Время поджимало, а Мастер рассусоливать не будет, его трудности ученика не волновали. Мол и побежал, видимо совсем потеряв всяческое соображение от предвкушения неизбежного наказания.
Результат оказался закономерен: если первые два чипа удалось подбросить в нужные места, то с остальными двумя вышла промашка.
Мол как раз забрался в губернаторский дворец, радуясь, что хозяин улетел по делам, и вернётся через несколько дней, когда замер от дикого ужаса.
— Надо же, какая грамотная крыса у меня дома завелась...
Мол сглотнул, поворачиваясь. Возле закрытой двери стоял очень бледный, белокожий молодой мужчина, весь холеный, дорого одетый, с чудовищно неприятной ухмылкой на красивом породистом лице. Мол сжал сейбер, надёжно упрятанный за пазуху, стреляя глазами во все стороны. Удрать невозможно: на окнах бронированные роллеты, дверь заперта — брюнет, издевательски скалясь, опустил в карман ключ-карту. Первоначальный страх прошел, и Мол вышел из-за стола, держа посох на виду. Ничего. Хозяин один, он с ним справится. Глаза брюнета нехорошо сощурились. Мол демонстративно зажёг клинки...
Лицо парня исказилось хищной радостью... глаза запылали кроваво-оранжевыми солнцами. А затем кабинет затопила Тьма, в которой зажёгся ещё один алый сейбер, и на Мола обрушился ад.
* * *
Ксанатос презрительно ткнул носком сапога скрючившееся на полу тело. Мелкий забрак-ребенок, одетый, как уличный отброс. Все бы ничего, мало ли какие ушлые таланты на улице появляются, вот только у беспризорников не бывает сейбера, сделанного с учётом их габаритов, на руках — весьма специфических мозолей, а на теле — первых ситхских татуировок.
А ещё весьма интересного ящичка-сейфа, задымившегося, когда Ксанатос взял его в руки и попытался открыть.
Вдумчивый обыск дал результат: явно неучтенные чипы с данными, которые ещё предстоит очень тщательно просмотреть. Сейбер с искусственными алыми кристаллами. Разная мелочевка.
Мальчишка на полу шевельнулся, Ксанатос, совершенно не испытывая никаких моральных проблем, вырубил его ударом в голову. Подумал. Перекинул через плечо более тяжёлое, чем у представителя Хомо Сапиенс тело, и зашагал в подвал, на ходу вспоминая, куда дел сыворотку правды.
То, что удалось сразу найти нежелательный подарочек, это хорошо. Но хотелось убедиться, что по дороге в гости мальчишка не успел никуда зайти по пути. Да и вообще прояснить ситуацию.
* * *
*
Мол трясся в углу, в луже собственной слюны и желчи. Его мучитель стоял, небрежно, как на светском приеме, держа в руке тарелочку с маленькими бутербродами, жевал, и о чем-то размышлял. Плодотворно, судя по нехорошему прищуру потемневших глаз.
— Значит, твой мастер — Сидиус, — подытожил губернатор, оказавшийся тоже ситхом, к ужасу Мола, — какая неожиданность. Вернее, не неожиданность, — подчеркнул он, откусил ещё один бутербродик, и Мол задёргался в сухих мучительных спазмах: сейчас его выворачивало от всего на свете. — Расскажи мне о нем.
Приказ хлестнул кнутом, Мол схватился за челюсти, пытаясь не дать себе заговорить. Распухший язык сам собой зашевелился, готовясь вываливать тайны, Мол завыл, из глаз хлынули слезы, он зажал себе рот, бормоча и не имея сил остановиться. Ксанатос рассмеялся, с искренним удовольствием наблюдая за этими жалкими попытками промолчать.
Вот только нужды слушать забрака ему не было: Ксанатоса не интересовало сказанное вслух. Гораздо важнее было то, о чем мелочь думала.
Сейчас, накачанный сывороткой правды так, что она едва из ушей не выплескивалась, закованный в подавляющие Силу кандалы, уколотый одним очень интересным составом, ослабляющим ментальную защиту, мелкий ученик Сидиуса был открытой книгой.
