Проклятие Аламзара

— Побежали!

Юрго и Денис спрыгнули с валуна и, вместе с юными нейморцами, понеслись к краю поля. Они сбежали по крутому склону к реке, влетели под каменные своды тоннеля и остановились.

— Но там темно, — возмутился Дубов.

— Ничего. Сейчас глаза привыкнут к темноте, и станет ясно, куда идти, — приободрил его Юрго.

— А куда ты собрался? Мы не можем оставить Дениса! — напустился на него Петька.

— И не оставим. Мы просто зайдём подальше в тоннель, чтобы хомокрылы как можно дольше искали нас.

— Тогда ладно, — смирился Петька и снова стал всматриваться в темноту.

Неожиданно по Подболотью прокатилась волна громовых раскатов. Работники хомокрылов сбились в кучу и испуганно уставились Юрго и Петьку.

— Что это? — хрипло спросила рыжеволосая девочка.

Дубов, ещё секунду назад боявшийся темноты, выпрямился и небрежно сообщил:

— Это наш государь гневается. Видимо, хомокрылы его достали, и он приступил к боевым действиям.

Юрго бросил на шута неодобрительный взгляд: он не разделял его оптимизма. Петька Дубов, оказавшись в Нейморе, воспринимал происходящее с ним, как увлекательное приключение. Он ощущал себя неуязвимым героем компьютерной игры, в которой, в случае поражения, можно начать уровень заново. Юрго же родился в Нейморе, и то, что казалось Петьке игрой, было для него реальностью. И, услышав громовые раскаты, доносившиеся со стороны поселения хомокрылов, паж похолодел. "Государь... Что, если мы перегнули палку, и разозлившиеся хомокрылы решили убить его?" — с ужасом подумал он.

— Ждите здесь! — Юрго выскочил из тоннеля и вдоль реки побежал на оглушительный грохот и яростные вопли...

В поселении хомокрылов бесчинствовал смерч. Превратившись в черную зияющую пасть, он, один за другим, заглатывал каменные дома. Первым смерч сожрал зал советов, расчистил площадку и перенёс на неё Дениса вместе с диваном. Даже став гигантским, смерч не смог снять с хозяина оковы, но вырвать цепь из пола не составило для него труда. Денис сидел на диване и, поигрывая вырванной из пола цепью, наблюдал, как чёрная зияющая пасть заглатывает дома с плоскими крышами.

Обезумевшие от ярости хомокрылы кружились над стремительно гибнущим поселением. Сначала, объединив усилия, они пытались уничтожить смерч, но после того, как тот поглотил склад с грибным зельем, оставили свои попытки, и бессмысленно носились под серыми сводами Подболотья. Домов оставалось всё меньше, и Харум-Сар решился: он спикировал на диван Дениса, по-птичьи устроился на его спинке и с болью в голосе произнёс:

— Ты убил нас, маленький государь!

Денис повернул к нему голову:

— Я всего лишь разрушил ваш посёлок.

— Ты уничтожил запасы грибного зелья, которое поддерживало нашу жизнь.

— Грибное зелье? — удивился Денис. — Что это такое?

— Магический напиток неуязвимости и долголетия. Мы изготавливали его из волшебных грибов мерибаримако. И мы не рабовладельцы, как ты возомнил себе. Мы просто не можем собирать мерибаримако сами. В наших руках они теряют магическую силу и рассыпаются в труху. Только дети до четырнадцати лет могут взять мерибаримако в руки, не разрушив их хрупкую магическую оболочку.

— Вы всё равно не имели права удерживать здесь детей! — твёрдо сказал Денис.

— Ты не знаешь нашей истории, маленький государь! — возразил Харум-Сар.

— Так расскажите её.

— Зачем? Хомокрылов больше нет... — скорбно протянул вождь и зло добавил: — Надеюсь, ты будешь хорошо спать по ночам, уничтожив целое племя!

Денис вскинул голову и холодно произнёс:

— Вы насильно притащили нас в Подболотье, а потом стали пытать моих друзей! Вы сами виноваты в том, что случилось!

— Пусть так, маленький государь, но это не умоляет твоей вины, — покачал головой вождь. — Прощай. — Харум-Сар попытался взлететь, но силы оставили его, и он рухнул к ногам Дениса.

Увидев, что вождь упал, хомокрылы стали опускаться на площадку. Они складывали крылья и ложились рядом с Харум-Саром. Денис заворожено смотрел, как умирают хомокрылы, и по щекам его текли слёзы.

— Государь! — Денис обернулся: перескакивая через зелёные тела, к нему бежал Юрго. — Вы победили хомокрылов! Даже Аламзар не смог сделать это! — восторженно воскликнул паж и опустился перед ним на колено. — Вы великий маг, государь!

— Я убийца... — еле слышно прошептал Денис, стянул с головы золотой венец и закрыл лицо руками.

Глава 14.

Чаепитие, секрет никуна и клятвы государю.

Вадим проснулся, открыл глаза и едва не закричал: над ним стояло отвратительное чудовище с мощным, покрытым белой щетиной телом. В руке чудовище держало увесистую шипастую булаву. Вадим не сразу сообразил, что это никунья в истинном облике, а когда понял, виновато улыбнулся.

— Вставай! — К юноше подскочил гном и протянул ему длинную шпагу.

Тонкое серебристое лезвие украшала затейливая вязь, светящаяся холодным голубоватым светом, а витую рукоять венчал сапфировый шар, внутри которого блистала восьмиконечная звезда. Вадим зачарованно смотрел на чудесное оружие, достойное Алмазного фонда.

— Туман почти рассеялся, — насмешливо заметил Генарабарабус.

Вздрогнув, юноша принял шпагу из рук гнома и огляделся: гладкую площадку покрывал лес острых металлических пик. Свободным остался лишь центр.

— Хорошо получилось, — самодовольно кивнул Гена и деловито продолжил: — Позвольте объяснить Вам, князь, принцип действия магического оружия. Вы направляете шпагу на врага, посылаете ей магический импульс, а дальше — дело техники. Главное, удержать шпагу в руке.

— И как посылать магический импульс? — поинтересовался Вадим.

— Вы не знаете? — искренне удивился гном. — Это же элементарно! Вы сосредотачиваетесь на оружие, мысленно приказываете ему...

— Воздух! — закричал лешак, и над площадкой нависла чёрная грозовая туча.

— Это не страшно, — пробормотал Генарабарабус.

Туча запульсировала, и на площадку посыпались голубые молнии. Они врезались в металлические пики, искрящимися спиралями обвивались вокруг них и бессильно шипели, не сумев причинить вреда неприятелю. Гном нервозно усмехнулся и что-то прошептал. Оплетённые молниями пики со скрежетом вырвались из каменных плит, вонзились в тучу и разорвали её на мелкие чёрные сгустки. Небо очистилось, и Вадим увидел парящую в вышине птицу. Он поднял шпагу, но лешак остановил его:

— Рано, князь. Слишком далеко.

Гном начал лихорадочно восстанавливать пики, а Прохор свистнул, и к Северину устремились стаи птиц. Они с воинственным клёкотом и чириканьем стали налетать на мага, пытаясь прогнать его. Северин отчаянно отмахивался от них крыльями, но птицы не отступали. И тогда маг стремительным рывком вырвался из их кольца, перекувырнулся в воздухе и, обернувшись крылатым львом, устрашающе зарычал. Пернатых воинов лешака как ветром сдуло. Северин совершил победный круг над площадкой хомокрылов и завис над её центром.

— Берегитесь, князь! — закричала никунья и подмяла Вадима под себя: на них летела большая рыбацкая сеть.

Ускользнуть сумел только лешак. Он спрыгнул с каменной площадки прямо в тёмную промоину и застыл на ней, воздев руки к небу. Вокруг Северина сгустились тёмные облака, и на крылатого льва посыпались градины величиной с грецкий орех. Они больно били по крыльям и телу мага. Северин заметался, пытаясь увернуться от "пуль" лешака, однако облака следовали за ним, как приклеенные.

Прохор подошёл к краю площадки, обеими руками схватил сеть, и из рукавов его балахона поползли большие серые жуки. Они в два счёта сожрали рыбацкую сеть и исчезли.

— Спасибо, Проша, — пророкотала Миссандра, поднимаясь на лапы и помогая встать Вадиму.

— Берегись! — истошно завопил гном.

Северину удалось отделаться от облаков лешака, и теперь он лично решил захватить Вадима. Превратившись в ужасного огнедышащего дракона, он камнем упал на площадку, смяв пики стальной чешуёй. Длинная морда осторожно потянулась к Вадиму, но никунья, издав воинственный клич, прыгнула вперёд и шарахнула шипастой булавой по чешуйчатому носу. Дракон взвыл, из его пасти вырвался шквал огня, и каменная площадка утонула в оранжевом пламени.

— Это конец! — прошептал гном, но пламя исчезло, не причинив никому вреда.

Вадим направил шпагу на дракона, зажмурился и сосредоточился на том, чтобы поразить его. С острия сорвался ослепительно-синий луч и ударил в стальной гребень на голове дракона.

— Мне же больно! — обиженно заорал дракон, и лешак расхохотался:

— Битва завершилась вничью! — провозгласил он, утирая выступившие на глазах слёзы.

— Согласен, — хмуро сказал дракон и превратился в человека. — И всё равно я настаиваю на том, чтобы Вадим пошёл со мной!

— Что ты к нам привязался? — воинственно оскалился Генарабарабус. — Зачем тебе князь?

— Не скажу! — ощерился Северин. — Нужен он мне, и точка!

— Так не пойдёт, уважаемый, — рассудительно произнёс лешак. — Или мы воюем дальше, или Вы рассказываете нам всё, как есть!

Северин обвёл мрачным взглядом площадку, сотворил кресла, круглый стол и жестом пригласил оппонентов садиться:

— Давайте успокоимся, поедим... — Он вздохнул. — И поговорим.

— Я не против, — усмехнулся Прохор, хлопнул по столешнице, и на льняной скатерти появились хлеб, сыр, каша с орехами и мёдом, фрукты, лесные ягоды и кувшины с морсом и молоком.

Никунья превратилась в прекрасную девушку. Гном галантно подал ей руку, подвёл к столу и ехидно взглянул на Вадима, который вертел в руках шпагу, не зная, куда её деть.

— Тебе понравилось моё произведение искусства, Сандра? — напыщенно поинтересовался Генарабарабус.

— Конечно, Гена. Твоя шпага — верх совершенства.

Гном приосанился, погладил клокастую бородёнку и торжественно протянул Вадиму кожаные ножны, отделанные серебряными пластинами.

— Спасибо, — обрадовался юноша, бережно вложил шпагу в ножны и пристегнул их к широкому поясу.

— Да садитесь же, наконец! — не выдержал Северин.

Вадим уселся между гномом и лешаком и исподлобья посмотрел на мага:

— Так зачем я Вам понадобился?

— Не хочу, чтобы Аламзар получил новое тело! — рявкнул Северин и угрюмо замолчал. Прохор, Миссандра, Генарабарабус и Вадим выжидающе смотрели на него. — Пора ему на покой, — наконец, произнёс Северин.

— Так что ж ты не убил его? — встрял гном.

— Много лет назад, у смертного одра учителя, я поклялся, что ни при каких обстоятельствах не лишу жизни ни одно живое существо! — сурово произнёс Северин. — И я до сих пор держу слово!

— Ха! Так мы тебе и поверили! — возмущённо вскричал гном. — А кто целую крестьянскую семью вырезал?

Северин хлопнул по столу так, что посуда подпрыгнула:

— Я пальцем никого не тронул! Эта ужасная история с оленем до сих пор не даёт мне покоя! Несчастный глупец! Погиб сам, и погубил всю свою семью! Я ведь тщательно оберегаю свой заповедный лес! Но этот проныра раздобыл где-то анадромный (анадромный — ana (др.-греч.) — вверх, dromos (лат.) — бег. Бег по верху)артефакт и перескочил через мою магическую ограду! И это несмотря на то, что я постоянно твержу жителям округи, что мои животные не годятся в пищу! И олень тот был не олень!

— А кто? — опешил Генарабарабус.

— Один ядовитый гном, которого я превратил в оленя! — язвительно ответил Северин и вздохнул: — В общем, не из Неймора животное было, хоть и похоже на оленя. Одним словом, прибежал я в деревню, да поздно. Крестьяне уже магов из Ордена вызвали, а с ними, объясняйся не объясняйся — бесполезно.

— И поэтому ты их убил! — торжествующе припечатал Генарабарабус.

— Самые большие сплетники в Нейморе — гномы! — Северин обвёл глазами магов: — Так что, господа иноземцы, хорошенько подумайте, прежде чем что-то рассказывать ему. Не поймёт — додумает, а не додумает — соврёт!

— Ничего я не вру! Весь Неймор знает, что ты — егерь-душегуб! — завопил Генарабарабус.

— Значит, так! — рассердился Северин. — Или вы затыкаете рот вашему дружку, или мы начинаем бой заново!

— Лучше ты помолчи, Гена, — дружелюбно попросил Прохор. — Мы с Северином и так перенервничали, боясь, ненароком, кого-нибудь покалечить. — Генарабарабус картинно покрутил пальцем у виска, придвинул к себе тарелку и начал есть кашу, всем своим видом демонстрируя презрение к окружающим. Лешак виновато улыбнулся Северину: — Я сразу понял, что ты не убивал крестьян. Ведь пострадала ещё и собака, а ты никогда не допустил бы этого.

— Спасибо, — сухо кивнул маг и посмотрел на Вадима: — Нам надо уходить. Я спрячу тебя в заповеднике. Иначе, вернувшись в Неймор, Аламзар захватит твоё тело! До Юрго и

Дениса ему не добраться, искать другое подходящее тело — времени нет, так что, ты — единственная надежда Аламзара!

— Я не оставлю Дениса у хомокрылов! — отрезал Вадим.

— Ох уж эти хомокрылы... — проворчал Северин. — Упёртые донельзя! Будут два года мучиться, но ни за что не нарушат ими же писаные законы!.. Но, с другой стороны, пока Денис в Подболотье, Аламзару до него не добраться. А вот до тебя, князь... — Маг многозначительно посмотрел на лешака и настойчиво повторил: — Идёмте в мой заповедник.

— Я-то согласен, но князь... — Прохор взглянул на Вадима.

— Я никуда не пойду без брата! — упрямо сказал тот. — И, вообще, мне нужно лишь коснуться Дениса, и мы окажемся на Земле! А там бабули защитят нас!

Северин сокрушённо покачал головой:

— Всё не так просто, князь. Аламзар был моим учеником, и...

— Врёшь! — поднял голову Генарабарабус. — Аламзар давным-давно убил своего учителя!

— Правильно. Я знал, что рано или поздно, Аламзар попытается убить меня, и встретил его во всеоружии. К тому времени, я уже устал править Неймором, и был рад переложить эту ношу на другие плечи. Может, Аламзар и не лучший правитель мира, но другой кандидатуры на тот момент не было. Когда Аламзар пришёл убивать меня, я не стал с ним драться, а сразу предложил ему Неймор. Он, конечно же, согласился, и я, заставив мир думать, что погиб в сватке с Аламзаром, отправился путешествовать по Вселенной. Я отсутствовал довольно долго и вернулся в Неймор лет сто назад, когда решил заняться разведением магических животных. Я обосновался в предгорьях Северных гор, и в первый же вечер Аламзар навестил меня. Он был недоволен моим возвращением, но я пообещал не вмешиваться в его дела, и он успокоился. Аламзар знал, что я всегда держу слово. И я держал его сто лет, пока он не притащил в Неймор Дениса!

— Почему он выбрал именно его? — взволнованно спросил Вадим.

Северин усмехнулся:

— Таким образом он собирался убить сразу двух зайцев. И новое тело получить, и обидчице отомстить, которая сорок лет назад так удачно прокляла его.

— Удачно прокляла? — удивился Прохор. — Это как?

— Обычное "что б ты сдох", обрело в её устах силу заклятья, и Аламзар начал стареть. Как он не пыжился, жизнь медленно вытекала из него. И Аламзар решил обмануть судьбу, переселившись в чужое тело. Сначала он планировал использовать Юрго, но потом Миссандра нашла ведьму, которая прокляла его, а у той оказался весьма даровитый внук.