Загадка Либастьяна, или Поиски богов

— А если его величество потребует у меня отчета об этой экскурсии? Для него ведь не одна длинноносая пташечка поет? — иезуитски уточнил шпион.

— Если Лимбер станет спрашивать, я не против, можешь рассказать, — спокойно согласилась Богиня Логики, почти полностью уверившись в высшем промысле Творца, простершего свою невидимую длань над добытчиками карт.

Слишком сильно попахивало судьбой и предопределением от обретенных причудливым образом костяных пластинок работы картежника-безумца Либастьяна, да и от всех тех путей, которыми они достались богам, тоже. Преобразование Рика, 'рождение' Клайда, примирение со Златом, на последнее Элия не смела и надеяться. А теперь еще и провалы в памяти у Рэта, не забывающего никогда и ничего из того, что прямо или косвенно касалось его призвания. Все это заставило богиню поверить: знания достигнут лишь тех ушей и глаз, для которых предназначены. Конечно, элементарных правил конспирации это не отменяло, но внушало некоторое спокойствие и, что греха таить, усиливало исследовательский зуд.

— Уболтала, — хмыкнул Рэт, вновь включая расслабленного пройдоху, и откинулся на подушки. — С тебя 'Сладостная мечта'.

— Я тебе пятиярусную пришлю, — пообещала принцесса, потянула шпиона за длинный нос и исчезла из спальни.

Глава 29. Кровавые тайны и немного о чувстве юмора Творца

Кровь — не водица.

Переодевшись в свободную юбку и скромную темную блузу, чтобы не были слишком заметны следы неудачных или же напротив слишком успешных опытов, подвернув рукава, спрятав волосы под элегантную сеточку, Элия заперлась в святая святых своих покоев. Местом этим была отнюдь не спальня, как предположили бы романтичные воздыхатели богини.

Пройдясь к шкафу, занимавшему полностью стену комнаты, принцесса пробежала пальцами по корешкам магических фолиантов пятой полки и вытащила книгу среднего размера в простом переплете черной кожи (обычной крашенной кожи животного, а не человека негроидной расы) без всяких свойственных ряду магических книг экзотических изысков. Удостоверилась, что это именно то, что ей нужно, Элия распахнула книгу на одной из первых страниц, что-то прошептала, проведя над листом пальцами, и в изумлении выгнула бровь, хмыкнув почти про себя:

-Однако!

Отложив книгу на край стола, богиня придвинула поближе высокий табурет и села, потянулась к стоявшей в держателе на рабочем столе мензурке, задумчиво покатала ее в руке и кивнула самой себе. Потом принцесса решительно достала из отдельного ящика, проложенного слоем мягкой ткани, тяжелый обсидиановый диск с нанесенными на нем ломанными линиями и окружностями. Загадочный рисунок этот превращал поверхность предмета в подобие паутины, Элия же сейчас напоминала оголодавшую паучиху, заманивающую в свои сети наивную муху.

Чуть суженные глаза принцессы (так мог щуриться Джей, кидая взгляд на дом, который собирался 'посетить без приглашения', или Тэодер, лично устраняющий какое-нибудь досадное недоразумением с помощью старого, как Вселенная, способа), исследовали содержимое колбочки. Прикусив губу, богиня медленно выкрутила пробочку, пипеткой набрала немного крови и капнула ее на самый край диска. Отложив инструменты, Элия взяла из бархатной коробочки тонкую серебряную иглу и решительно вонзила ее себе в указательный палец. Выступившую капельку, пока она не успела свернуться или вновь влиться в поврежденный капилляр, женщина вытерла о противоположный край темного диска.

Возложив его на стол, принцесса подняла руки и произнесла несколько ключевых слов, они багровыми письменами вспыхнули в толще диска, приводя в действие скрытое заклинание. Прежде едва видные линии интенсивно засветились на поверхности.

Древняя, очень редкая вещь досталась Элии в награду за терпеливое изучение развалин древнего города погибшей цивилизации в одном из темных миров. Богиня не сразу освоила технику обращения с плитой Урдахала: кропотливо, по крупицам выискивала в различных источниках нужные сведения, вернее их обрывки, расшифровывала туманные намеки, запрятанные в паутине словес на страницах пыльных магических фолиантов. Упорство было вознаграждено. Теперь принцесса не только знала, что за могущественный артефакт попал к ней в лапки, но и могла применить его по назначению. Диск был способен точно ответить на правильно заданный вопрос и подтвердить или опровергнуть возникшие у Элии подозрения.

Еще раз визуально зафиксировав положение двух капелек крови, богиня выдохнула на давно забытом языке мертвого народа:

— Дахай!

Капли крови пришли в движение, словно обретя собственную волю к жизни и цель. Поначалу принцесса наблюдала за их перемещением спокойно, но по мере того, как капли сближались, продвигаясь все ближе к центру круга, нетерпение и волнение Элии росло. Вот, наконец, капельки остановились четко друг напротив друга, и на равном расстоянии от одного замысловатого значка, начертанного в самой середине диска. Письмена вспыхнули на прощанье, и магия артефакта снова уснула.

