— Пожалуйста. Барьер, сержант Адлер приложила к рапорту пометку, что вполне готова снова с тобой работать; она говорит, что ты думаешь наперед, идеально исполняешь приказы и более чем честно отрабатываешь свою роль. Слава, сержант Когут выражается очень похоже, — Сара и Кэрол посмотрели каждая на своё чадо с гордостью. — Не имею понятия, окажемся ли мы в положении, когда потребуются аналогичные меры, в будущем, но очень довольна тем, как хорошо всё вышло, и не буду сильно колебаться, чтобы повторить, если потребуется, — директор СКП и впрямь улыбнулась. Эрик просиял; его сестра весело поглядывала на юношу.

— Судя по докладам, похоже, что остальные из вас также получили свою долю веселья, — Пиггот снова взглянула на папку, которую лейтенант толкнул к ней по указующему жесту. — Одна попытка ограбления банка в эвакуированном районе, предотвращена Мегаваттом и его подразделением. Три попытки мародерства, включая один таран на машине ювелирного магазина. С двумя управилась Лазер-Шоу со своей командой, с одной — Брандиш со своей. Ряд мелких преступлений — угон машин, вандализм, девять уличных и три вооруженных ограбления — распределился между остальными. Все вы обеспечили эффективную поддержку персоналу СКП без каких-либо отметок о проблемах, — директор закрыла папку и сложила на ней руки.

— Вы проделали очень хорошую работу и, думаю, довольно значительно подняли репутацию своей группы в городе. Я обязательно упомяну об этом мэру, когда встречусь с ним. Это может помочь успокоить его после... — женщина скорчила гримасу. — Чуточку чрезмерно эффективной операции отвлечения.

— Пахло о

* * *

ть как жутко, — пробормотал Эрик. — Понятия не имею, как я не блеванул — даже в респираторе это был ужас.

Светловолосая женщина кивнула с таким видом, точно согласна целиком и полностью; то же сделали и остальные. Сара даже не решилась послать сыну предупреждающий взгляд из-за его выражений. Вонь и в самом деле была почти невыносима. На что это должно было быть похоже для кого-то без сомнительной защиты респираторов СКП, она и думать не хотела.

— Спасибо за приятные слова, директор, — заговорила Сара после паузы. И обвела взглядом свою семью. Думаю, что скажу за всех — мы находим этот день интересным, пусть несколько долгим и богатым на запахи, — все герои закивали.

— Это определённо не то, чем мы занимаемся обычно, — вполголоса произнёс Марк, — но, должен признать, мне в целом понравилось. С удовольствием занялся бы тем же самым снова, если потребуется.

— Я тоже, — добавила с лёгкой улыбкой Вики. — Хотя без запаха я бы реально обошлась.

— Я очень сильно надеюсь, что нам больше никогда не придётся использовать эту сатанинскую гадость, — вздохнула директор Пиггот. — Объяснять, что случилось — это будет кошмар пиарщика. Надеюсь, у ребят Роя есть мысли, как с этим управиться. Нам многие дни придётся со всей мочи лизать задницы, чтобы общественность не вопила.

— Но вы успешно заполучили Выверта, — заметила Кристал. — Это должно помочь. Я имею в виду, он же был готов обрушить громадное здание посреди города, что погубило бы сотни жизней. По меньшей мере. Думаю, когда это вылезет, уйму народа устроит, что так пришлось поступить.

— Будем надеяться, — кивнула директор, выглядевшая не слишком в этом убеждённой. — Однако пока что это информация не для общественности. Нам надо закончить допросы и оформить дело, прежде чем сможем что-то раскрыть. Пожалуйста, не забывайте о подписках, в которых расписались. У Выверта ещё могли остаться люди снаружи, и чем дольше мы не даём им знать, что с ним покончено, тем лучше. Я хочу найти их, пока не сбежали.

