Сауриал потянулась и перекатила злодея, сформировав на его руках наручники из ЭВМ, а затем ещё и кандалы на лодыжках, после чего встала и закинула мужчину на плечо.

— Директор, куда вам его? — поинтересовалась она.

Сделав глубокий вдох и стараясь выкинуть из головы двухсот с лишним футового морского змея, наблюдавшего за ними всеми, Эмили кивнула в сторону войскового транспорта:

— Назад, пожалуйста.

— Нет проблем, — Сауриал перенесла арестованного к грузовику и нежно устроила его на спине на полу. Затем протянула сопровождавшую её Эмили сложно устроенный ключ. — Он отпирает оковы, в противном случае их время выйдет где-то через месяц. Так будет уверенность, что он никуда не денется.

— Спасибо, Сауриал, — произнесла Эмили, ощущая удовлетворение, ужас и облегчение одновременно. — Если не возражаете, я бы хотела подготовить доклад о том, что вы нашли на его базе и получить некоторое представление о том, что вы с сестрой делали с ним и его людьми. Тех, кого мы уже вытащили, всё время неслабо трясёт. Если бы вы могли немного вдаться в детали, это помогло бы с оформлением документов, — Пиггот не была уверена, что они вынесут из этого что-то полезное, но попробовать стоило. За её спиной Андерсон и двое оставшихся в сознании бойцов намеренно смотрели на них, а не на Умихеби, но Дракон с Колином всё ещё пристально пялились на это создание, как она заметила, оглянувшись через плечо.

— Конечно, это я могу, — согласилась Сауриал. — Если хотите, мы можем позже подойти в здание СКП, после обеда или вечером. Однако сперва мне надо пройтись по этому тоннелю и позаботиться о ловушках. Раптавр поможет, так дело пойдёт быстрее. Ещё мы можем загрузить видео и извлечь для вас основные интересные моменты — Метида этим займётся как вернётся в офис. В основном это может оказаться не слишком полезно, ведь часть времени было слишком темно, чтобы камера работала как следует, — на миг во взгляде девушки-ящера проступила задумчивость. — Серьёзно, надо подыскать камеры, которые лучше справляются с условиями очень низкой освещённости. Надо будет переговорить на этот счёт с Дракон, когда будет свободная минутка, — на секунду задержав взгляд на канадской Технаре, она улыбнулась. — Но не сейчас, её мысли, кажется, заняты другим.

— Видимо так, — кивнула Эмили. И, покосившись на часы, добавила: — Полагаю, это амбре скоро уйдёт?

Сауриал также бросила взгляд на часы.

— Да, ещё минут через сорок должна, — подтвердила она.

— Благодарение богу за это, с меня его действительно довольно, — вздохнула женщина. — Рой из-за этого станет просто невозможен, оно куда хуже, чем я думала.

— Это уж точно, — улыбнулась девушка-ящер. — Меня это тоже удивило, насколько суперсильным оно вышло, учитывая насколько малое количество мы использовали. Будем надеяться, всё это поможет общественности пережить его.

Она повернулась и подошла к Колину, потрепав того по бронированному плечу:

— Эй, Оружейник, ты в порядке? За последние примерно пять минут только ты не сказал ни слова.

Последовала пауза, затем герой повернул голову, взглянув на неё; то же сделала и Дракон. Обозрев улыбающееся ящеричье лицо, он снова посмотрел на Умихеби, помахавшей ему также с улыбкой, содрогнулся и повернулся, чтобы двинуться к транспорту. Дракон ещё несколько секунд продолжала смотреть то на Сауриал, то на её гигантскую сестру, прежде чем присоединиться к нему. Никто из Технарей не сказал ни слова.

Сауриал, на вид слегка озадаченная молчанием, присоединилась к ним.

