Лейм воспрянул было духом, увидав вдали заветные 'рожки', но, как оказалось, зря: троллейбус шел по маршруту номер четыре. Потом косяком потянулись номера шесть, семь и вновь четыре. Долгожданный номер один появился лишь спустя полчаса, когда скучающий принц успел скупить практически весь ассортимент сластей и жвачек из ларьков, выучить наизусть все объявления в округе, расклеенные на столбах, и перепробовать вместе с сильфом все виды мороженого с тележек-холодильников у радостных, наперебой дающих советы продавщиц. Хоть и маленький с виду, до холодного лакомства Зифф оказался охоч не менее бога. Крохотный дух ухитрился слопать мороженного едва ли не больше своего спутника. И куда только влезло?
Пригнув голову (местный люд не блистал не только красотой, но и ростом), принц влез в обветшалый салон, глянул на местами ободранное, местами неизвестно зачем искромсанное покрытие сидений и решил постоять на задней площадке у открытого люка. Там, по крайней мере, он мог распрямиться, не боясь гваздануться о потолок и пробить его насквозь. Не то чтобы такую рухлядь, претендующую на принадлежность к гордому роду средств передвижения, Лейму было жаль, но не для того истомленный зноем и пылью бог столько времени ждал троллейбус, чтобы испортить его за несколько секунд.
В салоне было еще более душно, чем на улице. Через открытые окна и люки в потолке вместо воздуха проникал запах бензина. Объевшийся мороженым сильф лениво завозился на плече и несколько раз тоненько чихнул прямо Лейму в ухо. Принц собрался было приструнить нарушителя конспирации, но тут троллейбус задребезжал, захрюкал, зарычал и двинулся, вернее, дернулся с места, и мужчина схватился за поручень, пытаясь удержать равновесие. Зифф кубарем слетел с плеча и, не успев расправить крылышки, вмазался в грязное заднее стекло. Тут водитель почему-то резко ударил по тормозам, и сильфа отнесло обратно. Стукнувшись об ногу бога, Зифф пискнул, слегка подрастеряв свой задор, и попытался заползти принцу в карман. Попытка успехом не увенчалась, и сильфу пришлось, виляя в полете, как перебравшая пчела, вернуться на плечо спутника да покрепче вцепиться в его густые волосы. Вовремя. Троллейбус вновь рванул с места...
Чувствуя себя костью в стаканчике азартного игрока, принц покрепче вцепился в верхний поручень, поражаясь выдержке едущих в салоне граждан — несколько человек увлеченно беседовали, еще пять болтали по мобильникам, один гений умудрялся читать книгу. А водитель продолжил сеансы экстремального торможения. Чтобы отвлечься, Лейм пытался рассматривать в окно прыгающий перед глазами город, считать пешеходов, обгоняющих в очередной раз застывший на месте троллейбус, и страстно жаждал оказаться в их рядах. Наконец особо сильный рывок и скрежет ознаменовали собой остановку. Борясь с нарастающей тошнотой, принц с тоской глянул в открытую к желанной свободе дверь и обомлел: в салон ломилась толпа горожан с огромными сумками и полными корзинами. Едва успев отскочить с прохода, Лейм оказался притерт к окну необъятной пожилой матроной с двумя сумищами. Крякнув, старуха кинула сумки на ноги принцу, мощной ладонью утерла пот со лба и всем немалым весом жаркого тела навалилась на молодого бога. Лейм почувствовал себя мошкой, размазываемой по стеклу. Из душного салона словно выкачали остатки воздуха.
К горлу все чаще подкатывала тошнота, мороженое, пара шоколадок и газировка просились наружу, на лбу выступила испарина, припечатанная к окну спина покрылась противным липким потом. Принц, любивший прогулки по штормовому морю, с удивлением понял, что его — вот позор! — первый раз в жизни укачало самым заурядным образом. И где? В разваливающемся на глазах транспорте захолустного техномира!
Силясь высвободить ноги из-под необъятных сумок, набитых чем-то тяжелым и жестким, Лейм нервно дернулся, за что тут же получил от старушки локтем под дых:
— Чё елозишь? — басом гаркнула бабка, обдавая его запахом лука и укропа.
Принц хотел было спросить, где долгожданная остановка 'Стадионная', но его так отчаянно замутило, что пришлось поспешно закрыть рот, чтобы не вырвало прямо в транспорте. Перед глазами всё поплыло. А затем после очередного тормозного рывка и скрежета толпа ринулась к выходу, волоча Лейма за собой. Смутно осознавая реальность, принц не сопротивлялся. Где-то в глубине души бога еще маячило стремление отыскать карту Колоды Либастьяна, но куда более настоятельно требовала передышки замученное в троллейбусных баталиях плоть.
В чувство Лейма привел порыв ветра, донесший мощный аромат цветов, смешанный всё с теми же вездесущими запахами бензина и пыли. Сильф, возмущенно молотя крылышками по воздуху, висел прямо у него перед носом.
— Проснулся? Наконец-то! А то уж я тебе нюхательных солей наколдовать собрался, — съязвил Зифф. — Если ты через каждые несколько минут сознание терять будешь, мы твою девицу не сыщем раньше, чем она бабкой станет.
— Кто? — слабо переспросил принц, морщась от боли в висках и оглядываясь. Он сидел на какой-то скамейке с облупившейся краской под узеньким черным козырьком.
Расположившаяся поблизости от Лейма прыщавая девица с интересом глянула на него, самоуверенно сочла устремленный в пространство взгляд бога направленным на себя, разгладила на тощих коленках мини-юбку и пододвинулась поближе к красавчику. Принц тоскливо вздохнул, барышня тряхнула сальными, крашеными в дико-рыжий цвет волосами и сделала еще один шаг на пути к сближению. Уловив от девицы все тот же противный запах пота, приглушенный цветочным дезодорантом, бог поспешно встал, подавляя новый приступ тошноты, и мужественно двинулся из-под относительной тени навеса. Лучше яркое солнце, чем эта. На остановке висела погнутая табличка 'Улица Майская' и кусок жестяного расписания движения троллейбусов. Куда делось остальное и зачем кому-то оно могло понадобиться, принцу даже думать не хотелось. Позади скамеек обнаружился тротуар из декоративной плитки, впрочем, почти не видной из-за сплоченных рядов разнокалиберных бабушек и смуглых черноволосых мужчин, торгующих подвядшими цветами. Подумав, что в ближайшие несколько лет его будет тошнить от одного только вида пожилых женщин, Лейм вздрогнул, но предельно вежливо обратился к ближайшей из них:
— Извините, не подскажите, а далеко ли до входа в парк?
— Как же далеко, милый, отсюдова видать, — заулыбалась старушка, кокетливо пожимая плечами. — И ворота тут рядом, — она махнула рукой куда-то влево от себя. — Купи цветочков для своей девушки!
Поблагодарив, но твердо отказавшись от цветов (вряд ли Элии придутся по нраву чахлые фиолетовые флоксы), принц направился в указанном направлении: издали, и правда, виднелись кроны высоких деревьев.
Идя вдоль высокой черной ограды парка, Лейм почувствовал себя значительно лучше: запах бензина стал менее назойлив, старые липы дарили благодатную тень, вездесущая пыль скромненько сбилась в небольшие серые кучки на обочине. Вскоре показались ворота, изукрашенные цепями и нелепыми чугунными вазами с чугунными же цветами. Все это имело до странности занимательный кладбищенский вид, но фонтана и дома с надписью 'Долбани' не было и в помине. На небольшой площади перед воротами обнаружился памятник на высоком постаменте. Стоящий в полный рост бронзовый немолодой мужчина вглядывался в улицы города и, судя по выражению лица памятника, зрелище это вызывало у него тихую печаль. Ни винно-водочного, ни иного другого завода напротив постамента тоже не обнаружилось. Под памятником, невзирая на зной, оккупировала лавки галдящая молодежь, трепетно сжимающая бутылки с теплым пивом. Судя по всему, в этом мире не знали иной радости, способной составить конкуренцию простецкому солодовому напитку самого низкого качества.
