Продаётся ворвань!

— Похоже, эта сволочь Волленховен совсем берега попутал! — зло тряхнула головой Кристина. — Что делать будем теперь?

— Пока идёт борьба с возгоранием, нам там делать нечего, — пожал плечами Ставр, отгоняя аэроджип к тротуару. — Придётся ждать.

— Тогда, быть может, вы объясните мне, что там сейчас происходит? — Хаас по очереди оглядел молодых людей.

— Если боевикам Вана удалось подпалить ворвань, то это может означать довольно серьёзную проблему для пожарных расчётов, — принялся разъяснять марсианину Ставр. — Всё дело в химическом составе. Молекулы ворвани настолько огромные, что их можно рассмотреть в самый обычный школьный микроскоп, а кислорода в них содержится столько, что она может спокойно гореть даже в воде или вакууме. В последнем отнюдь не бесконечно, но тем не менее. Кислорода недостаточно для того, чтобы ворвань взорвалась, как старинный порох или что-то в этом роде, но вполне достаточно для того, чтобы с огнём не могли справиться огнетушители. Вода не то чтобы бесполезна, она просто ухудшает ситуацию. Впрочем, порошковые огнетушители тоже не слишком помогут в такой ситуации.

— Почему?

— Горящая ворвань — жидкая. Температура плавления составляет триста сорок градусов, а для того, чтобы ворвань загорелась, нужно достичь температуры в шестьсот двадцать градусов. К чему я это говорю? А к тому, что здесь явно не обошлось без термального детонатора, по-иному запалить ворвань крайне сложно. И у ворвани нет температуры кипения, если это не температура возгорания. Тушить ворвань водой — то же самое, что лить воду в расплавленный металл, огонь только будет сильнее разгораться.

— Я, конечно, не очень хорошо разбираюсь в таких вопросах, но если температура плавления ниже температуры возгорания, ворвань должна растечься ещё до того, как загорелась?

— Да, и именно поэтому я уже говорил, что здесь явно не обошлось без термального детонатора. Ворвань начала плавиться и гореть одновременно. В любом случае, упаковки горят снизу. Если очаг возгорания там, то ворвань сверху будет плавиться и потечёт вниз, поддерживая горение, если же пожар начался наверху, то горящая ворвань потечёт вниз и загорятся те упаковки, которые находятся внизу.

— Но как тогда, во имя Духа Космоса, вы собираетесь тушить пожар?!

— А тушить никто и не собирается. Ребята из пожарной службы просто отделят нетронутые огнём упаковки и оттащат их в безопасное место, затем попытаются локализовать пожар и дадут огню выгореть.

— А это не опасно?

— Ну, с какой стороны посмотреть... — Ставр пожал плечами. — Я так полагаю, что будут использованы промышленные вентиляторы, с помощью которых огонь сдуют в сторону, оттащат манипуляторами те упаковки, которые ещё можно спасти, и дадут огню затухнуть самостоятельно. А вот, кстати, и манипуляторы.

Ставр кивком головы указал на движущиеся по проезжей части три антигравитационные машины, оснащённые гибкими многосуставчатыми манипуляторами и предназначенными для разбора завалов и очистки городских уровней от мусора и прочей дряни. Машины были защищены листами огнеупорного пластика, так как их иногда использовали для ликвидаций последствий пожаров и прочих стихийных бедствий, так что их операторам ничего существенного угрожать не могло. По крайней мере, в теории.

— Может, нам получится пристроиться за ними? — Кристина вопросительно взглянула на Ставра.

— Мм... сомневаюсь, но можно попытаться...

Ставр завёл двигатель джипа и включил поддерживающее поле, после чего пристроился в хвост колонны манипуляторов, придав своему лицу выражение крайней озабоченности и деловой вид.

Не прокатило.

Пожарный заметил аэроджип ВПН и тут же отреагировал на столь вопиющее проявление пренебрежением правил противопожарной безопасности.

