Все было совсем не так

— К сожалению, автор остался неизвестным, — покачал головой маг. — Но в подлинности Пророчества мы не сомневаемся, слишком многие вопросы оно затрагивает, да и не шутят такими вещами.

— А что предсказывается? Напомните, пожалуйста, а то я прослушала, — попросила я.

— Пророчество предсказывает гибель нашего мира. Слишком много зла случилось, слишком много крови пролилось, чтобы мы и дальше могли жить, как ни в чем не бывало. Мы исчерпали чашу терпения богов и должны понести наказание. Наш мир обречен и будет навсегда стерт из истории, если не появится спаситель, тот, кто сможет заставить весы сместиться, подарив еще один шанс, — вдумчиво принялся пересказывать темный эльф.

— Ага, понятно. Ладно, не буду спорить. Хотите верить — верьте, — проговорила я. — Зачем только вы мне это Пророчество прочитали?

— А ты разве до сих пор не поняла? — изумленно воскликнул маг. — Ведь это ты Спаситель, о котором говорится в Пророчестве. Судьба нашего мира в твоих руках!

— Вот это да, — "обрадовалась" я. — Может, найдете какие-то другие руки, понадежнее? А то мир тяжелый, еще уроню чего доброго...

— Никто другой не подойдет. Ая, нравится тебе или нет, но это твоя судьба, ты должна спасти наш мир. К тому же иначе тебе не вернуться домой! Я потратил слишком много сил, чтобы вызвать тебя сюда, и не стану тратить последние артефакты на обратное заклинание, — жестко произнес магистр.

— Не понимаю, вы что, в самом деле верите в этот бред?! Кто-то от скуки написал стихи, а вы через несколько тысяч лет их нашли и возвели в ранг пророчества! Да я сама хоть десяток таких пророчеств напишу. И что, во все будете верить?! Это не пророчество, а так, выдумка!

Судя по тому, как синхронно вытянулись лица эльфов, о таком они не подумали, без сомнений приняв все на веру. Пророчество же! Умным человеком писалось! Я же, воспитанная на маминых учениях, постоянно предвещающих какие-то катаклизмы, была настроена более трезво. В самом деле, если бы сбывался каждый предсказанный конец света, то мир бы погибал каждый год. У нас погоду-то угадать не могут, а тут шутка ли, конец всему сущему. И из-за такой глупости я вынуждена торчать в мире эльфов!

— Эрика, боюсь, это не шутка, я тоже слышал что-то подобное от отца, — заметил Май.

— Что? И ты туда же?! — изумилась я. — Май, ты же разумный человек, то есть эльф, неужели ты веришь в подобные россказни?!

— Но ведь я поверил тебе. А другой мир у нас считается выдумкой, — тихим, но уверенным голосом возразил супруг.

— Пожалуйста, скажите, что это шутка. Я не хочу, не умею, да и не смогу спасти мир. Я вообще не верю в подобное! — сложив руки на груди в молитвенном жесте, я обернулась к магистру.

— Тогда тебе придется научиться. Ая, я уже сказал, что не шучу и не намерен повторять дважды. Ты сделаешь все, что сможешь и даже больше, в противном же случае... — маг не договорил, но так взглянул на меня, что спорить мне резко расхотелось.

— Хорошо, будем считать, что я вам поверила, — скрепя сердце, согласилась я. — Правда, я все равно не понимаю, почему именно я и почему я должна выглядеть так?! Почему нельзя было оставить мне мою родную внешность?

— Ты сама захотела оказаться в другом мире, я только исполнил твое желание. Что касается внешности, то Пророчество указывает, что Спаситель не должен принадлежать нашему миру, но в тоже время быть связанным с ним, — магистр наконец-то отложил книгу и теперь свой рассказ сопровождал бурной жестикуляцией.

— И вы решили, что именно брак с чужим эльфов в чужой стране привяжет меня к такому же чужому миру? — уточнила я.

— Да, — кивнул маг.

