, что этот жуткий запах наконец развеялся, — Тейлор (в эту минуту Сауриал) захихикала. Варга, управлявший другим её аспектом, отвернулся от кофе-машины, у которой наполнял кружку в несколько раз больше человечьего размера посредством приготовления и переливания череды нормальных чашек кофе. На лице его расплывалась широкая ухмылка.

— Если под "прошло хорошо" понимать, что мы преуспели в поимке Выверта с его людьми и обеспечении поддержки СКП, Денни, — в безмерном веселье произнёс демон, — то да, всё прошло исключительно хорошо. Боюсь, мистер Калверт может придерживаться иного мнения. Для него дела пошли на изумление скверно. Сие было крайне забавно.

— Боже, это было уморительно, — рассмеялась Тейлор, опираясь на стол и мотая головой. — Мне всё продолжали приходить новые идеи, чтобы опробовать, но на большее не хватило времени. В конце концов, не было смысла слишком затягивать. Честно говоря, я и в самом деле слегка забеспокоилась, что у него заведутся проблемы с психикой.

— Я бы полагал, что так и сталось, однако, скорее всего, не в той степени, чтобы директор Пиггот не смогла извлечь из него желаемую информацию, — заметил демон, с удовольствием потягивая свой сверхбольшой кофе. — Более вероятно, что он будет весьма рьяно сотрудничать. Мыслю, он поверил тебе, когда ты заверила, что вернёшься, ежели он не станет. Сей муж был не сильно заинтересован в том, чтобы подобное случилось. И весьма сомневаюсь, что ему когда-нибудь вновь будет уютно во мраке или же под землёй. Или же рядом с морем, если на то пошло.

Денни посмотрел на одного, на другую, затем повернулся к Эми с Лизой, всё ещё не снявшим свои биоконструкты и в хорошем настроении прислушивавшимся:

— И с чего у меня такое чувство, что мерзавца чуть ли не пожалеть стоит?

— Потому что как человек вы гораздо лучше его, — хмыкнула "Ианта". — Не волнуйтесь, судя по всей той хрени, что вскрылась там внизу, он заслуживает худшего. У гада буквально имелась комната пыток, которую определённо использовали для убийства по меньшей мере дюжины человек, насколько можно сказать только по запаху крови, которую они не озаботились отмыть. Это чрезмерно большая жертва для большинства, чтобы выжить, — по мере речи веселье сменилось холодной яростью. За её спиной "Метида" сжимала и разжимала когтистые лапы, словно представляя, как смыкает их на некоей шее.

Денни довольно четко представлял, кто бы это мог быть.

— Боже. Вы уверены?

— Определённо, — хмуро кивнула пурпурная ящер. — Техники СКП пришли к тем же выводам по результатам только предварительного сканирования. Там практически по всей комнате ДНК минимум дюжины личностей. Не говоря об... инструментах, — голос её был полон отвращения. — Мы практически уверены, что доктор, которого Тейлор нашла в лазарете, также напрямую причастен — его запах по всему помещению и на оборудовании. Они думают, кто-то из наймитов также мог участвовать, но это могут быть не все. Многие, похоже, просто наёмные пушки, бывшие там в качестве мускулов и техподдержки.

— Так вышло, что я счёл некоторых из них довольно интересными, — задумчиво произнёс Варга. — Во многих отношениях весьма сходными с рядом членов вашего союза, Денни. Военное прошлое во всех случаях, что мы могли определить, по большей части из Штатов, и возраст любой от за двадцать пять до примерно пятидесяти. Представляется, что они столкнулись с теми же проблемами и выбором, что и люди вроде, к примеру, Марка, однако так случилось, что выбрали нечто менее законное, — пожал плечами демон. — Случись им работать на кого-то не столь социопатичного, как Калверт, вполне могли бы остаться по верную сторону закона — или, по меньшей мере, достаточной верной, чтобы избежать нынешней судьбы. Я бы ждал, что СКП будет довольно сурова к ним.

Денни со вздохом кивнул, сидя за столом. Тейлор передала ему кофе и села рядом.

— Я и сам знаю пару человек, пошедших в итоге по этой дорожке, — произнёс докер, приняв чашку и опустив на миг на неё глаза. — Кое-кого отсюда, собственно говоря, когда времена настали действительно тяжелые. Ваши друзья Убер и Элит в прошлом нанимали кое-кого из наших для пары-тройки своих дел, в основном просто как массовку. Я их всегда отговаривал, но, в конце концов, если отчаянно нуждаешься в деньгах, выбора может и не быть. По крайней мере, с этими двумя в общем и целом никогда ничего ужасного не случалось. Худшее, что я могу припомнить, это пара недель под арестом и штраф, но... — сделал он глоток напитка и поставил чашку. — Было бы несложно слишком скатиться, чтобы выбраться, если выберешь работу не на того злодея.

— Или на того, если ты этого типа, — добавила Лиза. Мужчина посмотрел на неё и задумчиво кивнул.

— Тоже верно. Некоторые люди скорее подонки, с какой стороны ни посмотри.

