"Нет, — от удивления я даже не успела придумать уклончивый ответ, — ему это не нужно. Высшие и вне категорий могут питаться обыкновенной пищей".
Анрис нахмурилась, в чёрных глазах блеснула чёрная сталь.
"Если он заставит тебя, о солнцеглазая Тефнут, марать руки недостойной работой, клянусь правосудием Осириса, я убью его!!!"
"Сбавь обороты, — лениво улыбнулась я, — если бы ему нужны были слуги, рабов здесь было бы гораздо больше"
Девушка молча склонила голову, признав правоту моих слов. Я ещё немного походила по её комнате, сунула свой любопытный нос в шкаф, обнаружила, что он в точности, даже до стопок одежды на полках, повторяет мой, пару раз уныло вздохнула и неожиданно почувствовала, что голодная. Как волк суровой зимой... Или нет, скорее, как я после трёхдневной морковной диеты. Поэтому я направила свои стопы к двери, и когда уже закрывала её из коридора невежливым пинком ноги (ручек у дверей не было), меня нагнали мысли Анрис.
"Куда ты, богиня?!"
"Может, Брунгальд и не будет пить нашу кровь, но мне насосаться его ничего не мешает, — зловеще усмехнулась я, хищно улыбаясь. Для удивлённой жрицы, вышедшей в коридор вслед за мной чуть раздражённо пояснила, — на мозги ему капать буду, чтобы накормил поскорей!"
Египтянка устало покачала головой, как всегда не разобрав половину моих слов. Я понимающе усмехнулась, но и не стала пытаться облечь свои мысли в понятные ей слова — пусть это будет моей маленькой местью за "богиню". Льстит, конечно, но уже надоело.
На первой же развилке я поняла, что понятия не имею, куда надо идти, но оба разветвления коридора, узкие и тёмные, энтузиазма у меня не вызывали. Монетки, чтобы бросить жребий, у меня не было, поэтому пришлось ограничиться незамысловатой детской считалочкой. Пристально изучив "победивший" левый коридор, я тяжело вздохнула и попыталась обмануть судьбу — вспомнила другую считалку, подлиннее, и начала с другого коридора, но увы, выпал всё тот же. Третьего было не дано (вариант вернуться не рассматривался), и я покорно поплелась налево.
Через три поворота я вышла в другой коридор, более светлый и просторный. На стенах висели факелы, в дневное время потушенные, в окна падали косые лучи света, в которых танцевали пылинки. Было довольно тепло, но я постоянно ёжилась, как от неощутимого сквозняка. Эта часть дома казалась давно покинутой и не живой. На полу лежал толстый слой белесой пыли, кое-где под потолком серебрились тонкие паутинки. Такое ощущение, что в большую часть дома Брунгальд даже не заглядывал, ограничившись первым этажом и несколькими комнатами на втором.
Я подозрительно принюхалась — на один миг мне почудился неприятный душок, возникающий душным летним вечером рядом с помойкой. Запах тухлятины исчез, вместо этого засвербило в носу и я звонко и раскатисто чихнула. Сжавшись в ожидании какой-нибудь неприятности, я не сразу почувствовала, что гнилостное амбре усилилось. Причина его оказалась до банальности простой. Выглянув из окна, я заметила внизу свалку гниющих продуктов и нечистот. Брезгливо скривившись, я поспешила покинуть этот коридор.
Чем дальше я шла, тем ниже становился потолок и грязнее стены. Про пол я ничего сказать не могу — он и так был покрыт таким слоем пыли, что за мной даже следов не оставалось, по которым я ещё могла бы вернуться в жилую часть дома.
Давно потеряв счёт времени, я уныло шла вперёд, надеясь найти выход из этой длинной кишки, в которую превратился сначала светлый коридор. Голые стены неприятного серого цвета покрывала паутина трещин, что казалось пнёшь стену — и она развалится. В конце концов, плюнув на своё упрямство и помянув недобрым словом архитекторов всего этого безобразия, я повернулась и поплелась обратно, пессимистично предполагая, что попала в пространственную петлю, выбраться из которой можно только в пятый понедельник февраля, во время полного солнечного затмения... ну или в другое время, когда будет сочетание каких-нибудь идиотских редких факторов... Тьфу!
