— Тогда я всё им расскажу, в самое ближайшее время, — согласилась Ринко. — Но всё равно, это будет непростой разговор.
— Ничего, мы вчетвером тебе поможем, ведь так? — спросил нас ещё раз Юто, и мы опять все кивнули.
Как минимум нам надо будет присутствовать при этом разговоре, чтобы доказать её родителям существование магии и аякаси, иначе они могут подумать, что у их дочери просто богатое воображение или что-нибудь ещё похуже.
Наконец, мы все уселись и были готовы отправиться дальше. Райу вместе с нами соскользнул в соседний с нашим мир, а мне ещё предстояло сделать одну вещь, которую, не очень-то и хотелось совершать. Мы взяли с собой аккумулятор цзин, в который я уже перенесла то, что нашла по пути в убежище, и кроме него Химари прихватила с собой ещё часть запаса из особняка в Ноихаре, и теперь мне его предстоит использовать. Я достала аккумулятор и ещё раз посмотрела на него. Думаю, что большого вреда от этого не будет, но всё же не хочется рисковать своими собственными мозгами.
Увидев, что я размышляю, глядя на кристалл, ко мне подошла Ринко, после чего, присев рядом со мной и взяв за руку, сказала:
— Можешь не беспокоиться, при этом ты будешь не одна, — а через секунду её разум уже соединился с моим.
Всё пора начинать. Я поднесла аккумулятор ко рту и заглотила из него ровно столько цзин, сколько мне было нужно, чтобы перейти на следующий уровень силы, после чего направила его в свои основные чакры и, используя эту энергию, подстегнула их работу. Под действием поглощённой жизненной энергии центры вновь приоткрылись и вернули мне ещё одну порцию силы, которой я когда давным-давно обладала. Волна усилившегося потока пробежала через весь организм и, наконец, достигла мозга, подстегнула его работу и заодно пробудив в нём что-то до этого мгновенья спящее, после которого из глубин моего подсознания вновь попыталась подняться тёмная волна эмоций, похожая на ту, с которой я впервые столкнулась почти две с половиной тысячи лет назад. В этот раз я её легко остановила, правда, не став полностью блокировать. Хм, конечно, можно поставить мощный блок, но на своём примере и на примере Химари видно, чем всё это потом закончится. Пожалуй, будет лучше попытаться добраться до корня проблемы и всё исправить.
Пока я думала, к нам, увидев, чем мы занимаемся, подошла Химари и попросилась присоединиться к нашей общей сети разумов. Миг, и она уже там.
— Ты собираешься заблокировать источники проблем? — обратилась ко мне мысленно Химари.
— Не совсем, — ответила я всем. — Я хочу попытаться перебороть их.
Все литературные источники, которые я когда-либо читала, говорили, что бесполезно блокировать какое-либо чувство, так как со временем оно будет становиться всё сильней, что только ухудшит ситуацию. Однако можно перенаправить энергию от чувства во что-то другое, решив тем самым окончательно эту проблему, пусть на это и уйдёт гораздо больше времени и сил.
Я сосредоточилась на том "месте" в своём разуме, откуда в данный момент исходили негативные эмоции. Для начала гнев. Нырнув как можно глубже в него, я попыталась осознать это место и преобразовать его силу в жажду деятельности. Вначале у меня ничего не выходило, но потом я ощутила незримую поддержку Химари и Ринко, которые помогали моей силе воли своей, и под нашими совместными действиями источник эмоций начал постепенно утихать, становясь чем-то иным. Похожим способом мы прошлись по всем остальным участкам, прикрывая их, пока, наконец, не закончили со всеми ними. Разумеется, это ещё не навсегда, но временно проблема решена и, возможно, даже частично ослаблена. Думаю, что если регулярно продолжать эти процедуры, то, в конце концов, я преодолею эту проблему. Правда, непонятно, сколько это у меня займёт времени и успею ли я проделать подобную работу до того, как моя сила возрастёт из-за регулярного использования цзин, но это уже хоть какое-то решение.
