— Как?
— Элементарно, — улыбнулся я, вспоминая о первых днях после пожара. Пожалуй, больше, чем тогда, мы никогда не подставлялись. Но в тоже время это были последние дни. Когда мы с Алексой были свободны. Последние дни, после которых потянулись годы выживания под самым носом у Вольфа, к которому в самый неподходящий момент могло прийти озарение, и он узнал бы в наглой кошке дочь своего бывшего ученика. Но этот временный страх очень быстро прошел из-за более трудных проблем. Алекс стала Царицей, навалились проблемы с восстановлением клана пантер, от которого осталось чуть больше четверти котов. Нужно было кормить и ставить на ноги двух котят, на глазах которых убили, как мы тогда думали, собственную мать... Да много тогда было хлопот. Денег катастрофически не хватало, Алекс с трудом справлялась с Советом, пока в первый раз не устроила им 'бег с препятствиями' по залу совещаний, от меня никак не хотела отставать гильдия наемных убийц, которую пришлось срочно покидать, и многое, многое другое, — Только мы с Алекс могли вызвать сразу двоих Ночных Странников. А первых оборотней убивали именно они...
— Постой, четверо Странников на одного? — встрепенулся Ник, пытаясь осмыслить информацию для размышлений, которую я ему подкинул.
— А кроме них к сканерам никто подобраться незамеченным не может, — спокойно объяснил я, оперевшись руками о подоконник окна, — Нас бы они засекли, а вот потусторонних сущностей — нет. Сканеры в нашем клане вообще практически не способны вызывать сущности из Теневого коридора. Уникумы иногда встречаются, но очень редко.
— Неужели все оборотни Вольфа были сканерами?
— Нет. Только пятеро. Остальные были одними из самых сильных магов. Правда, — тут я снова усмехнулся, сверкнув изумрудными глазами, — сильными после Виссариона, меня и Алексы. Поэтому с ними мы справились своими силами.
— А что на счет того оборотня, которого вы выслеживали по одиночке?
— Пятый сканер. Самый скользкий, но и самый осторожный и хитрый оборотень из всех, кого я раньше встречал. Но это ему мало помогло против двух вышедших на охоту членов семьи Д'аркв'ир. Разницу между кланом и семьей, думаю, ты знаешь.
— Алекса просветила.
Я кивнул, радуясь, что хотя что-то можно не объяснять.
— Хорошо. Тогда вернемся к нашему барану, точнее, оборотню. Мы нашли его в одном из молодых миров. К сожалению для меня и к счастью для него, Алекса этого сканера отыскала раньше.
— И что с ним случилось?
— Ничего такого, — равнодушно пожал плечами я. Особых угрызений совести за то, что мы с Алекс убили двенадцать оборотней, у которых против нас просто не было шансов, я не испытывал, — Алекса убивать вообще не любит, не смотря на то, что жизнь заставила. Так что он отделался быстрой, но позорной смертью в сортире. Разыгрывать спектакли и тянуть кота за хвост Алекс не стала. Нож в спину и до свидания на том свете. С предателями у нас не церемонятся. К тому же, насколько я понял из рассказа того мальчишки, с которым мы сегодня разговаривали, именно этот гад взял его в ученики.
— А что должно было происходить потом? — деловито уточнил Ник после минутного молчания. Судя по потемневшим глазам, он уже понял, к чему я затеял весь этот разговор.
— Теоретически, — задумчиво произнес я, — когда мы убрали оборотней, можно было убить и Вольфа. Где находилось его логово в то время, мы знали, а псы, которые у него остались, против нас были ничто. Но Алекса считала, то за Вольфом кто-то стоит...
— То есть как?
— А вот так. Она говорила, что кто-то должен был его на нас натравить, пообещав что-то взамен.
