Узнать, чем завершится словесное противостояние, и не перерастет ли оно в прямую схватку, Герману было не суждено. Нарастающее давление в варпе, которое он поначалу не заметил на фоне пульсации Бесконечного Цикла Иша'киараль, сначала стало чувствительным, затем болезненным, и наконец, просто невыносимым. Что-то приближалось сквозь волны Имматериума, что-то огромное и пропитанное злом. Вцепившись в посох, как в единственную опору, Герман поднял глаза к звездному небу. То же самое движение, оборвав речь на полуслове, проделал Тор.
Псайкеры смотрели вверх и ощущали, как отвратительный, постыдный страх наполняет их сердца. Они оба обладали достаточной силой, чтобы ясно прочитать колебания варпа, и достаточным опытом, чтобы понять — шансы на выживание из приемлемых стали призрачными.
— Боевой брат... — Тор закашлялся и протер глаза. — Прошу вас, опустите меч и не расходуйте зря его батарею.
Ультрадесантник не шелохнулся.
— Не будьте глупцом, Герион! — почти прокричал Герман, с трудом держась за посох. — У нас вот-вот появится проблема посерьезнее орков и эльдар вместе взятых!
Герион молчал. Дознаватель ощущал, как в душе космического десантника сражаются вбитые ментальным кондиционированием догмы, здравый смысл и собственный опыт. Медленно, словно нехотя, он опустил цепной меч и болт-пистолет. И, будто тоже обладал псайкерским даром, поднял взгляд к небу.
Пришедшая по варпу ударная волна заставила Германа согнуться в болезненном спазме и зайтись кровавым кашлем.
— Вот и все, — прохрипел он глухо. — Они уже здесь.
Тем временем в двадцати километрах к юго-востоку, разграбленное поселение Ушедших
— Палец-5 — Макушке. Контакт установлен. Мы нашли гражданских.
— Численность и состав? — деловито поинтересовался Тор. — Среди них есть представители воинских каст или вождь?
— Нет, сэр. Всего двое, дети, — Вертер еще раз заглянул в сундук. — Один из них тяжело ранен.
— Хммм... — через бусину вокса было слышно, как инквизитор в задумчивости мычит себе под нос. — Насколько тяжело?
— Минутку...
Вертер осторожно подхватил детеныша ксеносов на руки, вытащил его из сундука и, перешагнув через порубленных на куски орков, положил на находившееся рядом ложе, застеленное мягкими шкурами. Мысленной командой он повысил светочувствительность тактического визора, немного передвинул настройки для лучшей резкости картинки и осмотрел рану. Дела у ушастого были дрянь. Похоже, орк достал его ударом своего рубила. Самым кончиком, но тощему ксеносу этого хватило.
— Очень тяжело, сэр. У него распорот живот, повреждены внутренние органы. Большая потеря крови, — он на секунду задумался. — Понимаю вашу ненависть к чуждым расам, но из соображений humanism я бы даровал ему Милосердие Императора.
— Еще не время, — сухо ответил Тор. — Ты хвалился, что владеешь навыками полевой медицины? Приказываю тебе его спасти.
— Эээ... я не ослышался? — ошарашенный Вертер не сразу нашелся, что сказать. — Спасти ксеноса?
— Нет, ты все верно понял. Я видел, у тебя есть медкомплект.
— Сэр, но это же ксенос!
— На ближайшие полчаса это твой пациент.
— Даже если так... у него же брюхо топором распорото! Он все равно долго не протянет!
— Варп тебя подери! Просто не дай ему сдохнуть, пока мы не сможем сдать его сородичам!
— Я мало знаю об анатомии эльдар...
— Я понимаю, это сложно.
— Ладно, хорошо, — Вертер глубоко вдохнул и оглянулся на изумленные лица Джея и Алисии. — Подтвердите, что я должен сейчас спасти жизнь этого существа?
— Да, подтверждаю, — раздраженно рявкнул инквизитор.
— Принято, сэр, — обреченно отозвался аколит.
