— Хеллган с собой не бери, — посоветовала Алисия.
— Нельзя носить габаритное оружие?
— Сопрут. Мы сейчас в нижней части шпиля. Здесь вполне безопасно, в уличной перестрелке шальную пулю не словишь, но сам понимаешь, облапошить иномирянина никогда не считалось чем-то плохим.
— Я могу покинуть шпиль, а потом вернуться?
— Нет, шпилевиков различают по генетическому отпечатку обычно. Тебя в базе нет, соответственно выйти в улей ты сможешь, а обратно разве что с боем прорвешься.
— Ясно. Жаль. И... не надо делать такое лицо. Я не заблудился в Черных Трюмах, а тут и подавно не заблужусь.
Вертер покинул гостиницу и направился, куда глаза глядят.
Он не имел какой-то определенной цели, ему просто хотелось получить как можно больше впечатлений после пяти недель в тесноте космического корабля. Потому что надолго остановка не затянется. Скоро опять придется отправляться в путь, что будет означать недели, а то и месяцы взаперти. Семьсот тронов также приятно оттягивали карман — значит, можно что-то себе позволить. Если удастся разыскать что-нибудь, похожее на чай, это будет великой удачей. Без ежедневной дозы кофеина жизнь казалась еще более пресной и унылой.
Вертер выбирал небольшие улочки-туннели, где был меньше риск столкнуться с каким-нибудь чувствительным аристократом, прогуливающимся в обществе вычурно разодетой свиты. Он игнорировал выставленные напоказ яркие лавки, призванные завлекать гостей улья, и выискивал такие, чтобы предназначались местным. И чем дальше, тем больше росло его разочарование.
Во-первых, розничная торговля пребывала в серьезном упадке. Вертер не встретил ничего похожего на привычный магазин, в котором самостоятельно набираешь товар, даешь просканировать его роботу-кассиру и оплачиваешь покупку взглядом на сканер сетчатки. Везде его встречал прилавок, за которым возвышалась фигура приказчика. Сорока тысяч лет оказалось достаточно, чтобы люди забыли даже базовые основы маркетинга.
'И правда. Зачем тебе прибыль, если у тебя есть Император?'
Во-вторых, неприятно удивил ассортимент, точнее его отсутствие. Вероятно, в силу того, снабжение аристократии шло организованно, по оптовым каналам. Но даже так, ожидаемой пестроты марок не было и в помине. Вместо них в продуктовых лавках лежали ровными рядами упакованные рационы, реже — замороженные или запаянные в вакуумную оболочку куски мяса. Овощей и фруктов не было, как не было и изделий из молока. Где продавалась одежда, картина выглядела менее уныло, но практичностью эти наряды не блистали, так что Вертер решил остаться в гвардейской форме, выданной взамен разодранной когтями мутантов. Приглянулся ему только футуристичного вида черный комбинезон, но и с ним ничего не вышло.
— Вот, посмотри же, — сказал ему продавец, гордо выкладывая товар на прилавок. — Видишь материал же? Технология ячеек же! Рассеивает лазерные лучи, держит тяжелый стаббер в упор, в огне не горит же.
— А как оно от режущих ударов? — поинтересовался Вертер, памятуя об корабельных упырях, чьи когти и зубы глубоко царапали даже его обшивку.
— Нож или штык удержит без труда же. С пиломечом сложнее, пару ударов выдержит, но быстро придет в негодность же. От силового оружия, понятно дело, не спасет, но поди ж ты найди сперва такого врага же.
— Звучит неплохо...
— Да что там неплохо же! Знаешь, откуда ячеистая ткань взялась же? А вот был тыщу лет назад в секторе один магос, который всяких ксеносов изучал же. Ну как изучал, вскрывал больше да в банке схоронял же. А как еще с ксеносами поступать же? Но вот попался ему как-то раз ксеносовский костюмчик же. Начал его магос изучать, и что-то там ему так понравилось, что он из обычных материалов взял, и сделал такой же же. Магоса, понятно дело, за ересь прессом раздавили, а потом поглядели — костюмчик-то ничего так же. И делать его несложно, и не особо дорого, и порчи никакой нет, и легкий, и прочный же. С магоса все обвинения посмертно сняли, чуть ли не шестереночным святым объявили, а ячеистые комбинезоны с тех пор на любом мире можно найти же.
— Занятная история. И сколько он стоит?
— Да пустяки же! Всего-то восемьсот тронов же.
Вертер испустил разочарованный стон.
— А сотню не скинешь, мил человек?
Лавочник скорчил физиономию, чем-то пронзительно напомнив техножрицу Мегане.
— Скидки только на День Вознесения, и не более двадцатой доли же.
Пришлось уйти ни с чем.
Еще ему встретилась книжная лавка, где Вертер приготовился было оставить всю наличность, но и там его ждало разочарование. Бумажных книг не было, вместо них в продаже были не перезаписываемые инфопланшеты. Но это даже не было недостатком, в отличие от их содержания. В основном эти книги были житиями святых, скверно изложенными историческими материалами, не шедшими ни в какое сравнение с архивами 'Таласы Прайм' и сочинениями, посвященными восхвалению местного дворянства. Небольшой сегмент занимали предположительно развлекательные повести и комиксы, но бегло глянув несколько, Вертер понял, что в таком юморе не понимает решительно ничего, да и вообще писательское мастерство явно не было сильной стороной людей будущего. Даже порнография, по содержанию мало изменившаяся за все время, была явно рассчитана на крайне непритязательного потребителя.
