Он с отвращением проводил взглядом катившегося по своим делам сервитора. В его мозгу не укладывалось, зачем нужно лишать человека разума, зачем до такой степени калечить плоть. В рабах здесь недостатка не ощущалось, большая часть команды и была рабами, абсолютной собственностью капитана судна. На ум Вертеру пришли автономные дроны, которые дома до войны успели стать обыденностью. Они развозили посылки, убирали улицы и помещения, перемещали грузы — в общем, делали все, что люди считали для себя унизительным или просто чрезмерно рутинным. На них обращали внимания не больше, чем на мусорные урны. Также обстояло дело и с сервиторами. С той небольшой разницей, что последние когда-то были обычными людьми.
— Ну что, Железка, — вырвал его из раздумий резкий голос Алисии. — Вот это арсенал.
'Похоже, это прозвище прилипло ко мне намертво, — он обмерил взглядом свою провожатую. — С этой дамочкой наладить контакт будет непросто, да и желания нет. Но придется. Что у нас тут? Женственности в ней не больше, чем в ротвейлере, хотя если бы отпустила волосы до плеч и немного подсушилась, то была бы почти симпатичной. Слабых она наверняка презирает, а сильных считает конкурентами. Попытаемся соблюсти равновесие. Консерваторий тоже явно не заканчивала, в общении проста до грубости, и не считает это чем-то предосудительным, но не тупое bydlo, раз занимает в свите не последнее место. Глаза мне ее не нравятся, вот что. Глаза не солдата, а особиста, высматривающего врага в каждом встречном. Войти к ней в доверие стократ сложнее, чем под юбку, что в свою очередь та еще задачка с сомнительным результатом и полезностью'.
Гидравлика распахнула перед киборгом двери, за которыми открывалось довольно крупное помещение, заполненное полками и стойками. Первые ломились от разнообразных, но одинаково помеченных аквилой ящиков, во вторых стояло оружие — сплошь незнакомое, но с интуитивно понятной компоновкой.
— Так много, — сказал Вертер вслух. — Зачем на космическом корабле столько стрелкового оружия?
— Ты идиот, или прикидываешься? А если нас возьмут на абордаж? Или на борту вспыхнет бунт?
'А не проще набирать в команду добровольцев вместо невольников?', — хотел было спросить он, и вовремя прикусил язык.
— Каким образом можно провести абордаж в открытом космосе? Ведь тут огромные расстояния, и скорости...
— В твое время не слыхали об абордажных торпедах и телепортариумах?
-В мое время корабли плавали только по морям, а в космос дальше Марса ни одна живая душа не летала.
— Дикари, — презрительно фыркнула Алисия.
— Прояви больше почтения к предкам. Возможно, я твой пра-пра-много-раз-дедушка.
— Короче, возьми что-нибудь и пошли.
— Что нибудь... — Вертер оценивающе осмотрел окружающие груды оружия, достаточные, чтобы снарядить целую армию, и повернулся к Спенсеру. — Так, вот ты. Твое имя Джей, верно?
'Он выглядит еще более грубым и простым в общении, чем чекистка. Не честолюбив, но очень горд. Полагаю, не злопамятен, но вспыльчив. Вот эта красная бандана — знак принадлежности к какой-то группировке или просто украшение? Хотя, это не особо интересно. Мне больше хочется знать, чем я его задел, что он вдруг на меня взъелся. Только тем, что приоткрыл завесу над его личной жизнью?'.
— Верно, — подтвердил тот без капли дружелюбия.
— Ты ранее сказал, что хочешь со мной поговорить. Жестами, так сказать. Если так хочешь, чтобы дядя Влад настучал по твоей физиономии, сначала помоги ему разобраться с этим хламом. Идет?
Джей придвинулся поближе. На секунду Вертеру показалось, что он решил перейти к выяснению отношений прямо сейчас, но здоровяк только коротко сказал:
— Идет.
— Отлично. С тобой мы определенно поладим.
'Не то, чтобы я в это верил... но лучше бы мне выглядеть дружелюбнее'.
