— Значит, мы поместим его дух в... специальный сосуд, где мы обычно держим вызванных демонов... ну, это уже частности, пускай они тебя не беспокоят...
— Меня беспокоит, в каком состоянии сейчас находится Пухлик... — я зевнул, тщетно пытаясь совладать с веками, которые решили ни с того ни с сего закрыться, причем плотно. — Смогу ли я перед отъездом увидеть его... ну, хлопнуть его по спине мне вряд ли удастся, но он меня хоть услышит?
Я уже проваливался в сон, и тут на краю слуха прозвучали удаляющиеся голоса: 'Удивительный человек... — Да, я бы все отдал, чтобы...'. Я уснул.
Я очнулся следующим утром бодрым, с ясной головой, как ни странно; оделся и поковылял к Асурро. Он как раз выходил из своего кабинета, когда я появился в конце коридора с кривой усмешкой на губах и подрагивающими от слабости коленями.
— Ну, как ты себя чувствуешь? — спросил он, быстрым шагом приблизившись ко мне и заглядывая в глаза.
— Неплохо, полон сил — душевных, если вы понимаете, что я имею в виду. Тело все еще слегка не слушается.
— Не беда, это легко исправить. — Он поддержал меня за плечи. — Я как раз иду на Совет, где будут решать, что делать с Фасмиком. Ты со мной?
— Конечно, — я пожал плечами, — я и сам шел навестить его.
Асурро вел меня по лестницам и переходам, помогая стоять на ногах, когда начиналось головокружение. Студенты и магистры оборачивались мне вслед, а я делал невозмутимое лицо, пока это было возможно. Потом не удержался и скорчил зверскую рожу. Два парня испуганно прыснули за угол.
— Все шутишь, — безо всякого осуждения в голосе прокомментировал Асурро.
— Да, профессор. — Признался я, потом выдержал паузу и спросил: — Скажите, вчера профессор Ньелль назвал вас Ремом...
— Хм, — Асурро искоса посмотрел на меня, словно решая, можно ли доверить мне важную тайну. Потом смилостивился. — ...Ремурис. Звучит ужасно, поэтому я бы попросил тебя называть меня, как и прежде.
— Конечно! — я было закивал, но голова запротестовала и снова начала кружиться. Мы привалились к стене, чтобы я отдохнул.
— Джок, ты найдешь в себе силы исполнить еще одну мою просьбу?
— Да, учитель, не сомневайтесь... это выгляжу я как трехнедельный грязный носок с ноги нашего повара, а на самом деле сил у меня хоть отбавляй! — бодро ответил я.
— Обожаю твое чувство юмора, — ровным тоном отозвался Асурро, — но я говорю абсолютно серьезно. Ты должен молчать.
— Как? — пришел в ужас я. — Совсем? Всегда?
— На такую муку я тебя не обреку. Всего лишь во время слушания дела Фасмика на Совете. И... — он предвосхитил мою попытку забросать его вопросами, — сейчас. Говори, только если попросят.
Мы прошли мимо класса, где шли занятия по сглазу, не остановились и у зала для вызывания духов. Зато у следующей двери мой учитель затормозил и кивком дал понять, что нужно подождать. Я прислушался — из-за двери доносился голос Ньелля.
— Итак, разверните свитки на двести одиннадцатом пункте. Начинайте контрольную. Даю вам два часа, и помните — я уже сейчас знаю, кто как сдаст этот зачет. Я даже вижу будущее некоторых студентов, которые будут отчислены за использование магических шпаргалок.
Раздался дружный выдох нескольких десятков глоток.
— Но!... как вы, должно быть, знаете — по крайней мере те из вас, которые присутствовали на моих лекциях, — Судьбу человека можно изменить. Предлагаю тем из вас, кто сейчас издал это шумное 'фы-ы-ы', начать изменять ее прямо сейчас.
Открылась дверь и Ньелль, без скрипа прикрыв за собой створку, повернулся к нам.
— Судьбу можно изменить, говорите? — улыбнулся я.
