Глупцом он, разумеется, не был. Его стремление к простоте произрастало из жизненного опыта, приобретенного за годы службы в Инквизиции. Джей заглянул в бездну, и увиденное ему не понравилось. Не испугало, нет — ведь нет на свете ничего такого, что может напугать катачанца. Однако погружаться с головой в тягучее болото из интриг, противоборств различных течений, сделок с совестью и сложнейших операций длинной в десятилетия, которое представляла собой инквизиторская работа, у него не было ни желания, ни необходимости. Его устраивала роль боевика, и ее он старался исполнять так хорошо, как только возможно.
О людях Джей тоже судил просто. Сначала нужно было определиться, враги они, союзники или ни то, ни другое. Если враги — то нужно понять, как их легче всего уничтожить. Если союзники — насколько они будут полезны в бою, и не подведут ли в критический момент. По этой причине он первое время свысока поглядывал на архивариуса и подозрительно косился на Германа. Но продиктованные по воксу инструкции первого не раз выручали из полной задницы, а вид психомолнии, сжигающей целую толпу обезумевших мутантов, сделал дознавателя в глазах Джея 'неплохим парнем, хоть и псайкером'. Что до Железки, то к нему доверия он не питал. Тот определенно был превосходным бойцом, но вот его надежность... к сожалению, ее мог проверить только настоящий бой, и катачанец дорого бы дал за то, чтобы его жизнь в этот момент не зависела от странного выкидыша варпа. 'Благословенный Императором', как же. Он повидал много всякого на своем веку, и ни разу не видел ничего, что можно было бы списать на святое вмешательство. Веры сержант Спенсер не утратил, но твердо убедился в том, что Император слишком занят, направляя свет Астрономикона и сражаясь с темными силами в варпе, чтобы отвлекаться на всякие мелочи, вроде многотысячных полков Имперской Гвардии.
'Нет никаких благословений, нет чудес, — крамольно думал он, ни с кем не делясь этими мыслями. — Есть только мы и наши враги. И если мы все еще живы — значит, не так уж и слабы'.
По своему обыкновению, вечер Джей проводил в кают-компании за кружкой рекафа. Завел он эту привычку, уже поступив на службу к инквизитору, и с тех пор, если вокруг не свистели пули и не шипели лазерные лучи, пил рекаф ежедневно. Утром и вечером, как молитву читал. Вот и сегодня, он наполнил кружку из чайника и устроился за столом. Алисия и Айна тоже были тут, сидели рядом и без особого азарта играли в регицид. Карты на борту не поощрялись.
— Джей, — бывший арбитр сделала очередной ход и потянулась. — Не в курсе, сколько нам лететь?
— Три недели, — сержант осторожно пригубил горячий напиток. — Если варп лютовать не будет. Волей Императора, доберемся и за две с половиной. Я слышал, эта лоханка как-то по-особому улучшена, что быстрее любого корабля того же типа.
— Три недели, да... — отрешенно отозвалась Айна. — Когда я соглашалась на предложение инквизитора, то думала, что умру в битве с врагами человечества, а не от скуки.
— Можем поразвлечься хоть сейчас, — Джей усмехнулся.
— Прости, не сегодня. Потянула плечо на тренировке.
— Да ну вас, голубков... — Алисия дернула щекой и встала из-за стола.
— Все носишь траур по Тобиасу? — невинно спросил Джей.
Арбитр не ответила. Молча подошла к стене и сняла с нее струнный музыкальный инструмент — единственное напоминание, оставшееся о павшем три месяца назад товарище. Потом она села на прежнее место и принялась неловко перебирать струны. Играть на этой штуковине она не умела, да и, наверное, никто на всем корабле не умел.