Зачем пытать и резать на части, ломая перспективную заготовку, если можно сделать все аккуратно? И гораздо более плодотворно? Ну а то, что не безболезненно, так извините, он не джедай.
И давно уже.
Ксанатос доел бутерброд, хмыкнул, глядя на бормочущего мальчишку, и одним нажатием пальца вырубил его, милосердно оттащив в более чистый угол, напустив на лужу дроида-уборщика.
К сожалению, никаких великих тайн в сознании мальчишки не было. Он даже не помнил или не видел полностью лица обучающего его ситха. Впрочем, и на нормальное обучение ученика это не походило. Сразу вспомнились слова младшего брата об одноразовых пешках.
В подвале валялась именно пешка. Будущий ассасин, в лучшем случае, никак не Лорд, и уж тем более не Владыка. Неприятно такое признавать, но Оби-Ван оказался прав. Может, ещё с пол года назад Ксанатос принял бы эту мысль в штыки, но сейчас, получив очередное физическое подтверждение нечистоплотности и коварства Сидиуса, понимал, что в принципе сделал выбор давно, а сейчас принял его окончательно.
Ему с Сидиусом не по пути. Ценная тем более мысль, что и сам Сидиус так считал: посланные Ксанатосом специалисты привезли подкинутые в редакцию новостного канала и офис Юстиции чипы, ловко и незаметно их забрав. Весьма интересные, и крайне опасные для положения Ксанатоса данные. О 'Дальних рубежах', шахтах, Бендомире, и не только. Там даже на покойного отца была грязь.
Смятые Силой чипы превратились в крошево, Ксанатос задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, бросил взгляд на хронометр и потянулся к комлинку.
Ему требуется совет.
* * *
Оби-Ван чувствовал себя натуральным тормозом. Именно так, и никак иначе.
Понял он эту ошеломляющую истину прямо посреди очередной медитации. Сераси, читающая отчеты в уголке, сидя в большом мягком кресле, в груде вязаных пледов, с чайничком, полным горячего чая, на столике, только изумленно распахнула глаза, когда Оби-Ван, до этого неподвижно сидящий на коврике на полу, неожиданно вскочил и принялся бегать из стороны в сторону, что-то эмоционально высказывая на смеси языков.
— Оби? — Сераси налила чаю, и взяла чашку, вдыхая пряный аромат. Оби-Ван остановился, подошел и тоже взял чашку.
— Я — идиот, — признался он, делая глоток. — Круглый.
— То есть?
— Звезда родилась, — непонятно выразился ее супруг, и Сераси похлопала по широкому подлокотнику, приглашая присесть. Оби-Ван подхватил галету из пресного теста, чуть сладкого, и попытался пояснить высказанное. — Энакин родился, чтоб его. Скайуокер.
— И кто это?
— Мой возможный будущий падаван, — от одной мысли о таком развитии событий Оби-Вана перекосило. Сераси с интересом заерзала.
— Расскажешь?
Ответом стал душераздирающий вздох. Оби-Ван захрустел еще одной галетой, пытаясь собраться с мыслями и удержаться от ругани.
— В общем... Ну, Скайуокер. Надо его найти. И его мать. И... Сюда? Или Джастеру? Хм... Он такого не заслужил...
Попытки внятно рассказать, в чем соль проблемы, прервал комлинк. Оби-Ван озадаченно посмотрел на жужжащий предмет, нажал на кнопку, и с изумлением увидел сидящего за столом явно кабинета Ксанатоса.
— Приветствую, младший брат, — как всегда, ДюКрион был церемонен и чопорен. Оби вежливо наклонил голову.
— Приветствую, старший брат.
Ну любит Ксанатос выспренность и церемонность, так чего ж не уважить человека? Оби несложно, а Ксанатосу приятно.
— Как у тебя дела? — Ксанатос демонстративно смотрел только на Оби-Вана, в упор не замечая зарывшуюся в груду одеял и пледов Сераси. Девушка продолжала невозмутимо пить горячий чай: пусть еще стоит теплая погода, пусть ей здоровье поправили, Сераси наслаждалась каждой каплей комфорта, какую могла получить.
