Так что готовиться мы к нему начали заранее. Даже мамочка оторвалась от зеркала и протащила нас по всем мало-мальски значимым магазином. По её словам, надо было выбрать такое платье, чтоб все его запомнили до конца жизни. Мне посчастливилось встретить это платье в первом же попавшемся магазине, и я не раздумывая ткнула пальцем в него. Оно было из прохладного на вид шёлка, нежно-салатного цвета с растительным орнаментом по подолу, довольно узкое и без рукавов, на тонких бретельках с нанизанными на них прозрачными бусинами, и казалось моей воплощённой мечтой. Мама, к моему счастью, не стала слушать ехидные высказывания Элис и покорно раскошелилась. Моя дорогая сестра всё оставшееся время корчила нос и заявляла, что наряд у неё уже есть, всеми силами отлынивая от изнуряющих походов по магазинам.
Впрочем, наряд у неё действительно был. И его уж точно все запомнили бы на всю свою оставшуюся жизнь.
— Ты что, собираешься пойти в этом? — пришла в ужас мама, прижав ладони ко рту.
— Да, а что? — с чувством собственного достоинства ответила Элис, вертясь перед зеркалом. Я скорбно молчала, сидя в уголке. До выхода оставалось всего два часа, а близняшка только первый раз померила свой прикид!
Не дождавшись больше ни каких комментариев по поводу своей одежды, Алиса гордо удалилась в сторону ванной, прихватив с собой свою трёхкилограммовую косметичку. Оттуда она не выходила часа полтора, а я уже с час нервно наматывала круги возле двери, изредка взывая к совести соей безмерно наглой сестрёнки, и постоянно получая неизменный ответ, что совесть абонента не отвечает или временно недоступна. Столкнувшись с отцом, выходящим из кухни, я к своему глубочайшему удивлению узнала, что ванных комнат у нас, оказывается, три, и побежала в другую одеваться, краситься и делать себе причёску. За семь минут до начала праздника я вылетела из второй ванной и в коридоре натолкнулась на Элис.
Сначала от злости я потеряла дар речи. Потом заикаясь я смогла выдавить хоть пару слов:
— И... и.. Это ты столько времени надевала?! — мой голос сорвался на ультразвук. Алиска осторожно поморщилась, чтоб трёхслойная штукатурка не посыпалась с её лица кусками. Прежний более-менее пристойный наряд она забраковала, и теперь вырядилась в нечто из ряда вон выходящее. Короткая открытая кофточка с о-о-очень глубоким декольте, украшенная псевдосеребряными заклёпками, коротенькие шортики, едва прикрывающие филейную часть (юбки Элис принципиально не носила, потому что (цитирую) "В них так не удобно драться!"), и высокие сапоги, доходящие почти до шортиков. И всё это из чёрной и красной кожи. В косметике моя дорогая (в прямом смысле этого слова, ибо её увлечения и пристрастия никогда не обходились родителям дёшево) сестрёнка никогда не была особо сдержанна, а в этот раз решила переплюнуть себя саму. Тональный крем белого цвета в несколько слоёв, вокруг глаз чёрные круги устрашающих размеров, и вызывающе красная помада. Длинные волосы она собрала в высокий хвост и воткнула в алую резинку подарочный маленький кинжал, никак не желающий выходить из ножен.
— Конечно же, нет, — невозмутимо ответила близняшка (в данный момент ни за что не скажешь), отворачиваясь к зеркалу. — Я в отличии от тебя уложилась в пятнадцать минут. Но не хотела, чтоб кто-то видел этот мой наряд раньше. А сейчас уже переодеваться поздно.
Я только покачала головой и начала плести портал.
К закрытым дверям актового зала мы вывалились к самому началу празднества.
— Кстати, ты в курсе, что так только шлюхи на панель одеваются? — не удержалась и подпустила шпильку я.