— Так я и знала! — в сердцах стукнула по столу ладонью Элия, потерла подбородок, а потом запрокинула голову и звонко рассмеялась, подумав вслух:

— Интересно, что скажет папа?

Слова у богов редко расходятся с делом, а намерениям свойственно реализовываться. Боги знают особую силу своих даже невысказанных желаний и понимают, что лучше самим выбрать время и место их осуществления или полностью, в сердце своем отказаться от цели, а не то желание само решит, когда ему сбыться. Поэтому принцесса, не откладывая дела и диска в долгий ящик, сплела заклятье связи и таинственным шепотом позвала:

— Отец, к разговору о тайнах. Одна из них сейчас просится в твои уши. Если все сверхсрочные государственные дела можно отложить на пару минуток и уделить их делам семейным, зайдешь?

— Если я скажу 'нет', в другой раз ты ведь меня не окликнешь, дочурка? — риторически поинтересовался Лимбер и, отбросив папку с материалами 'утреннего' заседания, с грохотом отодвинул кресло и перенесся к дочери. — Так в какой же секрет ты намеревалась посвятить своего старого, усталого отца, милая?

— Своему зрелому, находящемуся в самом расцвете сил, энергичному, привлекательному для лиц обоего пола и напрашивающемуся на комплименты от Богини Любви родителю я намеревалась показать один предмет, — быстрая улыбка мелькнула на лице Элии, и богиня легонько постучала длинным розовым ноготком указательного пальчика по диску. — Вот в этот!

— Какая-то гадательная доска? — приняв похвалы со скромным кивком, нахмурился король, скрещивая руки в предчувствии того, что тайна дочери может прийтись ему совсем не по нраву.

— Можно этот предмет назвать и так, но вернее будет именовать его: доска Урдахала. Слышал когда-нибудь? — спросила принцесса, не поднимаясь с табурета, и кивком пригласила отца опуститься на точно такой же, стоящий рядом со столом.

— Приходилось, инструмент определения родства, так, кажется? — острый и ставший еще более подозрительным взгляд государя, умащивающегося на табурете, впился в обсидиановый диск.

— Я потрясена широтой ваших познаний, государь, — подтвердила Элия догадку монарха.

— Чья кровь? — не купившись на лесть, отрывисто поинтересовался Лимбер, брови сошлись на переносице.

— Моя и герцога Лиенского, — усмехнулась краем рта принцесса.

— Так что с того? — передернув плечами, король ответил дочери скептической усмешкой. — Мы в отдаленном родстве с половиной семейств Лоуленда, это я и без диска Урдахала знаю, иногда в родословные заглядывал.

Все боги, правда, боги вампиры в гораздо большей степени, чем другие, способны определять присутствие родственной крови в жилах любого существа, даже не анализируя ее детально. Но точный уровень родства создания равного или незначительно уступающего тебе по коэффициенту личной силы без дополнительных приспособлений или заклятий точно установить не просто.

— Вероятно, отец, ты слышал о диске и его назначении, но не знаешь о том, насколько точно диск может ответить на заданный вопрос, — тактично возразила Элия, приступая к развенчанию надежд государя.

— И насколько? — вздохнул Лимбер, почти с ненавистью глядя на пару капелек крови, посверкивающих в магическом свете на черной, как ночь, поверхности.

— Значение приближено к абсолюту, — уронила Элия. — И он совершенно точно указывает степени родства. Смотри, капли остановились у центра диска по обе стороны от знака 'радхус', что означает родитель, на метках 'карха' и 'кирхе' — брат и сестра. Положение капель относительно знаков пола так же говорит о том, что знак 'радхус' читается как один родитель мужского пола.

— И с чего ты вообще решила заняться подобными экспериментами? — в сердцах рыкнул король.

— На эту горькую твоему сердцу мысль меня натолкнула пара улик, государь, — ответила богиня без малейшего раскаяния в голове. — Помнишь историю прихода в семью Кэлберта?

— И что? — нелюбезно буркнул Лимбер, впрочем, скорее притворно, чем искренне. Сына-пирата, давшего Лоуленду серьезное преимущество в Океане Миров, король не мог не ценить.

— История нашего перемещения в вычищенный мир с помощью амулета, пробужденного кровью родичей и сотворившего Бурю Между Мирами . Я предположила, что перемещение герцога вместе с Кэлбертом, Мелиором и мною не было случайным, он попал в радиус действия артефакта не потому, что находился поблизости, а из-за обладания кровью родичей. Второй косвенной уликой стал твой портрет, отец.

— Да ну?

