— Ой... — растерянно проговорила потенциальная самоубийца, — Ой, мамочка... Крыло.
— Что? — переспросил Дим.
— Крыло сломалось...
Дикая мысль о том, что девчонка сильф, и все это чудовищное недоразумение, погибла на корню — девушка наконец повернула к нему лицо. Очень человеческое, даже с несколькими веснушками, чудом уцелевшими до зимы. Только парню показалось, что на него рухнул весь снег, который еще уцелел на окружающих елках. Глаза какие синие...
В каштановой челке — кружево снежинок. И эти веснушки...
— Ириш, что случилось?
— Иришка, крыло?
— Ир, ты чего молчишь?
Дим поднял голову — на них смотрела троица крылатых девушек. И еще две планировали сверху. С той самой крыши... И только тут глаз ухватил на сломанном крыле надпись "Супер-парашют "Ангельские крылья", а наконец-то проснувшаяся память выдала информацию об этом изобретении какого-то шустрого суздальца. Недавнее изобретение, всего-то месяц. Значит, уже пошло в массы. Отстаешь от жизни, чародей. Слишком большой загруз в последнее время.
— Эй, ты ушиблась? Ириш, это кто вообще? Он тебя обидел?
Девушка-снежинка вдруг улыбнулась.
— Нет. Он меня спас...
Вот так и познакомились. Иринка так и осталась для него "Снежинкой", хоть прозвище. как потом выяснилось, было абсолютно неподходящим. Вот "Солнышко" подошло бы в самый раз. Как-то вот получалось у нее так, что люди в ее присутствии прекращали склоки, ссоры и жалобы и "расцветали", начинали улыбаться. Даже завзятые скандалистки-пенсионерки. Даже энергетические вампиры (вот же зловредное племя). Иринка зацепила даже Лешку. Эмпат-братец, чуть не на веревке притащенный "в гости", уже через пять минут блаженно жмурился, как котенок на солнце, а после тихо и серьезно посоветовал беречь девчонку — мол, такие попадаются редко, как амурские тигрята.
Дим берег.
Благо Снежинка не была ни магом, ни серьезной ведьмой, про магический мир не догадывалась, о своих довольно средних способностях не подозревала. Рано осиротевшая, она жила и училась в другом городе, и все мечтала, что вот закончит учебу и переедет в Севастополь. А пока она старательно готовилась к их встречам, пекла изумительные — язык проглотишь — пирожки и окружала Дима заботой. Было что-то смешное и удивительно трогательное в том, как старательно она изучала энциклопедии домашней хозяйки, как специально для него записалась на кулинарные курсы... как торжественно купила и преподнесла домашние тапки. Как выговаривала за то, что он тратит уйму денег на частые поездки. В том, как серьезно она готовилась в педиатры — не в косметологи, не в дантисты, а именно в педиатры, избрав эту не слишком престижную работу с самого начала. Все задатки светлой.
А он накладывал на ее крохотную квартирку (а заодно и на весь дом и корпус) все дозволенные защиты, телепортировался всегда каскадно, в несколько приемов, стряхивая любой возможный хвост...
Берег. Слишком уж сейчас... небезопасно.
— Дим? — Иринка распахнула дверь, — Заходи, что ты стоишь? У тебя же ключ есть...
Есть. Я просто проверил. Значит, ты меня чувствуешь...
Когда кружатся стены.
Лина
— Лина...
— Ш-ш-ш... — и она быстро поцеловала его — куда дотянулась. Получилось — в подбородок, все-таки он выше на целую голову. Тихое невнятное, удивленно-счастливое восклицание — и подбородок сменился губами... Через минуту... или пять... или вечность... Лёш оторвался от ее губ и чуть дрожащими руками погладил по плечам, по щеке. Глаза у него... хмельные какие-то, туманные.
Счастливые...
— Подожди... — он быстро пригладил растрепавшиеся волосы и тряхнул головой, стараясь успокоиться. — Подожди, мы же... ну...
Нет, милый. Никакого ожидания больше... Больше нет.