— Скажи мне, что бы ты взял сам, если бы от этого зависела твоя жизнь?
— Я бы взял мою мельту, — Джей похлопал ладонью по оружию, все еще висевшему у него на плече. — Но тебе такую никто не даст. Эта пушка дорогая, в обращении сложная, и их мало.
— Проще говоря, я ее еще не заслужил. Ладно. А что есть?
Вместо ответа Алисия подошла к стойке, взяла из нее что-то и кинула киборгу. Тот поймал брошенный предмет в полете и принялся осматривать. Больше всего эта штука напоминала обычную штурмовую винтовку, но у нее отсутствовал затвор, а на гладком корпусе не удавалось разглядеть ни одной детали, с которой бы начиналась разборка. Весила она немало, килограммов пять — и это без магазина. Встроенный оптический прицел на поверку оказался примитивнейшим устройством, с грубо нанесенным перекрестием, даже без какой-либо прицельной шкалы. Вдобавок, через щель приемника не было видно внутренностей спускового механизма, только электрические контакты. Пораженный внезапной догадкой, Вертер заглянул в ствол, и не обнаружил в нем нарезов.
— Энергетическое оружие? — уточнил он.
— Это Ее Величество лазерная винтовка, она же лазган, модель М-35 'Кантраэль', — пояснил Джей. — Возьми любого гвардейца в любом уголке галактики — и в его руках будет эта малышка. Ну, или что-то подобное.
— И что, этим правда кого-то можно убить?
Вертеру лазерное оружие представлялось инструментом жестоким, калечащим, но нелетальным. Монтируемые на автомобилях мощные лазеры, питаемые от переносных генераторов, зарекомендовали себя отличным лекарством от снайперов и артиллерийских наводчиков. Благодаря им при захвате вражеских полевых госпиталей можно было сразу понять, кого без лишней жестокости пристрелить, а кого запытать насмерть — того, у кого выжжены глаза.
— А ты вставь батарею и стрельни себе в башку, — посоветовала Алисия. — Вот и проверишь.
'То есть ответ — да'.
— А как на счет ствола вроде тех, которые были у этих... у тау? Ксенотех.
— Ксенотех — это не ствол, а все что создано ксеносами. Это раз, — железным голосом возразила женщина. — Использование ксенотеха — тяжелейшее преступление. Это два. Боеприпасов к импульсному карабину ты все равно нигде не найдешь. Это три.
— Минуточку. Так тау — это не люди?
— Нет, это ксеносы. И они ничем, в сущности, не отличаются от генокрадов. Такие же злобные твари, желающие гибели Империума.
— Человечество воюет с ними?
— Да.
— Хорошо, теперь я понял.
'Близкие контакты третьей степени, говорили они. Встреча разумных рас в бесконечности космоса, говорили они. Но мне все еще не ясно, почему нужно отказаться от явно эффективного оружия, даже если оно создано врагом. Всегда можно похитить чертежи, или использовать метод обратного конструирования. Периодическая таблица одна на всю Вселенную, как и законы физики', — этого Вертер тоже благоразумно вслух говорить не стал.
— А это? — он указал пальцем на дробовик Алисии.
— А это мое лично, и я никому его не отдам.
— Как все сложно... а есть что-нибудь такое, чем можно выкосить десяток генокрадов до того, как они добегут до меня? Охотно верю, что вот этим лазганом можно убить человека, но у тех-то туши огромные. Знаете, на Терре водятся... раньше, по крайней мере, водились такие звери, niedzwiedz(1) и dzik(2). Они были куда мельче генокрадов и гораздо менее опасны но, тем не менее, их редко когда удавалось свалить одним выстрелом, а раненными они приходили в бешенство. От их клыков гибло немало охотников.
Алисия и Джей переглянулись.
— Ну, ты же слышала, что сказал Герман, балласт не нужен. А босс подстраховался.
— Если Железка решит нас поубивать, нам его страховка не сильно поможет.