— Тогда здесь закончили, — она прижала наушник. — Метида говорит, что они исцелили ваших пострадавших ребят, а дальше займутся арестантами. Я сейчас обратно, найду Раптавр, и, если хотите, мы начнём разбираться с тем тоннелем. Однако. Прежде чем войти, дождёмся вашей технической бригады, — ящер повернулась к Колину, с любопытством взирая на него. — Вы в курсе, как там дела с вашим апгрейдом системы?

Рот героя открылся, затем закрылся, и он прочистил горло.

— Да, — наконец произнёс он слегка осипшим поначалу голосом. — Есть небольшая задержка из-за перебоя подачи энергии в здании СКП но они почти закончили проводить аварийный кабель. Был небольшой, но бурный пожар на одной из подстанций перераспределения энергии в результате кратковременной перегрузки, но его быстро погасили. Однако это вынудило эвакуировать часть здания, что добавило проблем. Мы ожидаем, что скоро вернёмся в нормальный режим, с отставанием от графика примерно на два с половиной часа.

— Так вы тогда восстановите свои системы в начале вечера? — как будто задумалась ящер. Колин кивнул:

— Да, полагаем, что так. Задержка — досадное, но не великое затруднение, в план заложена определённая гибкость, поскольку мы предполагали, что возникнут какие-либо проблемы в последнюю минуту. Не конкретно эта, но казалось вероятным, что что-то пойдёт не так, как оно обычно и происходит, так или иначе.

— Ни один план не переживает контакта с врагом, — улыбнулась, понимающе кивая, Сауриал.

— По сути да, — откликнулся Технарь.

— Ладно, — произнесла героиня после паузы. — В таком случае, встретимся снова на базе Калверта, — она обвела всех взглядом. — Было приятно представить вас ещё одному члену моей семьи. Ей понравилось знакомство с вами.

Эмили повернулась посмотреть на Умихеби; взгляд её застыл. Колин и Дракон тоже повернулись, Андерсон и двое её солдат последовали примеру несколько секунд спустя.

Гигантское создание исчезло, так же бесшумно и таинственно, как и появилось. Единственное, что осталось, это широкая борозда на пляже, выглядевшая так, будто по земле протащили довольно солидных размеров корабль, и один колоссальный отпечаток руки, которые медленно смывал поднимающийся прилив.

— Это... ужасает, — еле слышно произнесла Дракон.

— Она может быть весьма незаметной, когда хочет, — с гордым видом согласилась Сауриал. — А, пока мысль не ушла, это может прийтись кстати, когда будете допрашивать Калверта, — вдруг оказалось, что она держит картонную коробку со стороной где-то восемнадцать дюймов, которую и поставила в заднюю часть транспорта рядом с арестантом. — В любом случае, я ушла, если понадоблюсь, вызывайте, — небрежно помахала им ящер и потрусила прочь; длинные ноги стремительно уносили её из поля зрения в районы застройки. Оставшиеся на пляже позади люди посмотрели друг на друга. В конце концов Андерсон пихнула двух своих бодрствующих солдат пойти и вернуть к жизни остальных двоих, которые опозорились и неряшливо разлеглись на иле и гравии.

Эмили бросила взгляд в направлении, куда ушла Сауриал, опустила взгляд на скрюченный в ступоре облик старого сослуживца, затем подняла на Колина и его подругу.

— Порой я правда не могу разобраться, творят это клятые ящерицы специально или же просто не обращают внимания, — кисло прокомментировала она. — Господь на костылях. Как, к черту, что-то размером с атомную подлодку вот так запросто подкрадывается к вам?

— По всей видимости, она и в самом деле располагает некоей замечательной способностью сокрытия, которая, похоже, работает над водой не хуже, чем под, — отметила Дракон; голос канадки до сих пор заметно подрагивал. Эмили не могла припомнить, чтобы женщина в броне вообще когда-либо настолько колебалась раньше — обычно та была очень уверенной в себе и благодушной.