Пиггот обвела всех взглядом, одного за другим. Все семеро членов Новой Волны кивком обозначили согласие, Вики пантомимой зашила губы, на что Кристал улыбнулась, а Кэрол слегка нахмурилась.

— Как думаете, он использовал свою взрывчатку? — с любопытством поинтересовался Нейл. Светловолосая женщина, нахмурившись, повернулась к нему:

— Так вышло, что он попытался. Если бы у нас не было Семьи, чтобы обезвредить заряды, один бог знает, насколько погано всё могло обернуться.

— С

* * *

ь господня, он правда это сделал? — изумился Эрик.

— Сделал. Дракон оборвала отсчёт за считанные минуты до того, как он и впрямь истёк бы, если бы не был обезврежен, но это стало возможно только потому, что Сауриал и её родичи не только в первую голову отыскали, но заодно и обработали для нас базу. Если бы мы пошли вслепую, хрен знает, что могло бы случиться, но могу гарантировать — ничего хорошего, — передёрнула плечами Эмили. — Впрочем, без этих рептилий мы бы, для начала, даже не знали бы об этом.

— Мы тоже должны их от души поблагодарить, — вставил лейтенант Гибсон, на что его начальница чуть заметно кивнула.

— Определённо. Сумасшедшие создания, однако до чертиков эффективные. До жути даже, вообще говоря, — похоже, директор подумала о чём-то не вызывающем положительных эмоций, пришло на ум Саре на основании проступившей на лице той на миг лёгкой бледности. А секунду спустя женщина, покачав головой, отбросила это, что бы оно ни было.

— Я поговорила с Сауриал и заверила её, что мы полностью удовлетворены результатами этого дня. Она уже подготовила вашу оплату, чеки на всех у Панацеи. Мы проведём выплаты ОСББ завтра, так что, думаю, с финансовой стороной дела покончено, — Пиггот снова открыла папку, вытащив несколько бланков. — И последний вопрос, как и всегда, работа с бумагами. Я бы хотела, чтобы вы заполнили эти рапорты, пожалуйста, чтобы добавить их к тем, которые мы уже получили от членов ваших подразделений. Лейтенант Гибсон поможет где окажется необходимо, у него же вся прочая требующаяся информация. Это не должно занять больше минут двадцати, — бросила она взгляд на часы, пока лейтенант поднялся и распределил между всеми комплекты из дюжины страниц.

— У меня через пять минут встреча, так что оставляю это на вас. И ещё раз, спасибо вам всем за помощь, её очень высоко оценили, — Эмили встала, наблюдая, как её подчинённый протягивает ручки. Сара просмотрела свою форму, сочтя её довольно ясной для "Деятельности аффилированных паралюдей при поддержке операции СКП", как гласил титул на первой странице вкупе с внутренним кодом СКП.

— Выглядит достаточно простой, — прокомментировала она.

— Это стандартная форма, хотя мы нечасто её используем тут в Броктон-Бей, — кивнула директор Пиггот. — У вас не должно возникнуть никаких проблем, Леди Фотон, но, если будут вопросы, лейтенант может на них ответить, — она в последний раз огляделась с удовлетворённым видом и покинула помещение. Вскоре все герои склонились над листами; тишину оглашал только скрип ручек. К немалому удивлению Сары, даже Вики сосредоточилась на бланке, чуть высунув кончик языка в уголке рта.

Чувствуя, что дела идут очень даже неплохо, но при этом активно предвкушая ужин и постель, Сара продолжила заполнять соответствующие поля и писать ответы на специфические вопросы.

* * *

Ханна обвела взглядом людей за столом для заседаний. Колин хмурился в планшет у себя в руках, Дракон, насколько она могла вынести из положения головы оформленной под рептилию силовой брони, похоже, над чем-то размышляла, Этан с женой тихонько переговаривались, а прочие либо проглядывали собственные заметки, либо просто ждали. Легенда читал один из предварительных докладов по основной операции на дальнем конце стола. Мгновением позже вошла Эмили, закрыв дверь и заняв своё место. Ханна нажала переключатель, заблокировавший дверь и активировавший систему охраны, включая новые системы, которые Дракон установила как часть обновления.