Она положила обе ладони ему на грудь. Довольно курлыкнул феникс, расцветая навстречу теплу, глухо стукнуло сердце — словно толкнулось в ее руки...
— Не хочу больше ждать. Не хочу больше бояться. Я люблю тебя, Лёш. Навсегда.
Потемневшие глаза Лёша... чуть шевельнувшиеся губы, на которых замирает невысказанное слово...
И вдруг стремительная, неудержимая, пьянящая радость захлестывает с головой. С ликующим криком Лёш срывается с места, хватает ее на руки и кружит, кружит, кружит по гостиной, то прижимая к себе, то едва не подбрасывая в воздух. Кружатся стены, кружится пол, пролетает мимо диван. Непонятно откуда возникшая ваза нарезает круги рядышком, рассыпая куда придется, мокрые темно-розовые цветы...
Диван глухо охает, когда на него с размаху валятся сразу два тела, но тут же гостеприимно пружинит, не давая этим самым телам ушибиться.
— Лёш! — вопят сразу три голоса — из кухни и комнат, — Приглуши громкость!
Спохватившись, юноша смущенно извиняется, и сумасшедшая радость немного побурлив, все-таки входит в берега. Эмпат несчастный... Но кто на него будет сердиться?
Только не я.
Потолок, на прощание крутнув люстру, замирает в неподвижности.
И на нее снова смотрят самые счастливые в мире глаза:
— Лина...
Они проговорили почти всю ночь. О клане и фениксе, о Стражах и Координаторах, о прошлых секретах и о будущем согласии... Время от времени кто-то из них спохватывался и вспоминал, который час, но расстаться сейчас было абсолютно невозможно. И опять сплетались пальцы, и тихие голоса вспоминали то первую встречу и "еду с норовом", то маленькую пещерку-тайник, где юная феникс прятала свое неожиданное "осложнение", то поганца-мага из песни Лёша, который наколдовал слониху незадачливому клиенту...
Сплетались пальцы и теплели щеки, горели губы и блестели глаза, феникс обнимал обоих жаркими крыльями, и ночь была сказочно-нежной, полной любви и доверия...
Прекрасной.
..никто из семейства так и не зашел в гостиную...
Этой ночью в квартире Соловьевых было чертовски много переносов. Опасаясь потревожить наконец-то помирившуюся парочку, все предпочитали либо переноситься, либо красться обходным путем — через чердак.
Но вернувшийся Вадим, поразмыслив, все-таки решил навестить братца с его необычной невестой. На всякий случай.
Гостиная была очень тихой и почти неосвещенной. Единственный свет шел от пустого аквариума — довольно тусклый. И в этом свете Вадим рассмотрел две неподвижные фигуры на диване.
Ну вот, он так и знал.
Никакого выяснения отношений между влюбленными не было и не предвиделось — по той причине, что они спали. Обнявшись...
Вадим немного постоял, глядя на прижавшиеся друг к другу тела, на счастливо-спокойные лица... и, улыбнувшись, поднял руки.
Стайка искорок окружила спящих...и они растаяли, чтобы через секунду появиться в другой комнате. Комнате самого Вадима.
Вот так. Пусть поспят. Там их никто не потревожит.
Хронопросмотр.
Даниэль.
На предутренних улицах было очень мало прохожих, так что Координатору Даниэлю пришлось снимать "слепки" с первых попавшихся прохожих — молодой женщине в какой-то голубой форме и подвыпившего юноши в автомобиле. Так что усредненная внешность у Координатора не прошла — пришлось остановиться просто на неприметной. Еще лет пятьдесят назад он бы не удержался, наверное, и подкорректировал юному человеку кое-какие личностные характеристики, но сейчас — увы. Не сейчас.
Рядом замерцали еще одни чары — напарник тоже формировал неброский облик-слепок.