— Это мягко сказано, — покачала в ответ головой Эмили. — И очередное изменение в оценке угроз на них. Почему бы нам просто не заменить все документы на "Да" по всем категориям и на том успокоиться? — директор устало потёрла лоб. — После всего этого мне действительно нужен выходной.

Двое несколько смущённых, однако по-прежнему тревожно оглядывающихся солдата были уже в сознании, так что все погрузились в транспорт; Андерсон завелась и отъехала, окруженная аурой человека, всерьёз желающего оказаться где-то ещё. Никто ничего не сказал на эту тему — это чувство было тут довольно широко распространено. Эмили гадала, будет ли она вообще в состоянии слышать запах моря без того, чтобы нервно озираться.

На полпути к базе Дракон ногой пихнула коробку на полу.

— Интересно, что это? — спросила она. Эмили оглянулась через плечо и увидела как Колин, довольно неохотно, поднимает ту и открывает. Мужчина заглянул внутрь и слегка вздрогнул, после чего полез туда и извлёк...

— А это что за

* * *

? — брезгливо поинтересовалась Эмили.

— По всей видимости, очень некомфортно выглядящее резиновое изображение некоей формы жизни, с которой я никогда не сталкивался и очень надеюсь, что оно не настоящее, — наконец высказался Технарь, изучив массу из щупалец и глазных стебельков на вытянутой руке. Дракон смотрела, как он крутит её в ладонях. — Высокой детальности, до уровня, предполагающего, что образ взят с живого существа. Как бы это ни было тревожно.

Он протянул жуткую вещицу Дракон, также её изучившую. Эмили и все остальные, кроме Андерсон, пялились на это, ощущая некоторую слабость. Водитель то и дело косилась в зеркало, после чего делала гримасу, наталкивавшую на мысль, что она жалеет об этом.

Когда Дракон на пробу сжала резиновую массу, все подскочили от ужасающе диковинного звука, что та издала.

Текели-ли!

На полу Калверт распахнул глаза и начал вопить.

* * *

Эрвин оперся на стену, отделявшую залив от дороги в сторону доков, наблюдая, как колоссальное рептилиеобразное угреподобное создания покосилось в его направлении, словно бы подмигнуло, а затем скользнуло обратно в воду и исчезло. Попыхивая трубкой, старик тщательно обдумал это зрелище, глядя вслед машине СКП, отъехавшей несколько минут спустя.

— Такое не каждый день увидишь, — глубокомысленно заметил он. — Даже в этих краях.

— Нет, — согласился здоровяк в татуировках, также прислонившийся к стене рядом, смоля сигарету. — Времена определённо меняются. Не уверен, радоваться этому или нет.

— Не то чтобы мы могли с этим что-то поделать, верно? — пожал плечами Эрвин. — Думаю, они хотят добра. Да и рыба уже начала возвращаться.

— Они-то? — коротко посмотрел на него компаньон, докурил сигарету и щелчком отправил окурок в залив. — Полагаю, это хорошо.

— С моей точки зрения, — ухмыльнулся старый мореход. И, похлопав собеседника по плечу, добавил: — Пошли, я угощаю.

— Не представляю, как ты можешь что-то пить во всей этой вони, — раздраженно произнёс тот, следуя за ним в паб Пата, где они с другими упоротыми засели с рассвета.

— А, воняло и хуже, — фыркнул Эрвин. — Я тебе не рассказывал про тот раз, когда мы распотрошили громадную акулу и нашли в ней полкоровы?

— Да, — вздохнул его спутник. — Несколько раз.

И всё равно, весело покачав головой, Эрвин рассказал ему снова. Некоторые истории достаточно хороши, чтобы их стоило повторять.

