Проклятие Аламзара

Стемнело. По краям дороги расселись стайки светлячков, освещая всадникам путь. Лешак принюхался и громко сообщил:

— Мы почти у цели!

Вадим встрепенулся и стал до рези в глазах вглядываться в даль. Он ожидал увидеть крепость, город или на худой конец холмы с норами, но дорога оборвалась на идеально круглой каменной площадке.

— А где логово? — не удержался он от вопроса.

— Логово? — удивился лешак. — Хомокрылы разумные существа. Они скорее люди, чем животные, и не живут в норах.

— А где же они живут?

— Под болотами! — буркнул Генарабарабус. — И мы, как раз, стоим на крыше их дома!

Вадим с недоумением взглянул себе под ноги:

— Но как нам попасть внутрь?

— Никак, — беспечно ответил Прохор и спешился. — Хомокрылы сами придут к нам. — Он положил ладонь на край дороги, и она превратилась в лохматый моток верёвки. Лешак сунул его в бороду и помог никунье сойти с коня. — Думаю, нам всем не мешает поесть! — Он вырвал из бороды веточку мха, бросил её на камни, и на площадке появился высокий шатёр из еловых веток: — Прошу к нашему шалашу! — улыбнулся Прохор, вошёл в тёмный проём двери, и шатёр озарился желтоватым пламенем костра, над которым висел котелок с аппетитно пахнущим грибным супом.

Гном принюхался и, как обычно, скорчил недовольную рожу:

— Мяса хочу!

— Могу предложить орехи, мёд, молоко, сыр... — начал перечислять лешак.

— А мясо?

— Тебе обязательно нужно кого-то убить? — скривился Прохор.

— А тебе обязательно нужно уморить меня голодом? — в тон ему спросил Гена.

Миссандра осуждающе покачала головой, взяла стоящую возле костра деревянную миску, наполнила её грибным супом и протянула Вадиму:

— Приятного аппетита, князь.

— Спасибо, — застенчиво улыбнулся Вадим, сел у костра и поискал глазами ложку.

— А мне нальют супа? — возмутился гном.

— Ты же хотел мяса, — лукаво улыбнулась никунья.

— Перехотел! Грибов давай!

— И мне! — встрял Прохор, протягивая Миссандре деревянную миску.

— Я первый попросил! — Гном оттеснил лешака от костра и, подняв с пола миску, протянул её никунье.

— Дайте мне, пожалуйста, ложку, — попросил Вадим, но его никто не услышал.

Лешак и гном свирепо смотрели друг на друга, а никунья, переводя взгляд с одного воздыхателя на другого, тихо хихикала. Вадим аккуратно поставил суп на каменный пол и уставился на ладонь, представляя, что на ней лежит столовая ложка с лихим завитком на ручке. И тут никунья взглянула на него. Мягкий взгляд из-под пушистых ресниц нарушил сосредоточенность мага, и вместо ложки в его руке появился большой половник с лихим завитком на ручке.

— Благодарю Вас, князь, — обворожительно улыбнулась Миссандра и взяла из его рук половник. — Так мне будет гораздо удобнее наливать суп.

Лешак и гном исподлобья уставились на Вадима.

— Это подло с твоей стороны, князь! — воскликнул Генарабарабус.

— Но я...

— Не оправдывайтесь, юноша! — сердито прикрикнул на него Прохор. — Вы планировали сотворить ложку, вот и творили бы себе на здоровье!

— Нечего с ним церемониться, Проша! Кинем его в болото, и кончен бал! — завопил гном.

— Я, конечно, против радикальных мер, но в данном случае... — начал было Прохор, но никунья не дала ему закончить. Она взяла лешака за шкирку, без усилий оторвала от каменного пола и усадила подальше от Вадима. Через секунду рядом с ним плюхнулся гном.

Миссандра налила себе супа и вручила половник лешаку:

— Я обиделась на вас, господа, так что, обслуживайте себя сами! — Она присела рядом с Вадимом, и в её руке появились две серебряных ложки. — Кушайте, князь, и ничего не бойтесь. — Она вручила Вадиму ложку. — Эти грубияны только болтать мастаки!

Гном и лешак зло переглянулись.

— Это ты виноват! — напустился на Прохора Генарабарабус.