— Спасибо, — поблагодарила я их вслух, когда вернулась из глубокого погружения в свой собственный разум. — Думаю теперь нам нужно помочь проделать то же самое Химари.
Химари Ноихара
До сих пор удивляюсь, как Таме и Ринко удалось уговорить меня согласиться на подобную авантюру, но должна признать, что это работает, хотя больше и напоминает попытку вычерпать кружкой всю воду из колодца. Ринко связывает воедино наше подсознание, позволяя эффективно помогать нам друг-другу, и когда я ослабляю барьер в сознании, чтобы добраться до корня проблемы, как совсем недавно это делала Тамамо-но-Маэ, и воздействовать на него, Тама удерживает своей магией выходящие из-под контроля чувства, давая мне время, чтобы всё сделать, и оберегает моё сознание при погружении. Вроде бы это и бесполезно, так как установленные в глубине подсознания печати всё равно рано или поздно снесёт, но Тама и Ринко считают, что постепенно эти участки моего разума привыкнут находиться в другом состоянии, и эмоции моей сущности бакэнэко постепенно превратятся в мои собственные.
Однако, кое-какая польза от этого есть уже сейчас. Давление за установленным в моём сознании барьером в результате всего этого ослабло, и, возможно, если такие процедуры проводить регулярно, устраивая мне нечто вроде спускания пара, то они помогут стабилизировать моё состояние. Есть, ради чего трудиться, хотя в данные момент лучше всё же сосредоточиться на предстоящей битве. Идея Тамы, конечно, хорошая, но следует ещё поработать над планом, перед тем, как вступить в сражение. Пожалуй, стоит попросить Таму, чтобы она опять усилила работу моего мозга и присоединилась к разработке тактики.
Нурарихён
Сплошные неприятности. После долгих поисков вблизи поместья не удалось найти Амакава и Тамамо-но-Маэ, как, впрочем, и Рикуо. Единственное, что удалось обнаружить, это его выключенный сотовый телефон, лежащий на столе прямо в их доме. И что самое плохое никто пока не может взять их след или хотя бы след вассалов клана Амакава. Обычный запах смыл ливень, будь он неладен, магические же следы никак не могут найти. Следы вассалов, впрочем, находят в превеликом множестве, рассеянные по всей площади вокруг дома, но на следы эвакуации они совершенно не похожи. По-видимому, придётся как следует перетряхнуть лес вблизи Ноихары, но перед этим следует поговорить с Куротабо.
* * *
Разговор с Куротабо всё же помог разобраться с ситуацией, и теперь, по крайней мере, ясно как нужно действовать дальше. Надо будет ещё один раз припомнить, до чего мы договорились с ним во время разговора. Прежде всего, тактика Амакавы. Либо он всё ещё занят эвакуацией, поэтому его пока и не видно, либо нашёл хорошую тактическую позицию и окопался там, либо же засел в лесу и ждёт подходящего момента, чтобы напасть. Куротабо посоветовал посылать в этих условиях на разведку по паре отрядов и ходить вытянутыми цепочками, чтобы было сложнее ударить площадными атаками или взрывами, кроме того, применять обычные меры предосторожности, вроде постоянной связи двух групп. Так, пожалуй, и нужно будет поступить.
— Верховный командующий, — отвлёк от размышлений зашедший в комнату аякаси. — Взрывчатка на источнике установлена. Будем его уничтожать?
— Погоди пока, — ещё не известно, сколько мы тут пробудем, а пока пусть приносит пользу нашим собственным войскам. — Всегда успеем взорвать, а пока пусть наши маги подпитываются от него и дальше.
Ещё одна мысль не даёт покоя. По утверждению всё тех же магов, около источника совсем недавно был проведён обряд призыва, и это почти полностью опустошило его. Что же там такое призвала Тамамо-но-Маэ? То, что это была она, можно даже и не сомневаться. И это ещё одна неизвестная вещь, из-за которой приходится беспокоиться..