— Вы сами это прекрасно знаете, Джоселиан, — официальным тоном ответил Ньелль, но подмигнул. — Хорошо что вы дождались меня, ваше появление на Совете было бы несколько...э-э-э... шокирующим. Но со мной вам бояться нечего. Идемте.
Его беспокойство по поводу коллег имело под собой основание. Студентам запрещалось под любым предлогом присутствовать на заседании Совета, даже таким, как я — кровно заинтересованным и увязшим в деле по уши. М-да, не самая лучшая перспектива — сидеть под огнем взглядов десятка профессоров, — подумалось мне, но тут Асурро тоже подмигнул мне. Правда, в присущей ему манере, еле прикрыв веко — но подмигнул! И я приободрился, ведь если целых два Главы Академии считают, что все нормально, зачем волноваться?
Мы подошли ко входу в самую вместительную аудиторию Академии. Над дверьми висело чучело летучей мыши с зелеными горящими глазами — охранный амулет, исключающий любую возможность подслушивания и подглядывания. Когда Ньелль, широко распахнув двери, вошел в помещение, ее глазки вспыхнули, но пищать, возвещая опасность, она не стала. Я шел между Главой и Асурро, стараясь держаться ровно и независимо.
Аудитория имела форму круга, ряды сидений спускались вниз, а в центре, на небольшой площадке, стоял стол, и на нем — самый большой кристалл, который я когда-либо видел, почти в рост человека. Некоторые из профессоров поднялись со своих мест, чтобы поприветствовать Главу, но замерли, открыв рты.
— Добрый день, — величественно кивнул Ньелль и махнул рукой в сторону стола. — Давайте сядем поближе к...э-э-э... предмету нашего обсуждения. Мне бы не хотелось повышать голос.
Профессура, кидая на меня полные недоумения взгляды, выполнила просьбу Главы с поспешностью, говорившей о его непререкаемом авторитете. Здесь были все — видимо, некоторые из профессоров ушли с занятий, задав ошарашенным студентам внеочередные контрольные, а некоторые отправили вместо себя магистров. Какое-то время раздавался лишь шорох мантий и приглушенный говор, но, как только все уселись, стало тихо, как в гробнице. Мы втроем — Ньелль, Асурро и я, сели на самую нижнюю скамью, прямо перед столом. Я оказался как раз посередине между двух Глав и, хотя уже успел передумать относительно необходимости моего здесь пребывания, менять что-либо было поздно. Я был буквально зажат с двух сторон.
— Объявляю заседание Совета открытым. — Сказал Глава Ньелль. — Профессора Вызова и Чар, пожалуйста, объясните присутствующим ситуацию.
Пожилой Чаровник встал, неуверенно огляделся, подергал себя за воротник... и, запинаясь, начал:
— Мы имеем здесь Большой Кристалл Асурро, в котором заключен дух студента нашей Академии Фасмика Вальгенше...
Я скосил глаза на учителя и поднял ближнюю к нему бровь. Кристалл Асурро? Он чуть пожал плечами и закатил глаза, словно бы говоря — молодость, молодость... Я в очередной раз задумался, что я на самом деле знаю об этом человеке. Я слышал о том, что он оставил Кафедру Предсказания ради карьеры боевого мага, но то, что он занимался еще и вызовами духов, ошарашило меня еще больше.
— Заключен, вы сказали? — переспросил со своего места Профессор Мули, замглавы Кафедры Траволечения. — Значит ли это, что он не сможет оттуда выбраться?
Докладчик поперхнулся и бросил на Главу взгляд, как своеобразный призыв о помощи. Не дождавшись реакции начальства, он откашлялся:
— Ну, я не уверен, все же этот кристалл создавался для удержания демонов, а не человеческих душ...
— Почему вы тогда не поместили его в кристалл для людей? — не отставал Мули.
— Э-э-э, потому что...
— Да потому что подобного кристалла не существует! — вмешался Керрех, Профессор Вызова Духов, и в тоне его явно проскочил эпитет, не произнесенный лишь из-за присутствия Главы — 'идиот', — Демоны по структуре своей гораздо более примитивны, чем даже душа младенца! А этот кристалл... он просто самый большой, какой удалось найти.
