Книга одиннадцатая - Охота на маску

Даже если она подозревает, что я всё это не серьёзно говорю, ответить ей придётся. Причём именно ответить, а не отшутиться или промолчать. Просто потому что в ином случае я и правда могу стать серьёзным.

— А вот теперь уже ты передёргиваешь, — нахмурилась она. — С какой стати мне тебя провоцировать? Мне нужны нормальные отношения с тобой.

Как конфетку у ребёнка отобрать. Теперь уже она в позиции защищающейся.

— Может, вы таким образом хотите донести до меня, чтобы я становился сильным? Или это ваше лисье естество? А может, вы подготавливаете почву для будущей атаки? Повод, чтобы остальные ёкаи на вас не вызверились. Или что? — повернул я голову в её сторону. — Не верю, что вы настолько глупы.

— По-моему, ты раздуваешь из мухи слона, — произнесла она хмуро. — У меня нет и не было планов вредить тебе. И твоему Роду. Просто характер у меня такой.

Не врёт. Но это так... Чувство лжи я врубил чисто из личной паранойи. Я ей и так верил, но мало ли... Ладно, пора спускать тему на тормозах.

— Стервозный, — хмыкнул я.

— Ну да, и что?! — произнесла она, чуть повысив голос. — У тебя вообще глаза есть? Рядом с тобой сидит девушка неземной красоты, а стервозность — это просто защитная реакция. Иначе меня постоянно пытались бы прибрать к рукам всякие разные... Такие как ты, например.

— Так я до сих пор хочу, — улыбнулся я.

— Ну так ты и не ощущал на себе мой характер, — хмыкнула она. — Так... отголоски.

А ведь если подумать, она права. Меня она никогда не тиранила. Разве что в начале нашего знакомства, да и то не сильно.

— Намёк понял, буду стараться лучше, — произнёс я, покосившись на Хирано.

— Что? — чуть ли не подавилась она словом. — Подрасти в силе сначала, малыш!

Хотя мой рост она упоминает достаточно часто. Наверное, увидела, как мы шутим на этот счёт с Атарашики, вот и пытается поддеть, не понимая, что для меня, как и для Атарашики, это действительно всего лишь шутка. Или понимает. Учитывать надо всё.

— Нам определённо надо будет как-нибудь спарринг устроить, — покачал я головой.

* * *

На следующий день, точнее, на следующее утро, Фудзикава Асами стояла у ворот поместья. Стояла по стойке смирно. Во всяком случае, когда я вышел из-за калитки и увидел её. В этот раз она была одета в повседневную одежду — чёрные брюки, лёгкую чёрную куртку и белую футболку. Волосы, как и во время нашего знакомства, она повязала в огромный шикарный хвост.

— Фудзикава-кун, — поприветствовал я её. — Рад вас видеть.

— Приветствую, Аматэру-сама, — отвесила она низкий поклон. — Готова приступать к своим обязанностям.

— Что ж, — осмотрелся я. — Мне известно, что таким как вы неприятно находиться на территории этого поместья, но всё же хочу вас попросить зайти ненадолго. Необходимо нормально познакомить вас с подопечными.

— Я-я-я... — протянула она, косясь на калитку, из которой я вышел. — Аматэру-сама... может...

— Я не настаиваю, — чуть улыбнулся я. — Просто так будет удобнее.

А ещё я хочу посмотреть, изменится ли в ней хоть что-то. А то все говорят, как здорово защищено поместье, а я... Ну да, мне любопытно. Но я ведь и не приказываю ей зайти.

На секунду зажмурившись, Фудзикава кивнула.

— Как пожелаете, Аматэру-сама.

— В таком случае прошу, — указал я на калитку. — Ах да... Фудзикава Асами, будьте моим гостем на сегодня.

Вроде как это ритуальные слова, позволяющие ёкаям войти на территорию поместья.

Перешагивая через порог, Фудзикава старалась держать спокойный и уверенный вид, но было заметно, что именно старалась, на деле была взволнована и где-то даже испугана. Первый шаг по территории поместья с ней ничего не происходило, а уже на второй... Резко остановившись, Фудзикава начала медленно опускаться на землю, но на полпути остановилась и замерла. Спина и колени согнуты, руки разведены в стороны, а пальцы скрючены. Такое впечатление, что она держит невидимый, но очень тяжёлый груз.