— В чём это? — возмутился лешак.

— У тебя ограниченное мышление и полное отсутствие воспитания! Деревенщина!

— И кто это говорит?! — взорвался Прохор. — Хам! Брюзга! И прощелыга!

— Я?! — Гном вырвал из рук лешака половник, размахнулся, и вдруг пол под ними дрогнул и поехал вниз.

Лошади испуганно заржали и заметались по площадке.

— Берегись! — закричала Миссандра, когда шатёр начал заваливаться на бок.

Вадим выронил миску и поднял руки, пытаясь удержать шатёр, однако лешак среагировал быстрее: шатёр, вместе с костром и ужином, исчез.

— Тише, мои хорошие! Я с вами! — крикнул лешак, и лошади успокоились. Лишь их чуткие уши подёргивались, прислушиваясь к шорохам в окружившем площадку тумане.

Спуск продолжался несколько минут и завершился мягким толчком.

— Приехали, — проворчал гном. — Здравствуйте, неприятности!

— Денис!!! — взволнованно позвал Вадим.

— Да, не кричи ты! — шикнула на него никунья. Она опасливо озиралась по сторонам, но в сером густом тумане, стеною стоящем вокруг площадки, ничего не было видно.

— Они идут, — тихо сказал лешак. Он был спокоен, как скала.

В тишине раздалось хлопанье крыльев, и на площадку спикировали трое хомокрылов. Их зелёные лица были мрачными и серьёзными.

— Что вам надо от нас, маги? — угрюмо поинтересовался хомокрыл с золотой цепью на груди.

— Я пришёл за братом! — выпалил Вадим.

— Подожди, князь. — Лешак мягко отстранил юношу и торжественно произнёс: — Приветствую Вас, уважаемый вождь хомокрылов!

— Что вам от нас надо?! — раздражённо повторил Харум-Сар.

Прохора не смутил грубый тон вождя. Он погладил моховую бороду и степенно произнёс:

— Произошло досадное недоразумение, уважаемый вождь. Мы сопровождали мага-правителя Неймора в его путешествии на север, когда Ваши люди неожиданно напали на нас и, по ошибке, захватили нашего государя. Давайте уладим эту маленькую проблему, и продолжим жить в мире и согласии.

Харум-Сар смерил лешака озадаченным взглядом и покрутил зелёным пальцем у виска:

— Не было никакого недоразумения! Нам нужны работники, и мы берём их, когда хотим и где хотим!

— Это архиважный вопрос, — терпеливо продолжил лешак. — Речь идёт не об обычном мальчике, а о государе.

— Хомокрылам плевать на людские дела!

Прохор внимательно посмотрел на вождя:

— Я не понимаю Вас, уважаемый вождь. Вы же всей душой хотите избавиться от Дениса. Почему бы вам ни сделать это. Мы заберём нашего государя, его слуг, и немедленно покинем Подболотье.

— Вы и покинете его немедленно, но без вашего государя! — взъярился Харум-Сар. — Хотите, возвращайтесь за ним через два года, и я лично приведу его вам!

— Но два года слишком долгий срок! Мир не может два года оставаться без правителя! — встрял гном. — Немедленно отдавайте Дениса!

— Обойдётесь! — рявкнул Харум-Сар, и его лицо стало тёмно-зелёным. — У нас свои законы! Раз он попал сюда — будет работать, как и все прочие, до четырнадцати лет! Так что, поговорим через два года! — Вождь топнул ногой и вместе с сопровождающими его хомокрылами скрылся в тумане, а каменная площадка дрогнула и стала подниматься.

— Денис!!! — закричал Вадим, бросился к краю площадки и наткнулся на невидимую стену. — Денис!!! — Он шарахнул по стене кулаком и, с трудом сдерживая гнев, повернулся к спутникам: — Я не покину Хомокрылье болото без брата!

Ответом ему было молчанье лешака, сочувственный взгляд никуньи и недовольное сопение гнома. Площадка медленно выехала на поверхность и замерла. Вадим взглянул на усыпанное чужими звёздами небо и заорал:

— Бабушки! Да помогите же вы!

— Бабушки? — удивился Прохор. — Они что, смотрят на нас?

— Да не знаю я! — бросил через плечо Вадим и снова заорал: — Миассар! Открывай свой чёртов портал!

— Миассар... — покачала головой никунья. — Зови его громче, князь! Я хочу видеть этого проказника! Розамсар сбился с не знающих себе равных лап, разыскивая его!

Внезапно на площадку упала большая чёрная птица и, ударившись о камни, превратилась в высокого, жилистого мужчину в чёрном охотничьем костюме. У незнакомца была лысая, как орех, голова. Его длинное остроскулое лицо было мрачнее тучи, тонкие губы — плотно сжаты, а широкие крылья носа нервно подрагивали. Колючий взгляд незнакомца пробежал по лицам притихших магов и остановился на Вадиме. Мужчина плотоядно оскалился и сквозь зубы процедил:

— Ты-то мне и нужен.

Гном закрыл голову руками и сел на камни:

— Ну, всё! Влипли! По-крупному!

— Здравствуйте, уважаемый, — невозмутимо произнёс лешак и слегка приподнял шляпу. — Разрешите представиться, Прохор. А это, — он указал на никунью, — прекрасная Миссандра. — Никунья окинула незнакомца любопытным взглядом, приветливо кивнула ему, и лешак продолжил: — Гнома, путешествующего с нами, зовут Генарабарабус, а молодой человек, который, как Вы говорите, нужен Вам — князь Вадим, брат мага-правителя Неймора Дениса.

— По-твоему я идиот, — разозлился незнакомец, и его пальцы сжались в кулаки. — Ты считаешь, что Северин не знал, к кому шёл?

— Я не сомневался, что Вы знаете, но этикет предписывает...

— Да пошёл ты со своим этикетом! — прорычал Северин и посмотрел на Вадима: — Пойдёшь со мной!

— Никуда я не пойду! — решительно отрезал Вадим, хотя от взгляда незнакомца у него мороз пробежал по коже.

— Думаешь, я тебя спрашивать буду?! — Северин шагнул к юноше и схватил его за руку.

— Но позвольте! — возмутился лешак. — Мальчик ясно дал понять, что не хочет идти с Вами!

— Отстань, лесной человек! К тебе у меня претензий нет! Иди своей дорогой! — сухо сказал Северин, издал пронзительный птичий крик и обернулся большой чёрной птицей. Сжав когтями плечи Вадима, он попытался взлететь, но никунья, до сих пор спокойно стоявшая рядом с лешаком, резко прыгнула вперёд и повисла на ногах юноши. Вадиму показалось, что его тело вот-вот разорвётся надвое, и он пронзительно закричал. От неожиданности Северин и Миссандра одновременно отпустили его, и Вадим грохнулся прямо в объятья лешака. Прохор загородил собой юношу, вырвал из бороды горсть ягод и бросил их в Северина. Густая зелёная сеть обвила чёрную птицу, и она рухнула на каменную площадку.

— К лошадям! — скомандовала никунья.

Генарабарабус оборвал жалобные бормотания, вскочил и бросился к коню. Прохор уронил в болото мохнатый клубок, и всадники понеслись по освещенной светлячками дороге.

Громко ругаясь, Северин разорвал травяные путы и взлетел. Паря над болотом, он следил за беглецами, выжидая удобный момент, чтобы схватить Вадима. Лешак, скакавший впереди отряда, смотрел на кружащую в небе чёрную точку, лихорадочно соображая, как защитить брата государя, ведь вступить в бой с Северином он не мог, поскольку его магия была сугубо мирной.

— Послушай, Гена! — обернувшись, крикнул лешак. — Ты знаешь боевые заклинания?

— Откуда?! — с досадой ответил гном. — Я не воин! Я ремесленник! Хочешь, я создам для тебя любое оружие?

— И что я с ним буду делать? — буркнул Прохор, а никунья ехидно спросила:

— А как ты собирался убить Аламзара, Гена? Ты же пришёл в Тёмный замок за этим!

— Я хотел его отравить, а он не отравился, — сквозь зубы процедил Генарабарабус.

Лешак с надеждой посмотрел на никунью:

— А ты, Миссандра, умеешь сражаться?

— Мне очень жаль, Проша, — отозвалась та, — но я только выгляжу свирепой и сильной.

Лешак озабоченно покосился на Вадима:

— А что умеете Вы, князь?

— У меня разряд по фехтованию!