И он бросил взгляд на Асурро. Учитель ответил ему вежливым кивком.
— Слово передается Профессору Вызова, — сухо произнес Ньелль, — но в дальнейшем я бы попросил воздержаться от внеочередных высказываний.
Керрех мрачно кивнул и подошел к столу.
— Я уже двадцать семь лет являюсь Главой Кафедры Вызова. И все же я не имею ни малейшего представления, что может, а чего не может этот дух. Этот случай — первый в моей практике. Но все же кое о чем я могу рассказать. — Он покосился на кристалл. — Мы уловили дух студента, пока он еще находился рядом с телом, и сумели держать его до того, как по приказу Главы не принесли Кристалл. С этого момента дух не покидал его и никак не давал о себе знать.
— А тогда откуда вы знаете, что он там? — Байо, геомант, поднял руку, как студент-первокурсник.
— А вы попробуйте прощупать его... — буркнул Керрех.
Судя по сосредоточенным лицам профессоров, они все как один принялись прощупывать Кристалл. Я наклонился к уху Асурро и шепнул:
— За последствия я не отвечаю... Мик всегда зверски боялся щекотки.
Асурро дернул уголком рта и легонько пнул меня под столом. Но глаза у него смеялись.
Через несколько минут маги выдохлись.
— М-да, этот... там явно кто-то есть. Но кто? — спросил Байо.
— Как это кто? — чуть ли не взревел Керрех, — Там этот студент!
— Но я не почувствовал там никакого...
— Предлагаю следующее... — как только Ньелль начал говорить, все спорщики разом умолкли. — В Кристалл заглянет тот, кто близко знал студента Вальгенше.
Я задумался... Мик учился у Травников, но и с Лекарями у него все было хорошо... мои размышления прервал очередной пинок Асурро.
— Джоселиан... — мягко позвал Ньелль.
— А... я... да, профессор... — Я по-дурацки улыбнулся, выбрался из-за стола и подошел к Кристаллу. От него едва ощутимо тянуло холодком.
Я не знал, с чего начать. Мик был моим другом, да... но откликнется ли он? И он ли это? Я посмотрел на Асурро — он кивнул и легонько потер подбородок пальцем. 'Не дави на него, парень' — понял я. Что ж... Будем нежны, как молодая любовница...
Я положил на кристалл обе руки, и для верности даже приложился лбом. Услышал чей-то сдавленный шепот: 'Что этот кретин делает?', но решил не обращать внимания. Знаете ли, господа профессора, это мой друг и мое личное...
И тут меня ухнуло. Другого слова я подобрать не могу; было похоже, что кристалл вдруг превратился в огромную морскую волну, окатил меня с головой и принял прежнюю форму. Я с трудом удержался от того, чтобы не затрясти головой, как собака — я чувствовал себя мокрым.
'Мик?' — позвал я мысленно. — 'Мик, дружище, ты тут?'
Кристалл молчал.
'Э-э-э, Мик, это я, Джок... ну помнишь, твой сосед. И друг. Эй, Мик, тут на тебя собрались поглазеть тринадцать старых пердунов, и если ты сейчас не ответишь, они... решат, что тебя тут нету, и разобьют кристалл'.
Молчание.
' Мик, твою налево, мне тут тоже несладко торчать! Выходи давай! Черт тебя дери, ты разве не хочешь перекинуться парой шуточек со старым другом, а? Навестить Зи... — произнося мысленно последнюю фразу, я почувствовал, как внутри кристалла что-то словно шевельнулось. — Да, Зикки, ты помнишь Зикки? — меня понесло. — Да, она, наверное, все глаза проплакала, представляешь, а тут являемся мы, и оказывается, что ты живой... ну, почти. Но она все равно обрадуется, она же тебя любит, ну а то, что в постели ты больше не будешь... не то чтобы совсем... Ну, словом, она ведь тебя любит не за это...'
Кристалл больше не реагировал. Я запутался... и испугался. Вдруг Мик там, внутри, ослаб и просто не может ответить? Но нет... я чувствовал в той, первой волне, его яркое присутствие. Может, он не хочет выходить? Но почему?