— Надеюсь, СКП в состоянии отличить действительно злых и людей, кто скорее вляпался во всё это, — высказался демон, допив свой кофе и задумчиво покосившись на машину. — Я считаю, что некоторые из них могли бы со временем искупить вину. Сержант Оуэнс, например, показался мне разумным и вовсе не из тех, кто следует философии Калверта. Таких там несколько. Их капитан, с другой стороны, показался весьма неприятным, хоть и компетентным лидером, если то, что мы расслышали, было точно.

— Надо нам сходить и поговорить с директором попозже; стоит упомянуть имена и предложить обойтись с ними по справедливости, — предложила Тейлор. Варга посмотрел на неё и кивнул.

— Достойная мысль. Однако в конечном итоге они в руках властей, а те будут делать то, что делают. У нас нет права голоса в том, что случится с наёмниками теперь, когда передали их под стражу в СКП. И нет смысла отрицать, что они были крепко повязаны с тем, кто вершил, и демонстрировал четкое волеизъявление свершать, крайне серьёзные преступления.

— Он и правда активировал свою систему саморазрушения, — с отвращением сообщила Лиза, заставив Денни на неё уставиться. — Этот

* * *

к был более чем готов убить, вполне может быть, тысячи людей чисто чтобы прикрыть свою задницу. Если бы дела пошли по-другому... — покачала Умница головой, свирепо нахмурившись. — Он заслуживает всего, что бы они на него не сбросили. Единственная причина, по которой я рада, что он ещё жив и что Тейлор не съела гада на самом деле, это что не могу дождаться, когда Пиггот его распнёт, и что не хочу, чтобы одна из моих лучших друзей рисковала сама попасть в тюрьму.

Эми успокаивающе потрепала "кузину" по плечу.

— Этак твои маленькие разногласия с ним выглядят почти дружескими, а? — улыбнулась целительница.

— Ну, настолько далеко я бы не заходила, — осклабилась в ответ Лиза. — В целом, мне всё ещё хотелось бы всадить ему пулю промеж глаз, пусть даже хотелось бы думать о себе лучше. Но, насколько могу сказать, все, кто когда-либо с ним встречался, испытывают то же самое.

— Директор так наверняка, — фыркнула Тейлор. — Она была очень рада его видеть. Хотя и неслабо так напряжена из-за того, как его доставили.

Денни посмотрел на ухмылку дочери, поинтересовавшись:

— Вот ещё одна вещь, которая заставляет думать, что у вас есть что мне рассказать.

Дочь радостно кивнула:

— Они наконец познакомились с Умихеби как положено.

Мужчина разинул рот, затем начал медленно посмеиваться, пока чуть ли не взревел от хохота. А когда наконец успокоился, утёр с глаз слёзы веселья:

— Ох, дорогая. Это должен был быть тот ещё шок.

— Мнится, они были несколько захвачены врасплох, — сухо произнёс Варга. — Я бы ждал в ближайшем будущем весьма стремительное обновление оценок угроз со стороны Семьи.

Все пятеро переглянулись, большинство с усмешками.

— Пошли загрузим видео с камер и вместе нарежем материал для директора Пиггот, — произнесла Лиза после паузы. — А для себя можем сделать режиссёрскую версию. Держу пари, Убер и Элит практически обоссутся со смеху.

— Знаешь, они будут невероятно завидовать на этот счёт, — хихикнула Эми.

— О, рассчитываю на это, — ухмыльнулась чёрная ящер, направляясь к компьютеру. — Судя по тому, что Тейлор нам уже рассказала, мы наверняка сможем забацать из отснятого художественный фильм так, чтобы Голливуд смотрелся бледно. Хотя лучше этого не делать, он выдаст куда больше, чем нам бы хотелось.

Вскоре все они собрались вокруг компьютеров; на сервер скачивалось видео с четырёх подключенных камер. Пока Лиза начала умело сводить ролики вместе в полную последовательность, которая не покажет ничего слишком сложного для объяснения, однако покрывающего большую часть ценного с точки зрения улик, Тейлор запустила необработанную съемку от себя и Варги, давая пояснения остальным.

Не прошло и десяти минут, как Денни разом с благоговейным ужасом и уважением наблюдал, что его дочь со своим демоническим другом на самом деле могут, если чуток пораскинут мозгами. А заодно размышлял, что было почти нечестно выставлять против них простого парачеловека...

Не то, чтобы эти мысли делали просмотр хоть чуточку менее забавным, разумеется.

И... в конце концов, это же Выверт.

* * *

— Идёт проверка, мы в состоянии готовности, — сообщила Дракон, глядя на директора Пиггот.

— Подтверждаю, — откликнулся Колин. — Системы Вышки также полностью функциональны и проходят окончательное интеграционное тестирование. По-видимому, ничего нежелательного не произошло. Бригады демонтируют старую систему и переносят на склад для дальнейшего анализа впоследствии, так что мы можем закончить установку нового оборудования окончательно по местам. Что будет облегчением — все постоянно спотыкаются о кабели, сколько ни предупреждай.

Судя по голосу, Технарь был несколько недоволен этим фактом, однако он пребывал в плохом настроении с тех пор, как этим днём было обнаружено бегство Призрачной Сталкер.