В общем, через несколько часов блужданий, Владислав однозначно утвердился во мнении, что этот улей ему не нравится. Как там говорил Герман? 'Увидел один — увидел все'? Он уже начал было разбираться в собранных данных, чтобы проложить себе маршрут обратно к гостинице, но решил дать планете последний шанс произвести на него хорошее впечатление. Он миновал еще несколько кварталов, внимательно осматриваясь по сторонам, и наконец понял, что не прогадал.
Выполненная в золотых и сиреневых тонах вывеска оповещала, что заведение называется 'Шесть цветков'. Она как бы скрывалась в тени, видимо, чтобы не смущать случайных прохожих. Но ее все еще легко было разглядеть, если знаешь, зачем идешь. А сомневаться в том, какого рода услуги тут предоставляют, не приходилось. Вертер подошел к входу и только потянулся к ручке, как дверь отворилась у него перед носом.
На пороге стояла женщина. Молодая лицом и телом, но со старыми глазами. Ее воздушный полуоблегающий наряд таинственным образом сочетал закрытость и невесомость, давая шикарную пищу для фантазии, но ухитряясь не нарушать приличий. И она была красива. Даже не так, сказочно прекрасна. Словно глоток прохладного ветра после затхлости корабельных отсеков.
— Вы не здешний, верно? — спросила она, оглядывая Вертера с головы до ног.
'Боже, этот восхитительный голос... слушал бы вечно...'
— Кхем... э... Нет. Прилетел несколько часов назад, — он с некоторым усилием взял себя в руки. Будто он пубертатный подросток, даже одноклассниц не щупавший...
— Тогда чего же вы ждете? — женщина шагнула в сторону, пропуская его внутрь. — Долгие путешествия выматывают людей. Вам просто необходимо расслабиться. Мы сделаем все, чтобы наш мир остался в вашей памяти навсегда...
Вертер вошел внутрь и дверь за ним закрылась.
* * *
Рисла IV, улей Волюптем, анклав Адептус Механикус, личная лаборатория магоса биологис Северины Оттер
— Весьма... — магос склонилась над препарированной тушей генокрада. — Весьма интересный экземпляр. Где вы обнаружили его?
— На космическом скитальце, — ответил инквизитор. — В трех неделях пути отсюда на восток Галактики. Мне он тоже приглянулся. Этот цвет панциря крайне нетипичен, и вдобавок я обнаружил при вскрытии некоторые незнакомые особенности строения задних конечностей.
— Простительная невнимательность для немодифицированного субъекта, — Герману показалось, что в синтезированном голосе мелькнула ирония. — Внешние фенотипические различия — лишь следствие принципиально иной генетической структуры, отличной от свойственной флоту-улью Бегемот.
— Северина, я не первый век имею дело с ксеносами, и достаточно разбираюсь в генетике.
— Я располагаю данной информацией. Однако реакция на предположение о твоей некомпетентности требует многократного анализа.
'Переводя на человеческий язык, ей просто нравится дразнить Тора', — подумал Герман, тщательно скрывая изумление.
Северина тем временем оплела генокрада своими механодендритами, оснащенными инъекторами, лезвиями и прочими инструментами, о назначении которых оставалось только догадываться. Хотя образец уже подвергся изучению инквизитором и Варезом, посвященная в высшие таинства Двойной Спирали генетор-ксенологис могла извлечь намного больше информации. Она подозвала сервитора-писца и принялась надиктовывать. Скорее для того, чтобы ее понимал инквизитор и его свита, нежели для отдачи команд слуге.
— Начать запись. Объект: взрослая особь tyrannus furii. Причина смерти — травматическая ампутация левой доли головного мозга, сопровождающаяся термическим ожогом мягких тканей. Стоп запись. Акин, каким средством убит данный экземпляр?
— Импульсный карабин тау.
— Ксенотех...
— У меня новый боец в отряде, вооружили чем под руку попалось.
— Начать запись. Масса тела объекта... двести восемь килограммов и пятьсот тридцать граммов. Размах фронтальных конечностей... триста двадцать один сантиметр. Размах медианных конечностей... триста пятьдесят шесть сантиметров. Примечание: наблюдается диспропорция фронтальных конечностей по отношению к медианным, их длина на двенадцать и семь десятых процента уступает аналогичным параметрам, наблюдавшимся ранее. Грудная клетка и брюшная полость ранее вскрыты с целью изучения, разрез по методу Клайдермана, внутренние органы не задеты. Внешний осмотр тканей выявил повышенное содержание гемоцианина в крови, предположительно следствие приспособляемости особи к условиям пребывания в космосе. Подкожный жировой слой истощен до полного исчезновения. Отмечается умеренная дистрофия мышечной ткани. Стоп запись. Тебе известна траектория движения космического скитальца?
