно было бы отдать... да все пожалуй. И что-то, — возможно интуиция, а может та грань способностей, перешедшая границу банального предвидения и вплотную подобравшаяся к настоящему прорицанию, — говорило Якоин что это "все", могло оказаться чем-то очень незначительным с их точки зрения. Чем-то что и так принадлежало не им.
— Считай это интуицией.
* * *
Прогулка по улицам вечернего Токио принесла с собою немало веселья. Сегодняшний день стал знаменательным в недавней истории страны ибо благодаря удачному расположению звезд, именно в этот день родился наследник императорской фамилии отныне занимавший Императорский престол. День был объявлен государственным праздником и атмосфера всеобщего веселья вылилась в один фестиваль, словно гигантский спрут раскинувший щупальца феерии на улицах мегаполиса.
И, хоть я и не люблю города, но феерия огней, нарядов, смеха и бушующих чувств завлекла меня с головой. Мы участвовали в розыгрышах и соревнованиях, катались в парке аттракционов, и пытались ловить золотых рыбок, с интересом наблюдали за уличными сценками, и просто гуляли вдоль бесчисленных улиц. Наши пути разошлись на время у небольшого ларька с морепродуктами, куда привела нас Химари, обладавшая на подобные места просто сверхъестественным чутьем. Нэко застряла у витрины, Куэс, и Тама, пошептавшись, куда-то ушли пообещав найти нас, а я направился далее вдоль длинного ряда уличных ларьков, разглядывая выставленные товары. Маски аякаси и зверей, различные сувениры, редкие лакомства и даже вполне обыденные товары для дома — здесь было почти все что можно было пожелать. Найдя среди этого изобилия торговца сладостями я сделал заказ и развернувшись к засуетившемуся торговцу боком принялся разглядывать идущих людей.
Искру души аякаси я почувствовал сразу.
Он шел в густой толпе как в пустоте, и люди вокруг сами расступались в сторону будто подсознательно чувствуя идущего рядом зверя. Встретив мой взгляд, он удивленно прищурился, вежливо склонил голову и прошел мимо, а я остался стоять, гадая откуда мне знаком этот маскирующийся под встрепанного черноволосого парня, удивительно вежливый "они", силой ауры мало уступающий Тамамо до нашей встречи.
