"Я решу эту проблему, даже если за помощью мне придется обратиться к Гошке!", — твердо решила я.
И практически сразу у меня в сумке пискнул телефон.
"А вот это мне уже совсем не нравится!", — гласило краткое послание от моего демона. На что я, не выдержав, мысленно возмутилась:
"Я так и знала, что ты подслушиваешь!"
"А я никогда и не отрицал, что любопытен, как дитя!", — незамедлительно пришло следующее послание.
"У тебя пальцы еще не устали все это набирать?! Иди уж сюда, шпион", — улыбнулась я.
Подняв глаза от телефона, я заметила, что Машка с интересом наблюдает за моим лицом.
-Ты знаешь, Том, по-моему, ты в него влюбилась, — неожиданно выдала она, и я потеряла дар речи.
-Ничего подобного, — начала защищаться я. — Он мне просто нравится, и все. Ну, может, чуть больше, чем просто нравится, — признала я после непродолжительного молчания. — Но это не любовь, — напоследок прошипела я, заметив приближение объекта разговора.
-Как знаешь, тебе виднее, — повела плечами она.
-Добрый день, Машенька. Привет, родная, — наклонился он ко мне с поцелуем. Поставив сумку, он пошел за кофе.
-И он в тебя тоже, — добавила Машка, когда он ушел на достаточное расстояние. Я только рот распахнула в ответ на ее заявление. — Ладно, увидимся.
-Ты куда? — спохватилась я.
-По делам, — ухмыльнулась она, доставая из сумочки телефон.
-Знаю я твои дела, — хихикнула я. — Пока.
И Машка, помахав напоследок Владу, испарилась с телефоном у уха и блаженной улыбкой на лице.
-Чему ты улыбаешься, Солнышко? — спросил сероглазый, усаживаясь рядом.
-Машке, она вроде счастлива, — улыбнулась я в ответ.
-А ты? — хитро подмигнул он мне.
Я замешкалась. Такое чувство, что они все сегодня сговорились и решили свести меня с ума.
-И я, — смущенно проговорила я. — А с чего мне ею не быть?
-Мне просто показалось, что ты была немного расстроена, и я хотел убедиться, что ты не злишься на меня.
-На тебя? За что? — воскликнула я и ту же добавила. — Не отвечай.
-Ладно, — улыбнулся он своей фирменной улыбкой и отпил кофе. — Так ты еще не передумала насчет Нового года?
-Все зависит от того, что ты мне можешь предложить, а то у меня в запасе есть еще пара дней, за которые мне все еще могут внести встречное предложение какие-нибудь красавчики из интернета, — ответила я и, стащив кусочек от его пирожного, медленно слизала с верхушки крем.
-Перебьются, — рыкнул он, не отрывая от меня взгляда. — В таком случае я заеду за тобой 31-го числа с утра пораньше.
-Пораньше? Это во сколько? — испугалась я.
-В восемь, — и я уже было открыла рот, чтобы возмутиться, как он добавил. — Поспишь в машине. Все равно нам до места назначения добираться пару часов точно.
-А зачем так рано? — все же не удержалась я и состроила жалостливое лицо.
-На месте поймешь. Да, и возьми с собой теплых вещей на пару дней.
-Ого, — удивилась я. — Ты меня похищаешь?
-Да, — сверкнув улыбкой, ответил он и поцеловал. — Надеюсь, ты не против?
-Ну, после такого аргумента, пожалуй, я отключу свой интернет и дам шанс тебе.
-Спасибо, родная. И я его не упущу, — прошептал он мне на ухо, так что у меня по спине табунами забегали мурашки. — Увидимся, мне тоже, к сожалению, пора бежать.
-Пока, — глухо произнесла я.
-До встречи, Солнышко, — прошептал он мне на ухо и, поцеловав напоследок, ушел.
Я же гладя ему в след, чувствовала себя ребенком, которому досталось нежданное чудо "пригласительный на елку" с огромной размашистой пометкой "подарок" вдоль всего счастливого билетика.