Даниэль и Даихи спроецировались на условленное место одновременно. В ночном саду было тихо и на взгляд постороннего, безлюдно. Ни Координаторам, ни Стражам свет не нужен — тело было видно и так. И от его вида стало понятно, почему молодого Стража, который обнаружил мертвого, разнервировало это зрелище. Нейтральный маг не был покалечен или изуродован... по крайней мере, на человеческий взгляд. Но он был... пуст.
Совершенно пуст. Ни искры магии, ни частицы души.
— Направляющие? — Страж, обследовавший тело нейтрального, поднял голову, — Вы здесь?
— Что произошло?
— Пока мы не можем сказать точно. Работа продвигается с трудом — мы до сих пор обезвреживаем ловушки. У жертвы они по всему саду и дому. Реагируют на чужую магию — и светлую, и темную.
— Но они его не спасли.
Даихи задумчиво переплел пальцы, певучий голос негромко проговорил на айян несколько слов — и сад замерцал, легко, едва заметно. Словно волна в южном море под касанием ветра. Каждый куст, каждая травинка на секунду засветились, каждая в свой тон — а потом от них словно отделился коричневатый туман и поднялся вверх, превращаясь в точную копию сада.
Завеса, защищающая место работы от постороннего взгляда.
— Итак, Ларсен все-таки не угодил кому-то из клиентов. Нейтральность не помогла.
— Сомневаюсь, что это клиенты, — Нинне стояла вместе с Деметрой у розового куста. Наведенная внешность — очевидно, Нинне копировала облик броской, самоуверенной особы — резко контрастировала с усталым и тревожным голосом. — Боюсь, все намного хуже. И дело не в том, что нам кто-то хотел помешать. Это нечто совершенно чуждое. Здесь до сих пор странное ощущение....
Телепат глубоко вздохнула... и присела у тела Кристиана. Покачала головой:
— Здесь даже нечего считывать. Я не представляю, что могло его так... высосать. В нем ничего не осталось.
— Тогда хронируем.
— Внимание.
Способность к хронопросмотру реальности, когда-то частая, теперь встречалась не у всех. Заглянуть в будущее, хотя бы недалеко и ненадолго, получалось только у Светланы, и то время ее "видения" ограничивалось несколькими часами. У простых магов-ясновидцев и то лучше выходило...
А вот способность построить модель минувшего, особенно недальнего, встречалась куда чаще. Правда, только у Координаторов и наиболее сильных Стражей.
Нинне знаком попросила всех отойти. Прикрыла глаза. Стражи и Координаторы спешно изолировались от окружающего пространства, исключая себя из объектов считывания. Женщина шевельнула пальцами, собирая тонкие нити информпотоков, мягко переплела, запустила реверсию. Дрогнула "завеса", мгновенно кольнуло виски, замелькали тени... Нинне вздохнула и опустила руки.
— Вот. Все, что смогла.
— Сколько удалось захватить?
— Восемь часов. Плюс-минус.
— Смотрим.
И снова в саду, возвращенном в день, над цветущими деревьями неспешно кружили пчелы и бабочки. Живым пламенем полыхали под солнцем розы. Порхали по ветвям птицы. Мирный и очень комфортный уголок на Земле. Скрытый за высокими стенами, крепкими решетками и сетью защитных линий.
Неспешным, прогулочным шагом из дома вышел Кристиан — пока живой и весьма довольный.
— Есть попадание. Сейчас около двух часов дня. И он еще жив...
— Да. Можно чуть быстрее?
Странно и неприятно было наблюдать, как мужчина, лежащий сейчас у их ног, суетливо движется по саду: прыгает в бассейн, торопливо вытирается, самодовольно выгоняет молодого Стража, недовольно разворачивается к следующему визитеру...
— Стоп. Кто это?
— Демон. Хоть видовая принадлежность специально скрыта. Снимите ауру, попробуем разобраться. Погодите...он уходит.
— Это еще ничего не значит. Дальше, Нинне. Интересный у них, однако, разговор вышел.
— Да... — Даниэль поймал себя на невольном сочувствии к молодому демону. В принципе, спасенные дети Уровней очень хорошо поддавались воспитанию, и это лишний раз свидетельство ошибочности расовых теорий. Хорошо бы поговорить с этим юношей...