— Убивать можно и голыми руками, — не вытерпел киборг. — Я мог бы сделать это прямо сейчас, до того, как ты успеешь поднять оружие. Я на спор рвал голыми руками стальные тросы и гнул металлические прутья. Думаешь, твой позвоночник намного прочнее? Фраг, да почему вы вообще такие больные головой трусы?(3) Ну, что я говорил...
Последнюю фразу он закончил, уже глядя в два наведенных на него дула.
— Послушай, Вертер, — почти доброжелательно сказала Алисия. — И пойми меня правильно. Варп такая штука... мягко говоря, к людям недружелюбная. И когда что-то оттуда выходит в наш мир — это всегда заканчивается очень большой кровью. Я видела, как уничтожают целые планеты из-за одного единственного создания, пролезшего в щель между измерений. А ты заявился к нам именно из Имматериума. Герман может сколько угодно твердить о твоей чистоте, но он все равно псайкер, а безоглядно верить псайкеру не станет никто.
— Ты требуешь от меня невозможного. Требуешь, чтобы я доказал свою невиновность, когда сама уже мысленно меня приговорила. Хочешь стрелять — вперед. Твой выстрел я предугадаю по звуку спуска. В этот момент моя клятва инквизитору утратит силу, ваши дела отвратят меня от него. И... не обижайся, но мне терять кроме жизни нечего. Я возьму твою башку, и засуну в его жопу, а тебе не повезет, твоей башке достанется моя жопа. Или вы можете прекратить строить из себя нервных девочек, и сделать то, что делают люди с древнейших времен, то есть судят о каждом по его поступкам, — Вертер выдержал некоторую паузу. — Ну что, будете дальше гадить в штаны при виде меня, будто сопливые детишки, или, наконец, займемся делом?
Повисла напряженная тишина. Вертер старался не выдать мимикой волнения. Его грызла мысль, что он перегнул с провокацией, и что эти двое сейчас решатся выстрелить. Он действительно мог уловить звук спуска, но только если знал его. И действительно мог опередить выстрел, но только в предельном режиме, активировать который сейчас не было ни времени, ни возможности. Вряд ли Алисия спокойно отнеслась бы к странно сложенным пальцам.
— Джей, — сказала женщина, опуская дробовик. — Когда с ним закончишь, оставь и мне немного. Что-то мне очень захотелось врезать по этой холеной мордашке.
— Обычно я не бью маленьких девочек, — Вертер старался развить успех, переводя инфернальный страх в обычную бытовую неприязнь, — но для тебя сделаю исключение. Готовь задницу, сидеть ты потом неделю не сможешь.
Алисия развернулась и ушла куда-то вглубь арсенала. Вернулась она через пару минут, таща какой-то большой ящик, на первый взгляд неотличимый от остальных. И швырнула его прямо в руки киборга.
— Вот, — сказала она. — Тут полный комплект. Сам ствол, запасные батареи, набор для ухода, инструкция, в которой даже грокс разберется, вроде даже какой-то дополнительный обвес. С такой же волыной два дня назад шел сам Герман.
— Благослови тебя Император, — немного севшим голосом выжал Вертер всплывшую в уме дежурную благодарность и огляделся по сторонам. — А что-нибудь для близкого контакта?
Джей указал пальцем на полки с ящиками. С некоторой опаской открыв один из них, киборг увидел несколько здоровенных револьверов в укладке и удивленно присвистнул.
— Знакомо? — поинтересовался здоровяк.
— Более чем, — киборг вытащил один экземпляр и принялся за изучение.
Вообще-то на его памяти, единственная польза от пистолета была застрелиться в окружении, чтобы муслимы не содрали живьем кожу. Но сам привычный облик револьвера даровал чувство успокоения: хоть что-то в диком будущем осталось прежним. Еще больше успокаивал огромный калибр, приличествующий скорее тяжелому пулемету или антиматериальной винтовке.