— А ты что, ходила смотреть? — огрызнулась Алиска, пинком открывая двери. Естественно, все в зале тут же уставились на нас. Я смутилась и попыталась сделать вид, что я не с этой грубиянкой. Ей, может, и наплевать, что на неё все косо смотрят, но я своей репутацией дорожу.
К всеобщему удивлению, сегодня Элис вела себя тихо и мирно. Даже не подралась ни с кем, ограничившись бытовым хамством. Попало всем: и нашей классной руководительнице, и одноклассницам... Еле дождалась конца церемонии вручения дипломов и только собралась слинять с бала, как меня перехватила сестрёнка.
— Милая Хельга, не хочешь ли ты прогуляться с нами? — Рядом стояли несколько парней из другого класса и две девушки в нарядах мало чем отличающихся от Алискиных. Наши одноклассники предпочитали держаться от нас обеих подальше. — Имей в виду: отказ не принимается!
И мне пришлось идти с ними в ближайший ночной клуб. Как я и ожидала, перепилась вся честная компания. Элис, как всегда, верховодила, и, когда один из посетителей очень нецензурно высказался по поводу шумности попойки, одежды близняшки и наших дорогих родственников, конечно же началась драка. Я сидела в уголке и тихо молилась, чтобы меня не заметили — заклинание против отвода глаз на такую толпу не действовало. Потом прибежали вышибалы, и все выразили им свой бурный протест против их вмешательства, дружно накостыляв охранникам по шее. По окончании драки перепились и победители, и побеждённые, начав дружно распевать непристойные песни и жалуюсь, что караоке неисправное. Да его там вообще не было!
А потом приехала наша бравая милиция, выяснять, что за шум в три часа ночи... Я быстренько подхватила под руки пьяненькую Элис, постоянно задающую вопрос: "Ты меня уважаешь?", и поспешила откланяться, перебросив нас порталом домой.
Из утренних новостей я узнала, что доблестные стражи порядка позорно проиграли великую битву Алискиным собутыльникам, и пали смертью храбрых от испарений зелёного змия.
Первое, что на утро спросила мучимая жестоким похмельем близняшка, больше напоминало стон умирающего в пустыне от жажды:
— А... ч-ч-что-о-о... в-вчер-ра-а... бы-ы-ыло-о?..
Нечего сказать, праздник удался...
— Ты какой-то неправильный мутант, — высказала девушка свою точку зрения, внимательно меня рассмотрев.
— Да я как-то в курсе, что я неправильный мутант... Потому что я ну совсем не мутант! — желчно заверила её я, садясь на полу и осматриваясь. Тёмная комната, на потолке висит небольшой шар, отдалённо похожий на магический и окутанный белесой паутинкой сухо потрескивающих разрядов, слабо освещает этот закуток, как я сообразила, отделённый от остального зала двигающейся стеклянной стеной матового серого цвета. На столе, об угол которого я ударилась головой (вроде не сильно, на умственные способности влиять не должно), стояло что-то, что при наличии большой и богатой фантазии, можно было классифицировать как тёмные очки прикреплённые к ободку с кучей проводов. Играла тихая ненавязчивая музыка, в общем тишь да благодать... вот бы ещё вспомнить где я была и что делала, раз здесь очутилась.
— Где я?
— Слушай, ты вообще кто, чудо вражеских технологий?
— Вообще-то, я человек, а не вражеская технология, — немного смущённо заметила я, — И зовут меня Хельга.
— Чтоб мне с настроек слететь! Живой человек! — девица уставилась на меня с таким искренним удивлением, что я почувствовала себя мракобесом в церкви.
— А что, у вас и неживые бывают? — неуклюже попыталась отшутиться я. — Как ты?
— Эй, подруга! Фильтруй базар! — обиделась черноволосая, — Я вообще-то чистокровный человек!
— А тебя случаем не Хелен зовут? — с робкой надеждой поинтересовалась я, пытаясь понять, как я из парка могла попасть сюда. Ребята прикольнуться решили, пока я в обмороке была?
— Нет, Рейдж, — немного удивлённо ответила девушка. — А как ты вообще сюда попала? Я же просила, чтоб сюда никто не входил!