Тобиас Шетко был ветераном в группе 'Палец'. Дольше него у Акина Тора служил только Герман, определенный в свиту еще подростком, прямиком из Схоластика Псайкана. Джей хорошо запомнил его, чернобородого силача, управлявшегося со штурмовым щитом и силовым мечом так, будто они не весили ничего. Яростного и неукротимого в бою, но при этом добродушного и веселого в кругу друзей. Он несчетное число раз заслонял собой товарищей от опасности, и погиб так, как мечтал бы любой крестоносец — с оружием в руках, сразив множество отвратительных ксеносов.
Но погиб. Не играло роли, насколько славной была эта гибель. Смерть — это просто смерть. Мертвец не послужит Императору своим мечом, не поднимет щит, прикрывая невинных от ужасов галактики. Не вырвет из струн мелодию, от которой светлеет на душе, и не споет песню — простецкую и наивную, пришедшую из не ведающего тьмы родного мира.
— Мы отомстили за него, — сказал Джей. — Сожгли всех тварей, захвативших тот аванпост, всех до единой.
— Я знаю.
— Не он первый и не он последний. За девять лет службы у Тора на моих глазах погибли многие. Кто знает, может, на следующей операции меня порвет стая чужаков. Или Герману изменит удача, и он убьет себя собственной психомолнией. Мы уже слишком долго живем, пора и честь знать. Если ты надеялась умереть в собственной постели, то выбрала не тот путь.
— Я все прекрасно понимаю. Я ведь воспитывалась в Схола Прогениум, меня готовили к жизни ради служения, — Алисия легонько ударила по струнам. — Просто... меня бесит, кто пришел его заменять. Сначала эта чокнутая культистка, а потом вообще фраг знает что.
— А, вон что, — катачанец отхлебнул еще рекафа. — Тут мне посоветовать тебе нечего. Либо Железка оправдает надежды Тора, и ты со временем уймешься, либо не оправдает, и испарится облачком плазмы, а тебя будет раздражать тот, кто заменит уже его.
— Надежды... — фыркнула арбитр. — Ты видел, как эта штуковина двигается? А какой бред он постоянно несет? Я не говорю уже о том, что он вывалился прямиком из варпа.
— И видел, и слышал. Слушай, я доверяю ему не больше твоего. Было бы спокойнее, сдохни он в первом же бою, а лучше еще раньше. Но помогать ему в этом я не буду. Во-первых, Тор Железку принял. Засунул плазменный детонатор ему в грудь, но все же позволил свободно перемещаться и носить оружие. Во-вторых, ты и сама обратила внимание, 'как эта штуковина двигается'. Я думал, что рекорд Айны на симуляторе побить не удастся никому. Иные инквизиторы, я слышал, даже призывают демонов варпа и селят их в сосудах из смертной плоти. Такая дрянь, кажется, называется 'демонхост'.
— Сохрани Император, — отозвалась Айна. Упоминаний о хищниках варпа она не переносила, не говоря уже об историях, когда они захватывали живых людей.
— А ты что думаешь?
— Я думаю, что надо проверять. Но так, чтобы нас не задело, и делу не повредило.
— Это как например? Сказать ему 'отправляйся в подулье, салага, и перестреляй там всех мутантов'?
— Хорошая идея, Джей, у тебя есть потенциал офицера.
— Для этого нам нужно подулье, — катачанец отхлебнул рекафа. — А на обитаемом мире мы окажемся через три недели. Хотя слышал я одну историю. В общем, как-то на транспортном корабле заблудился гвардеец Джо...
В какую переделку угодил незадачливый персонаж бесчисленных баек и анекдотов, и как он из нее выпутался, никто так и не узнал. Дверь кают компании распахнулась, и на пороге показался взмыленный Герман Ларико. Его капюшон был подключен, в руках он сжимал слегка искрящий посох. Отряд 'Палец' моментально замолк и насторожился, потому что если их командир пребывал в таком состоянии, ожидать можно было чего угодно.
— Когда вы последний раз видели Владислава? — выпалил Герман с порога.
— Эээ... чего? — выразил общее мнение Джей.
— Когда. Вы. Последний. Раз. Видели. Владислава? — повторил дознаватель, буравя каждого глазами.
— Утром, за завтраком, — непонимающе ответила Алисия.