— У него ничего не получится, — проскрипел старый Мули, — потому что там никого нет.
— Я самолично поместил туда дух...
— Жопу ты свою туда поместил, Керрех... — судя по всему, Мули пользовался привилегией всех древних развалин — отмачивать иногда очень резкие шуточки без ущерба для себя. Но на этот раз он не на того напал — Профессор Вызова рявкнул что-то не менее грубое в ответ. Поднялся гвалт.
А я постарался отрешиться от всего и вся, и понять — почему Мик не хочет выходить оттуда? Он ведь там... и сможет, если захочет, я же чувствовал...
— Прекратить базар! — голос Ньелля прокатился по сводам аудитории, и раздраженные голоса профессуры стали затихать.
А я улыбнулся, обнял Кристалл и снова приложился к нему лбом. И сказал — вслух. Но очень тихо:
— Пухлый Зад, я в полном порядке. Ты не виноват. Абсолютно. Я и минуты не сомневался в том, что ты сделал это из самых лучших побуждений. И я говорю тебе за эту попытку — спасибо.
Знаете ли, чувство вины — одна из самых паскудных штук на этом свете.
Кристалл вспыхнул всеми цветами радуги, заискрился, бросая блики на стены, потолок, сидящих с открытыми ртами профессоров. Только двое из них сохраняли спокойствие — Ньелль и мой учитель.
— Фасмик Вальгенше, ты слышишь меня? — повысил голос Ньелль.
— Да, профессор.
Голос, исходящий из кристалла был таким громким, что у меня заболели уши. Ньелль поморщился:
— Говори, пожалуйста, потише.
— Хорошо, профессор.
— Что ты помнишь, Фасмик?
— Ну, не все, профессор. Воспоминания о младенчестве сейчас несколько расплывчаты...
Боги, по-моему, Мик, ощутив свою безнаказанность, решил чуток поиронизировать. Но Глава не обиделся, даже улыбнулся. Асурро сидел с невозмутимым лицом, и отстукивал пальцами по столу какой-то быстрый ритм.
— Что из последнего ты помнишь?
— Я начертил пентаграмму, выпил снадобье, увеличивающее магическую силу и сконцентрировал энергию на Джо... Джоселиане. Но потом я ощутил... сопротивление, и Сила вышла из-под контроля. Я успел запомнить только вспышку, и боль... А я ведь только хотел...
— Что?
Голос в кристалле немного дрогнул, по помещению рассыпался отзвук колокольчиков. Похоже, Мик смутился.
— Я думал, вы знаете, профессор...
— Скажи это.
— Я хотел помочь ему. Исправить его горб, исцелить его... — в хрустальном голосе послышались нотки жалости... эх, Мик, Мик... — я и понятия не имел, как все обернется. Мне казалось, что он втайне испытывает боль оттого, что он... ну, такой.
Дуралей. Но мне было приятно. Я понимающе переглянулся с Асурро. Он был прав — как всегда — когда сказал: 'озабоченный друг, который не спит ночами, желая изменить твою жизнь к лучшему, не зная при этом, куда суется'...
— Что же, — Ньелль выставил вперед ладонь, останавливая Мика. — Думаю, теперь мы должны решить, что делать с Кристаллом. Я предлагаю оставить дух Фасмика Вальгенше в кристалле до того момента, как мы найдем способ переселить его в более... подобающее пристанище.
Поднялся ропот.
— А как же расходы...
— Поддержание энергии...
— Дежурства у Кристалла...
— Моющие средства! Его надо мыть!
Я склонился к кристаллу и прошептал:
— Не паникуй. За нас два самых здоровских мага Академии.
Голос Мика раздался у самого моего уха:
— А я и не паникую. Я знаю.
Глава закатил глаза и рявкнул:
— Тихо! — Все замолчали. — Я понимаю ваши сомнения, господа профессора... И готов решать все проблемы за свой счет. — Он обвел всех тяжелым взглядом. — Я сделал некоторые вложения до... инцидента с саркофагом. Теперь, думаю, на моем счету в банке Дор-Надира лежит достаточно большая сумма, чтобы содержать этот кристалл. Всем ясно?