— Ты хочешь сказать, что кто-то хотел уничтожить вас руками Вольфа? — уточнил Ник, бросив взгляд в сторону комнаты, в которой лежала Алекс. Я тяжело вздохнул. Волнуется. И хоть сто раз ему объясняй, что не грозит ей больше ничего, все равно, пока Алекс снова не сможет самостоятельно передвигаться на своих двух, не поверит. Впрочем, будь на его месте я, а Алексы — Арина, я вел бы себя точно так же.
Немного помешкав, я решил не говорить ему, что она уже давно пришла в себя и усердно подслушивает наш разговор. А зачем? Практической пользы от этих знаний ноль, а если я ему это сейчас скажу, на дальнейшем разговоре можно поставить крест. Рванет к Алексе, больше ничего не слушая, а я потом должен буду его вылавливать, чтобы до конца рассказать то, что, возможно, может ему пригодится. Да и должен же он знать, что у нас происходить. Мы уже давно его воспринимаем, как часть нашей разношерстой, но дружной семьи.
— Не я. Алекса, — поправил его я, продолжая разговор, — Но в последнее время у меня тоже начали появляться некоторые сомнения на это счет. Двенадцать далеко не самых слабых волков клана не могли решиться на предательство клана, если бы на кону не стояло что-то, ради чего можно было очертя голову броситься в самое пекло. Ведь в случае неудачи разговор с предателями будет очень короткий. На один взмах меча или когтей много времени не нужно. Игра должна была стоить свеч. Что такого мог им предложил Вольф, от чего они были не в состоянии отказаться? Не власть уж точно. Как одни из сильнейших магов клана, они имели определенное влияние на внутренние и внешние дела клана. Большего им не нужно было. Пост главы клана снился только Вольфу, из-за чего, в общем-то, и начался весь сыр-бор. Ведь первое время после создания клана им правил именно Вольф. У отца как раз начались проблемы с дедом, после чего он с нынешним ректором не безызвестного университета и покинули дом рода Оделиа.
— А после этого, насколько я понял, из дома ушли и остальные два брата Риона.
— Именно, — кивнул я и насмешливо прищурился. — Алекса и это успела рассказать?
— Конечно, — слабо улыбнулся Ник, прислонившись плечом к стене возле окна.
— Что ж, мне работы меньше. Так вот, после разрыва с дедом, отец вернулся в клан и занял свое место. А Вольф, только распробовав сладкий вкус власти, остался ни с чем. Пост 'учителя главы клана' его, как ты понимаешь, не устроил. Вот только Алекса права, просто так, без посторонней поддержки рисковать своей шкурой он не стал бы. Должен был появиться кто-то, кто смог предоставить ему защиту на всякий случай, и подтолкнуть к нужным действиям. И теперь мы пытаемся вычислить, кто этот неизвестный 'доброжелатель' и с чего это он так взъелся на нашу семью.
— А спросить об этом Вольфа? — недоуменно вскинул брови принц.
— А где гарантия, что после этого вопроса у него не поедет крыша, или не случится сердечный приступ, или мозги не превратятся в кашу? — вопросом на вопрос ответил я.
— Блок памяти? — понимающе кивнул иллалир.
— Он самый. Вполне возможно, что 'доброжелатель' заранее позаботился о том, что бы о нем никто ничего не узнал. А обойти защиту, не зная, есть ли она, проблематично. Вдруг если мы с Алекс полезем проверять, с ним случится что-то из того, что я уже перечислил?
— М-да. И как вы собрались его вычислять?
— А кто его знает, это у моей сестрицы спросить нужно, — развел руками я. Кстати, мне тоже очень интересно, как моя любимая сестрица собирается это провернуть. И ведь наверняка что-то такое отчебучит, что другому и в голову не придет. С её-то талантами постоянно находится в нужное время в нужном месте...
— И здесь начинаются твои подозрения о том, что она что-то задумала, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Ник, изучая меня задумчивым взглядом.
— Именно, — не стал я отнекиваться. — Правда, подозрения появились после того, как я заметил задумчиво-мечтательный взгляд Алексы во время нашего 'похода'. С таким взглядом она всегда обдумывает очередной безумный план, который может выйти боком не только врагу.