— Я же ведь только что сказал, что дальше проезда нет, Ставр Дмитриевич, — укоризненно произнёс он. — Ну что вы, в самом деле? Неужто репортаж стоит того, чтобы рисковать?

— То, что там сейчас происходит, — Ставр кивнул головой в направлении деревообрабатывающего завода, — касается всей планеты. К тому же, мы явно имеем дело с актом терроризма, а значит, нам нужны доказательства для Патруля. А как их дистанционно прикажете добывать?

Пожарный задумался.

— Чисто технически я с вами согласен, однако там действительно небезопасно, — пожарный на несколько секунд задумался. — Однако, я могу связаться с командиром расчёта, который сейчас работает на месте. Подождите минуту. Если командир Овчинников даст разрешение, тогда я вас, так и быть, пропущу. В противном случае — извините, Ставр Дмитриевич, но таковы правила безопасности. Ворвань — не пакля какая-нибудь, это серьёзно.

Ставру ничего не оставалось, кроме как согласиться со словами пожарного. Ведь тот был абсолютно в своём праве. Там, где велась борьба с огнём, посторонним делать было совершенно нечего.

Однако было бы неплохо сделать несколько кадров с места тушения пожара — это наверняка заинтересует зрителей с центральных миров Федерации. Но не сбивать же, в самом деле, этого пожарного за то лишь, что он просто исполняет свой долг.

Пока Ставр раздумывал, как всё-таки ему поступить, со стороны транспортного туннеля раздался звук работающего антигравитационного двигателя. Посмотрев в ту сторону, сидящие в аэроджипе увидели движущийся в сторону деревообрабатывающего завода тяжёлый шахтёрский грузовик, в кузове которого находился большой промышленный вентилятор. Позади грузовика были видны ещё четыре транспорта того же класса, только размерами поменьше, в кузовах которых тоже находились вентиляторы.

Становилось понятно, что проехать к месту возгорания не получится. Никто не станет пропускать машину новостной службы туда, где в скором времени начнут сдувать пламя с помощью вентиляторов, ибо это являлось довольно опасным занятием. Однако Ставр всё-таки решил ещё раз попытать счастья. Не выйдет — значит, так тому и быть.

— Ставр Дмитриевич, — пожарный с укоризной посмотрел на репортёра "Всепланетных Новостей", — ну вы же взрослый человек, а ведёте себя, как пятилетний карапуз, которому страсть как хочется забраться внутрь автокиоска. Ну не могу я вас пропустить, вы же видите, что сейчас будут огонь сгонять и вытаскивать то, что ещё можно вытащить.

— Может, есть какой-нибудь компромиссный вариант? — прищурился Ставр.

— Компромиссный? — пожарный призадумался. — Пожалуй, я могу вас подключить к нашему треку, чтобы вы могли прослушивать переговоры экипажей, принимающих участие в тушении пожара. Вас это устроит?

Подумав пару секунд, Ставр кивнул в знак согласия. А что ещё оставалось? Этот вариант казался ему действительно самым оптимальным. А ссориться с пожарными ему не хотелось. Парни, в конце концов, всего лишь делают свою работу. Причём довольно опасную.

Набрав на панели коммуникатора продиктованную пожарным комбинацию, Ставр вывел связь на встроенные в переднюю панель салона аэроджипа динамики и настроил связное устройство на частоту пожарной команды.

Послушав переговоры пожарных пару минут, Ставр мысленно поздравил себя, отметив свои дедуктивные способности. Судя по всему, ворвань горела именно сверху вниз, что свидетельствовало о том, что имела место быть самая натуральная диверсия с применением термального детонатора. И судя по тем разговорам, которые ему удалось услышать, те, кто всё это устроил, мирно покоились в том, что осталось от небольшого антигравитационного грузовика, валяющегося рядом с какими-то бочками.