Три порядком окосевшие девицы в мятых топах и коротких юбках, сидящие рядком на лавке, откровенно пялились на замершего неподалеку перед памятником Лейма. Приглядки продолжались недолго, троица дружно захихикала, пошушукалась, после чего одна из девиц, решительно покачиваясь, направилась к принцу.
— Дождешься ты, парень, изнасилуют тебя прямо на улице, — прокомментировал сильф. — Если надумаешь насчет бородавок, свистни.
— Всенепременно, — поморщился бог, повернулся к пошатывающей девице спиной и оглянулся в поисках приемлемого объекта для наведения справок. Выбор его пал на дочерна загорелую, полную и трезвую на вид женщину, торгующую мороженным с тележки под синим тентом. Люди этой касты еще ничем не успели насолить Лейму.
Приобретя очередное, удивительно вкусное шоколадно-ореховое эскимо, к дегустации которого тут же жадно присоседился Зифф, бог задумался мимоходом, как проходит процесс пищеварения у сильфов и не извергнет ли его компаньон отходы жизнедеятельности в самый неподходящий момент на одежду спутника. А если извергнет, каковы будут объемы: прямо пропорциональны массе тела сильфа или количеству съеденных продуктов? Эскимо исчезло в считанные секунды, куда быстрее, чем Лейм закончил свои биологические расчеты. Купив еще одно, карамельное, бог вежливо поинтересовался у продавщицы:
— Подскажите, пожалуйста, как мне побыстрее дойти до другого входа в парк, с фонтаном, того, где 'Долбани', мне сказали, это недалеко от остановки троллейбуса 'Стадионная'. Я из района, здешние места знаю плохо.
Женщина выплыла из царства грёз, в которое погрузилась, созерцая черноволосого, интеллигентного красавца с необыкновенными глазами цвета яркой зелени:
— Не огорчайся, хлопец, я сейчас тебе все растолкую. Глянь, от этих ворот идет кленовая аллея до площади с летней эстрадой, а от нее прямая дорога мимо аттракционов (Колеса Обозрения, Подсолнуха, детских качелей) до Большого круга, там ребятишки на роликах катаются. Носятся, как сумасшедшие, того гляди шеи свернут! Там тебе надо будет налево, как раз к фонтану у 'Долбани' выйдешь. А можно и по тропинке пройти, так короче, — и она махнула рукой в нужную сторону.
— Спасибо, — признательно улыбнулся Лейм, вновь введя женщину в мечтательный транс, и вошел в парк.
Зифф, доев последнее эскимо, потихоньку слетел у бога с плеча. Принц лениво обернулся и успел углядеть, что вытворяет проказливый дух. Благодарный Зифф брызнул пыльцой на синий тент мороженицы, и тот засиял, радужно заискрился, посылая в воздух маленькие цветные фонтанчики. Трое малолетних ребятишек прекратили валять в густой пыли оранжевый самосвал и восторженно рассмеялись, тыча пальцами в дивное многоцветье и дергая за короткие юбчонки своих увлеченно беседующих мам. Те отмахнулись от детей, как от назойливого недоразумения, не прерывая разговора 'о новом мобильнике'. Гогочущая молодежь, занятая пивом, матом и сигаретными затяжками, не реагировала более ни на что. Две понурые женщины тащили огромные полосатые сумки, не поднимая от асфальта усталых глаз. Сидящая невдалеке на уголке скамейки старушка тихонько перекрестилась.
Видя подобное безразличие к устроенному им представлению, сильф возмущенно фыркнул и, работая крылышками с большим, чем надо для полета, усердием, вернулся к Лейму на плечо:
— Какие неблагодарные люди пошли! Стараешься для них, из сил выбиваешься, пыльцу изводишь!
— Н-да, тяжело тебе с ними приходится, — машинально съехидничал принц, сворачивая на тропинку.