Разветвление коридора я обнаружила внезапно. Честно говоря, это и не разветвление было вовсе. Просто в стене оказалась незамеченный мной ранее узкий коридорчик, уводящий, как мне хотелось бы надеяться, в светлое будущее, хотя непроглядная тьма навевала ассоциации с мраком прошлого. Здраво рассудив, что я и так обретаюсь в неизвестных веках до нашей эры, я бесстрашно свернула туда. На моё искреннее удивление, этот коридорчик оказался куда шире, чем я представляла, и куда короче, он быстро вывел меня в более обжитую часть дома.
Покрутив головой в разные стороны, и не увидев ничего из-за отсутствия освещения, я пошла, как мне показалось, в верном направлении, касаясь ладонью стены. Иногда мне попадались потушенные факелы, одиноко висящие в изящных, явно очень красивых креплениях из прохладного металла. Шагов через тридцать пальцы скользнули по чему-то гладкому и деревянному. Несколько секунд я удивлённо водила ладонью по дереву, пока до меня не дошло, что это дверь. Куда, мне было уже далеко до лампочки, я радостно её распахнула и едва не ослепла от очень яркого света.
Зажмурившись и прикрыв глаза ладонью (свет проникал даже сквозь веки), я сделала несколько неуверенных шагов, пока под ногами не исчезла опора.
— Ой, ...!!! — успела удивлённо вскрикнуть я, уходя с головой под воду.
Нет, конечно у каждого человека свои закидоны, но зачем посреди комнаты бассейн-то устраивать?!
Бассейн оказался не очень глубокий, но с очень скользким дном, на котором я подскользнулась и об который пребольно ударилась копчиком. Вынырнув и отфыркавшись, я смахнула с лица воду и отбросила мокрые пряди со лба. Когда глаза привыкли к довольно яркому освещению, я начала оглядываться, но сразу столкнулась взглядом с хищными рубиновыми глазами. Ё! Бли-и-ин...
На этот раз хозяин был в хорошем расположении духа, клыками не щёлкал, не ругался и разглядывал меня с благодушным любопытством. Бежевые крылья безвольными тряпками стелились по воде, воняющей какими-то восточными пряностями, кончики длинных волос намокли и липли к плечам. Закинув локоть на бортик бассейна и подперев ладонью голову, вампир благосклонно любовался моей ошарашенной физиономией.
Я попыталась медленно отползти от этого чуда подальше, но уткнувшись спиной в стенку бассейна остановилась и попыталась успокоиться. В конце концов, я Брунгальда искала? Искала. Вот и нашла... на свою голову и противоположное ей место, ибо не нравится мне что-то его настроение, си-ильно не нравится... Лучше бы он злился, пытался мной командовать, как настоящий рабовладелец, — я хотя бы знала, как с ним нужно себя вести, а так...
"Какая же ты смешная, ведьмочка", — откровенно веселился вампир.
"Стараюсь, — желчно огрызнулась я. — Что же ещё остаётся делать бедной голодной рабыне?"
Мой тонкий намёк он пропустил мимо ушей.
"Сидеть в комнате и молиться всем известным тебе богам, чтобы у меня оказалось хорошее настроение и я вас не съел".
Я насмешливо фыркнула, пытаясь устроиться по удобнее.
"Ага, ага... Думаешь, я не знаю, что такие, как ты, кровью не питаются?!"
Он громко рассмеялся, словно я сказала какую-то глупость. И было в его смехе что-то маниакальное, наигранное и фальшивое. Именно из-за этой фальши я и не испугалась. Ну, смех Великого Чёрного Властелина. И что?! Я и сама так умею...
Отсмеявшись, он холодно взглянул на меня, в бесчувственном оскале продемонстрировав длинные клыки.
"Да ну? И откуда у тебя такие обширные познания?.."
Я равнодушно пожала плечами, чуть снова не съехав под воду.
"Учебники читала"...