Он отключил связь и принялся вытаскивать из кармашков и подсумков медицинские принадлежности. Девчонка-эльдар, которая попыталась поначалу пырнуть его ножом, тоже выскочила из сундука и с ногами забралась на ложе. Она держала раненного мальчишку за руку и что-то шептала на своем языке.
'Родственники, — решил Вертер. — Брат и сестра'.
Он оглянулся на обширное пространство этажа, лишенное межкомнатных перегородок. Куски орков все также громоздились в углу, где их настигли удары силового меча, но теперь он заметил еще останки. Точнее, несколько орочьих трупов и два изрубленных в клочья остова, в которых едва угадывались гуманоидные тела.
'Родители до последнего защищали детей. Засунули их в этот сундук, купили им немного времени, но потеряли возможность спастись самим. Сражались до последнего, но их одолели числом'.
— Так, вы слышали приказ, — сказал он вслух. — Джей, притащи сюда сервочереп, мне понадобится связь с Оком. Алисия, будешь мне ассистировать.
Катачанец кивнул и бросился наружу, к 'Тауросу'. Арбитр забросила хеллган за спину и подошла ближе, с явным отвращением и неприязнью косясь на девчонку.
— Что мне делать?
— Посвети пока. Мне нужен наилучший обзор.
Алисия скрутила со ствола фонарик и направила луч света на рану. Вертер тем временем лихорадочно соображал, что же делать. Краткий курс, который он проходил уже в окопах, не готовил его к подобному, да и реальный опыт полевой хирургии исчерпывался несколькими осколочными и пулевыми ранениями.
'Ладно, по крайней мере, он еще дышит. С чего начать? С дезинфекции, очевидно же'.
Вертер взял баллончик со спреем и обрызгал собственные руки, а затем и вывернутую наружу брюшную полость эльдара. Тот даже не дернулся, хотя по идее щипать спрей должен был сильно. Девчонка следила за его действиями дикими глазами, но хоть под руку не лезла.
'Эльдар же псайкеры поголовно. Наверное, она должна была почувствовать отсутствие враждебных намерений. Ладно, что там дальше? Остановить кровотечение и очистить рану...'
Пришел черед металлических зажимов с пружинами. Вертер пережал ими разорванный кишечник и то, что больше всего походило на крупные кровеносные сосуды. Хотя в целом внутреннее строение ксеноса совпадало с человеческим, некоторые органы ставили Вертера в тупик. К счастью, до них клинок не достал, и ему оставалось сосредоточиться на сравнительно понятных венах, кишечнике и мышцах. Зажав в пинцете кусок стерильной ваты, он очистил рану от скопившейся крови и занесенной орочьим рубилом грязи.
Очень вовремя вернулся Джей, неся с собой уже активированного дрона. Сервочереп подлетел с боку и зажужжал оптикой, настраиваясь на четкую фокусировку.
— Я побуду на балконе, — проинформировал катачанец. — Оттуда обзор лучше.
Вертер только кивнул и осторожно вытащил из футляра изогнутую хирургическую иглу с растворимой нитью.
— Палец-5! Куда без анестезии шить собрался?! — рявкнуло у него в ухе. — Хочешь, чтобы он у тебя тут от шока окочурился? Проще тогда уж добить!
— Око, незачем так орать! — огрызнулся он. — У меня тут только морфий, и я не знаю, как он подействует на ксеноса!
— Надо было меня спросить, а не лезть куда не просят своими ручонками! — едко отозвался архивариус.
— Ну так инструктируй, а не язви!
— То, что морфий не стал колоть, это верно, — Варез чуть смягчился, когда его авторитет признали. — Метаболизм эльдар слишком быстр, порог смертельной дозы в несколько раз ниже. Я вижу, у тебя есть асусперил, отлично. Набери в шприц один кубик, еще на четыре добавь обычной воды.
— Противоотечное средство? — уточнил Вертер.
— Да, именно оно. У эльдар оно вызывает паралич блуждающего нерва и угнетение ЦНС, но в небольшой дозе будет отличным наркозом. Заодно замедлит пульс и снизит тонус мышц. Коли в бицепс бедра, тогда эффект будет более плавным.