— Так... то есть вы его не пристрелили тайком... — Герман немного успокоился и его посох прекратил извергать разряды психической энергии.
— Вообще, такую возможность рассматривали, но пока не за что. Вроде. А что случилось?
— Пропал он. С концами. Я его не чувствую.
— Так-так-так, вот с этого места поподробнее, — арбитр напряглась, словно ожила даже. — Где ТЫ его последний раз видел?
— Немногим позже вас. Он зашел ко мне в каюту, интересовался, где ему достать инструменты. Хотел обеспечить свою аугментику дополнительным источником питания.
— И что ты ему посоветовал?
— Сказал, что требуемое могут продать техножрецы из экипажа... я сам собирался к ним наведаться, но решил сначала проверить здесь.
— Может, просто поле Геллера ослабло, и Железка отправился обратно в варп, — предположил Джей.
— Если бы ослабло поле Геллера, нас бы уже всех жрали демоны, — ответил Герман. — Так, ребята, берите пушки и идем вниз. Может Железка и правда сукин сын, но он наш сукин сын, а у меня плохое предчувствие.
— Вот так всегда, — проворчал катачанец, отставляя в сторону кружку и выбираясь из-за стола. — Стоит только расслабиться...
— Не ворчи, крепыш, — Айна, похоже, не расстроилась. — Хоть развлечемся немного.
Оружие в арсенале они взяли одинаковое, тяжелые боевые дробовики. Мельтаган Джея и хеллган Айны остались не у дел — стрельба из бронебойного оружия на корабле была последним делом. Через двадцать минут все стояли у портала(1) машинариума.
— Ну, какой план? — уточнил Джей. — Заходим туда и стреляем во все, что движется?
— Давай пока без этого.
Герман шагнул внутрь, за ним последовали остальные. В таинства Бога-Машины никто из них посвящен не был, а потому окружающие технические святыни их не впечатляли. Долго же искать хозяев не пришлось, на встречу отряду вышла высокая фигура в красной мантии, из под которой торчали механические щупальца.
— Вам здесь не место, — произнес техножрец синтезированным голосом. — Немедленно покиньте святилище Омниссии.
— Покинем, — псайкер выдвинулся вперед так, чтобы было видно и висящие на поясе ножны с психосиловым мечом, и малую инсигнию на груди. — Но прежде я хочу знать, где один из моих людей.
— В святилище нет посторонних.
— Не лги мне, — посох в руке Германа начал покрываться изморозью. — Я чувствую след его души.
— В святилище нет посторонних, — служитель Бога-Машины отступил на шаг. — Нет данных об их присутствии ранее.
— Он мог встретиться не с тобой, а с кем-то из других механикус. Он был здесь примерно десять часов назад.
Техножрец полуобернулся, вытянул куда-то в сторону один из механодендритов и что-то произнес на своем тайном языке. Джей напрягся, потому что с шестеренки могло статься попытаться вышвырнуть пришельцев силой. Но все обошлось. Вместо подкрепления из недр машинариума вынырнула лишь одна невысокая фигурка. Это была юная девушка, почти девочка, уже носящая мантию Культа Механикус, но еще не 'благословленная' вокс-решеткой вместо гортани, механическими щупальцами и прочими улучшениями, которыми слуги Бога-Машины заменяли смертную плоть.
— Прошу простить мою нерасторопность, техномансер Прират-девять-один-три, — протараторила она, слегка запинаясь. — Я получила ваш вызов.
— Был ли в святилище посторонний субъект примерно десять часов назад? — спросил техножрец на готике. Явно с расчетом, чтобы аколиты поняли, о чем идет речь.
— Д-да, техномансер. Я немедленно его выгнала.
— Ты ним разговаривала? — зловещим голосом спросил Герман, буравя девчонку испытующим взглядом, который словно затягивал в самые глубины варпа.