Взирая на сидящих за столом, директор СКП несколько секунд хранила молчание, пока все не прекратили свои занятия и не переключили внимание на неё. Наконец женщина открыла бывший при ней блокнот и заглянула в него.

— Ладно, нам надо пройтись по ряду вопросов, пока Сауриал с сестрой сюда не добрались. Полагаю, нам также придётся снова поговорить после того, как они уйдут. Первое, каково текущее состояние дел с арестованными?

Ханна прочистила горло:

— Томас Калверт в настоящий момент находится без сознания в своей камере. Когда мы направили его в подвальные помещения, он впал в истерику, и мы были вынуждены прибегнуть к седативам. Он вопил про "них", являющихся из стен, чтобы достать его, что-то насчёт озера, которого не должно быть и некоем подземном городе, полном монстров, — все переглянулись. — Он довольно громко выражался на этот счёт, — добавила героиня, пожав плечами. — Что бы Сауриал с ним не сделала, оно заклинило. Мужик рехнулся. Светлая сторона в том, что он говорит так быстро, что нам сложно было за ним записывать. Вероятно, придётся держать его пока на транквилизаторах, но сомневаюсь, что придётся очень сильно давить, чтобы он рассказал всё, что мы хотим.

— Кому-нибудь ещё стало интересно, что на самом деле случилось этим утром? — медленно поинтересовался Рори. — А потом не возникла мысль, что не выяснять может быть хорошей идеей?

Некоторые закивали. Колин, насколько она могла судить, вообще не слушал — по меньшей мере половина его внимания по-прежнему пребывала в планшете — однако произнёс рассеянно:

— Способность Семьи к созданию материи вкупе с их исключительно тонкими чувствам и необычным чувством юмора позволяет прийти к весьма эффективным сценариям психологической войны, особенно если они задействовали техники пространственной манипуляции, которые Сауриал и Раптавр со всей очевидностью продемонстрировали в конструкции ряда устройств. Я бы ожидал, что они могут при некоторых усилиях убедить большинство людей почти во всём, что придёт вам в голову. Калверт, скорее всего, убедился в этом, себе на беду.

Все уставились на Технаря, но тот продолжил перематывать некую сложную схему на своём планшете и игнорировать их.

— Да. Хорошо, — Эмили, похоже, была слегка озадачена. — Полагаю, мы можем узнать больше на этот счёт, когда они объявятся — принимая, что они нам расскажут. А его наёмники?

— Ни на кого из них ничего из произошедшего не оказало столь скверного влияния, — сообщила Ханна, — однако все они потрясены, как если бы провели часы в серьёзном боестолкновении. Все перенесённые травмы, по-видимому, появились во время нашего проникновения и последовавшего боя — насколько я пока могу сказать, ни Сауриал, ни её сестра не нанесли им вообще никаких повреждений. Физически, во всяком случае, — героиня слегка покачала головой. — Предварительный опрос выявил ряд очень своеобразных историй, немалая часть которых показалась бы как противоречивой, так и физически невозможной, однако с учётом сил, кто может говорить об этом всерьёз? и даже в этих рамках определённо необычных.

— Некоторые из этих парней и правда выглядели так, словно хотят, чтобы мы их арестовали, — задумчиво произнёс Робин.

— Я заметила то же самое, — кивнула Батарея. — Вы видели, как любезно они к тому же все были помечены? На каждом имя, ранг и слова "Наёмник напрокат", написанные на спине одежды. Странно то, что никто из них этого не замечал, пока не появились мы.