* * *

Дракон проводила взглядом последний отъезжающий автозак и повернулась посмотреть на прогресс бригад экспертов-криминалистов. Около шестидесяти человек выносили громадное количество оборудования, вооружений и прочих улик с базы Выверта и грузили в другие машины, проведя последние несколько часов за документированием всего, что попадалось на глаза. Это была четвертая погрузка и, можно было надеяться, что последняя. Сам Калверт в настоящий момент был в самом охраняемом помещении здания СКП: пять уровней вниз, за двумя футами броневого листа из легированной стали в конце коридора, забитого системами проверки доступа сильнее, чем где-либо ещё за исключением комплекса АНБ. В последний раз, когда она его видела, злодей был в себе, однако всё время озирался, словно ожидал, что Сауриал в любой момент выскочит на него — глаза мужчины, не переставая, бегали.

Это довольно сильно обескураживало. Канадка гадала, что же, ради всего живого, сделала девушка-ящер, прежде чем привлечь свою неимоверно-гигантскую сестру перевезти его у себя во рту...

Даже по её меркам это вызывало ужас.

И почему тот буквально обоссался, когда заметил ту стрёмную резиновую игрушку, которую Сауриал оставила? Дракон была совершенно уверена, что это должен был быть шоггот прямо по Лавкрафту, но это лишь поднимало больше вопросов, чем давало ответов. Вопросов, которые она была не уверена, что хочет задавать.

Виртуально пожав плечами, искин отпустила эту цепочку размышлений, поскольку в данный момент это было неважно. Она обвела взглядом пейзаж, на котором всё ещё что-то происходило, даже при том, что бешеная активность этого утра по большей части замерла. Все четверо членов Семьи не так давно отбыли, как и половина кейпов Протектората, теперь вышедших на патрулирование с Новой Волной. Легенда сопровождал директора Пиггот и её именитого арестанта обратно в здание СКП. И к всеобщему беспредельному облегчению созданному Сауриал тиоацетону истёк срок, и в результате запах резко исчез. В миг, когда это случилось все колоссально оживились. Ещё где-то пара часов, и полицейский департамент сможет снять кордон и позволить гражданам вернуться обратно на территорию.

Подойдя к месту, где Колин с парой штурмовиков обсуждали результаты операции, проведённой Сауриал и командой техников, чтобы обезопасить тоннель Калверта для бегства, что потребовало времени и ряда впечатляющих взрывов, канадка дождалась, пока тот закончит. Когда это случилось, лейтенант-техник из СКП отсалютовал герою, принял обратно планшетку, которую листал её друг, и оставил их наедине.

— Полагаю, здесь мы закончили, — заявил Колин, поворачиваясь к ней. — Остаток операции в хороших руках. Нам следует вернуться и удостовериться, что переподключение проходит так быстро, как это возможно. Мы были вне связи дольше, чем мне хотелось.

— Они очень близко к полной готовности, — согласилась Дракон, пока они шли к месту, где был припаркован его мотоцикл. — Теперь должно оставаться не больше часа. Давай проверим успехи в здании СКП, а затем ты вернёшься на Вышку, пока я приглядываю за операциями там.

— Согласен, — кивнул мужчина, перекидывая ногу через сиденье и усаживаясь на механизм. — К счастью, пока в плане проблем ничего особого не было, Новая Волна с их отрядами СКП легко с ними разобрались, но мы не можем полагать, что так продлится до бесконечности.

— Я встречу тебя там, — произнесла искин, готовясь к отбытию. Герой кивнул снова и сделал паузу; по видимой части его лица скользнуло ошарашенное выражение.

— Пожалуйста, повторите, что? — произнёс он в систему связи шлема. Дракон ждала, гадая, что же он слышит — передача, по всей видимости, была направлена только ему. Последовала долгая пауза, в течение которой рот мужчины вытянулся в тонкую прямую полоску, которая, как она отлично была осведомлена, означала, что он очень зол.

— Берите всех, кто сейчас доступен и обыщите снова, — рявкнул Технарь. — Буду через пять минут. Оружейник, конец связи, — он завёл мотоцикл, убрав подножку наработанным движением ноги.

— Что за проблема? — с тревогой осведомилась Дракон.

Колин повернул голову, глядя на неё: