'И, как назло, из местных никого не видно, чтоб одежду подглядеть! Полуденная сиеста у них что ли? А может мор? С чего бы иначе так колоколу надрываться? С другой стороны, хорошо, что никого нет — некому ор поднять и стражу вызвать. Подожду и успею наколдовать что-нибудь для маскировки', — подумал Лейм, и тут его осенило. Нельзя применять магию! Вспышка силы из урбо-мира низкого Уровня ураганом пронесется по мирам, родственники мгновенно ее уловят, и тогда прощай всякая надежда разыскать карту самостоятельно. 'Малыша Лейма' крепко взгреют и отправят в Лоуленд. Как ненавидел принц свой возраст, быть самым младшим в семье, постоянно ощущать явную или скрытую снисходительность братьев и их превосходство.
'Гор бы наслаждался приключением. Он нашел то, что нужно, несмотря ни на что и наплевав на всех и все, разгромив по ходу дела пару-тройку кварталов или мир целиком. А побочный эффект — намерение упрятать буйного вредителя в тюрьму или психушку — его всегда одинаково забавляет. Вероятно, друг с охотой подыграл бы местной публике, от души развлекаясь. Я другой, у меня свои методы, но я все равно все сделаю сам!', — принц тряхнул головой, глянул на носящихся по небу с оглушительным писком стрижей. Громить ничего не хотелось. Бог улыбнулся и пошел по грунтовой дорожке мимо кажущихся спящими, но явно обитаемых, ветхих домов. Приободренный сменой обстановки сильф завертелся вокруг.
За поворотом обнаружились похожие здания, но попрочнее, в три-четыре этажа, облупившаяся штукатурка на них была замазана слоем краски. У одного из домов, крашенного в пронзительно голубой цвет, стоял высокий жилистый мужчина и неспешно курил косячок, опершись на перила крыльца. Лейм лихорадочно оглядел его, силясь определиться со здешней модой. Увы, это оказалось более чем затруднительно. Закатанная по локоть, застиранная до серо-бежевого оттенка рубаха незнакомца вид имела непонятный, а разглядеть фасон брюк из-под длинного кожаного фартука было совершенно невозможно. Не то шлепанцы, не то сандалии на тряпочных ремешках могли быть родом и из совсем примитивной эпохи и из крутого технического мира, проповедующего течение 'назад к природе'. Зато по крепким, мозолистым рукам и запаху железа угадывался человек, работающий с оружием. Словом, принцу не оставалось ничего другого, кроме как проследить за реакцией первого встреченного аборигена.
Сильф в радостном предвкушении взвизгнул и приземлился принцу на плечо, зарывшись в густые длинные волосы и щекоча шею подрагивающими крылышками.
— О, парень, ты от своих изрядно отстал. Они тут с час назад прошли, — добродушно прогудел местный житель, бросая окурок за крыльцо в вездесущую полынь.
'От своих?!' — пронеслось в голове у Лейма почти паническая мысль: 'Неужели опередили!?'.
— А у тебя меч знатный, не то что у остальных. Гравировка на гарде отличная! — продолжил мужчина, с интересом разглядывая рукоять клинка бога. — Чья работа? Лёхи Чижа или Михалыча? Я таким уж почитай с год не занимался, заказа не было. Все больше на поток для ролевиков гоню.
— Э-э-э... — протянул принц, пытаясь угадать с ответом и одновременно вздыхая с облегчением. Человек принял его за чокнутого игрока в меч-и-магию, а настоящие 'свои' сюда еще не заявились.
Местный печально хмыкнул, сочтя, что имеет дело с очередным экземпляром породы 'лох обыкновенный', и, отвернувшись от Лейма, бросил в сторону:
— Эх! Ну иди, парень, догоняй своих. Может, еще на следующий автобус успеешь, игру-то они все равно раньше четырех не начнут.
— Ага... — кивнул принц и пошел вперед, силясь напустить на себя уверенный вид законченного шизофреника-ролевика. Особо и стараться-то не пришлось: Лейм давно не чувствовал себя так по-идиотски.
— Ну, ты чего такой понурый? — прозвенел Зифф принцу в ухо. — Мы развлекаться пришли, или что?
— Развлечься, значит, хочешь? — осенило Лейма, обрадованного тем, что пронырливый сильф ничего не знает о сути дела. — Тогда слетай, погляди, в чем народ ходит. Как тут развлечешься на полную катушку, если каждый глазеть будет, да вопросы задавать?
Сильф вихрем слетел с плеча, рассыпав белые искорки пыльцы:
— Я мигом!
Лейм не успел даже отряхнуть рубашку, как спустя мгновение Зифф действительно примчался назад, затормозив прямо об грудь принца.
— Все видел! Знаю! Я сейчас тебе потрясающую одежонку сотворю! Восторг! — лучась радостью, сообщил сильф и стремительно затрепыхался, осыпая Лейма радужной пыльцой.
Принц сморгнул, вздрогнул от пробежавшей по телу легкой щекотки и оглядел себя в ростовое зеркало, стараниями тщеславного Зиффа появившееся на стене ближайшего домика. На широкой серебристой футболке нежно улыбался пивной кружке желтый кот в стильных пляжных очках и с животиком, свисающим на умопомрачительно-пестрые шорты. 'Пивка бы!' — гласила надпись над картинкой. Голову принца обхватила неожиданно алая, как раз такой цвет всегда вызвал судороги отвращения у Гора, бандана. Удобные мягкие сапоги и элегантные брюки сменили вызывающе-белые кроссовки и светло-синие джинсы. Настолько узкие, что Лейм поспешно выдернул футболку из-под плетеного кожаного ремня, сделав ее навыпуск, и с подозрением глянул на сильфа.
— Тут это модно, — деловито сообщил Зифф, хитренько улыбаясь. — К тому же зачем скрывать отличную задницу? Знаешь, Элия любит, когда у мужика такая поджарая попка!
Принц пожалел, что никак не избавится от дурацкой привычки краснеть и подавил ревнивое желание допросить сильфа, о каких таких попках говорила с ним Элия, и постарался перевести разговор:
— А меч где?
— А из меча я сделал замечательный красный платочек! Обычная трансформация! — обрадовал его сильф.
Лейм поперхнулся вопросом:
— Надеюсь, обратимая?
Зифф восторженно запорхал вокруг него, осыпая дорожку и деревья радужной пыльцой. На каштанах быстро набухли бутоны и раскрылись в разноцветные благоухающие цветы, напоминающие орхидеи. Разбитый асфальт узкой дороги засиял оттенками розового и фиолетового, весело переливаясь на солнце.
— А как думаешь?
Принц с досадой поймал себя на том, что позорно мало знает о магии сильфов, и решил при первой же возможности исправить промах. Так играючи колдовать в техномире без эффекта резонанса не смог бы и бог.
— Не хмурься, получишь ты назад свою железку, — захихикал Зифф, наслаждаясь замешательством Лейма. — Так мы идем, или что?
Бог глянул на суматошного сильфа, потом на свои пижонские кроссовки и улыбнулся: выходит, здешний мир — действительно урбанистический. Значит, привычен Покровителю Техники, немало времени проводящему в измерениях за любимым делом. Лейм счел, что будет чувствовать себя здесь, как рыба в воде, не в пример многим из родичей, избегающих мест, лишенных магии, не желающих и не умеющих приспосабливаться к ограничениям силы, которые техномиры налагают на бога. Принц надеялся, что его знаний типовых обычаев хватит, чтобы быстро найти промелькнувшее в образе заклинания поиска место, а следовательно, и карту рисовальщика Либастьяна.
Дорожка резко повернула, ветхие дома стыдливо расступились, и перед Леймом возник широкий проспект, по которому плотным шумным потоком неслись машины. Перешивающий все и вся аромат полыни мгновенно улетучился, и в ноздри ударил тяжелый запах смешанного с пылью бензина и раскаленного асфальта. С некоторым извращенным удовольствием вдыхая фирменный запах техномира, принц пошел по тротуару. С одеждой сильф не пошутил: она, вроде бы, соответствовала моде. Но, несмотря на это, прохожие, особенно женщины, почему-то пялились на Лейма и так глупо хихикали, что он вскоре занервничал.
— Признавайся, гаденыш, что ты со мной сделал, почему люди глазеют? — тихонько прошипел принц Зиффу, спешно проверив молнию на джинсах.
Сильф фыркнул:
— Это ты от жары да гомона притупел, или уродился такой? Ежели последнее, ох и тяжко же с родственничками моей повелительнице приходится! Недаром она вас к себе на Олонез нечасто зовет!
Разозлившись, Лейм сделал неуловимо быстрое движение рукой и поймал коварного насмешника сильфа в кулак.
— Так что же ты, острый, со мной сделал? — сурово прошипел принц.
Нисколько не испугавшийся Зифф довольно захихикал, щекоча крылышками руку принца:
— Уж в чем в чем, а в этом я вообще не замешан! Сильфы с богами не спят! Размеры, знаешь ли, неподходящие. Вини своих папу с мамой за смазливую рожу! Неужели до сих пор внимания не обратил? Хоть сейчас глянь, какие здесь все страшненькие. Мало того, что нижний Уровень, так еще и урбо-мир. Ясное дело, красавчик, на тебя пялиться будут так, что никакой флер незаметности не спасет!
Пристыженный принц выпустил сильфа из кулака. Зифф тут же вспорхнул, с комфортом расположился на плече бога и щедро добавил:
— Но если хочешь, могу организовать тебе пару-тройку бородавок, косоглазие и шрам через пол-лица для маскировки.
Лейм передернул плечами, вызвав возмущенный вопль едва не свалившегося со своего насеста сильфа, и сконфуженно пробормотал:
— Пожалуй, обойдемся без бородавок и косоглазия.
Местные жители действительно были на удивление некрасивы. Женщины еще — куда ни шло, но мужчины... Принц видал куда более симпатичных обезьян. Впрочем, женское 'куда ни шло' вполне могло достигаться за счет искусства обращения с косметикой. Лейм посещал разные миры, но таких непривлекательных представителей людской расы прежде не встречал. Бедные существа, как жестоко с ними обошелся Творец... Вероятно, это измерение и впрямь находилось на одном из самых нижних Уровней. Так далеко прежде богу Лоуленда не доводилось заходить никогда.
Не без труда засунув пальцы в карман узких джинсов, Лейм провел ревизию и с удовольствием обнаружил трансформированные сильфом деньги. Горсть корон и диадов, вечно болтавшихся в карманах, конвертировалась в изрядную пачку бумажек и горсть монеток из какого-то сплава. Монетки с травяным рисунком и цветочками оказались странно похожими на эльфийские. Подойдя к одному из многочисленных ларьков со стандартным ассортиментом из сигарет, пива, жвачек, леденцов, чипсов, орешков и суррогатных шоколадок, принц внимательно изучил этикетки, приноравливаясь к местным ценам. По приблизительным прикидкам денег у него должно было хватить на покупку десятка торговых палаток вместе с продавцами. Выудив из кармана голубую бумажку, Лейм купил среднюю по цене бутылку отвратительно теплого пива 'Симское', втихомолку открыл ее пальцем и огляделся.
У соседней палатки скучал с полупустой бутылкой аналогичной марки чуть помятый работяга неопределенно-средних лет в вытянутых на коленях джинсах и мятой, промокшей от пота красной майке. Головным убором типа кепка мужик время от времени стирал с лица капли пота и 'полировал' блестящую лысину. Нацепив на лицо чуть рассеянное выражение, принц подошел ближе, виновато кашлянул, и спросил, стараясь не морщиться от резкого запаха пота, сдобренного одеколоном:
— Простите, не подскажете мне...
Мужик поднял на него глаза, неодобрительно глянул на узкие брюки и бандану кричащей расцветки, потом заметил бутылку пива, и взор его потеплел. Лейму явно присвоили категорию 'нормальный парень', а относительно прикида проявилось отцовское снисхождение 'молодой еще, перебесится, перестанет дурацкие платки на голову напяливать'.
— Понимаете, я город плохо знаю... — продолжил принц.
— Из района, что ль? — понимающе хмыкнул мужик, водружая собственную кепку на лысину.
— Угу, — обрадовано согласился Лейм, ухватившись за невольную подсказку. — Я вчера в городе с девушкой замечательной познакомился. Ленкой звать, — бог повторил первое же услышанное женское имя, которым одна молодая особа называла свою подругу. — Погуляли, в кафе посидели, сначала мороженное ели, а потом гуляли и выпили... В общем, я изрядно...
— Перепил, короче, — закончил за бога собеседник, выцедив в рот из бутылки последние капли.
— Э-э, — стыдливо потупился принц.
— Ну и чё, паря? Забыл спьяну, где девицу свою потерял, что ли? — не улавливая подозрительного несоответствия между интеллигентной речью знакомца и легендой о болезни 'перепел', спросил мужик.
Принц радостно закивал:
— Представляете, как обидно! Девушка — полный отпад! В общем, она мне свидание назначила сегодня там, где мы расстались. А я не помню, как место называется и как туда можно добраться.
Мужик выбросил пустую бутылку в коробку с мусором у ларька и глубокомысленно посмотрел на витрину с бутылками пива. Лейм наскоро сунул продавщице еще пару бумажек из кармана, попросил открыть и протянул работяге бутылку. С наслаждением сделав пару глотков, тот с покровительственным видом протянул:
— Хоть чего рядом было помнишь? Описать могешь?
Принц для виду глотнул из своей бутылки, подавил низменное желание выплюнуть бурду, именуемую в этом измерении благородным именем 'пиво', и, описывая свободной рукой в воздухе контуры виденных им зданий, одухотворенно начал:
— Там был фонтан! Плоский такой, широкий. Без фигур, с черными трубками.
— Так не один же фонтан в городе, их сейчас по указке Гробовского на каждой улице понатыкали, говорят, бабки отмывали, — небрежно пожал плечами мужик. — Еще чего-нибудь приметил?
— Там... Стоянка около фонтана! Напротив дом какой-то серовато-коричневатый, этажа в три, но высокий, проемы между окнами, словно прямоугольные колонны. А дверь по центру одна, здоровая очень. С другой стороны — здание какое-то с синими навесами, и написано на нем огромными буквами... Э... А, вспомнил, 'Долбани'!
Мужик обрадовался:
— Так она тебе, дурень, свидание около входа в парк назначила. Это недалеко. Через дорогу перейдешь, вон остановка напротив, и садись на первый или второй троллейбус, езжай до 'Стадионной'. Чуть вперед пройдешь, увидишь памятник писателю, этому, как его... Ладно, не важно. Короче, памятник этот прямиком на винно-водочный завод идет, — в голосе мужика прозвучала непоколебимая уверенность в том, что сей завод, как главную достопримечательность города, знают в любом уголке страны. — От памятника направо твой фонтан, через дорогу. Эх, молодежь пошла хилая — пивка выпил — всё забыл! Или не только по пиву вдарили?
Лейм сконфуженно вздохнул, но, незнакомый с местной культурой пития, не стал углубляться в детали.
Мужик улыбнулся и вновь сдернул кепку, чтобы обтереть лицо:
— Ну, бывай! Удачи тебе с твоей девицей. И учись пить, парень, пригодится в жизни.
— Постараюсь, спасибо, — принц направился к указанной остановке, по дороге потихоньку опустив еще полную бутылку в урну. Да, повезло этому миру, что в него не заглянул Гор. Если бы герцог Лиенский отведал местного деликатесного 'Симского', то вполне мог бы изничтожить все измерение, чтоб неповадно было бурду за добрый напиток выдавать.
Сначала троллейбусов не было вообще. Только неслись потоком маленькие автобусы с загадочной надписью 'Горностай' на боку. В них тоже пихался народ, ухитряясь занимать даже стоячее положение, скорчившись в три погибели. Но бог рисковать не стал, боясь просто не поместиться в мелкогабаритную технику.