— Так... бицепс, бицепс... готово. Что дальше?
— Нужно немного повысить кровяное давление. Плазма эльдар отличается по составу от человеческой, кровезаменитель ему не перельешь. Так что придется готовить физиологический раствор. Ну, или то, что сможет выполнить его функцию, — сервочереп выпустил тонкий манипулятор и по очереди коснулся двух баночек. — Возьми отсюда по одной таблетке. Слева от тебя лежит пакет с дистиллированной водой для капельницы. Раствори в нем таблетки, потом поставь в вену на локтевом сгибе катетер и подсоедини систему к нему. Замена неважная, но позволит избежать фибрилляции сердца.
'Легче сказать, чем сделать, — подумал Вертер. — Где тут вообще вена?'
Он перетянул плечо эльдара жгутом и со второй попытки умудрился попасть иглой в тоненькую голубую прожилку.
— Алисия, тебе придется держать капельницу, чтобы раствор продолжал поступать. Око, в сервочерепе есть фонарь?
— Есть захват, закрепи фонарь в нем. Ладно, — дрон облетел импровизированный операционный стол по кругу, — в ближайшем будущем это существо не умрет. Теперь ты должен продлить его жизнь еще немного. Вели этой ксеномалявке подложить ему что-нибудь под голову, чтобы не подавился языком. Иглу с нитью ты уже достал, хорошо, сначала нужно зашить артерию.
Сервочереп подсветил нужное место слабеньким лазером, и Вертер нагнулся поближе.
'Рассечена не до конца, только пробита стенка. Поэтому этот эльдар еще жив'.
— Есть какие-то тонкости, о которых мне нужно знать?
— Я предупрежу, если будешь делать что-то не так.
— Ладно, попробуем... ты, мелкая, — Вертер ткнул пальцем в сторону девчонки, не отходившей от брата ни на шаг. — Раздвинь края раны.
Низкого готика она явно не знала, пришлось показывать жестами. Несмотря на сильнейшее потрясение, соображала девчонка быстро и сделала требуемое. Вертер осторожно поддел артерию пинцетом и принялся накладывать шов. Он работал медленно и аккуратно, опасаясь промахнуться даже на десятую долю миллиметра. Его аугметические руки не дрожали, но все же имели определенные допуски в точности движений, что могло стать роковым. На десять стежков ушло около двух минут.
— Хорошо, можешь снимать зажимы с артерии, — напряжение в голосе Вареза чувствовалось даже сквозь динамики сервочерепа. — Это было самое простое.
— Что еще, blyat?!
— Кишечник не просто рассечен, а разорван. Тебе придется провести сегментарную резекцию, и шить уже по краям разрезов.
— Прекрасно. Просто великолепно, — процедил Вертер сквозь зубы и взялся за скальпель. — Трансплантацию, надеюсь, делать не будем?
— Режь давай, а не болтай.
Скальпель с мономолекулярной заточкой прошел через живые ткани, почти не встретив сопротивления. Вертер промокнул тампоном выступившую на срезе кровь, отложил в сторону вырезанные куски плоти и принялся сшивать части кишечника. Он уже немного приноровился, и управился за пять минут.
— Ладно, продолжаем, — Варзе, похоже, немного прибодрился. — Дальше уже проще. Шей все что шьется. Красное с красным, белое с белым, желтое с желтым.
— Чего ты там мелешь, старый хрыч?!
— Так полевые операции проводили еще до Ереси! Учить меня будешь?
— У меня иглы кончаются. А если кого-то из нас зацепит?
— В лагере еще есть, просто шей, ради Императора.
'Я шью, чтоб тебя демоны взяли...' — зло подумал Вертер.
По его лбу виску щекотно поползла капелька холодного пота. Он догадывался, чего пытается добиться инквизитор, спасая ксеноса, которого по идее должно убить. И от того понимал, что провал недопустим.