На Ксанатоса она обижаться тоже не собиралась — по словам Оби-Вана, его не переделать: ситхизм головного мозга и ушиб сознания мастером Джинном так просто не лечатся, что бы это ни значило. Не вредит? Уже хорошо. Остальное — несущественно. Тем временем Оби с Ксанатосом вели непринужденную светскую беседу, пока последний не перешел к сути.
— Представляешь, Оби-Ван, — мягкий баритон Ксанатоса действовал усыпляюще. Сераси отставила чашку, натянула одеяла повыше и задремала, сквозь сон чувствуя, как ей поправили подушку для большего удобства.
Оби-Ван покосился на уснувшую супругу, и сконцентрировался на собеседнике. Тем более, что новости того стоили.
— Ученик, говоришь, — протянул Оби, задумчиво пожевав губу.
— По крайней мере, он сам так считает, — невзирая на нотки веселья в голосе, глаза Ксанатоса были ледяными, а сам он казался готовым к атаке хищником.
— И как выглядит этот чудо-диверсант?
— Мелкий мальчишка-забрак, — фыркнул Ксанатос, презрительно скривив губы. — Даже рога только проклюнулись, краснорожее ничтожество.
— Хм... — забрак с крайне редким цветом кожи, ученик Сидиуса. Это кое-что напомнило... — Забрак. Красная кожа. Татуировки... есть?
— Первые, да, — напрягся Ксанатос.
— И звать его... Мол, — задумчиво продолжил Оби-Ван. — Пока что не Дарт и не Владыка. Впрочем, даже если он когда-то ими и станет, то ненадолго.
— Почему? — прищурился Ксанатос.
— Лет через десять я бы его убил, — пожал плечами Оби-Ван. Ксанатос слегка наклонил голову, усиленно обдумывая сказанное. Оби-Ван с интересом следил за ним: кто бы что ни говорил, а ДюКрион действительно был гением, и шевелить мозгами умел всем на зависть. Особенно в последнее время, после сеансов психотерапии с Оби-Ваном.
— Дарт, говоришь... Хм.
Взгляд Ксанатоса потерял остроту, наполнившись холодным расчетом.
— Мальчишка действительно силен, — признал он. — Орден бы его с руками оторвал.
Оби-Ван пожал плечами. Может и оторвал бы... кто знает. Он помнил забрака другим: взрослым, жестоким и тщательно обученным убивать. И где там его откопал Сидиус, в какой норе обучал, пряча от мастера и джедаев... В принципе, судьба так неосмотрительно попавшегося в лапы Ксанатоса Мола его не слишком беспокоила. Да, вот настолько он черствый и прочее. Потому как своих проблем хватает, а решать чужие за свой счет он не нанимался. Конечно, Молу банально повезло: Ксанатос стал гораздо более вменяемым, чем раньше, то, что не стал пытать и рвать на части — уже показатель. С другой стороны, заполучить сильного одаренного почти даром? Не помешает. Впрочем, и сделать гадость Сидиусу — это святое.
— Ну, Сидиус первым успел. Много знает?
— Не очень, — с гримасой признался Ксанатос. — Смутные воспоминания родного мира, потом какая-то база, лагерь — вот тут уже даже координаты есть, ну а сейчас его выкинули как щенка на самообеспечение. Ситха боится до судорог, и я его понимаю, — плечи ДюКриона закаменели, Оби понятливо кивнул: встречи Падшего с учителем были редкими, но судя по всему, очень... впечатляющими.
— Что будешь делать?
— Даже не знаю, — пожал плечами Ксанатос. — Перспективная заготовка, но...
Оби его понимал. И шаткость его положения тоже. Чтобы там Ксанатос ни думал, его не убили пока что только благодаря двум факторам: Квай-Гон Джинн и статус губернатора.
И Джинн в этом перечне был более весомым: Орден не стеснялся, если что, выпиливать королевские династии под корень, как на Ондероне, если имелись доказательства приверженности Темной стороне. Джинн, своим положением любимчика Йоды, а также маниакальным стремлением то ли привести Падшего назад к Свету, то ли угробить лично — в мотивах Оби-Ван так и не разобрался, — пока что держал Теней и следователей Ордена на расстоянии. Но долго это продолжаться не будет. Рано или поздно, но Ксанатос переступит черту или еще что, и тогда его никто не спасет.