Насколько поняли из разговоров по коммуникатору Ставр, Кристина и Аристофан Хаас, всё случилось тогда, когда они все находились в офисе "Всепланетных Новостей". К посту охраны на въезде на территорию деревообрабатывающего завода подъехал антигравитационный грузовик с эмблемой Кооперации и сидящий за его рулём человек в форме охотника поинтересовался у охранников, куда они могут выгрузить пару тюков с ворванью. Ничего подозрительного никто не заметил, а в кузове грузовика действительно находились непромаркированные тюки с ворванью. Поэтому охранявшие въезд на территорию завода охотники из экипажа "Штормового наездника" Велизара Маленкова разрешили водителю грузовика и его сопровождающему миновать проходную и въехать на территорию. Когда машина проходила над штабелем тюков с ворванью, сидящий на пассажирском сиденье человек бросил через окно термальный детонатор. Но следом за грузовиком шёл пикап с установленным в его кузове крупнокалиберным пулемётом, чтобы показать место, где можно выгрузить ворвань. Едва лишь внизу полыхнуло, как сидящий за пулемётом охотник из команды Маленкова поймал грузовик в прицел и дал длинную очередь, превратив его кабину в решето. Потерявшая управление машина рухнула на альфабетон, водитель пикапа посадил свой аэроджип в нескольких метрах от неё. Передав по системе общего оповещения сигнал пожарной тревоги, охотники пошли смотреть на дело своих рук. В разбитой кабине обнаружились двое, одним из которых был Феликс Кремер.

Узнав, кто именно был причастен к тому, что сейчас происходило на Четвёртом Городском Уровне, Ставр покачал головой. Вот ведь оно как бывает иногда — работаешь бок о бок с кем-нибудь, и даже не подозреваешь, кем на самом деле является этот разумный. Ну, подумалось Ставру, теперь-то Кремеру больше не придётся кидать куда бы то ни было всякие термальные детонаторы — откидался, гадёныш.

Тем временем, вентиляторы, доставленные к месту происшествия, разместили в одну линию, точно напротив горящих упаковок с ворванью, и подключили к полевому генератору. Пространство перед ними очистили от техники и людей, приготовили манипуляторы. Проверив, не остался ли кто-нибудь в опасной зоне, командир пожарных отдал команду на включение вентиляторов.

Это было похоже на горизонтальное извержение вулкана. Во всяком случае, с того места, где находился аэроджип ВПН, было хорошо видно, как дым повалил в сторону, вместо того, чтобы подниматься к крыше Четвёртого Уровня. Собственно говоря, этого и следовало ожидать. Вентиляторы были промышленные и мощностью обладали немаленькой, так что картина сейчас на месте происшествия выглядела, должно быть, воистину апокалиптически. В стиле Данте.

Воспользовавшись тем, что вентиляторы начали сгонять жар и пламя в сторону, к тем упаковкам, которые ещё можно было спасти, подъехали манипуляторы и начали оттаскивать их в сторону, чтобы их можно было погрузить в грузовики и увезти в безопасное место. Опасное занятие, что и говорить — ведь огонь всё ещё продолжал бушевать.

Неожиданно раздались крики, поднялась суета, в сторону деревообрабатывающего завода рванула машина "скорой помощи". Ставр внимательно вслушался в переговоры пожарных, медиков и спасателей, и ему стало ясно, что рухнули несколько упаковок и кого-то из спасателей забрызгало ворванью. Ставр невольно поёжился. Горящая ворвань хуже напалма, так что бедолаге можно было только посочувствовать. Оставалось надеяться, что его успеют довезти до больницы и оказать необходимую помощь. Собственно, учитывая современный уровень медицины, скорее всего, всё обойдётся. Хотя бывало всякое.

Со стороны транспортного штрека раздался звук сирены, и Ставр с немалым удивлением увидел движущийся в сторону деревообрабатывающего завода полицейский бронированный аэроджип. Городская полиция решила вмешаться в происходящее или же шеф Сушкевич, наконец, выбрал правильную сторону? Вопрос этот настолько заинтересовал Ставра, что он, недолго думая, выбрался из-за руля и вышел на середину проезжей части с видом командующего военной базы.