'Живи, проклятый ушастый твареныш. Живи, малолетний ксеноублюдок, и не вздумай сдохнуть у меня на руках. Живи, потому что твой сестра не отрывает от меня глаз, и я боюсь посмотреть в ответ, боюсь того, что в них увижу. Живи...'
Что-то мягкое коснулось лица, и капля пота, готова скатиться в глаз, пропала. Это Алисия. Спасибо.
— Почти готово, — выдохнул Вертер. Он еще раз нанес дезинфицирующий спрей, и принялся накладывать плотную повязку.
Раненный мальчишка сквозь беспамятство испустил тихий стон. Его сестра моментально встрепенулась и принялась звать его, надо полагать, по имени. Вертер не чувствовал в себе сил просто сказать ей, что это бесполезно. Здесь требовалось полноценное переливание крови, а не эрзац в виде солевого раствора.
— Палец-5 — Оку. Может, из этой малявки сцедим полстаканчика? Они родственники, если я правильно понимаю, отторжения быть не должно.
— Хорошая мысль, — отозвался Варез. — Но давай быстрее, тут неразбериха какая-то.
— В смысле?
— Еще не знаю, что-то происходит. На корабле боевая тревога.
— Этого только не хватало...
Он подманил эльдарку и указал сначала нее, потом на шприц, и наконец, на ее брата. На этот раз она не поняла, чего от нее хотят, поэтому Вертер просто потянул к себе ее руку, затянул на ней еще один жгут и велел сжимать и разжимать пальцы. Когда проступила вена, он вогнал в нее иглу и принялся медленно набирать кровь. Девчонка было испугалась, попыталась вырваться, но Вертер держал ее стальной хваткой, и непрерывно говорил что-то спокойным голосом, время от времени указывая на своего пациента. Когда набрался полный шприц, он подсоединил его к катетеру и перелил всю кровь, которую набрал. Увидев это, эльдарка успокоилась, и уже безропотно позволила повторить процедуру еще несколько раз.
— Ладно. Теперь точно жить будет, — Вертер встал с колен и осмотрелся. — Я что-нибудь пропустил?
Никто не ответил. Джей и Алисия стояли на балконе и через свои бинокли смотрели в звездное небо. Вертер подошел к ним, чувствуя, как мерзкое чувство страха снова сжимается в низу груди холодным комком.
— Что там? — спросил он тихо.
— Смерть наша, — также тихо ответил Джей.
Орбита Иша'киараль, мостик фрегата 'Таласа Прайм'
Капитан Оркад Венкмайер на своем веку повидал много удивительных вещей. Большая часть из которых была смертельна опасна, многие могли и пытались уничтожить корабль под его командованием, и некоторым это почти удавалось. Но Император хранил его, и раз за разом ему удавалось каким-то образом уводить свой юркий фрегат из-под вражеского огня, иногда даже умудряясь болезненно огрызнуться.
Он почти никогда не принимал открытого боя. Модернизация 'Таласы Прайм', проведенная более века назад по приказу инквизитора Тора, лишила фрегат бортовых макро-батарей, оставив только оборонительное вооружение и курсовой ленс-излучатель. Однако взамен на корабле было установлено загадочное устройство, которое капитаны имперских кораблей привыкли видеть в действии только в битвах против эльдар — и часто это было последним, что они видели. Речь шла о 'голополе' — жутковатом продукте чуждой технологии, создававшем настолько мощные помехи для любых систем наведения, что поразить прикрытый им корабль можно было разве что случайно. В сочетании с ультимативно надежной конструкцией паттерна 'Меч', оно превращало 'Таласу Прайм' в орешек, который за более чем сто лет опаснейших миссий никто еще не смог раскусить.
Сегодня Венкмайер не ожидал проблем. Они находились вдалеке от границ Империума, над предположительно необитаемой планетой, а единственный корабль ксеносов в зоне действия авгуров недавно протаранил эту самую планету, и доставить проблем уже не мог никому.
Поэтому сигнал тревоги от сканеров дальнего обнаружения застал его врасплох.
— Что у вас там? — резко спросил он, обращаясь к дежурному офицеру.