А уж если в Ордене узнают, что Ксанатос кого-то взял на обучение, неважно чему, то визита Теней не избежать. Особенно учитывая активизировавшийся Совет Первого знания: они в последнее время сильно возбудились, Дуку из Храма приносил новости крайне интересные.
Вздохнув — зря он думал, что черствый и вообще кремень, — Оби-Ван устало посмотрел на Ксанатоса.
— Тащи его сюда. Жаль пацана, жизнь у него была не сахар.
— Что делать будешь? — заинтересовался Ксанатос.
— Мозги вправлять. Для начала. А там посмотрим.
— Решил учить? — в голосе ДюКриона появились опасные нотки.
— Я? — поразился Оби-Ван. — Еще чего. Предпочту передать эту почетную обязанность гораздо более умелым и знающим личностям.
— Йоде, что ли? — презрительно фыркнул Ксанатос. Оби-Ван показательно тяжко вздохнул, глядя на него, как на неразумного ребенка.
— Мы, старший брат мой, не только падаваны одного мастера, — наставительно произнес Оби, — но и гранд падаваны мастера Дуку. А мастер Дуку имеет не только огромные знания, но еще и особый доступ в Архивы и Хранилища, благодаря личным достижениям и правильным связям.
Ксанатос замер.
— Вот кто тебя учит, — выдохнул он. Оби-Ван улыбнулся.
— Тоже хочешь? Тогда... Тебе надо только... попросить.
* * *
Фимор потер подбородок, отстраненно подумав, что пора побриться: щетина колола пальцы. Очередной разговор с так неожиданно пошедшим на контакт Оби-Ваном принес интересную информацию: координаты лагеря, в котором Гильдия Убийц обучала неофитов. Превосходный подарок по случаю хорошей погоды, как выразился Кеноби. Тем более щедрый, что этих тварей, в последнее время совсем обнаглевших, никак не получалось прижать.
Слишком удобно для некоторых обладателей власти.
Один он не справится... Впрочем, он знал, с кем разделить радость от подарка.
— Джон? Привет. У меня намечается вечеринка. Хочешь поучаствовать?
* * *
Тонкая, ненадежная, с неохотой созданная нить Уз Силы порвалась с еле слышимым звоном, заставив поморщиться. Что ж... Мол явно не оправдал потраченных на него усилий. Впрочем, большинство порученного он выполнил, к сожалению до Телоса не добрался: активированные чипы сыграли отведенную им роль к пользе Сидиуса. И выброса информации с Телоса не было.
Конечно, жаль вложенных средств и сил. С другой стороны, Молу ничего не светило: Сидиус планировал обучать его как ассасина, до предела урезав всякие полезные знания типа философии, абстрактных понятий, высших медитаций. Мол должен был расти в страхе и преданности и не помышлять о бунте. Исполнять поручения без возражений. Сеять хаос и смерть. Ну а с Сидиуса бы не убыло назвать идиота Лордом.
Кто-то же должен делать грязную работу?
Поэтому и Узы были слабыми, Сидиус не заморачивался созданием крепкой связи, решив укрепить ее попозже, когда ассасин докажет свою полезность и выживаемость. Потерев занывший висок, Сидиус сосредоточился, силой выдирая остатки Уз. Пара дней терпимого раздражения, и все будет отменно. Жаль, конечно, потраченных усилий, но уже есть гораздо более перспективные, учитывая смерть дорогого учителя, кандидаты. Теперь нет нужды прятаться и прятать.
Мысленно отбросив все планы на мальчишку, сгинувшего непонятно где, ситх продолжил перебирать документы, на ходу меняя пути достижения нужных ему результатов, сделав отметку разобраться с Ксанатосом позже.
ДюКрион тоже не оправдал возложенных на него надежд: начал разумно думать, отбросил месть всем джедаям в общем, и Джинну лично в частности. В последние пару раз вообще напортачил.
Негодный материал, который он еще заменит на более полезный.