Вместо ответа Элия, умолчавшая от третьей прямой улике — праве прохода в Хранилище Магического Вооружения, подтянула с края стола книгу 'Портреты членов королевской фамилии Лоуленда'. Богиня раскрыла ее на нужной странице, где красовалось изображение правящего монарха. Магическая составляющая книги, на первый взгляд являвшейся обычным сборником репродукций с картин, позволяла просматривать изображение портретированного в любой момент существования от младенца до зрелого мужа, каковым король являлся ныне. Но использовать книгу мог только член правящей семьи. Для любого другого она оставалась лишь подборкой неплохих иллюстраций к родословной. Элия немножко поколдовала над изображением отца, меняя временную шкалу, и повернула картинку к нему лицом с предложением:

— Взгляни, папа, на свой портрет юношеской поры. Вряд ли кто в Лоуленде помнит тебя таким, поэтому и не заметили сходства.

Лимбер бросил кислый взор на страницу, где красовался угловатый парнишка, еще не раздавшийся в плечах, худой, костистый, со структурным лицом и столь резко очерченными скулами, что казалось еще чуть-чуть, и они прорежут кожу. Непослушная прядь смоляных волос спадала на лоб. В глазах горела упрямая жажда жизни и неистребимый авантюризм. Сильнее всего из всех признанных отпрысков короля на портрет походил старший сын — Кэлер, но, стоило признать, что с Элегором Лиенским сходство было более очевидным. Бог Пиров даже в юношестве отличался широкой костью и изрядной мышечной массой.

— Мало ли, кто на меня похож, — заупрямился король. — Если таким образом в сыновья записывать, так меня единогласно отцом всех народов признают. Портрет не доказательство.

Элия многозначительно повела пальчиком в сторону диска.

Твоя гадательная доска могла чего-нибудь напутать? — безнадежно уточнил Лимбер, вертикальные морщины прорезали высокий лоб.

— Давай проверим еще раз, если желаешь, гадание будет безупречным, если взять твою кровь как центр чар, — закрыв книгу, великодушно предложила Элия. Не дожидаясь согласия отца, стерла кровь с диска мягкой тряпочкой, слазила в верхний ящичек стола и вытащила из одного отделения несколько запечатанных пробирок с красной жидкостью. Хранящаяся в магических сосудах влага не портилась никогда.

Откупоривая одну за другой емкости, богиня капала равномерно их содержимым на край диска, каждый раз используя новую пипетку, чтобы ничего не нарушало чистоты эксперимента. Попутно принцесса методично комментировала свои действия:

— Я нанесу на доску Урдахала кровь нескольких богов и людей, и ты сам сможешь увидеть действие артефакта и определиться с тем, насколько следует доверять результатам эксперимента.

— Хорошо, действуй, — поторопил дочь Лимбер, лелея слабый призрак надежды.

— Вот, — Элия закончила 'орошение' диска, закрыла и спрятала назад все пробирки. — Осталось только позаимствовать у тебя немного крови.

— Что ж, одной каплей больше, одной меньше. Вы у меня и так ее вдосталь попили, — проворчал король, протягивая дочери руку. — И еще говорят, что за последние тысячелетия кровавая магия стала уходить из традиций Лоуленда.

— Разумеется, уходит, но сложные чары каждый колдун предпочитает плести в той стихии, в которой сильнее. Если бы ты хотел, чтобы я использовала для заклинаний цветочную пыльцу, надо было выбирать мне в мамочки фею, — отрезала Элия.

Богиня ткнула в палец короля серебряной булавкой и безжалостно выдавила из него каплю крови в самый центр доски на какую-то загогулину, которую, как запомнил Лимбер, она назвала 'радхус'.

— Нужно отцентрировать заклятье, чтобы все пробы были вплетены в заклинание определения относительно твоей, — прокомментировала принцесса и, почесав скулу, просвистела на выдохе:

— Хусдахай!

Паутина линий и значков проявилась в черноте обсидиана яснее, а символ 'радхус' засветился ровным красным светом. Коротким кивком указав на черный круг обсидиана, Элия шепнула:

— Теперь, папа, смотри! Дахай!

Как и в первый раз, капельки крови, словно обретя цель, пришли в движение и потекли по доске, подобно маленьких паучкам, занимая новые точки в причудливой паутине линий и знаков. На сей раз, поскольку капель было больше, процесс занял некоторое время, но, в конце концов, каждая толика крови нашла свое место.

— И что? — мрачно глядя на доску Урдахала, вопросил король, впрочем, без особой надежды на чудо.

— Это, — палец богини почти коснулся капельки на самом дальнем крае доски — знак 'урт' — человек, мальчик. Кровь одного из моих пажей, ни с какими линиями знак не пересечен, к знаку 'радхус', куда я поместила твою каплю, никакого отношения не имеет, впрочем, так оно и должно быть. Версия отца всея народов признана ошибочной. Вторая капелька, принадлежащая лорду Вилдару, на знаке 'хадуг', у этого символа есть очень умное название, но мне больше нравится наше 'двоюродная метла сестры моей кухарки'. Очень-очень дальняя степень родства....

— Давай ближе к теме, — вздохнул Лимбер, ткнув пальцем в три капли, окружившие его кровь, как осаждающая армия — замок.