— О нет... Коллеги, это... вы видите, КТО это?
Они словно выпрыгнули из того кошмарного сна — серокожие существа с темно-алыми глазами. Падают на землю срезанные телепортом ветки. Падает Ларсен... Схлопывается телепорт, не пропустив чью-то фигуру... Серые фигуры, настороженно оглядываясь, ощетиниваются оружием.
Откуда они... ведь барьер цел, пока цел.
Кристиан пытается встать. Почему не телепортируется? Не может? Не сознал серьезности вторжения? Над упавшим магом склоняется один из серых...
Конец сцены Координаторы досматривали в гробовом молчании. Грабительский отбор магии. Смерть Ларсена. Сработавшую на одного из незваных гостей ловушку. Спешное бегство.
— Дальше не надо, — негромко проговорил Даниэль. — Все ясно... Они здесь. Они уже здесь.
— Но барьер...
— Барьер слабеет. У нас очень мало времени, коллеги. Нужно организовать поиск. Нужно разослать общее предупреждение, всем, независимо от расы и стороны. Нужно...
— Пока не прорвалась более крупная группа, нужно попробовать укрепить барьер, — вмешалась Нинне. — Я соберу сегодня кандидатов помоложе. Начнем со старшекурсников?
Странные фениксы.
Лина.
Просыпаться было хорошо.
Очень хорошо. Ощущение незнакомое — покоя. Странного, удивительного покоя, разлитого в каждой мышце, в каждой клетке. Словно ей снова двенадцать, и на руках танцует лепесток родового Пламени, обещая счастье единения. Счастье... Да, это оно.
Анализировать причины странностей не хотелось.
Не хотелось возвращаться в реальный мир.
Не хотелось просыпаться...
А хотелось еще хоть минуту остаться там, удержать в себе это манящее чувство тепла и счастья. Хоть минуту...
Феникс тоже просыпаться не пожелал. Накрылся "крылышком" и снова в спячку. Лентяй... Не открывая глаз, Лина потянулась... попыталась потянуться. Потому что рука встретила препятствие.
Препятствие только того и ждало — оно тут же охватило ее с двух сторон, чмокнуло в кончик носа и нежно прошептало:
— Доброе утро.
Сон и реальность сошлись-переплелись воедино, когда она встретила ясный взгляд.
— Соня, — препятствие перышком пощекотало ей кончик носа, и было оно таким теплым и живым, таким ее, что Лина поймала его руку и прижала к губам.
Лёш...
Дом был пуст.
На кухне, рядом с приготовленным завтраком, их поджидала записка с перечнем, кто из семейства где находится и, самое главное, когда именно они вернутся домой. Лина пробежала глазами по строчкам — самое раннее возвращение ожидалось у Марго — в час дня. Значит, у них еще целых четыре часа...
Выходило так, что сегодня у семейства выдалось чертовски напряженное утро — ну просто очень напряженное, несмотря на субботу. Если уж даже Марина (не слишком-то обожавшая учебу) решила пойти с утра пораньше на вольные курсы по модернизации заклинаний...
И с чего бы?
Сговорилось семейство, не иначе. Лина поделилась догадкой с Лёшем, и тот развел руками — так и есть. Активная мама и очень активная тетя Марго с огромным трудом удерживались вмешательства в личную жизнь взрослых детей, поэтому и решили, наверное, испариться в подходящий момент.
— Я ведь еще и транслировать начал... — немного виновато напомнил Лёш, доставая кофейные чашки, — С этой эмпатией одни проблемы.
— Сильные эмоции?
— Да. Давай я тебе все-таки сахар положу?
В это утро он весь светился. Блестели глаза, припухшие губы так и норовили сложиться в улыбку, и во всех движениях была та радостная легкость, что несмотря на все усилия, все-таки выплескивалась наружу и докатывалась до феникса — сверкающим, беззаботно-счастливым облачком.