— Да, — кивнул инквизитор. — В архивах Конклава есть данные его наблюдения за последние тысячу триста лет. Он двигался против направления рукава не зигзагом, то заходил в пространство Империума, то исчезал во Внешней Тьме.
— Это может служить объяснением. Начать запись, — Северина пустила в ход свои техноколдовские инструменты. — Сердце имеет аномально большие размеры. Удельная плотность капиллярной сети превышает известную норму на пятнадцать процентов. Объем мышечной ткани... находится в пределах нормы, однако наблюдается специфика в структуре. Мышечные волокна тоньше, но расположены плотнее, что при равном объеме увеличивает плотность на двадцать один и восемнадцать сотых процента. Толщина сухожилий также увеличена на девятнадцать и две сотых процента.
— Простите, что перебиваю, магос, — прорычал через динамики шлема Ультрадесантник, — но подведите промежуточный итог. Во-первых, принадлежит ли этот организм новому неизвестному флоту-улью, и, во-вторых, чем для нас могут обернуться эти... особенности?
Северина перевела на Астартес взгляд трех своих окуляров. Технически, она тут была главной. Технически, брат Герион числился в свите инквизитора Тора. Но это на бумаге, а по факту он был представителем Караула Смерти, десантником-истребителем, имеющим широкие полномочия и обученным действовать в одиночку. И его задачей было не только уничтожение ксеноугроз, но и, что более важно, сбор информации, которая в будущем может сыграть решающую роль.
— Я не могу дать абсолютной гарантии, — произнесла она. — Любые измерения имеют погрешности, и любые искажения генома могут быть следствием влияния внешних факторов. Или, в случае с tyrannus furii, следствием паразитирования на биологическом виде, отличном от человеческого. Однако суммируя имеющиеся данные, с вероятностью свыше девяноста двух процентов эта особь действительно принадлежит авангарду нового флота-улья, надвигающегося на восточные рубежи Галактики. Что касается вашего второго вопроса...
Она протянула один из механодендритов, ловко вырезала им небольшой кусочек мышцы и поднесла к своему 'лицу'.
— Что касается второго вопроса, я могу с уверенностью сказать, что данная популяция была выведена для скоростного передвижения на большие расстояния. Структура мышц и строение конечностей прямо указывают на это. Поскольку генокрадам на космическом скитальце бегать подолгу негде, не будет ошибкой утверждать, что это же качество свойственно всему флоту-улью, породившему их. Так же, как отличительной чертой Бегемота были яростные штурмовые атаки, новая неизвестная угроза станет крайне опасна своей выносливостью и мобильностью.
— Благодарю, — рыкнул Герион. — Это все, что я хотел знать.
— Девяносто два процента, — пробормотал инквизитор. — Достаточно, чтобы принять эту гипотезу как рабочую версию. Северина, продолжи изучение. Мне нужны все данные, какие только можно извлечь.
— Одна особь не может дать достоверных сведений. Нужна более масштабная выборка.
— У меня на корабле в стазисе хранится еще десяток обычных особей и половина патриарха. Я немедленно распоряжусь доставить тебе все.
— Куда ты дел вторую половину патриарха?
— Варп, моя дорогая, варп. Я тут не причем. Космические скитальцы крайне нестабильны в этом плане. Патриарх разорвал себя собственной психической силой.
— За все то время, что мы сотрудничаем, я сделала вывод, что разнообразные чрезвычайные происшествия случаются с тобой гораздо чаще, чем это допускает статистика. Рекомендую полное ментальное освидетельствование.
— Я и так прохожу его каждые десять лет. И что за претензии? Чрезвычайные происшествия — наша работа.
— 817.М41, Янфусс II. Расследование деятельности контрабандистов. Ты помнишь?
— Да. Прекрасно помню, что именно после той операции лорд Цикер повысил меня до дознавателя.
— А я помню, что вместо того, чтобы выявить всю цепочку и ликвидировать руководителей, мы полгода не вылезали из подулья, вырезав по дороге несколько банд мутантов и шайку бродячих псайкеров, раскрыли заговор в мануфакторуме, продающем налево предназначенные Астартес реактивные болты, случайно уничтожили пораженного порчей кардинала Экклезиархии и пресекли деятельность крупного культа, готовившегося поднять восстание.
— Да, мы тогда отлично поработали.
— Не лишним будет упомянуть, что свое задание мы так и не выполнили, — Северина втянула механодендриты под мантию. — И примерно также оканчивалась каждая операция, которую нам поручали. Я отказалась от Ритуала Чистых Помыслов только чтобы сохранить ненадежную интуицию, ибо лишь она могла уберечь от твоего... рока.
— Ты ставишь мне в вину высокое качество моей работы? К моменту получения инсигнии я сделал больше, чем многие инквизиторы делают за первые сто лет жизни!
— Я ставлю тебе в вину то, что ты притягиваешь катастрофы. Я не имею власти над тобой, но прошу: как только я предоставлю тебе результаты анализов, покинь эту планету. Я провела на ней последние сто шестьдесят лет, и хочу, чтобы она и дальше оставалась целой.