Новый год, отмечаемый в общежитии — это всегда событие. Этого праздника ждут весь год, как будто это единственный праздник в году и все остальные 364 дня нас ждет изнуряющая работа на гранитных приисках во благо родной "Alma Mater". Впрочем, это было не так уж далеко от истины. Даже сессия не способна была нарушить праздничное беззаботно-благодушное ожидание чуда, так и сходящее от каждого его обитателя в последние дни уходящего года.
"Как дети малые..."
-Как ты думаешь, сказать им, что Деда Мороза не существует, или это нанесет им непоправимую душевную травму, и мы до конца жизни будем носить им апельсины на Пряжку? — спросила я у Машки, наблюдая за тем, как наши соседи, Игорь и Андрей, прибивают к двери "носок". Столь несовместимого по форме (и видимо содержанию) с новогодними яркими предметами декора еще поискать надо. Это "нечто" больше напоминало вещь, сшитую девочками четвероклассницами на уроке труда, по чертежам передника, с небольшими доработками автора.
-Что это за чудо художественной мысли? — не удержалась и спросила я, подойдя вплотную к ребятам. — И почему эта радость украшает вашу дверь снаружи, а не изнутри?
-Томка, ты что ли?! Напугала, — ответил Андрей, слегка повернув голову в мою сторону. В этот момент он двумя руками держал этот экземпляр дизайнерского искусства, а его сосед примеривался, как бы половчее забить гвоздь при этом не покалечив соседа по комнате. С учетом их неудобного положения, задача казалась практически невыполнимой.
-Это мне моя младшая сестренка подарила, — просветил меня Андрей. — Она еще только учится держать иголку с ниткой, и порой вещи у нее выходят несколько...
-...странные, — закончила я.
-Да, пожалуй. Игорь наотрез отказался вешать это в нашей комнате, а меня сегодня родственники должны зайти поздравить всем составом, мне не хотелось ее огорчать. Вот мы и нашли компромисс, — закончил Андрей.
-А об остальных вы подумали? — в притворном ужасе закатила я глаза. — Шучу, конечно. А вот мои в этом году не приедут, дедушка заболел.
Мы оставили ребят и направились к своей комнате.
"Компромисс..."
Все мои мысли немедленно переключились на Влада.
Я весь оставшийся вечер раздумывала о достоинствах и недостатках этой мысли. Судя по всему, как минимум два дня, я буду с ним наедине, и за это время мне нужно будет уломать его на кое-какую уступку с его стороны. Мысль пришла ко мне внезапно, сегодня утром, и весь день не выходила у меня из головы. Я чувствовала, что приняла верное решение, но пока не знала, как мне это осуществить. Я хотела, чтобы он обратил меня и стал моим наставником! В таком случае, я сама смогла бы понять, кто я есть на самом деле. Почему он не может до конца видеть мои мысли, почему он не видит мою судьбу, почему я смогла отбить его атаку, но упала в обморок после визита в магазин. Как он остался жив, и смогу ли я в дальнейшем делать подобное. И многие-многие "почему". Но самое главное, я хотела стать равной ему, я хотела стать такой, как он и... быть с ним рядом? Слова Машки все же дали свои плоды и посеяли сомнения в моем сердце. Хочу ли я, чтобы он был рядом со мной? Определенно, ДА! Люблю ли я его? НЕТ! Или, все же, НЕ ЗНАЮ?! Какой простой и одновременно сложный вопрос.
И наконец, мне казалось, что это поможет мне избавиться от страха перед ним. Интересно, а что взамен попросит от меня он?
До Нового года оставались сутки с хвостиком и я, Влад и Машка сидели в нашем институтском кафетерии и праздновали сдачу нашего с подругой последнего зачета кофе и булочками, которые поглощала даже она — Алек, определенно, положительно повлиял на ее самооценку. Машка радовалась, как дитя, скорейшему наступлению праздника.