Катачанца от такого зрелища передернуло. Дознаватель, конечно, был 'неплохим парнем', но в первую очередь он оставался псайкером, и к проявлению его ужасающей мощи привыкнуть было невозможно. Больше пугал только сам инквизитор Тор, но его, к счастью, в действии Джей видел нечасто.
— Он хотел улучшение. Для аугментики. Примитивная очень. Без гальванаторов, — под телепатическим прессом речь девчонки стала отрывистой. — Это было просто. Хотел зарядиться от батареи. От стандартного блока питания. Я могла бы это сделать. В свободное от работы время. Это не запрещено. Я назвала цену. У него не было денег. Это... это все.
— Достаточно. Благодарю за информацию. Мы уходим.
Отряд поспешно покинул машинариум.
— Что дальше? — спросила Айна. — У нас нет возможности прочесывать весь корабль.
— Прочесывать и не требуется, — отозвалась Алисия. — Теперь мы знаем мотив, это уже половина дела. Железка хотел прикрутить себе батарейку, но денег не имел. Выдвигаю версию, что после этого он попытался где-нибудь деньги раздобыть. По науке, дальше следует опрос свидетелей.
Свидетелей вокруг оказалось множество, но никто ничего вразумительного сказать не смог. Многие видели вооруженного человека. Некоторые заметили, как он разговаривает с техножрицей. И все.
— Предлагаю поступить проще, — сказал Джей через полчаса. — Давайте просто потребуем, чтобы в течение десяти минут здесь стояли все, кто что-то знает про Железку, а мы никого не убьем.
— А потом капитан потребует неустойку за каждого покойника, — возразил Герман. — И платить ее мы будем из своего кармана, что с нашим жалованием... затруднительно.
— У вас на Катачане все такие? — спросила Алисия. — Чуть что за ствол?
— Да, все, другие не выживают. А что ты хочешь от мира, где завтрак нужно сначала надежно убить, а потом только есть?
— Ладно, ладно. Просто оставь это профессионалу. У кого-нибудь есть какие-нибудь сладости?
— Тебе зачем? — удивился Герман.
— Для дела.
— Ну, если для дела... — он достал из-за пазухи небольшую пластинку гликопасты. — Этого хватит?
— Вполне. Ждите тут.
Арбитр взяла пластинку и с ловкостью уроженки улья скрылась в коридорах. Айна проводила ее взглядом и ткнула командира локтем в бок.
— Жучааара, — ехидно протянула она.
— Это неприкосновенный запас! — обиженно заявил псайкер, отстраняясь. — Иногда нужно срочно восстановить силы. Имплантированного инъектора у меня нет, приходится обходиться такими средствами.
Алисия вернулась через четверть часа. Стволом дробовика она погоняла долговязого рыжеволосого мужчину. Того трясло от страха но, по крайней мере, его штаны все еще были сухи, а сам он мог держаться на ногах.
— Знакомьтесь, — сказала арбитр удовлетворенно. — Фраст Ристис. А теперь, дружище Фраст, повтори этим людям все, что мямлил мне всю дорогу. Связно и отчетливо. Если ты порадуешь их новостями, останешься не только жив, но и со всеми целыми костями.
Матрос боязливо кивнул. Герман посмотрел ему в глаза.
— Ты видел человека, одетого в униформу Имперской Гвардии, хорошо вооруженного, с обильной аугментикой?
— Да... эээ... сэр.
— Ты слышал его разговор с техножрицей?
— Да, он просил Мегане о каких-то модификациях. Что-то связанное с батареями.
— Ты говорил с ним после этого?
— Я услышал большую часть разговора. Мегане... она всегда была такая... заломила цену. Думала, что это его отпугнет, но тот человек слабо разбирался в местных ценах. Я подумал, что его заинтересует скидка... но денег он не имел вообще.
— И что ты ему предложил?
Фраст мелко затрясся под взглядом псайкера и рухнул на колени.
— Отвечай.
— Я... я предложил ему... подзаработать...
— Что ты ему предложил?! — казалось, голосом дознавателя можно охладить перегревшийся плазмаган.
