Он не ушёл, как ожидала Настя, на свою половину коттеджа. Риан стоял рядом и с беспокойством всматривался вдаль, и девушка вдруг подумала: Сигдха обрадуется! Обрадуется, что встречает его и кота Тишку не только новая хозяйка, но и старый хозяин. А если Риан решился-таки общаться со своим бывшим фамильяром, то... Настя невольно улыбнулась. Кажется, Сигдха будет счастлив!

Четырнадцатая глава

А потом голод заставил Настю додуматься до простейшей мысли. Всё-таки пять пар пролетело. И пусть первую она прогуляла, насладившись чаепитием от простуды, но ведь другие-то часы прошли весьма деловито и без паузы для обеда (два пирожка на перемене не в счёт!)...

— Как далеко находится твой зоопарк? — спросила она Риана, дотронувшись до его локтя, чтобы обратить на себя внимание.

— Не совсем понимаю твой вопрос.

— Ну хорошо. Давай по-другому. Как долго они будут возвращаться?

Риан нахмурился, и его взгляд стал сосредоточенным. Высчитывал время пути?

— Минут двадцать у них наверняка уйдёт на дорогу. Если не больше.

— Замечательно. Есть хочешь?

— Что?

— С тех пор как мы с тобой утром пили кофе и чай, прошло много времени, — терпеливо напомнила девушка. — Не знаю, как ты, но мне хочется есть. Зайдёшь со мной в коттедж — подкрепиться? Или будешь ждать ужина здесь?

Кажется, Риан был здорово озадачен её вопросами. И, кажется, мыслями он всё-таки был там, в своём адском зоопарке, потому что, покрутив головой, глядя то на границу их временных владений, то на девушку, он высказался так:

— Поужинай без меня. Я подожду их здесь.

Настя посмотрела на него, но ничего не сказала. Но, уходя в коттедж, подумала: "Тощий, а не знает, хочет ли есть. Любопытно, он всегда такой... как эти взрослые преподаватели-маги — ну, фанатик своего дела?" Десяти минут хватило, чтобы быстро сделать бутерброды, а потом разлить по чашкам вскипевшую за это время воду. Между делом наполнила миски своего личного зоопарка кормом. Если они прилетят-прибегут, наверняка будут голодными. Так что лучше подготовиться сейчас, чем накладывать корм впопыхах, когда у тебя путаются под ногами от нетерпения.

Поставив небольшой поднос с чайными чашками и тарелкой с бутербродами на кухонную табуретку, Настя вышла из коттеджа и объявила:

— Сейчас принесу второй табурет и будем пить чай на воздухе.

Как ни странно, но против чая на свежем воздухе Риан не возражал. Он даже, немного поколебавшись, забежал в её половину коттеджа и сам вынес ещё два табурета, один из которых оставили под импровизированный столик. Настя осмотрелась: закатное солнце едва касалось чёрных верхушек дальних деревьев, и пока по земле не бежала вкрадчивая прохлада — в общем, вокруг царила благость и уют. И она, улыбаясь, представила, что сидит за садовым столом и дует чаи в компании с соседом по даче. Дачи-то у родителей нет, но мечтать опять-таки не вредно, так? Настя счастливо вздохнула: может, попросить бытовиков, чтобы поставили сбоку от двери в её половину стол? А уж она сама создаст клумбы и посадит парочку самых бегучих розовых кустиков, чтобы сформировать потом из них беседку!

И засмеялась.

Риан, не решавшийся взять бутерброды, а только попивавший горячий чай, обернулся к ней и спросил:

— Почему ты смеёшься?

Девушка щедро обвела рукой местность впереди.

— Хочу, чтобы здесь был сад с плодовыми деревьями, кустарниками и ягодными грядками. Ещё хочу беседку, а не просто так сидеть возле двери. Хочу, чтобы в беседке был круглый стол, а вокруг него красивые стулья. Риан, я мещанка?

Он серьёзно подумал над её словами, одновременно, нахмурившись — осматривая пустошь перед коттеджем, а потом так же серьёзно сказал:

— Нет, не мещанка. Тебе просто нравится, чтобы было... красиво.