— На спине бронежилета Выверта было "Раздражающий суперзлодей", — вздохнула Эмили. — Эти чертовы ящерицы никогда не упускают шанса навешать лапши хоть нам, хоть кому, не так ли?

— По всей видимости, нет, — хмыкнула Дракон. — Я всё ещё пытаюсь выяснить значение визгливого шоггота. Калверт покрывается очень нездоровыми пятнами, когда его видит, а если слышит...

— Какой ещё, к чёрту, шоггот? — с любопытством осведомился Крейг.

Канадка перевела взгляд на него:

— Мифическое существо из работ автора Г.Ф. Лавкрафта, — отозвалась она. — По крайней мере, я очень надеюсь, что оно мифическое.

— Снова Лавкрафт, — нахмурилась Батарея. — Должна признаться, эта тема меня немного беспокоит. Она кажется куда более... упорядоченной... чем простая шутка безо всяких оснований.

Все снова переглянулись — кроме Колина, который с задумчивым видом печатал на экране своего планшета.

— Им нравится нас доставать, это вполне очевидно, — проворчала Эмили. — Даже если в целом они на нашей стороне. Они почти также плохи, как клятая Симург — почти невозможно разобраться, сколько из того, что они делают, вызвано тем, что они считают это забавным, а сколько — настоящее, — директор тяжело вздохнула. — Или сколько представляет собой двойное или тройное надувательство, просто потому, что они могут.

Легенда коротко пожал плечами:

— Учитывая их происхождение, мы можем никогда не добиться полной уверенности. Или даже быть полностью уверены в том, каково это происхождение на самом деле. Как бы то ни было, они дружелюбны, эффективны и сегодня определённо предотвратили колоссальную катастрофу, так что, полагаю, мы выдадим им кредит доверия.

Директор, кажется, не была убеждена до конца — а Ханна определённо не была, поскольку, эти стрёмные рептилии по-прежнему очень, очень её озадачивали. Не говоря о немалых подозрениях в их адрес. Однако, в словах героя был смысл; сейчас был неподходящий момент, чтобы отвлекаться на эту конкретную кроличью нору.

— Ну хорошо. Отложим вопрос, что и как Сауриал с Раптавр сделали, чтобы деморализовать почти пятьдесят опытных обученных военных, до лучших времён, — произнесла Эмили, делая пометку в блокноте. — Однако, как только закончим с Вывертом и его людьми, мы определённо пересмотрим их оценку угрозы, поскольку могу гарантировать, что она неверна. Не говоря о том, что надо обновить данные по Ианте и Метиде, у нас пока на них мало что есть.

— Думаю, следует сосредоточиться на Умихеби, — предложила Дракон. В её голосе звучало лёгкое беспокойство. Ханна увидела, как Колин застыл; его пальцы на несколько секунд замерли на планшете, после чего возобновили движение более медленно. Во главе стола вид у Эмили на миг стал весьма угнетённый.

— Дракон, в данный момент я пытаюсь забыть про Умихеби, — произнесла светловолосая женщина сквозь зубы. — Это также можно оставить на потом. В основном чтобы дать воспоминаниям слегка поблекнуть.

— Вы встретили Умихеби? — поинтересовался Этан, ошарашено глядя (как и все, кто не был на пляже). Ханна ощутила, как от этого имени её пронзила ледяная дрожь, возвращая образы с первого контакта в глубине океана. — Она правда была в заливе? Эта

* * *

но здоровенная тварюга? — дал он слегка петуха.

— Была, — произнесла Эмили спустя несколько секунд, за которые заметно сглотнула. — Просто скажем так, мы имеем подтверждение некоей формы неуютно мощного эффекта Скрытника в сочетании с фактом того, что наши оценки размеров были... занижены.

— И что она делала? — уточнил Легенда, по всей видимости испытывая дурное предчувствие.

— Поймала и доставила нам Калверта, — сообщила Дракон.

Все посмотрели на неё.

— Во рту, — неохотно добавила канадка.