Справедливости ради стоит уточнить, что зачастую именно такие планы Алексы и срабатывали. Но в этом вопросе я становлюсь похожим на Ника, когда он видит последствия вещих снов Алексы — вроде и жива, но даже боги вряд ли догадываются, что она может учудить в следующий момент...
— И что ты предлагаешь? — напрямую спросил Ник.
— Пока ничего. — неохотно признался я. Появилась безумная надежда, что беззастенчиво подслушивающая нас Алекс устыдится и сама во всем признается, но почти сразу скончалась в жестоких конвульсиях. Алекса и устыдится? Скорее Феникс и Водяной Дракон возьмутся за ум и перестанут сваливать все иногда возникающие проблемы мира на свою Третью Хранительницу. — Если спросить Алексу напрямую, то она ничего не ответит или отшутится. А как ещё можно выведать правду, я не представляю.
В этот момент в дальнем конце коридора скрипнула дверь, и раздались чьи-то быстрые шаги. К нам, буквально летя на крыльях долга, мчался Алексин целитель. Если мне не изменяет память, в своей комнате он даже насечки на стене делает, которые показывают. Сколько раз за всю историю их знакомства он вытаскивал её с того света.
Взлохмаченный кот пробежал мимо нас и скрылся за дверью комнаты, в которой лежала Алекса.
— Макс! — через мгновение донося до меня полный возмущения вопль целителя, — Ты почему мне не сказал, что Алекса уже пришла в себя?
Я медленно провел рукой по лицу, предчувствуя скорую головомойку от кота. Ну спасибо, сестричка, трудно было прикинутся спящей? Сдала со всеми потрохами...
Радует только то, что Алексу ждет аналогичная головомойка и не только от целителя, но ещё и от возлюбленного.
Алекса
Следующие полчаса я была вынуждена выслушать подробную лекцию своего целителя на тему: 'Как одна бессовестная кошка не бережет свое здоровье'. Говорил кот с чувством, расстановкой, пройдясь почти по всем случаям, когда ему приносили мою полуживую тушку.
В общем, к концу лекции я чувствовала себя маленьким нашкодившим котенком, которого отчитывает строгая мама. Хотя Марианна меня никогда в жизни не за что не ругала, впечатления у меня были именно такие. Пришлось, как всегда, горячо убеждать целителя в том, что я больше так не буду. Правда, что-то мне подсказывает, что вряд ли он мне поверил. А что я могу сделать? Судьба у меня такая — вечно влипать в разные опасные ситуации. И если бы не способности видящей и одно очень удачное проклятие личного 'приготовления', выжить было бы намного сложнее.
Вскоре целитель все-таки выдохся, и устало махнул на меня рукой, мол, меня даже могила не исправит, влил в меня принесенные лекарства и скромно удалился, оставив пациента на растерзание родственников. Правда, перед этим он ещё успел с удовольствием отчитать Макса за то, что тот не сказал ему, что я уже пришла в себя. Жаль, что эта речь оказалась намного меньше предыдущей...
Потом, чисто для порядка, аналогичную лекцию мне прочитал брат и ушел, пригрозив, что завтра обязательно приведет родителей, что бы научили свое чадо уму-разуму. Ну-ну, я хотела бы на это посмотреть.
Но все-таки, какой бы невозмутимой я не притворялась, оставаться наедине с Ником не хотелось. И не из-за того, что боюсь или не хочу выслушивать очередные нравоучения. Виновата я перед ним, причем очень сильно виновата. Макс уже привык к моим выходкам и смерился с этим, поэтому воспринимает сложившуюся ситуацию относительно спокойно (скандалов не закатывает, к совести не взывает, глазами бешено не сверкает). А вот что пережил Ник, когда увидел меня перепачканную с ног до головы в крови и с раной, которая не совместима с жизнью (по крайней мере, в нормальных людей и нелюдей), я даже боюсь себе представить. На его месте я бы стерла всех попавшихся под руку псов в порошок и сказала бы, что так и было... Но главное не это. Просто я знаю, что значит думать, будто потерял дорогое для тебя существо..., и ведь могла ж предупредить...