— Тогда ешь бутерброды, — скомандовала Настя, кивая на тарелку. — А то я наделала их слишком много — потом девать некуда. Завтра уже невкусными будут.

Он несколько секунд смотрел на неё, явно пытаясь сообразить, какая связь между мещанкой и необходимостью съесть все бутерброды, но подчинился. Брал он бутерброды как-то неловко, мгновенно этой неловкостью напомнив, что отказался от печенья ещё утром. И у неё вырвалось чуть ли не по-хозяйски:

— Тебе надо больше есть, чтобы вернуться в форму.

После паузы, в которой Риан с недоумением смотрел на неё, он всё же ответил:

— Мне нужен мой Сигдха, чтобы вернуться в форму.

— Но есть-то тоже надо, — настаивала Настя. — И почему ты решил, что только Сигдха здесь может помочь? Или ты говоришь о чём-то некромантическом, о чём мне пока неизвестно?

— Ну да, — медленно сказал он. — Я привык взаимодействовать с двумя противоречивыми силами — с живой и с силой мёртвых. В последнем мне и помогал Сигдха... — Он снова помолчал, а потом взглянул на Настю и уже не с недоумением, а с заметным замешательством сказал: — Я слишком много... говорю с тобой.

— А со своими друзьями ты как разговариваешь? Только по делу? — по инерции спросила Настя, тут же подумав: "Мне обидеться на его "слишком много" или не стоит?"

Как ни странно, её вопрос заставил Риана задуматься. Не дождавшись от него ответа, девушка решительно сказала:

— Возможно, ты видишь во мне друга. Мы ведь пару раз попали с тобой в общие ситуации. Друг дружку немножко узнали. И у нас есть общие темы. Поэтому ты со мной и говоришь... слишком много.

И тут же на Настю, пока она подглядывала, как он жадно, но аккуратно ест, снизошло озарение: "Он же сам сказал, что в семье дяди его не любили! Только дядя занимался им, да и то — потому что считал его своим преемником... Вырос чужим. Замкнутым. Общения было мало. Наверное, он любит болтать с друзьями. И не умеет — быть открытым с другими. Может, поэтому он стесняется меня?.. — И насмешливо подивилась: — У-у... Какая я умная, оказывается! Может, мне в психологи податься?"

Потом вздохнула и добавила:

— Риан, ты не бойся, я навязывать тебе дружбу и уж тем более общение не буду. Просто знай: у нас есть общее дело — придётся общаться.

— Это — другое, — сумрачно сказал он.

И тогда Настя рассердилась:

— Ты как будто боишься, что я тебя съем!

Изумлённо обернувшись к ней, парень похлопал глазами и вдруг рассмеялся. После чего, успокоившись, кивнул:

— Да, у нас общее дело. Надо подружиться.

Теперь озадачилась Настя: "Странно он всё-таки разговаривает. Почему так? Он косноязычный, что ли? Или вообще на всякие темы вне учёбы или работы говорить не умеет? Или... Или, несмотря на внешность с той картинки, он по жизни мямля? Но с кузеном-то своим он тогда вон как разговаривал!.. — Она пораздумывала ещё немного и пришла к странному выводу: — Надо бы точно узнать, была ли у него девушка. Судя по тому, что он постоянно в той богатой комнате был один, девушки не было. А до случая с Сигдха? Вдруг он с девушкой своей поссорился до приезда Клодаг? И теперь вообще боится дружить с ними?"

А потом вспомнила прошедший учебный день и закусила губу, нерешительно глядя на парня: спрашивать или нет, был ли он сегодня в ведьминской корпусе? Видела ли она его в коридоре — или ей только показалось?

— Бегут...

Чем-то встревоженный Риан прошептал это и, быстро встав из-за "стола", обошёл его, пристально вглядываясь вдаль.

Настя тоже поднялась с табурета. Вечерние сумерки уже плыли по земле, сгущаясь тёмными тенями, но очертания предметов всё ещё были отчётливо видны.

И чем больше она вглядывалась в стремительное движение нескольких издалека пока ещё маленьких, но уже увеличивающихся, приближаясь к ним, фигур, тем больше приходила в недоумение, которое затем разрешилось... Ой...