— Фудзикава-кун, — произнёс я нахмурившись, — если вам плохо, то давайте лучше вернёмся.

Признаться, не ожидал, что ослабление будет настолько... настолько серьёзным. Девушку реально чуть к земле не прижало.

— Всё... Всё, нормально... Аматэру-сама, — выдавила она из себя разгибаясь. — Просто неожиданно... как-то... Я привыкну. Уже привыкаю.

— Тогда прошу, — произнёс я неуверенно, указывая в сторону, куда идти.

Знакомство женщин с их новой нянькой прошло спокойно. Во всяком случае, не было ничего, о чём стоит упоминать. Гордая и слегка высокомерная Атарашики благожелательно кивнула. Эрна поздоровалась, осматривая с любопытством Фудзикаву. А Норико, как и ожидалось со своим восторженным "у-у-у", навернула пару кругов вокруг бедной инугами. Ну а дальше я сопроводил их до машин, благословил на торговые подвиги и отправился в дом. Сегодня помимо магазинов Атарашики должна заглянуть к местному Целителю от магии и доложить мне о результатах, ну а у меня осталось последнее дело. Скучное, но фамилия обязывает — весь сегодняшний день у меня посвящён Токусиме. Вполне себе официальные посещения больницы, пары детских садов, университета, — того, где Хирано работает, кстати, — храма Аматэрасу и приём у мэра. Приём можно было бы и пропустить, если бы его не организовывали в мою честь. Хитрожопые аристократы...

Рутина, в общем, но рутина обязательная. Да и скажем прямо — это мелочь по сравнению с отношением ко мне токусимцев. Я просто обязан отблагодарить их хотя бы вниманием. Ну а вечером можно и в Токио вернуться. Или с утра. Посмотрим, как приём у мэра пройдёт.

* * *

Настроение с утра у Норико было так себе. А всё из-за мужа, который укатил обратно в Токио. Глядя в окно машины, которая ехала в очередной магазин, точнее, к мастеру-артефактору, у которого не совсем магазин, а, скорее, мастерская, Норико хмурилась. Не сказать, что она прям-таки хотела уехать с Синдзи — просто его отсутствие убивало половину удовольствия от новых покупок. Почему? Да боги его знают. Норико не понимала, отчего, но отсутствие парня, который относительно недавно не вызывал у неё каких-то сильных положительных эмоций, напрягало. Когда Синдзи в "шаговой" доступности, было как-то поспокойнее. Всегда было кому похвастаться готовкой, новым нарядом, очередным редким предметом, купленным на какой-нибудь ярмарке или аукционе. Взломанным сайтом... хотя это уже работа Атарашики с сестрой, но хвастаться ей это не мешало. Позитив. Рядом с ним она всегда ощущала позитив. Как правило, лёгкий, иногда — сильный, но стоило только мужу куда-то уехать, и зона комфорта как будто истончалась. Вот и сейчас она бы с большим удовольствием пошла с Синдзи на приём к Императору, чем в магазин магических побрякушек. Только вот нельзя. Ещё в Токио Синдзи ей объяснил, что для Аматэру это не просто приём у Императора, а, скорее, торговые переговоры, причём с не очень-то и дружественным партнёром. Не могут они показывать, что у них с Императором всё как раньше. Да, прибытие на приём без жены, да и вообще без дамы, — ход, скорее, демонстративный, но именно такой и нужен. Необходимо показать, что Аматэру всё ещё недовольны Императорским Родом. Жаль, что всё так сложилось — Норико не отказалась бы блеснуть на приёме Императора. Показать всем своим подругам и знакомым, насколько она выше их. Насколько выше её муж всех остальных. Увы, этот демонов конфликт спутал немало карт. Сейчас-то она уже давно успокоилась и понимает, что нынешняя ситуация неопасна, не станет Императорский Род вредить Аматэру, ну вот не станет и всё, зато поначалу, когда Синдзи только рассказал, что поссорился с Императором, она действительно нервничала. Сейчас же... Ну да, обидно, что Император прокинул их с кланом, да, на это нужно как-то ответить, но прямо серьёзного конфликта она не боялась. Да и в целом этим делом занимается не абы кто, а её муж, что автоматически означало их победу. Синдзи — он такой... единственный на весь мир.