'Выстрел производится из нижней каморы, а не из верхней... уменьшает подброс ствола. Наверное, выстрел из такой пушки должен ломать запястье человеку без аугментации... или здесь кости у людей прочнее. Так, а барабан всего на пять гнезд. Ладно, это не существенно. Думаю, одной пилюльки достаточно для кого или чего угодно'.
— Где взять патроны?
— Тут. Или пошли сервитора, притащит столько надо.
— Стесняюсь спросить, а нет ли на корабле чего-то вроде стрельбища?
— Представь себе, но есть. Босс постоянно использует 'Таласу Прайм' уже почти сто лет, мы его не первая команда, и видимо не последняя. Оттачивать навыки всем нужно постоянно, так что часть орудийных палуб переделаны под тренировочные зоны.
— Прекрасно... Что на счет ножей?
— Настоящий мужик делает себе нож сам, — Джей усмехнулся и выдернул из ножен на поясе клинок, более похожий на небольшой меч, и ловко крутнул его в пальцах.
— Ясно, — с этим тезисом Вертер решил не спорить. — Сделаю тогда, руки у меня пока есть. Медицинские комплекты еще в ходу?
— Тебе зачем? — удивился Джей. — Ты же шестеренка.
— Во-первых, я не знаю, что такое шестеренка, во-вторых, мне не для себя. Я немного смыслю в полевой хирургии. Могу сшить крупные сосуды, провести реанимацию, наложить шов на рану или сделать инъекцию. Если есть нужные инструменты, конечно. Это немного, но пару жизней спасти успел, в свое время.
— Шта? Я тебе в своих кишках ковыряться не дам.
— Я тоже, — поддержала Алисия.
— Когда вам их выпустят, выбора у вас особого не будет. Впрочем, я уже понял. Поищу что надо сам.
Закончив со снаряжением, все трое собрались уходить, но уже у самого выхода Вертер обратил внимание на пару сабель в ножнах, прислоненных к стене. Хотя тяги к холодному оружию он никогда не питал, даже наоборот, но что-то привлекло его взгляд и заставило остановиться, а затем и вовсе поставить прочую ношу на пол и взять в руки клинки.
— Что это? — уточнил он на всякий случай.
— А, это... фраг, забыла приказать сервиторам убрать их подальше, — Алисия поморщилась. — В общем, их предыдущий владелец погиб на скитальце.
— Сейчас они ничьи?
— Вообще да, но ты же пользоваться ими не умеешь, на кой они тебе?
Вместо ответа Вертер извлек одну саблю из ножен. Вернее, при ближайшем рассмотрении, это были даже не ножны, а что-то вроде зажимов, разомкнувшихся, стоило приложить усилие под определенным углом. Геометрия клинка и габариты напоминали привычную катану, хотя центр тяжести явно смещался ближе к рукояти. Видимо, предполагалось, что сабли будут использоваться в паре. Он встал в стойку и выполнил короткое ката, оставшееся в памяти еще с самых первых синхронизационных тестов. Потом заметил у самой гарды небольшую кнопку и нажал ее. Клинок начал испускать тихое гудение, серая сталь засветилась голубым, а вдоль лезвия побежали молниевые разряды.
— Это так и должно быть? — уточнил он на всякий случай.
— Что, силового оружия ты тоже не застал?
— Неа. Оно чем-то отличается от обычного холодного?
— Если не считать того, что режет любую броню и стоит неприлично дорого, то, наверное, ничем.
— Вот как... — Вертер еще раз нажал на кнопку и клинок погас. — Я могу их взять?
— Не знаю. Это ритуальное оружие Культа Смерти. Никто из нас таким пользоваться не умеет, да и вообще... лучше его не трогать.
'Культы Смерти, серьезно? Ты говоришь о них с таким спокойствием, будто это клуб любителей велосипедных прогулок! А Клубов Каннибализма у вас тут случайно нигде нет?!'
— Если кому-то понадобятся — я отдам их по первому требованию. А пока побудут у меня, если никто не против.
— Слушай, Железка, сколько у тебя рук?
— Меня зовут Владислав. Рук у меня две, я думаю. Если у вас тут не поменялась еще и система счета.
