Выбрав одно более-менее приличное платье, я, полная дурных предчувствий, натянула его на себя. К моему безграничному удивлению, оно оказалось мне почти впору: немного жало в груди и бёдрах, зато было широко в талии, и рукава оказались немного длиннее, пришлось подворачивать. Задумчиво рассмотрев свою кофточку на свет, я пришла к выводу что она теперь годна только на тряпки. Что не помешало мне решить её хотя бы выстирать, а то пахло от неё... м-да. От меня после пиратских трюмов и подвала работорговца, думаю, разило не лучше, но я вчера хоть незапланированно искупалась.
Повертевшись, пытаясь разглядеть себя со всех сторон, я пришла к неутешительному выводу что это платье совсем мятое и этот белесо-серый цвет мне не идёт. Я задумчиво побарабанила пальцами по спинке кровати, размышляя, стоит спуститься так или всё-таки лучше переодеться. Во мне боролись лень и типично женская привычно всегда превосходно выглядеть, но потом к битве присоединилось зверское чувство голода и многолетняя привычка была смята нешуточным авторитетом пустого желудка. К тому же, я вовсе не была уверена, что мне удаться найти хоть что-нибудь поприличней. Прежде чем идти на поиски завтрака или вампира (сам будет завтраком, если не признается, где столовая!) я сунула за пазуху нож, а пистолет сунула на одну из полок, завалив сверху мятой одеждой.
На первом же шаге на пол упал мой нож. Чертыхнувшись, я повторила эксперимент и с тем же результатом. Растеряно оглядевшись, я пристроила нож на подоконник, а сама задумалась. С одной стороны, как я убедилась, в платье моё "грозное" оружие не спрячешь, а в руках таскать его как-то стрёмно. С другой — совсем без оружия я чувствовала себя беззащитной и уязвимой, хотя прекрасно понимала, что одним коротколезвийным ножом много не навоюю. Немного поколебавшись, я без особого энтузиазма натянула на себя влажные шорты и сунула нож в карман.
Недовольно передёрнув плечами, я стремительным шагом вышла из своей комнаты и повертела головой в разные стороны. К моему преогромнейшему сожалению, вампира, готового меня на руках отнести в столовую, в коридоре не оказалось. Обиженно надув губки, я стремительным шагом направилась в смутно знакомом направлении, надеясь, что оно не заведёт меня во вчерашние дебри. Чувствовала я себя по-прежнему не очень хорошо, но и не настолько плохо, чтобы предаваться жалости к себе любимой.
Я на удивление быстро вышла к крутой лестнице и придерживаясь одной рукой за стену спустилась вниз. В светлом зале, за огромным длинным столом с краю сиротливо сидели Анрис и Брунгальд. Услышав шаги, жрица вскочила и подбежала ко мне, что-то быстро проговаривая на египетском языке. Прислушавшись к смутно знакомым звукам я узнала слова песни, которую исполняли для меня в храме по утрам. Кажется, очередной гимн, восхваляющий божественную Тефнут.
"И я тоже очень рада тебя видеть", — тепло улыбнулась я жрице, стараясь не слишком заметно с алчностью коситься на накрытый стол. Египтянка заметила мой взгляд и солнечно улыбнувшись поволокла меня к столу. Плюхнувшись на лавку, я блаженно вдохнула вкусный аромат еды (ну и что, что на столе стояли только два блюда: с мясом и белыми лепёшками, какого-то болезненного вида?). Схватила кусок мяса, что побольше, обожглась, завернула в лепёшку, снова обожглась, но уже об лепёшку, прошипела несколько очень нецензурных слов, положила получившийся пирожок на краешек блюда и начала дуть на обожжённые пальцы, блестящие от масла. Предательски урчал желудок, срочно требуя обещанной кормёжки, но облизывать пальцы под изучающим взглядом хозяина я не стала.
Анрис, приняв к сведению мой печальный опыт, взялась за кусочек мяса очень осторожно, глядя на него так хищно, что вампир театрально побледнел — продержи он нас голодными ещё немного, и я бы воплотила свою шутку про вампирьи крылышки в реальность. (Ну или хотя бы попыталась).
Когда еда чуть подостыла, и мы моментально смели её со стола под умилённым взглядом Брунгальда. Чесслово, я себя прям домашней любимицей почувствовала! Которую надо кормить, поить, можно даже нежно любить, но уважать и считаться с её мнением вовсе не обязательно. Действительно, зачем? Животное же... Недовольно покосившись на не сводящегося с меня глаз вампира, я поудобнее устроилась на жёсткой лавке, подперла голову кулачком и блаженно закатила глаза. Чего мне ещё не хватает для полного счастья?..
Вопрос был риторическим, но я сама на него же себе ответила и печально призадумалась. Я уже говорила Хель, что на такие вопросы отвечают только полные кретины и дотошные зубрилы. Интересно к какому виду можно отнести меня? И то, и другое обидное какое-то...
Мысли путались, мешались, создавая не то лабиринт без входа и выхода, не то липкую и противную паутину, из которой невозможно выпутаться. А я и не стала, воспользовавшись методом гордиева узла. Просто вспомнила с чего вся эта круговерть мыслей началась. Так чего мне там для полного счастья не хватало? Правильно, испоганить кому-нибудь настроение, а раз Хельги для этой цели рядом нет, придётся обходиться подручным материалом.
Я лениво приоткрыла один глаз, оценивающе окинула взглядом Анрис и Брунгальда, выбирая себе жертву. Жрицу было жалко, ничего плохого она мне не сделала, а вот наш "любимый" хозяин... Я чуть не облизнулась.
"Слу-у-ушай, Брунгальд, — завела я, - у меня тут вопросик нарисовался..."
Вампир, ещё не знавший, какую страшную участь я ему готовлю (помереть от моих вопросов: в способности задавать их бесчисленное множество я переплюнула даже папочку), великодушно кивнул. Ха! Можно подумать от его согласия так много зависело, а несогласие могло меня остановить!
"Я вот вспомнила... А почему у тебя крылышки бежевые, а не чёрные или серые, а?" — коварно начала я тоном одного таможенника, обнаружившего в багаже оружие. Честно говоря, на тот единственный пистолет у меня была лицензия, даже самая настоящая, но тогда я умудрилась забыть её дома... Но тон мужчины с вороватым выражением на самой что ни на есть разбойничьей харе я запомнила очень хорошо...
Хозяин удивлённо приподнял брови, но ответить соизволил.
"Ну я же не спрашиваю, почему у тебя рыжие волосы, а не чёрные, как у египтянки, или светлые, как у меня", — прохладно улыбнулся вампир. Кажется, темы, касающиеся его второй ипостаси, Брунгальду решительно не нравились.
"А почему, — я осеклась под его тяжёлым взглядом, словно промораживающим насквозь. Мило ему улыбнувшись, я продолжила фразу: — А почему у тебя в доме нет никого, кроме нас, а одежды в шкафах как на целый штат слуг?"
На этот раз вампир тоже ответил с улыбкой, но навевающей жуть и лишающей воли, как в ночном кошмаре, оставляющем после себя на утро только липкий пот да дурные воспоминания.
"Все рабы рано или поздно узнавали о моей истинной сути и считали своим долгом предупредить горожан о соседстве жуткого демона".
Тонкий ободок радужки налился кровью, став из серого рубиновым. Анрис побледнела, её бронзовая кожа приобрела сероватый оттенок. Девушка покосилась на сиротливо лежащий на блюде кусочек мяса, который уже ни в кого не влез, и вцепилась в край стола так, что побелели костяшки пальцев.
"Это... вы их... убили?" — не отводя неподвижного взгляда от кусочка, еле выдавила из себя девушка, опасаясь получить ответ.
"Что? Конечно же, нет! — клыкасто улыбнулся почти перекинувшийся хозяин, - Всего лишь стёр память и продал".
Нечего сказать, успокоил.
"А мы-то тебе тогда зачем? И твою тайну уже знаем. Тоже продашь?"
Вампир сделал вид, что не услышал моего вопроса и обратился к Анрис.
"Почему ты приняла её за богиню?"
Ой, не стоило ему задавать этот вопрос фанатичной жрице... Ой, как не стоило. На нас сразу же обрушился поток бессвязных восторженных мыслей, как у восьмиклассницы при виде своего кумира.
"Огневолосая богиня явилась вместе с Ра, окутанная его милостью, как прекраснейшим платьем... Её глаза пылали как драгоценные камни... лицо её было прекрасно, как на древней фреске, — я закашлялась, вспомнив некоторые шедевры настенной живописи из храма. — Её шаг был лёгок и быстр, и перед ней шёл дождь, о котором мы не имели права молиться ещё сто и пять дней..."
Мученически переглянувшись, мы с Брунгальдом одновременно закатили глаза, а Анрис продолжала изливать историю нашего знакомства.
"Милосердная отказалась от кровавой жертвы, даровала мне не только жизнь, но и своё благословение", — восторженно вещала Анрис.
"Милая, хватит, мы уже поняли", — попыталась я вежливо прервать поток слов. Девушка послушно заткнулась и уставилась на меня восторженным взглядом мимоходом обласканного щенка. На одно мгновение мне стало стыдно. Но совсем ненадолго — не умею я долго переживать угрызения совести, у неё слишком быстро зубы об меня ломаются. Интересно, как бы жрица пела, если бы знала, что я её просто использовала, чтобы вырваться из храма? Тоже бы считала себя причастной к небесным таинствам?
Вампир загадочно, но очень противно ухмылялся — видимо без проблем считал мои мысли, зараза эдакая! Но на этом он не остановился.
"И что? Как-то это неубедительно. Когда я сюда пришёл впервые, я тоже был мало чем похож на местных, моя одежда тоже сильно отличалась от принятой здесь, но никто и не подумал возносить мне почести. Меня просто попытались убить, приняв за демона".
Мысленный голос вампира леденел с каждым словом, почти ощутимо царапая по коже, наливался гневом и дикой звериной яростью.
"Она дала нам надежду и напомнила, что мы — сильный народ, мы должны были с терпением переносить ветер Сета, а не клясть богов! Она вернула нам наше величие!" — гневно сверкнула тёмными глазами жрица. Опа. А я и не знала, что всё так серьёзно. Впечатляет. Значит, для них я ещё и была божественным укором? А не слишком много ролей для маленькой скромной меня?
"И даже теперь, когда она призналась, что всего лишь простой человек, ты продолжаешь величать её божеством", — вкрадчиво улыбнулся Брунгальд.
"Только боги способны проходить время насквозь, чтобы явиться на зов своих служителей!"
Даже не умея читать чужие эмоции, я прекрасно видела, что хозяин с трудом сдерживает странный и необоснованный гнев. Словно его бесит само признание меня богиней, а не неиссякаемые аргументы Анрис.
"Я могу проходить сквозь время по собственному желанию, а не по прихоти судьбы!" — рявкнул вампир, ударяя по столу кулаком и попадая по пустому металлическому блюду из-под лепёшек. Сила Брунгальда была такова, что часть посудины просто вдавило в крепкий деревянный стол, а вся остальная утварь с ужасающим грохотом, дребезгом и звоном посыпалась на пол.
Я сморщилась и зажала уши. Гулкое эхо ещё несколько минут гуляло по залу, вампир с его чувствительным слухом побледнел и уже сам не был доволен тем что натворил. По полу ещё скакали некоторые тарелки, не желающие угомониться, но звук постепенно стихал, и в окружающем нас тарараме уже можно было расслышать свои мысли.
Я сладенько улыбнулась белому как снег Брунгальду:
"А знаешь, Бруня, меня терзает смутное сомнение, что тебя бесит именно тот факт, что какую-то девчонку, простого человека, — ну, тут я немного покривила душой: простым человеком меня не назовёшь при всём желании, — приняли за одно из высших божеств, а тебя, ужас какого сильного и великого Высшего вампира — нет. Так завидно, что аж зло берёт!!! И не стыдно тебе?! Нет?!"
"Кто ты такая, ведьма, чтобы стыдить меня, — прищурился хозяин, но тут в его голове что-то щёлкнуло и он взревел: — Как ты меня назвала, дрянь??!!"
"Бруня, — как пай-девочка, я послушно повторила свои слова, сделав невинное личико и "наивно" хлопая глазами. — А что? Тебе не нравится?"
Он не ответил, просто закрыл глаза и старался дышать медленно и глубоко, словно надеялся таким способом унять ярость. Тонкие чуткие пальцы, вцепившиеся в край столешницы, легко продавливали крепкое дерево, оставляя на нём глубокие и чёткие вмятины. Почему-то именно это напугало меня больше всего. Такой может запросто все кости мне переломать не особо напрягаясь, и даже мои занятия восточными единоборствами не особо помогут...
"Знаешь, — тихо произнесла жрица (она до сих пор дублировала мысленную речь устной), — может быть, ты тоже бог. Только не моего, и не этого народа. Ты сказал, что повелеваешь пространством и временем. Так почему бы тебе не найти людей, которые будут тебе поклоняться?"
После этой фразы египтянки вампир начал успокаиваться. А может, и вправду задумался, "а почему бы и нет"? М-да, представляю себе, каким он богом будет. Самое мягкое определение — хреновым. Если он даже позаботиться о двух прекрасных и беззащитных девушках не может, то что хорошего от такого божества следует ждать?
Когда Брунгальд открыл глаза, они снова были льдисто-серыми. Искривил губы в холодной усмешке:
"Если тебе дорога твоя жизнь, ведьмочка, — мысли вампира были острыми и тихими, как будто он с трудом сдерживал желание свернуть мне шею, — то никогда. Не называй. Меня. Бруней".
Отчеканив эти слова он медленно поднялся из-за стола.
"Хорошо, — бросила я ему в спину, как копеечную монетку в шапку фальшивого калеки. И мстительно добавила, — Как скажешь, Гальдик".
Хозяин остановился и сжал кулаки. Мне даже показалось, что я расслышала скрип зубов. Но вампир смолчал и даже не обернулся, чтобы взглянуть в мои честные глаза.
Я в мыслях быстро прокручивала наш милый диалог, пытаясь поймать за хвост и водрузить на полагающееся место мелькнувшую мысль, проскользнувшую мимо меня как муха на излёте. Что-то кружилось у края сознания, жужжало о своей крайней важности, но что...
Я бездумно проводила взглядом вампира, уже дошедшего до лестницы, когда вспомнила о чём так хотела его спросить.
"Брунгальд, стой! — мысленно завопила я, вскакивая из-за стола. За спиной покачнулась тяжёлая скамейка, ударив меня под колени. Я поспешила перескочить её и броситься вслед за хозяином. Впрочем, вампир стоял и терпеливо ждал, пока я подожду. Интересно, он что, на чистосердечное покаяние надеется? Не дождётся! Хотя... — Подожди, пожалуйста... "
"Ну?"
"Ты ведь говорил, что можешь проходить сквозь время. Так? — чуть требовательно спросила я, попытавшись сгладить получившийся эффект умильной физиономией. Брунгальд спокойно кивнул, ожидая продолжения концерта. Я облизнула разом пересохшие губы. — А ты пришёл из прошлого или будущего?"
"А какое тебе до этого дело, ведьмочка?" — преувеличенно ласково спросил хозяин, глядя на меня с вежливым удивлением. В комнате было довольно тепло, но меня всё равно начал трясти озноб.
"Ну, интересно мне! В моём времени о таком феномене ничего точно не известно, вот я и...."
Но продолжить он мне не дал.
"Вот оно что... в твоём времени... — с каким-то болезненным удовлетворением прошипел хозяин. — И кто-то ещё упрекал вампиров в расчётливости!"