Я не нашла, что ответить на это. Несомненно, в рассуждениях верховного магистра была логика, вот только сейчас она упорно ускользала от меня.

— Эрика, ты что, считаешь меня чужим? Я думал, мы друзья, — начал было обижаться супруг, но я только отмахнулась, не чувствуя сил вникать еще и в его переживания.

— Ая, вы согласны спасти наш мир? — торжественно спросил маг.

— А вы разве оставили мне выбор? — горько усмехнулась я.

-Это не ответ, — эльф снова взмахнул руками, и над нашими головами появился светящийся шарик.

— Да, я согласна спасти ваш мир и сделать для этого все возможное и невозможное, — свои слова я сопроводила сочным зевком.

— Твоя клятва услышана, — маг договорил и сразу же шар взорвался, осыпав нас искрами. — Эрика, ты подарила нашему миру надежду, теперь у нас есть Спаситель.

— А настоящая дроу не обидиться на меня за то, что я под ее личиной играю роль Спасителя? — подозрительно осведомилась я. — Вдруг она сама хотела им побыть?! Вы, кстати, так и не сказали, какая у нее была причина скрыться.

— Поверь, Эриккёстел сейчас занята, и ей нет дела до того, что происходит вокруг. Она... она готовится к свадьбе, разумеется, тайно, — помявшись, признался магистр.

— К свадьбе?! — у меня отвисла челюсть. — А как же Май? И почему тайно?

— Потому что не может быть одновременно двух Готовящихся Править. Ее внешность я также магически изменил, — пояснил маг. — И да, Эриккёстел выходит замуж за Дарр'аэраяннэссулиа. Он сделал ей предложение несколько месяцев назад, и, не возникни надобности в государственном браке, девушка уже давно была бы его женой.

Я задумалась. Названное имя было смутно знакомым мне, определенно, я слышу его не в первый раз. Ах да, ведь исс'а спрашивала у меня про него! Я тогда еще соврала, что чувства не выдержали проверки, да и вообще, не хочется так радикально менять свою жизнь. А настоящая дроу, выходит, как раз и хотела. И поэтому навязанный брак с Маем ей был настолько ненавистен.

— Но мне все равно непонятно. Как можно было провернуть подобное? И как я должна спасать мир?

— Подробности обсудим завтра, а сейчас идите спать. Слуги уже приготовили гостевые комнаты, — отрезал эльф.

— Но я не хочу спать! И не усну, пока вы не расскажете все "сюрпризы", — вяло запротестовала я, чувствуя, как начинает гудеть голова.

— Я рассказал все, что знал. Больше никаких сюрпризов, — заверил меня магистр. — Светлых снов Ая, светлых снов, Май.

Попрощавшись, маг снова повторил свой недавний фокус и растворился в воздухе.

— И снова выбора нам не предоставили, придется идти спать, — сказала я.

Тут же в комнату вошли служанки, которые с поклоном проводили нас в покои, находящиеся напротив друг друга. Пожелав Маю спокойной ночи и выгнав служанок, я быстро переоделась и легла в постель. Мне хотелось подумать над информацией, так неожиданно свалившейся на голову, прикинуть, что делать и как вести себя, но глаза закрылись сами собой.

"Ну вот, даю клятву спасти мир неизвестно от чего, а потом преспокойно ложусь спать. Все у меня не как у людей".

С этой-то мыслью я и заснула.

Ночью мне снились кошмары. Непонятные существа обступали меня, просили помощи, хватали за одежду. Я пыталась освободиться, вырывалась, но их становилось все больше и больше. А потом появилась темнота, вернее, тьма. Вполне материальная и осязаемая, она протягивала свои щупальца ко мне, обжигая холодом. И не было возможности спрятаться от нее. Обездвиженная, замерзшая, испуганная, я могла лишь наблюдать, как растут клубы мрака вокруг нее и как все вокруг покрывает лед. Когда же тьма приблизилась совсем близко, накрывая меня с головой, я захлебнулась криком и ... проснулась....

Поежившись, я обхватила себя руками и села в постели, сонно морщась. Приснится же.... Чего только такая муть в голову лезет. И тут меня словно током ударило. Я же мир поклялась спасти! Только, как обычно, забыла уточнить, кого и от чего спасать надо. Все из-за поверившего в сказки магистра! Вот с чего он взял, что упоминаемый в пророчестве таинственный спаситель — это именно я? А меня вообще кто-нибудь спросил? И как прикажете спасать планету? Да мне даже приготовление завтрака доверить опасно, а тут целый мир! Я же не обладаю никакими талантами или секретными знаниями, драться не умею, в политике не разбираюсь, этикета не знаю, одна способность — попадать в неприятности. Только вот с таким счастьем это не мне, это от меня мир спасать надо!

Быстро одевшись, я стала спускаться вниз, готовая, в случае потребности, вытрясти из магистра нужную информацию. На лестнице я столкнулась с Маем, так что в гостиную мы вошли вместе. Магистр сидел в кресле, и преспокойно читал книгу.

— Светлого рассвета, — маг приветственно кивнул нам. — Завтрак будет готов с минуты на минуту. А пока хотите печенья?

У меня на нервной почве не только кусок в горло не лез, вообще мысли о еде вызывали тошноту, так что я только отрицательно покачала головой.

— Потом. Сейчас вы подробно расскажете мне, что это за пророчество и почему я должна в него верить, — решительно проговорила я.

— Разве ты не веришь в него? Учти, ты поклялась и, независимо от своего отношения, должна исполнить клятву, — напомнил магистр.

— Я поклялась, потому что иначе вы отказывались вернуть меня домой, но что нужно делать и почему именно мне, по-прежнему остается загадкой, — я вопросительно уставилась на мага.

Некоторое время магистр молчал, лишь перебирая длинными, тонкими пальцами, унизанными драгоценными кольцами. Невольно я засмотрелась на сиянье камней.

— Видишь ли, Ая...или мне стоит называть тебя Эрикой?

— Ушам своим не верю, неужели вам понадобилось мое мнение? — горькая усмешка искривила мои губы. — Здесь я привыкла к имени Эрика, но надеюсь, этой привычке не суждено будет укорениться.

— Видишь ли, Эрика, у нас считается, что происходит только то, чему суждено случиться, — проигнорировав намек, медленно проговорил маг. — С самого рождения судьба уже расписана в мельчайших подробностях в Книге Жизни, и ее невозможно исправить. Эльф следует своей судьбе, и никто не вмешивается в его выбор. Мы верим, что никого и ни к чему нельзя принуждать против его воли, иначе нарушится баланс.

— Да неужели? — съязвила я. — Что-то не помню, чтобы давала свое согласие.

— Ты хотела оказаться в другом мире, твое желание исполнилось. Но ничего в жизни не происходит просто так. И за исполнение мечты нужно платить. Этот мир нуждается в тебе, и только ты можешь ему помочь. Я не могу давать советов, сердце само подскажет, как поступить.

— Пока что оно мне подсказывает не связываться с сумасшедшими, — вновь не сдержалась я.

— Не перебивай, Эрика! — глаза мага опасно сузились, а я прикусила язык. — Я говорил вчера и повторю сегодня. Пока над нашим миром будет существовать угроза, я не верну тебя домой. И учти, если захочешь остаться в стороне.... я не позволю самозванке присвоить титул Готовящейся Править.

— Вы мне угрожаете?! — изумилась я.

— Что ты, всего лишь предупреждаю. Будет очень неприятно, если вдруг с Сиятельной Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль случится несчастный случай, — холодно процедил маг.

— Мама.... — только и смогла сказать я.

Рядом послышался кашель подавившегося печеньем Мая.

— Что я вам сделала? За что вы так ненавидите меня? — испуганно пролепетала я.

— Я не испытываю к тебе ровным образом никаких чувств, — пожал плечами маг. — Лишь хочу спасти свой мир и мне некогда тратить время на уговоры. Достаточно того, что я несколько недель прождал вашего визита.

— А почему вы не рассказали мне обо всем сразу? Зачем ждали, пока я паломничала по магам?! — я непонимающе уставилась на магистра.

— Нужно же было проверить, на что ты годишься, — маг одарил меня таким взглядом, будто объяснение было само собой разумеющимся, и не догадаться могла лишь полная идиотка. — Признаться, все не так плохо, хотя я ожидал большего. Ты могла бы сообразить и раньше.

— Эй, что значит и раньше? Между прочим, я к вам приезжала! Это вы сосласились на дела и отказились меня принять! — возмутилась я. — Как вам только совесть позволила указать на порог собственной Готовящейся Править?!

— Я бы никогда не посмел словом или делом оскорбить Готовящуюся Править, но не ты она, — уничтожительно напомнил магистр. — И разве в свой первый визит ты знала, что за всем стою я?

— Знала! — запальчиво подтвердила я. — Ну... не совсем... но у меня начали мелькать подозрения!

— Конечно, конечно, — снисходительно покивал дроу. — Но, о чем бы ты ни думала и какие подозрения у тебя не возникли, озвучить их ты решилась только теперь. Повторюсь, достаточно неплохой результат как для замены Готовящейся Править.

И вновь этот взгляд. Оценивающий, изучающий, пробирающий до самых костей. Я явно ощутила себя купленной вещью, на которую сейчас смотрит покупатель, решая, не зря ли потратил деньги и не проще ли сразу выкинуть ее в мусор.

— Так что там с пророчеством? Какое зло миру грозит? — быстро, пока маг не пришел к выводу, что переплатил, произнесла я.

— Точно никто не знает, — покачал головой магистр. — Известно лишь, что сейчас оно спит, но когда проснется, придет конец всему сущему.

— А откуда вы знаете, что оно точно проснется? Вдруг у него наоборот, только спячка началась? — с губ рвался вопрос, есть ли зло вообще, но его я благоразумно оставила при себе.

— Уже сейчас мир слышит Зло, реагирует на него. В Пророчестве рассказывается, что должно случиться, и некоторые события уже сбылись, — принялся объяснять маг.

— Ага, ясно, — с умным видом покивала я. — А какие события? Вдруг совпало?

— К сожалению, слишком много фактов для обычного совпадения. Подобное можно лишь предвидеть, — придвинув к себе книгу, магистр прочитал несколько абзацев, в которых говорилось о разверзнувшейся земле и камнепаде. — Несколько месяцев назад у нас произошло землетрясение, а с гор сошли камни. Все, как и обещало Пророчество.

— И все? Или есть упоминания и о других катаклизмах? — все еще не убежденная, поинтересовалась я.

— Есть. Можешь взглянуть сама.

Маг протянул мне книгу, но та неожиданно оказалась такой тяжелой, что я не удержала ее, уронив на пол, чем заработала уничтожающий взгляд.

— Простите, — смутившись, я полезла под стол за талмудом.

— Давай помогу, — тоже нырнув под стол, Май без видимых усилий достал книгу.

— А чего книга такая толстая? Пророчество что, каждый день расписывает? — скептически поинтересовалась я.

— Здесь собрана информация, касающаяся самых важных событий в мире, — и вновь пренебрежительный взгляд.

— Угу.

Открыв книгу, я принялась перелистывать страницы, проглядывая содержимое. Первое, что бросилось в глаза, — это белоснежная хрустящая бумага и красивый каллиграфический почерк. Хотя мне почему-то старинные летописи представлялись пожелтевшими от времени и грозящими вот-вот рассыпаться. Этот вопрос я и задала магистру. Тот только тяжело вздохнул, закатив глаза к потолку. Видимо, мои глупые вопросы уже успели вконец надоесть ему, но я не собиралась молчать. Раз уж мне придется спасать мир от беды, предпочитаю заранее получить всю возможную информацию.

— Настоящее пророчество хранится в надежном месте, это лишь копия, — пояснил маг. И гораздо тише добавил, — вам попробуй доверь оригинал, только пыль останется.