Однако Лейму было вовсе не смешно. Он чувствовал себя здесь странно отупевшим, бессильным и опустошенным; в виски накатами стучала вязкая нудная боль. Поначалу бог списал самочувствие на нестандартный способ перемещения между мирами с помощью заклинания поиска, но вот прошел срок, достаточный для адаптации, а лучше принцу так и не стало. Столь хреново бог не чувствовал себя никогда прежде, даже в супертехнических мирах с близким к абсолютному запретом на магию.
Этот мир не походил ни на один из виденных им прежде. Внешне — абсолютно заурядный, он обладал неуловимо странным, изнурительно-давящим излучением. И вызывал смутное, но с каждой минутой все более явственное ощущение тесной и темной тюремной камеры. Невзирая на палящее солнце, воздух здесь был липким и сырым, словно заплесневелым. Солнце не грело, а жгло, не дарило жизнь, а забирало ее.
Впрочем, даже здесь были те, кто жил и наслаждался жизнью. Юркая щуплая белка вихрем сбежала с высоченного клена. Оптимистично помахивая недовылинявшим облезлым хвостом, она проворно подскочила к самым кроссовкам Лейма и уставилась на божественного покровителя поблескивающими бусинками глаз. Принц улыбнулся и медленно присел на корточки. Белка сделала пару прыжков назад, но не убежала, напряженно нюхая воздух в надежде на вкусную подачку. Лейм глянул на сильфа, собираясь попросить того об одолжении, но Зифф сам слетел с плеча и брызнул богу на ладонь коричневыми крупинками пыльцы, обернувшейся горстью крупных орехов лещины. Белка отважно подскочила к принцу, схватила с его ладони первый орешек и отбежала назад. Увидев, что кража сошла ей с лапок, окончательно осмелела и начала шустро таскать остальные, намереваясь перепрятать потом добычу понадежнее. Принц улыбнулся рыжей проказнице, плавно поднялся и осторожно пошел по тропинке дальше.
Идя по довольно замусоренному, несмотря на обилие урн, но все же неплохому для города парку, Лейм почувствовал себя чуть лучше — здесь давление мира не чувствовалось столь сильно. Прислонившись к стволу старой березы, вдыхая полной грудью лесной воздух, принц попытался осторожно задействовать хотя бы малую толику силы и почувствовать направление для поиска карты, проверить правильность выбранного маршрута. Кажется, еще чуть-чуть, и...
— Посмотри, а? — просительно пробормотал кто-то ему прямо в ухо.
Лейм дернулся: прямо перед ним на тропинке возник неприметный хилый тип с расстегнутыми брюками, демонстрирующий их на редкость неприглядное, жалко сморщенное содержимое. Принца передернуло от отвращения. Он не испытывал неловкости в общих походных банях или в разгуле совместных оргий с приятелями и братьями, и уж тем более Лейма, как любого лоулендца, нельзя было шокировать видом обнаженного тела. Но что-то в этом человечке с полубезумными глазами было противоестественно мерзкое. У принца даже не возникло желания его убить, так же тошнотворно было бы раздавить огромного слизняка, неопасного, но слизко-гадкого. Должно быть, мужичонка был болен, но не малейшей жалости, каковая обычно пробуждалась в боге по роду профессии, у Лейма не вызывал. Подавив тошноту, принц попытался обойти ненормального.
— Ну куда же ты, мужик, а? Ну посмотри! — томно завывал псих. — Я заплачу!
— Было бы там на что смотреть! — низким басом задорно откликнулся на призыв сильф, вылетая из-за спины принца. — Не прибор, а фигня какая-то. Вот так гораздо лучше! — Зифф брызнул зеленой пыльцой на демонстрируемое достоинство.
Мужичонка дернулся и истошно завыл: предмет его сомнительной гордости расцветился всеми оттенками зеленого, ярко-розового и фиолетового. Потом на нем выросли четыре крупные ромашки. Лейм чуть не задохнулся от смеха, сильф раскатисто задорно вторил ему. Силясь прикрыть новоявленную клумбу, извращенец подобрал портки и опрометью кинулся прочь.