Дожила. Сказал бы мне кто-то двадцать лет назад, что я снова научусь испытывать чувство вины и угрызения совести, о существовании которой я только смутно догадывалась, в жизни не поверила б. А вот поди ж ты. Пусть и в отношении к одному единственному человеку..., то есть иллалиру, но чувствую.
Ник, не произнесший во время 'воспитательного процесса' ни слова, окинул меня усталым взглядом и тяжело вздохнул:
— Алекс, когда ты наконец-то перестанешь над нами издеваться?
Если под издевательствами имеется в виду вечное скрытие важных фактов и своих планов, то очень надеюсь, что скоро.
Вслух я это не сказала, виновато изучая золотистый узор на своем одеяле.
Послышался тихий шорох одежды и уже через мгновение принц сидел рядом со мной на кровати, осторожно прижимая меня к себе.
— Алекс, на что ты вообще надеялась? Дело ведь не только в твоих способностях видящей? — спокойно спросил он, ласково проведя рукой по моим спутавшимся волосам.
Облегченно выдохнув, я поудобнее устроилась под боком возлюбленного и спросила:
— Ты помнишь тот сон, из которого вытаскивал меня четыре года назад?
— Да.
— С какого момента ты начал его смотреть?
— Когда ты уже почти перекинулась в кошку. Только глаза ещё волчьими были, — немного подумав, припомнил Ник и бросил на меня вопросительный взгляд, — А какое это имеет отношение к моему вопросу?
— Самое прямое, — улыбнулась я. Итак, продолжим начатый братом вечер откровений, — Но перед тем как ответить, ещё один момент. Д'аркв'ир порой бывают чрезвычайно эмоциональными. Иногда очень сильные эмоции могут выжечь нас изнутри. С возрастом мы, конечно, учимся управлять своими чувствами, но иногда происходят сбои. Для меня таким сбоем стала мысль о том, что моя семья мертва. А тут ещё и Вольф над Столицей делал 'круг почета' на своем драконе. Вот и вспылила. Так я ещё не ненавидела никогда. Думаю, ненависть выжгла бы меня, одним махом лишив Вольфа всех будущих проблем, но мне повезло. Совершенно случайно, буквально раздираемая бешенством и отчаянием, я додумалась проклясть Вольфа, вложив в проклятие все терзавшие меня чувства. Это меня и спасло. Проклятие 'впитало' в себя без остатка все негативные эмоции и весь резерв сил, который у меня был. И тут мне повезло во второй раз. Тело, чтобы избежать магического истощения, приняло единственно правильное решение — сменить ипостась. Но не на звериную. Пришла в себя я уже в облике кошки. С тех в оборотня я могу превращаться только в свете полной луны. Почему — не знаю, да и не важно. Наверное, потому что в полнолуние обычно кошки выпускают на волю свою звериную половину души и становятся обычными людьми. А я становлюсь оборотнем. Хорошо хоть магия клана мне доступна в любом обличии.
Правда, об ещё одном последствии проклятия я умолчала. Оно все равно ничего не меняет. Вот какая польза от того, что я признаюсь, что из-за проклятия у меня изменилась стихия? Хотя это обстоятельство в прошлом сыграло мне на руку. Кто заподозрит в неизвестной кошке со стихией огня дочь Виссариона Д'аркв'ир, стихия которой — ветер? Была ветер..., хотя, возможно, здесь ещё решающим фактором стало то, что я переломала себе крылья и после падения с дракона почти панически боюсь полетов. Особенно на драконах. Исключение — дядя и только потому, что я ему доверяю. А он ещё и издевается, говоря, что я ещё и ипостась дракона принять смогу, с моими-то генами. Дракон, который боится летать... ха-ха три раза.