— Не думаю, что Северина устроит дуэль на шпагах, — проворчал Прохор и посмотрел на чёрную точку в небе. Птица снижалась, и больше медлить было нельзя. Прохор рванул клок мха из бороды, подкинул его в воздух, и туман над болотом сгустился, накрыв всадников плотным серым покрывалом. Чёрная птица издала негодующий вопль — Северин потерял беглецов из вида.

Лешак остановил коня и спешился.

— В чём дело? — недоумённо воскликнул гном.

— Убегать нет смысла, — пожал плечами Прохор. — Пока мы на болоте, туман прикрывает нас.

— Но наступит утро, и туман исчезнет, — ровным тоном заметила никунья.

— Чему быть суждено — неминуемо будет... — с загадочным видом протянул лешак и подмигнул Вадиму: — Не вешайте нос, князь! Генарабарабус! Сотворите Его высочеству шпагу! К несчастью, Северин отказался вести с нами мирные переговоры и предпочёл войну. Что ж, мы принимаем его вызов!..

Под покровом темноты и тумана Вадим, Гена, Прохор и Миссандра вернулись на каменную площадку хомокрылов, расселись кружком, и лешак изложил свой план. Генарабарабус недоверчиво выслушал Прохора и отрицательно замотал головой:

— У нас не получится.

— Что тебя смущает? — спросила Миссандра.

— Всё. От начала и до конца! Северин могущественный маг, не хуже Аламзара, а, может, и лучше. Я бы предпочёл бежать.

— Куда? — насмешливо поинтересовался Прохор. — К хомокрылам? Так они нас и пустили! Нам придётся принять бой, Гена. А не хочешь, можешь прямо сейчас сдаться Северину.

Генарабарабус с досадой дёрнул себя за редкую бороду:

— Я не идиот! Знаешь, как называют Северина в Нейморе? Егерь-душегуб! Как-то раз один несчастный крестьянин забрёл в его владения и убил там оленя. Так этот мерзавец извёл всю его семью! Пожилых родителей, жену, четверых детей и даже их собаку! Весь Неймор был в ужасе от его злодеяния. Когда же Орден Справедливых Магов призвал его к ответу, он уничтожил и его. А ведь в Ордене было штук триста магов, не меньше. Даже Аламзар не позволял себе такого изуверства! — Гном ехидно посмотрел на лешака: — Северин только выглядел душкой, эдаким любителем зверушек! Прям, как ты!

— Забота о животных скорее добродетель, чем порок. Но все эти убийства... — Лешак потряс лохматой головой. — И потом, он убил собаку...

— И нас убьёт, как собак! — перебил его гном. — Маг, уничтоживший целый Орден, раздавит нас, как букашек! Твой план — полный бред!

— Посмотрим, — невозмутимо ответил Прохор. — Ты главное делай, что я сказал. Хорошо? — Генарабарабус молчал. — Я могу на тебя рассчитывать, Гена? — с нажимом спросил лешак.

— А что мне остаётся, — пробурчал гном. — Зря я с вами связался. Пропаду теперь ни за грош. — Он посмотрел на никунью и вздохнул.

— Всё будет хорошо, Гена, — улыбнулась Миссандра.

— Мы победим! Я пришёл на болото за братом, и никакой Северин меня не остановит! — решительно заявил Вадим. — Я тоже маг! И бабули сказали, что неплохой! Жаль, что я мало знаю, но я всё равно справлюсь! — Он потряс в воздухе кулаком: — Так просто я Северину не сдамся!

— Я горжусь Вами, князь! — воскликнула красавица-никунья и поцеловала юношу в щёку.

— Миссандра! — хором возмутились гном и лешак.

— Не смущай князя! Ему завтра в бой! — строго сказал Генарабарабус, посмотрел на Вадима и язвительно поинтересовался: — Какую шпагу изволит Ваше высочество?

— Хорошую, — пролепетал красный как рак Вадим.

— Всего лишь хорошую? Вы непритязательны, князь. — Гном почесал клокастую бороду и вдохновенно заявил: — Это будет не просто хорошая шпага! Это будет вершина оружейного мастерства!.. — Он немного подумал и добавил: — И ювелирного тоже! — Генарабарабус отошёл в сторону, сел на край площадки и уставился в темноту.