Химари Ноихара
— Они действительно там, — уверенно указала Тама в направлении, откуда шло ощущение присутствия большого числа магов. Посланный ею для проверки дух уже достиг того места и теперь осматривал его с безопасного расстояния.
Так, все, включая меня, уже как могли, приглушили свою силу, хоть по настоящему хорошо это получалось только у Сидзуку и Тамы, ещё Юра замаскировала свою и Юто силу при помощи своих чар. Наше транспортное средство, к сожалению, этого не умеет делать, а Юра и так занята, так что не сможет спрятать ещё и его. Будем надеяться, что его не заметят на таком расстоянии, когда рядом с ними находится столько сильных магов уровня Тсучимикадо. К тому же на природе, где постоянно бродят духи, он будет не столь заметен на их фоне, особенно сейчас, когда он находится в своём мире и хуже ощущается в нашем. Единственная проблема заключается в том, что на некоторое время нам придётся вынырнуть из этого состояния, но думаю, что они этого не заметят.
— Сколько их там? — уточнила я у Тамы. Вдруг ситуация за это время изменилась.
— Пятнадцать, — не задумываясь, ответила она.
Всё, можно начинать. Мы немного вернулись назад и материализовались в привычном для нас мире, после чего Сидзуку что-то прошептала Райу и сказала, что он пока подождёт нас в мире духов.
— Пора переодеваться, — напомнила я Таме и Юре.
Тама принялась снимать с себя верхнюю одежду, пока Юра доставала из прихваченной сумки свою, запасную, после чего стала очерчивать круг, в котором можно будет безопасно заниматься магией. Как только она закончила это делать, Тама подошла к Юре и обтёрла её чистым платком, после чего принялась колдовать над извлечённой одеждой.
— В своё время, я использовала это заклинание, чтобы обманывать собак, только в качестве источника запаха обычно использовала лепестки цветов, — пояснила она остальным, когда закончила обрабатывать одежду, — но в данный момент нам нужен запах человеческой девочки, желательно Тсучимикадо, так как точно неизвестно, кто именно там будет, а эта одежда постиранная.
После того, как Тама придала чужой запах одежде, она повторила эту операцию уже над собой, и теперь осталось сделать последние приготовления. Она внимательно посмотрела на Юру и начала меняться, принимая её облик. Через несколько секунд их уже нельзя было отличить ни по росту, ни по внешности, а потом пришло время финального штриха, и от Тамы стали идти такие же ощущения, какие обычно идут от Тсучимикадо. Как мы и договорились, когда обсуждали план, сейчас её аура по внешнему виду была неотличима от Юры. Это я, разумеется, не могла проверить, но я достаточно доверяю её способностям. Кое-что, правда, стоит проверить. Я подождала, пока она оденется в новую одежду, после чего подошла к ней и тщательно обнюхала. Запах Юры. Как сказала Тама, этот запах некоторое время продержится и без заклинания и перебьёт её собственный запах, но нам и не понадобится много времени.
— Всё, можно начинать, — произнесла я вслух.
Лагерь отряда Нурарихёна на поляне
Сторожить Тсучимикадо оказалось нехитрым делом. Блокираторы магии они прихватили с собой в достаточном количестве, и всё, что было нужно, это нацепить их на находящихся в бессознательном состоянии пленников, и сделать перевязку нескольким людям, которым это понадобилось.
За то время, пока они находились здесь, командир группы несколько расслабился. Опасности никакой. Периметр охраняемой территории укреплён минами направленного действия и за ним постоянно кто-то наблюдает через амулеты, дарующие ясновидение. Время от времени к ним прилетают летуны и доставляют новых пленников, которых помещают к остальным. Благодать, а не работа.