— Оружейник, когда будете свободны? — произнесла Эмили в гарнитуру. — Нам надо немало обсудить. Я вышла на связь с Сауриал, они с сестрой будут тут в течение полутора часов, а мне хотелось бы пройтись по некоторым пунктам, прежде чем они прибудут.

— Понял, — произнёс герой. Последовала пауза в несколько секунд. — По моей оценке, работы, для которых я необходим на месте, закончу чуть более чем через пятнадцать минут, так что буду там в течение тридцати максимум.

— Хорошо. В таком случае, я собираюсь пообщаться с Новой Волной. Пиггот, конец связи, — дважды стукнула она по наушнику и покачала головой. — Он определённо сварливее обычного, — заметила она Дракон; та кивнула, набирая на главном системном пульте очередную команду.

— Знаю. Он воспринимает её побег как личный провал. Некоторое время он будет довольно угрюмым, пока не разберётся, что именно случилось и как предотвратить повторение.

— Проклятье, — чуть заметно вздохнула Эмили. — От этой девчонки куда больше проблем, чем она того заслуживает, — пробормотала женщина себе под нос. И, подняв взгляд на Технаря, пожала плечами. — Как я уже говорила Колину, если понадоблюсь, буду на совещании с Новой Волной.

— Хорошо, директор. Мы тут также почти закончили, хотя в генераторной ещё ремонт. Но мы достигли полной функциональности уже двадцать минут как. Хотя на то, чтобы убрать всё старое оборудование и поставить на его место новое, уйдёт большая часть ночи.

— Ничего не поделаешь. Покуда мы в рабочем состоянии, несколько часов с проводами повсюду как-нибудь переживём, — отозвалась светловолосая женщина. И, всё ещё слегка хмуро кивнув Дракон, развернулась и вышла. Дракон проводила её взглядом и вернулась к своим задачам. Директор восприняла историю с Призрачной Сталкер не лучше Колина, что несколько озадачило канадку. Полностью история того, как девушка оказалась под домашним арестом на последние два месяца, была ей неизвестна, но это становилось любопытно.

Когда искин закончила реконфигурацию устройства, с которым работала, она отступила на шаг и оглядела серверную. Пара дюжин техников были заняты, осторожно маркируя и отсоединяя сотни кабелей, после чего отвинчивали смонтированные в стойках сервера и раскладывали по коробкам. Всё фотографировалось, помечалось, измерялось и в целом оформлялось как улики. Для всего пары дней задача была колоссальная, и Технарь была определённо удовлетворена тем, как хорошо она была решена, даже принимая во внимание последнюю западню Калверта.

Ущерб от внезапной гигантской перегрузки был довольно серьёзным: она полностью уничтожила значительное количество энергораспределяющего оборудования и вызвала очень неприятный пожар, который, несмотря на довольно ограниченные размеры, был очень жарким и разрушительным. Данная подстанция была полностью потеряна — всё помещение и два тоннеля доступа необходимо будет полностью вычистить и перестроить. К счастью, на руках имелись резервы для создания обходного пути и достаточно места на одной из прочих подстанций, чтобы перекинуть туда все функции, так что в перспективе это не было проблемой.

СКП будет устранять урон и чиститься пару недель, а дым от пожара заставил сработать тревогу по всему зданию, да и сам вызвал ряд проблем, но в целом могло быть куда хуже. Если бы новая система не была вовремя введена в строй, все коммуникации и информационные системы СКП по всему городу на часы, а то и дни, были бы ввергнуты в тотальный хаос.

Довольная тем, что текущая работа уже выполнена, канадка переговорила с руководителями техников, проверив, что все знают, что надо делать, и направилась прочь, дождаться прибытия Колина, размышляя при этом, с чего это один Страж такая проблема.

* * *

Сара повернулась, услышав, как открылась дверь в конференц-зал; лейтенант Гибсон последовал её примеру. Когда Эмили Пиггот вошла и огляделась, он лихо отсалютовал; дверь за директором закрылась. Она отсалютовала в ответ и приблизилась. Сестра Сары присоединилась к ним, однако остальная семья осталась сидеть за столом, где они обменивались историями.

— Здравствуйте, директор, — поздоровалась Сара. — Выглядите раздражённой, — в чём, если быть честной, не было ничего необычного, но этого она добавлять не стала.

Директор Пиггот вздохнула:

— Внутренний досадный вопрос. Однако нет ничего, что мы могли бы сделать по этому поводу в данный момент, — она приняла протянутую лейтенантом папку, стремительно пролистала и с кивком протянула обратно. — По всей видимости, вы сегодня определённо отработали свои деньги, все вы, — проговорила директор, делая зримое усилие в попытке чуточку взбодриться. Направившись во главу стола, она дождалась, пока обе сестры и лейтенант сядут и сделала то же самое. — От имени СКП ВСВ и своего лично, хотела бы вас поблагодарить. Слава, Барьер, из первичных рапортов обоих ваших подразделений видно, что вы замечательно себя показали и, вероятнее всего, спасли немало жизней, — кузены переглянулись и усмехнулись.