Брунгальд недоверчиво приподнял брови, ожидая продолжения исповеди, но я только вежливо улыбнулась. Ситуация получалась до идиотизма нелепой: сидеть в бассейне с вампиром и хозяином и спокойно рассказывать ему о нашем образовании.
"Ну и зачем ты сюда пришла, ведьмочка образованная?" — Я скрипнула зубами, поняв, что вампир опять запросто считал мои мысли.
"Да вот, блуждаю по дому голодная, аки стая волков, ищу чего бы съесть... — Я прищурилась и скользнула по груди вампира оценивающим взглядом, плотоядно улыбнулась. Надеюсь, хоть этот намёк твердолобый хозяин поймёт. — Говорят, вампирьи крылышки, поджаренные с картошкой, очень вкусны!"
"Ты проголодалась?" — наконец дошло до Брунгальда.
"О, хозяин, как ты догадался?! Я преклоняюсь перед твоей мудростью..."
И без того холодный взгляд вампира замёрз окончательно. Вы когда-нибудь видели кровавый лёд?
Он поднялся и вышел из бассейна, я собралась последовать его примеру (ну или хотя бы не упустить интересненькое зрелище), но снова подскользнулась на гладком дне и пребольно ударилась затылком о бортик. От искр в глазах в комнате посветлело окончательно, голова закружилась и я едва снова не съехала с головой в воду. Сильная рука схватила меня за шиворот, выволокла из бассейна и поставила на пол. Брунгальд скептически осмотрел шатающийся результат, со вздохом коснулся чуткими пальцами шишки на затылке, чуть надавил. Я тихо взвыла, пытаясь отстраниться, но во-первых, вампир был сильнее, а во-вторых, боль почти сразу исчезла, оставив после себя лишь ноющий зуд.
Отстранившись, я недовольно пробурчала нечто среднее между "спасибо" и "идите вы все на...".
"Ведьмочка, у тебя конечно милое чувство юмора, но будь добра, вспоминай иногда, что я твой хозяин", — терпеливо попросил вампир. Серые глаза смотрели ясно и спокойно. Я удивлённо моргнула и заметила, что Брунгальд уже успел сменить ипостась и одеть шикарный, красный с золотом, халат.
"Хреновый ты хозяин", — после удара мысли путались, а если бы мне пришлось говорить, то ещё и язык бы заплетался.
"Почему это?"
"А ты о нас не заботишься!"
"Попробуй о таких не позаботиться", — усмехнулся хозяин, как-то слишком пристально вглядываясь в моё лицо. Я неприязненно отстранилась и отвела взгляд. Слабо кружилась голова и слипались глаза. Странно, неужели уже наступил вечер?
Брунгальд обхватил моё лицо в ладони и заставил меня поднять голову. В висках неприятно закололо, попытка вырваться ни к чему не привела.
"Плохо", — непонятно констатировал вампир, поймав мой взгляд. В груди что-то неприятно ворочалось, чего-то требовало, больно царапая горло, и я никак не могла вспомнить, что это.
Отпустив меня, хозяин отступил на шаг, и полюбовавшись, как меня шатает, удручённо покачал головой. Взвалив меня на плечо, он куда-то понёс меня тёмными коридорами, в которых я всё ещё не ориентировалась. Тряска сначала убаюкивала, но стоило мне закрыть глаза, как перед ними начинали мелькать странные, но неприятные фигуры. Приходилось уныло созерцать тёмные стены и в задумчивости считать шаги и повороты. К моему удивлению, остановился вампир лишь у двери в мою комнату, и то только, чтобы пинком распахнуть её. Двери такое обращение не понравилось, стукнувшись о стенку, она с удвоенной скоростью понеслась обратно, и наверняка припечатала бы меня по моей многострадальной голове, но вампиры не зря считаются самыми быстрыми существами — когда дверь с грохотом захлопнулась, хозяин стоял уже на середине комнаты. Правда, от этой демонстрации меня начало мутить. Не успел вампир осторожно сгрузить моё бренное тело на кровать, как дверь хлопнула повторно, вызвав у меня вспышку головной боли. В комнату ворвалась жрица, услышавшая шум закрывающейся двери. На лице египтянки застыло яростно-спокойное выражение, тёмные глаза метали молнии. Замерев на пороге, она с удивлением оглядела предоставленную композицию; наткнувшись взглядом на склонившегося надо мной вампира, её глаза сузились, не предвещая ничего хорошего. Хозяину, разумееется.