Внезапно один из подчинённых, как раз следивший при помощи амулетов за лесом, подошёл поближе и тихо шепнул:
— Сюда движется маг, скорее всего это кто-то из Тсучимикадо, — после чего указал рукой направление.
Командир сразу же собрался и, подозвав к себе жестами ещё четырёх аякаси, тихо, чтобы не услышали пленники и не подняли шум, объяснил им ситуацию. Последнее, что сейчас было нужно, это чтобы вопли Тсучимикадо вспугнули идущего прямо к ним в руки мага.
— Идите в том направлении, — сказал он всем пятерым, — и будете бдительны, и ещё не забывайте оставаться на связи, — после чего передал одному из них предмет, напоминавший по форме сюрикен, только покрытый символами. — При серьёзной опасности, используй его.
Те бесшумно двинулись в указанную сторону, где находилась их будущая добыча.
Тамамо-но-Маэ
Пора, наконец, переходить непосредственно к активным действиям. За это время мы уже успели отбежать на достаточно большое расстояние от остальной их группы, чтобы никто из них не почувствовал, что сейчас здесь состоится сражение, а потом не пришёл сюда слишком быстро. Среди преследующей меня группы нет ясновидящих, что упрощает мне жизнь, хотя в основном отряде они могут быть. Ведь как-то же они заметили меня издалека за деревьями, впрочем, я специально не прятала свою силу, так что могли и просто почувствовать. Хотя, это было даже хорошо, что они заметили меня раньше, чем планировалось, так как в результате у меня получилась большая дистанция для отрыва в самом начале забега. И так, судя по тому, что кричал один из них в рацию, они были недовольны моей чересчур высокой для людей скоростью. Хорошо ещё, что никто из них не подумал о том, что я, возможно, являюсь аякаси, и списали мой быстрый бег на какое-нибудь заклятье. По крайней мере, так кричал главный в этой пятерке в рацию, при этом пополнив мой словарный запас ругательствами, появившимися в Японии за время моего заточения. А вот и подходящая причина для того, чтобы остановиться. Правдоподобно цепляюсь за торчащий из земли корень и падаю прямо на землю, изобразив несчастный случай.
— Всё, поймали, отбой, — проговорил лидер в рацию, пока его подчинённый, бегавший быстрее всех, весьма грубо поднимал меня за плечо, не забыв при этом приставить мне к затылку автомат.
— Дернешься или попытаешься колдовать — убью, — предупредил меня он. — Сейчас на тебя наденут ошейник, и даже не вздумай сопротивляться.
Их главный как раз выключил рацию и направлялся ко мне, держа в одной руке ошейник, а в другой нечто вроде сюрикена, только светящегося в магическом зрении. Хм, что-то мне не нравится плотность свечения как одного, так и другого объекта. Оба их создавал маг, который был значительно сильнее меня, в моём текущем состоянии, и поэтому они могут представлять для меня серьёзную опасность. Так, все они сейчас стоят достаточно близко ко мне, а разделение сознания и упрочнение шкурки я проделала ранее. Можно начинать.
Прежде всего, я спрятала все идущие от моих магических действий вибрации, чтобы выиграть несколько столь необходимых мгновений, и нанесла мощный ментальный удар по их командиру, одновременно наполнив это место вибрациями, изгоняющими отсюда весь огонь. Аякаси позади меня немедленно нажал на спусковой крючок автомата, но было уже поздно, его оружие не работало. Я специально усилила оба воздействия, а тут не было никого сильнее четырёххвостых.
В следующее мгновенье, я вырвалась из рук аякаси и быстро перекатилась по земле, одновременно создавая вокруг группы щит. Вовремя, кто-то из оставшихся аякаси всё же перебил мои чары, вложив при этом много своих сил, но из-за того, что, по-видимому, слишком сосредоточился на этом, не смог нормально прицелиться по мне во время движения и промазал. Если бы не барьер, то кто-нибудь мог бы услышать звук выстрела, всё же слух аякаси гораздо лучше человеческого.