Григоир азартно махал крыльями, словно стараясь перегнать Сигдха, который, будто разыгравшийся тигр, скакал к коттеджу безумно громадными прыжками. Зверь даже хвост вздёрнул, как игривая огромная кошка, хоть на вид и не был таким гибким из-за своей чуть сутулой спины.

Первая мысль: "А где же Тишка?!"

Внезапно Риан схватил её за руку:

— Как?! Как они прошли защиту коттеджа?!

Несмотря на то что парень всё ещё выглядел измученным от голода, хватка его оказалась такой, что Настя охнула от боли. Только Риан её короткого оханья не услышал, во все глаза следя за зверино-птичьей компанией.

Потом до неё тоже дошло. Она-то заклинание выхода за защиту наизусть учила-учила, а эти — взяли и сбежали?! Как они это сделали?! Небось, Сигдха что-то сделал!!

Она тихонько подёргала рукой, и Риан то ли заметил, что он очень уж сильно вцепился в её руку, то ли понял, что ей неудобно, но пальцы свои чуть расслабил. Причём явно не собирался отпускать её руку. И Настя с недоумением подумала, что он, кажется, держит её за руку, чтобы она не испугалась.... Если что...

Отвлёкшись от Риана, она снова взглянула на мощно приближающихся к коттеджу беглецов и решила считать, что с котом ничего особенного не произошло. Ну, если фамильяр на пару со зверем несутся в дружественном соревновании. Может, они оставили Тишку где-то брести следом, потому что он, болезный и недавно побитый вампиршей, так стремительно бегать и летать, естественно, не будет?.. Потом ненароком вспомнила о первоначальной неприязни ворона к коту и снова испугалась: а если они его сожрали и теперь, довольные, мчатся домой?

— Что у него в зубах? — медленно спросил Риан.

После этого вопроса Настя не просто похолодела от понимания, что Тишки ей больше не видать. Неужели Григоир настолько безжалостен?! Он же знал, что кот Насте нравится! Бессовестный фамильяр-убийца!..

И тут девушка увидела то, что заметил парень.

Сигдха аккуратно держал в зубах слегка скрючившегося кота! За шкирку! Как мама-кошка тащит котёнка!.. Несмотря на скорость и гигантские прыжки, двигался-то зверь весьма плавно — кажется, именно из-за живой поноски!

— Ах ты ж мой миленький! — вырвалось у Насти.

Риан (мельком отметила) быстро глянул на неё и тут же снова уставился на возвращающихся домой беглецов.

А потом они оба затаили дыхание: птица и зверь приближались к защите!

Что сейчас будет? Неужели они сумеют эту защиту преодолеть? Но как?

Совершенно неожиданно для обоих Григоир резко чуть ли не упал на спину Сигдха и приник к ней, распластав крылья по зверю, как всадник-жокей на последних этапах дерби припадает к холке лошади, когда до финиша остаётся совсем чуть-чуть!

Неизвестно, как там реагировал Риан, но Настя забыла дышать, когда увидела: Сигдха взвился над защитой (а это пять метров в высоту, как помнила Настя!) и буквально перелетел невидимую преграду.

Обалдевшая от сумасшедшего прыжка зверя, девушка всё же расслышала, как рядом стоящий Риан от внезапного и прекрасного зрелища (зверь взлетает в воздух!) втянул воздух сквозь зубы.

Ближе к людям Сигдха замедлил свой плывущий бег. А Григоир, снявшись с его спины и продолжая лететь по инерции быстро, обогнал его. Добравшись до Насти, ворон с размаху уселся на её плечо, нечаянно ударив краем крыла по её уху. А потом развернулся и уселся так, открыв клюв, чтобы продышаться, и растопырив крылья — наверное, охлаждаясь после бешеного полёта. Пока зверь, замедлив шаг, подходил к обоим, ворон уже уяснил ситуацию: хозяйка ждёт их вместе с соседом по коттеджу. А потому Григоир, отдышавшись, ссутулился, как всегда делал, чтобы его не замечали, — в надежде добыть какую-нибудь интересную информацию.

Тем временем зверь добежал до двери в коттедж. И, как и ожидала Настя, сделал небольшую, но заметную дугу, чтобы приблизиться именно к девушке. Встав перед Настей, он опустил на траву Тишку. Кот, слегка обалдевший от скоростного переезда, покачался, стоя на лапах, а потом свалился, напрочь отказываясь двигаться. Глаза бессмысленные — видимо, от бешеного перемещения, а шерсть на холке смятая и слегка блестит от звериной слюны... Не успела девушка и слова сказать, как Сигдха, покосившись на молчаливого бывшего хозяина, снова взял зубищами кота за шкирку и проскользнул в дом, благо входная дверь открыта.

Григоир покрутил головой — сначала в сторону входной двери, в сторону хозяйки — и не выдержал — влетел в дом. В отличие от новых подопечных Насти, фамильяр знал, что тарелки на кухне уже полны корма.

Будто забыв о том, что держит Настю за руку, Риан быстро и большими шагами пошёл от коттеджа, чуть ли не таща девушку за собой.

— Мы куда? — удивилась девушка.

— К защите, — как будто это подразумевалось с самого начала, ответил он. — Ты теперь работаешь со мной, а значит, в таких делах тоже должна принимать участие.

"Я фигею, господа! — суматошно подумала Настя. — Он вообще нормально говорить умеет? "Должна принимать участие"! Будто спортивный комментатор!" И не удержалась и исключительно из вредности спросила:

— Риан, а каким ты спортом занимаешься?

— Гонками на адских тварях.

Ошарашенная, девушка закрыла рот, решив в следующий раз хорошенько подумать, прежде чем задавать вопросы этому психованному некроманту. Он ответил с такой убеждённостью, что она поверила ему. Поначалу. Но, когда они остановились, Настя про себя решила, что надо бы точно вызнать, не врёт ли он ей. Ишь... На адских тварях! Может, он таким образом перед ней выпендрёж-шоу устраивает?.. Новый поворот мысли заставил поразиться: а зачем он это делает, если это так? Он же видит в ней всего лишь... ну, предположим, коллегу!

— Вот! — торжествующе сказал Риан — и показал рукой на верхнюю границу защиты, над которой прыгнул Сигдха и вцепившийся в него Григоир. — Он увидел брешь в защите! Фу... А я боялся...

— Чего ты боялся? — немедленно спросила Настя, которая не поверила ему: ну не выглядел Риан испуганным!

Парень, не отпуская её руки, повернулся и уже потихоньку-полегоньку пошёл к коттеджу. Кажется, он решил использовать эти минуты неспешной ходьбы для введения Насти в курс дела. Иначе как объяснить его первые же слова:

— Сигдха в данный момент — это зверь пограничного состояния. Он сейчас — тот первый зверь-авалонец, которого затем убили тёмные маги, чтобы связать его с преисподней. И он бывший Сигдха, воскрешённый мной. Промежуточное состояние — адский зверь, которого затем убили. — Он даже не смотрел на девушку, пока объяснял. И, судя по всему, размышлял на ходу. — Что именно ты сделала, чтобы ты подняла его из тех хлопьев пепла, которые я рассыпал перед окном, пока не знает ни один из преподов. Но я начинаю подозревать, что изменения с Сигдха не закончились. И этот прыжок через защиту — тому доказательство. На такую высоту зверь такого вида просто не может прыгать. Но эту же высоту спокойно преодолеет мой Сигдха — крылатый змей. Настя, а что ты делала, когда выходила из окна моей кухни?

— Ничего, — с недоумением ответила Настя. — Я в первый раз прошла газон и сразу подошла к липе, которая там растёт. Правда, пару шагов сделала по траве перед тем, попросила травы о помощи. Мне было немного плохо, — объяснила она, напоминая, что отдала ему силы. — И хотелось набрать немного сил от дерева.

— А во второй раз?

— Всё то же самое, — хмурясь, вспоминала Настя. — А вот в третий... — Она замолкла, вспоминая. Третий раз отличался от первых двух. Но чем?