В очередной раз вздохнув, Норико повернулась к Фудзикаве, ехавшей сегодня вместе с ней.

— Асами-тян, — произнесла Норико. — Покажи ушки.

Бросив взгляд на подопечную, Фудзикава со вздохом чуть опустила голову и подняла уши, до этого сливающиеся с волосами на голове. Негатива в её чувствах не было, Норико, почему-то была уверена в этом, поэтому спокойно протянула руку и начала гладить ту по голове. Инугами вообще была для неё словно солнцем, выглянувшим из-за туч. Её шикарные волосы, которым Норико даже немного завидовала, её ушки, её милый мальчишечий вид. Да и вообще — это же инугами! Пусть ненадолго, но у неё есть своя инугами! Эх, жаль, подругам нельзя рассказать! Разве что Мизуки, но — только когда она станет второй женой. Только вот к тому времени данный факт немного потускнеет.

— У-у-у... Какая же ты милаха, Асами-тян, — произнесла Норико, продолжая почёсывать Фудзикаву.

Ну а сама инугами в этот момент продолжала отслеживать окружающее пространство. Чуть наклонив голову, чтобы ребёнку было удобнее гладить её, она постоянно косилась то в окно, то в зеркало заднего вида, то прямо по ходу машины через лобовое стекло. Жена Аматэру-сама её и правда не напрягала, ну, разве что немного, как может напрягать ребёнок, за которым надо присматривать. Да и то... Именно Норико-сама напрягала её меньше всего. Невеста наследника была немного странной, нездешней, что немного сбивало с толку, а Атарашики-сама — это, в каком-то смысле легенда Токусимы. Женщина, которую сильно уважали токусимцы, в том числе и ёкаи. Её было сложно воспринимать как отдельную личность, для жителей города она была скорее живым воплощением Рода Аматэру, выше которого в этом городе были разве что боги. Да и то — не для всех.

В отличие от этих двоих, Норико-сама была обычной. Простой. Ребёнок из знатного Рода, который почему-то сильно тобой восхищается. Да, первая жена главы Рода Аматэру не может быть слишком простой, и Асами всегда об этом помнила, тем не менее с Норико-сама ей было несравненно проще, чем с Атарашики-сама или Эрной-сан. Она даже вздыхала скорее напоказ, в то время как с двумя другими женщинами вообще никаких вздохов себе не позволила бы.

Витая в своих мыслях, Асами не забывала отслеживать обстановку. Поглаживания Норико-сама ей не мешали, не тискает, и ладно. Более того, рука Норико-сама будто вводила её в медитативное состояние. Удивительно, но кажется, ей это даже начинает нравиться. Так, стоп, надо взбодриться. Да, они в Токусиме, где Аматэру ничего не угрожает, но ведь есть ещё и чужаки. Асами очень не хотелось бы предстать перед Аматэру-сама, если с подопечными что-то произойдёт. Проще будет убить себя. В отличие от Атарашики-сама, к которой она испытывала простое, пусть и сильное, уважение, Аматэру-сама был другим. Демоны, да от него такая мощь пёрла, что даже Хирано-сан на его фоне терялась. Во всяком случае, после нескольких минут общения при знакомстве на кицунэ Асами почти не обращала внимания. Интересно, сама Хирано-сан это чувствует? Пусть она кицунэ, и её врождённые чувства силы не сравнимы с чувствами инугами, но что-то Хирано-сан определённо должна ощущать. Наверняка ощущает, иначе вела бы себя в его присутствии по-другому. Стервозность, вспыльчивость, высокомерие, наплевательское отношение к окружающим Хирано Хатсуми хорошо известны в Токусиме. Как и её сила. Не будь последнего, и её давно бы приструнили, а так "Бич Токусимы" живёт и здравствует.