Как ни странно, но водитель полицейского джипа при виде вышедшего на проезжую часть Ставра не стал предпринимать каких-либо неадекватных действий. Он аккуратно остановил машину в паре метров от Ставра, однако двигатель глушить не стал. Опустив стекло со своей стороны, он терпеливо подождал, пока Ставр подойдёт к полицейской машине.

— Сержант Рамос, — подойдя к джипу, Ставр вежливо поприветствовал сидящего за рулём полицейского. — Не ожидал здесь увидеть городскую полицию.

— Ставр Дмитриевич — и я вас приветствую, — сказать по чести, такой вежливости от городской полиции Ставр давно не встречал. — А что вас удивляет? Совершено преступление, а расследовать преступления — наша обязанность.

— Вас сюда Рийпстра прислал? — спросил Ставр.

— А при чём здесь Рийпстра? — удивился полицейский. — С сегодняшнего дня городская полиция подчиняется главе временной городской администрации, то бишь вашему отцу. Приказ исходил от временного мэра Порт-Сарнака, получен шефом Сушкевичем и принят к исполнению. К тому же, насколько нам стало известно, есть пострадавший при тушении пожара.

— А кто, вы не в курсе?

— К сожалению, нет. Информация от медиков не поступала.

Мимо них на большой скорости пронеслась машина парамедиков, чуть ли не с ходу залетевшая в транспортный штрек. Судя по её скорости, человек, получивший ожоги во время тушения пожара, находился в весьма тяжёлом состоянии и ему требовалась безотлагательная помощь медиков.

— Гм... — Ставр проводил машину "скорой" задумчивым взглядом. — А где сейчас находится Йенс Рийпстра?

— Боюсь, я не могу вам об этом сообщить, — пожал плечами Рамос, — но не потому, что не хочу. Я просто понятия не имею, куда он подевался.

— То есть как? — не понял Ставр.

— Да вот так! — усмехнулся полицейский. — Он куда-то исчез, и никто не знает, куда он подевался. Похоже, почувствовал, что запахло жареным.

— Вот как? — Ставр озадаченно потёр подбородок. — А что слышно из офиса Кооперации?

— Ничего, и это странно. Временный мэр Борецкий... э-э... ваш отец полагал, что наёмники "Затмения" по приказу Волленховена могут начать препятствовать работе городской полиции, однако, если судить по полученной информации от отправленной шефом Сушкевичем патрульной машины, в здании Кооперации вообще никого нет. Ни наёмников, ни Волленховена и Манева.

— Гм...

Эти слова полицейского заставили Ставра задуматься над происходящим. Исчезновение Волленховена, Манева и Рийпстры могло означать многое — а могло и ничего не означать. В любом случае, в данный момент у него не было достаточно информации о происходящем, а делать выводы на основании одних лишь собственных подозрений ни один уважающий себя репортёр не станет. А Ставр именно таким репортёром и являлся.

— Ставр Дмитриевич, — полицейский был сама вежливость, — если у вас ко мне больше нет вопросов, я хотел бы проехать на место преступления. Совершён теракт, следственной группе нужно всё осмотреть. Это очень тяжкое преступление по законам Федерации, за это положена газовая камера. По окончании расследования шеф Сушкевич сделает заявление, с которым смогут ознакомиться все жители Лорна.

— Да-да, конечно, проезжайте! — несколько рассеянно произнёс Ставр, отступая с траектории движения бронеджипа, что вызвало улыбки на лицах Кристины и Аристофана Хааса. Со стороны казалось, что не журналист разговаривает с сержантом городской полиции, а — как минимум — руководитель департамента внутренних дел городской администрации. Такого департамента в Порт-Сарнаке пока не было, но кто может сказать, как будут развиваться события в ближайшем будущем? А в том, что в скором времени Порт-Сарнак, а равно и весь Лорн, изменятся, не сомневался никто из присутствующих в аэроджипе ВПН.