— Если б я сама знала, — я исторгла из своей груди тяжёлый вздох, наблюдая как Рейдж села за стол. Интересно, это вежливый намёк, что я ей надоела и мне пора уходить? Тогда она зря надеется... У меня много вопросов и на них должен хоть кто-то ответить. И раз этот кто-то есть в пределах моей досягаемости, то зачем мне искать кого-то другого?
— А где мы находимся?
Рейдж сделала вид, что ничего не слышала, и одела очки, а следом и обруч, умиротворённо откинувшись на спинку стула. Я с кряхтеньем поднялась на ноги и подошла к ней. Пощёлкала пальцами перед её носом и убедилась в отсутствии реакции.
— Эй, живой человек, — позвала её я мало на что надеясь. Впрочем, я могу и подождать, не век же она так сидеть будет? Заодно можно спокойно всё обдумать, благо память перестала упрямиться и послушно выдаёт мне нужную информацию.
Единственный вариант — был конец света, и меня вышвырнуло в другой мир. Хорошая рабочая версия, особенно учитывая то, что я должна была уничтожиться вместе со всем миром. А в каком случае я могла уцелеть? Если бы я ему не принадлежала. Была чуждым элементом, от которого следует избавиться. Но это противоречит теории о межмировых странствиях! Попав в другой мир сразу становишься его частью! А что ещё может быть? Где ещё можно путешествовать с помощью порталов? Пространство, миры... время.
И сразу вспомнилась брошенная Элис фраза "Современные маги не могут гулять сквозь время, как по коридору от спальни до сортира!" Значит могут?
Додумать мне самым возмутительным образом не дали. Рейдж внезапно сорвала себя очки и ободок и начала сосредоточенно их ломать. Руки у неё дрожали, да и к тому же тому, кто делал все эти техноштучки вовсе не хотелось, чтобы с ними обращались таким варварским образом.
— Помочь? — вежливо предложила я, сжалившись над ней. Девушка, видимо уже успела напрочь позабыть о моём существовании и воззрилась на меня как на привидение.
— Ты ещё здесь?! — истерично взвизгнула она. Её глаза суетливо бегали из стороны в сторону, явно избегая смотреть на меня. Рейдж автоматически продолжала ломать обруч, отщипывая от него длинные разноцветные провода.
— А что, не видно? — искренне удивилась я. Вроде заклятья невидимости я на себя не накладывала, а если даже и накладывала, то становилась как раз похожа на бледное насквозь просвечивающее привидение. Что поделать, не моя стихия и не мой уровень. Я осторожно подняла закатившиеся под стол очки и стала внимательно их рассматривать. То, что я в начале приняла за стёкла оказались небольшими экранами с 3D эффектом погружения. Корпус был из странного сплава, сочетающего в себе лёгкость пластмассы и крепость бетона. Да, своими силами их не сломаешь... Я поднапряглась и телекинезом начала гнуть дужки в противоположные стороны, предварительно использовав милое заклинание размягчения. Сплав ничего не смог противопоставить мощи магии и послушно дал себя разломать. Рейдж как раз успела доломать свой обруч. Подкравшись к двери на цыпочках, она осторожно на пару сантиметров отодвинула дверь и выглянула в зал, подозрительно прислушиваясь.
— Ну что там? — тихо спросила я, пытаясь заглянуть в ту же щёлку. Рейдж стойко всего лишь вздрогнула и захлопнув дверь обернулась ко мне с отнюдь не умиротворённым выражением лица.
— Ну и что мне с тобой делать, рыжее чудо? — с мрачной покорностью судьбе вопросила девушка.
— А что это так принципиально — рыжая я или нет? — тут же поспешила обидеться я. Мало меня в детстве дразнили! Причём только меня, Элис за подобные насмешки сразу била в глаз и к ней соответственно не лезли.
— Слишком заметно, — недовольно покачала головой Рейдж. — А мне... ну ладно, нам... надо сейчас выскользнуть отсюда как можно незаметнее... Тебя же любой увидит и опознает...