Эх, хотела бы Асами быть такой же сильной, но — не судьба. Сто два года ей уже. Вполне себе серьёзный возраст для инугами, полжизни, можно сказать, прожито, а по силе она примерно на уровне бахирного "ветерана". К концу жизни, может, и получится сражаться на равных с "учителями". Только вот ерунда это всё. В молодости она воевала на фронтах второй мировой и не раз видела действительно огромную мощь. "Учитель" — это неплохо для инугами, но как же мало в масштабах мира. О нет, она не сдалась. Пусть в данный отрезок времени она и подрабатывает гидом, просто чтобы не сидеть на шее у братьев, но про тренировки Асами никогда не забывала — просто решила отдохнуть от охоты за головами. Кто ж знал, что отпуск приведёт её к встрече с ведьмаком... Демоны, да его глазами на неё смотрел сам Мир. Бр-р-р... Сразу вспомнились сказки, которые ей рассказывала мать. Про скромность, самодисциплину и подбор правильного противника, а то случится то, что произошло с Хому-сама. Инугами, что сравнялся силой с богами и в самомнении своём и поиске достойного противника бросил вызов проходившему мимо ведьмаку. Демоны, это ж насколько надо быть высокомерным дебилом, чтобы бросать вызов такому существу? Ей одного взгляда хватило, чтобы чуть на колени не бухнуться. Скажи он в тот момент, что Асами теперь его рабыня, и у неё даже мысли не возникло бы, что это неправильно. Боги, да она даже сейчас не видит в этом ничего плохого. Умом понимает, что быть рабыней — неправильно, но внутреннего неприятия нет.

Преклонение перед сильным. Вечная проблема ёкаев в целом и инугами в частности. Чтобы сопротивляться этому чувству, надо быть гораздо сильнее, чем она сейчас. И желательно — не инугами.

В этот момент Норико-сама начала почёсывать Асами за ухом, и та непроизвольно чуть довернула голову, чтобы девочке было удобнее. М-м-м... а ведь приятно. Так, стоп, соберись, Асами! Следи за дорогой! М-м-м... Аргх-х-х... О-о-о... Тьфу ты, гадские инстинкты! Да хватит уже гладить! Может, стоит убрать голову? Хотя ладно, ещё чуть-чуть можно. А ведь странно, когда вообще в последний раз она ощущала удовольствие от того, что её гладят? Ну вот чтоб прям как сейчас?

— Эх, Асами-тян, — вздохнула Норико, убирая руку с головы инугами. — Что ж так тоскливо-то?

— Что-то случилось, госпожа? — спросила Асами.

— Да вроде ничего, — произнесла Норико, наблюдая за проносящимися за окном зданиями. — Просто... И Синдзи уехал, и ты скоро уедешь. А где я ещё найду такую милаху, как ты?

Милаха... Хотела Асами рассказать Норико-сама о своём возрасте, но промолчала. Не хотелось, чтобы её слова прозвучали как нравоучение. Не по отношению к клиентке, во всяком случае. Да и в конце-то концов, пусть будет милаха. Почему бы и нет? Пусть у неё и не очень-то женственная фигура, но может же она хоть пару дней побыть милой в глазах человека?

— Многие почтут за честь служить вам, — произнесла Асами осторожно.

— Ну да, конечно, — фыркнула Норико. — Я уже подходила с этим к Синдзи, и знаешь, что он мне ответил?

— Не знаю, госпожа, — ответила Асами.

— У вас, ёкаев, очень сильна связь с роднёй. Кланами, Стаями и тому подобное. Прям как у аристократов. А мне что-то с трудом верится, что кто-то из аристократии пойдёт ко мне в слуги.

— В чём-то Аматэру-сама прав, — произнесла Асами. — Но не думаю, что всё так категорично. Всегда можно найти одиночку.

— Мне не нужен одиночка, — проворчала Норико. — Мне нужна пушистая милаха.

Асами чуть головой не начала качать. Всё-таки Норико-сама тот ещё ребёнок.

— Ищущий да найдёт, — произнесла Асами, едва заметно пожав плечом.

Смотрящая всё это время в окно машины Норико резко повернула голову к Асами.