"Видимо, он все же поделился с ней планами на Новый год, иначе с чего она сияет, как начищенный самовар?!", — рассуждала я, следя за улыбающейся Машкой, в данный момент разглагольствующей о предстоящих экзаменах. — "Если уж ее даже экзамены радуют, тогда точно — без Алека не обошлось!"
Рядом со мной кашлянул Влад, и я заметила, как на его губах промелькнула улыбка.
"Что? Скажешь я не права?!", — подумала я, в ответ на это он мне подмигнул.
Машка задала ему какой-то вопрос, и я вернулась мыслями к своей основной дилемме. Я чувствовала, что нервничаю от того, что никак не могу собраться с силами и спросить его об этом. Но мысли не выходили у меня из головы. Как мне уговорить его сделать меня равной себе? Но оставалась еще одна маленькая проблема, деталь, так сказать, которую я упустила из своего первоначального плана: как я могла быть уверена на сто процентов, что, в конечном итоге, я не стану жертвой для него и его родных? А что, если я не смогу контролировать себя, и им придется меня... убить? Как стать хранителем и не стать вампиром? Формулировка напомнила мне нашу старую с Машкой фразу, навеявшую море нежных воспоминаний, и я мечтательно улыбнулась.
-Эй, Земля вызывает Томку! Ау, отзовись, подруга! О чем задумалась? — вернула меня в настоящее моя соседка.
-КСВ! — таинственно произнесла я, и Машка закатила глаза.
-О, нет. Ты опять? — воскликнула она.
-А что? Теперь это даже реальнее, чем все остальное вместе взятое в этом мире, — убежденно защищалась я.
-Тома, может, ты все же мне пояснишь, что значит эта загадочная аббревиатура? — не выдержал Влад, наблюдая за нашей с Машкой игрой в гляделки.
-Как стать вампиром! — гордо произнесла я, и он подавился кофе, который, по неосмотрительности, отпил в этот момент.
Глядя на его побелевшее лицо, я наслаждалась моментом.
-Вообще-то, — начала Маша, косясь на Влада, — в первоначальном варианте это значило "как стать волшебником". Просто в то время, когда это вошло в наш с Томкой обиход, мы обе были слегка сошедшими с ума фанатками Гарри Поттера.
-И мы придумали, что-то вроде ролевой игры, что было бы, если б тот мир существовал в реальности, — продолжила я.
К моему демону постепенно возвращался его первоначальный цвет лица.
-Ты себе не представляешь, как мы умирали со смеху с Гошкой, когда волокли на первом курсе под Новый год ее практически бездыханное тело, с передозировкой текилы в ее слабом организме. В тот момент, когда она увидала автоматические двери в комплексе, через которые нам, к несчастью, надо было выйти на улицу, я думала, лопну от смеха, — улыбалась до ушей Машка. — Потому как было уже достаточно поздно, они попросту были выключены и...
-Да, точно, — хмуро продолжила я. — Они мне потом рассказывали, как я раз десять пыталась открыть их заклятием "алохомора", пока не пришел охранник, и они не выволокли-таки меня на улицу.
-Да, ты тогда еще упиралась и кричала, что это потому, что злобный Снейп испортил тебе твою волшебную палочку, — умирала со смеху "лучшая" подруга.
-Этого я уж точно не помню, — мрачно произнесла я. — Зато помню, как мне было плохо на следующее утро. Это был первый и последний раз, когда я пила эту мексиканскую гадость.
-А в вампира — это уже Томка перевернула, когда ее придавило книжками на вампирскую тематику, — продолжила Машка. — А вот аббревиатура прижилась. Мы теперь так иногда говорим....
-...когда окружающее пространство становится не вполне уютным местом обитания, и хочется надвинуть на глаза розовые очки пусть и выдуманного мира.
Сама не ожидая от себя такого красноречия, я молчаливо посмотрела на своих сотрапезников. Влад, совсем отошедший от моих заявлений, смотрел прямо на меня, и его глаза поблескивали маленькими лучиками смеха. А Машка отчего-то впала в задумчивость, из которой ее вывело появление Алека. Она тут же улыбнулась ему и ответила на его вербальное приветствие.