Проникнувшись важностью момента, я призадумалась над довольно сложной формой иллюзии и щёлкнула пальцами.
— Так лучше, — удовлетворённо кивнула Рейдж после довольно долгого молчания, уже спокойно открывая дверь и сохраняя невозмутимость выходя из комнатушки. Я поспешила последовать за ней. Довольно тёмное помещение было заполнено людьми. У стен рядком стояли прозрачные столы, за которыми и сидели посетители. Было ещё несколько отдельных закрытых отсеков, подобных тому из которого мы вышли, но увидеть, есть ли в них хоть кто-то не удавалось. Матовые стеклянные двери надёжно скрывали отсеки от любопытных глаз. Можно было принять это заведение за кафе или ресторан, но здесь было слишком тихо. Посетители молча и неподвижно сидели на своих местах, никто не вертелся, никто не переговаривался с соседями.
— А почему такая секретность? — тихонько поинтересовалась я, разглядывая своё отражение в блестящей панели. Довольно не плохо: обыкновенная серая мышка с перекошенным от недосыпа лицом и красными глазами. Длинная пепельно-русая коса мочалкой свисала до поясницы, а одежда на мне осталась ещё от Хелен, облегающая, но средней серости и потёртости. — В шпионов играем?
— Замолчи, — на ухо мне прошипела девушка, целеустремлённо двигая к выходу. Который кстати и вход, что и поспешили продемонстрировать несколько угрюмых вошедших мужчин в чёрных костюмах-тройках. Рейдж тут же весело защебетала: — Да, игрушка была просто потрясающая, как жаль что она такая лёгкая! И тебе в следующий раз следует выбирать персонажа не по внешнему виду, а по физическим данным! И надо будет найти наконец для мамочки этот её блок! Она постоянно обижается, что мы забываем!
Мне оставалось только поддакивать, особо не вникая в смысл разговора. Становилось ясно только то, что меня снова угораздило попасть туда, где царствует Интернет. Мужчины скользнули по нам мрачными взглядами и прошли дальше, видимо не найдя в нас ничего особенного.
Перед дверями Рейдж притормозила, нажала пару кнопок на широком браслете, и поверх её одежды тут же появилась серебристая плёнка, на лицо опустился прозрачный щиток. Понаблюдав за этими метаморфозами, я пришла к выводу, что плёнка исполняет защитные функции, и добавила её образ в иллюзию, одновременно выворачивая мозги, чтобы создать защитное поле и не утрать контроль над иллюзорным обликом.
— Уф, я уж думала, запалят, — облегчённо выдохнула Рейдж, едва мы оказались на улице. Я завертела головой во все стороны, пытаясь определить где мы находимся. Металлические здания почти без окон, напоминали жестяные коробки, по дороге с огромной скоростью мчались автомобили, сливаясь в многоцветное полотно. Несколько машин висело у самого тротуара, поджидая хозяев. В центре широкой автострады возвышался прозрачный столб, делящий движущийся поток машин на две полосы. На высоте нескольких десятков метров столб упирался в металлический настил, словно давящий на головы людей. Я поёжилась и опустила взгляд, под ногами был не асфальт и не камень, а безжизненный слой бетона, уходящий на глубину в несколько метров. В воздухе чувствовалось присутствие слабой радиации и каких-то вредных газов, и я сразу же поспешила усилить защитное поле.
Уже действительно беззаботно шагая к неопознанному движущемуся средству, она признала:
— А ты оказалась хорошим прикрытием! Одна бы я так легко не отделалась!
И именно в этот момент прозвучало:
— Взять их!
Рейдж вздрогнула изменилась в лице и схватив меня за руку побежала к парящему у тротуара летучему автомобилю, резво запрыгивая в него, благо крыши у него не было. Я перемахнула через закрытую дверь следом и тут же этот... будем считать автомобиль... стартовал, как говориться, с места в карьер.