"Тефнут! Слава Ра, ты жива!" — В её мысленном голосе слышалось облегчение и отзвуки медленно уходящей паники.
"С чего бы это мне быть мёртвой?" — удивилась я, приподнимаясь на локте. В голове зашумело, и я поспешила опуститься на подушку.
"Почему ты мокрая? Что это отродье Сета делало с тобой?!"
"Ты как своего хозяина называешь?" — попытался возмутиться Брунгальд, но на него не обратили ни капли внимания.
"А наш хозяин тоже голодным оказался, — хихикнула я. Глупая шутка почему-то казалась мне очень удачной. — Он тоже был голодным и решил сварить меня себе на ужин..."
"Что за бред!" — воскликнул вампир, осторожно касаясь моего лба, словно боясь обжечься. Анрис это бредом не посчитала и, позабыв о физическом превосходстве противника, начала медленно наступать на Брунгальда, ибо моральное лидерство принадлежало ей.
"Ну спасибо, ведьмочка, удружила, — недовольно зашипел вампир, по кругу пятясь от рассерженной девушки, готовой глаза ему выцарапать. — Теперь я по тёмным коридорам буду опасаться ходить!"
Н-да. Похоже, с ними я своё собственное имя забуду! И чем оно всем так не нравится?
Я сладко зевнула и, блаженно улыбаясь, по-удобнее устроилась на жёсткой подушке. Удивительную батальную сцену между разгневанной египтянкой, отстаивающей жизнь и (ха-ха!) честь своей богини, и ухмыляющимся во все клыки вампиром я уже пропустила.
Хель
Когда появляется необходимость постучать по дереву, обнаруживаешь, что мир состоит из алюминия, стекла и пластика.
Стукач
— Эй, подруга, давай, приходи в себя! — кто-то несильно хлопал меня по щекам, но ощущение было такое, будто щедрой рукой раздавали оплеухи. Я решила притвориться мёртвой, в робкой надежде, что эти неизвестные не будут издеваться над павшей героиней. Как бы не так! Мой экзекутор продолжал что-то голосить над ухом, мешая мне спокойно отойти в мир иной. — Для полного счастья мне только дохлого мутанта не хватало!
Блин! То клон, то мутант... Да когда ж меня до человека повысят?! Я так рассердилась, что даже попыталась разлепить глаза и нечленораздельно промычала:
— Я не мутант...
— Вот три-четырнадцать(1)! Беглый ген.материал! Ну и что мне с тобой делать?
Я со стоном приподнялась на одном локте (как оказалось, я лежала на спине на холодном полу) и попыталась сфокусировать взгляд хоть на чём-нибудь. Первое, а вернее, первая, кого я увидела, была высокая загорелая девушка. В глаза бросались татуировки на лице и предплечье в виде заштопанных шрамов, медленно меняющие цвет с воспалённо-красного на угольно-чёрный. Среди шикарной копны чёрных волос выделялись несколько неровных синих прядей. Это именно она сидела рядом со мной и стенала так, будто её магии лишили. Впрочем, лишать её было нечего — девушка магом не была.
— Ты кто, похмельный кошмар? — слабо просипела я, пытаясь вспомнить, что вчера было. В то что я напилась, мне верилось слабо, да и не могли иметь два-три бокала вина, мой максимум, такие последствия. Однажды понаблюдав в каких зверей превращаются пьяные люди, пить я зареклась. А начиналось всё так безобидно...
...Приближалось великое событие — школьный бал по случаю окончания этой самой школы. Я так долго ждала этого дня, но, как позже выяснилось, его так же долго ждала и моя сестра. Ждала этого благословенного дня и школа, мечтая избавиться от нас обеих.