-Привет, ребята и пока, — улыбнулся он нам с сероглазым, и потянул за собой Машку. — И на всякий случай, с Новым годом!
Братья обменялись красноречивыми взглядами и оба синхронно улыбнулись друг другу. Когда Алек с сияющей, подобно солнцу, Машутой ушли, я, сгорая от любопытства, тут же бросила на Влада красноречивый взгляд. Он в ответ отрицательно помотал головой, и я насупилась.
"Еще пара месяцев с вами, и я, видимо, вообще разговаривать разучусь", — обиженно подумала я.
Он в ответ улыбнулся и, посмотрев на меня, вдруг спросил:
-Ты что-то хотела мне сказать?
-Я?
-Ты большую часть времени просидела задумчивая, что на тебя совсем не похоже. Когда ты такая, я начинаю подозревать, что ты что-то затеваешь. А сейчас ты еще и щитом закрылась, что меня беспокоит еще больше, потому как это значит, что ты нервничаешь, обдумывая свой замысел, отсюда вывод — это что-то, скорее всего, опасно, причем опасно, в первую очередь, для тебя. И самое скверное в этом то, что, судя по выражению твоего лица в данный момент, ты боишься сказать мне об этом, что полностью оправдывает мои рассуждения и не добавляет мне спокойствия. Итак, вернемся к началу — ты ничего не хочешь мне сказать?
-Я... черт, как сложно... я рассчитывала отложить этот разговор до Нового года. Но раз ты сам начал, ладно. Я хотела тебя спросить... Нет, скорее предложить. Хотя, наверное, все же спросить...
-Томка!
-Сделай меня, такой, как ты, — выпалила я.
Он молчаливо посмотрел на меня, и по выражению его глаз я так и не смогла определить, какая будет его дальнейшая реакция — он рассердится на меня и скажет, чтобы я все выкинула из головы, или обрадуется, и я стану его хвостиком, как минимум, на ближайшие пять лет. Последнее меня прельщало гораздо больше. Пауза затягивалась, и я, переплетя перед собой руки, с усилием сжала их.
-Ладно, глупая мысль, — не выдержав этой пытки тишиной, начала я, истолковав его молчание, как отказ, — проехали.
-Солнышко, это не глупая мысль, и ты удивишься, но я просто счастлив, что она пришла в твою очаровательную головку, — начал он.
-Вот сейчас появится вездесущее "но", — насупившись, вставила я, и он улыбнулся.
-Но мне нужно сначала кое-что проверить, — закончил он.
-Что проверить? — удивилась я.
-Сейчас пока я ничего тебе не скажу, пожалуй, — хитро улыбнулся он.
-Но..., — с надеждой протянула я.
-Но позже я обязательно отвечу тебе на этот вопрос.
-А взамен? — тут же спросила я, и он нахмурился.
-Что "взамен"?
-Ну, если ты согласишься, что ты хочешь взамен, за то, что тебе достанется в нагрузку такой нерадивый ученик, как я?
-Ребенок, ты, видимо, не до конца осознаешь всей глубины этого шага. Когда я соглашусь сделать это, я же еще и останусь должен тебе.
Я в удивлении распахнула глаза.
-Родная, за то, что ты хочешь быть со мною рядом, несмотря на все, что ты знаешь обо мне и нашем мире, я готов отдать все, что угодно. Возможно, даже собственную жизнь.
И склонившись ко мне, поцеловал. И у меня в голове молнией промелькнула мысль, заставившая запеть мое сердце:
"А, может, Машка не так уж и далека от истины!"
Глава 12. "Счастье"
Проснулась я на удивление быстро и, что еще более невероятно, сама. Соскочив с кровати и напевая себе под нос какую-то песенку, я начала собирать сумку. Машка, подперев рукой голову, но по-прежнему из горизонтального положения, прокомментировала:
