— Не беспокойся. Я отдал их тому, кто сможет. А вообще давно пора восстановить Великий Генетический Банк, чтобы свободно обмениваться улучшениями, а не пожирать друг друга, как животные.

— Он был ересью! Только естественный отбор, только ежеминутная борьба за выживание порождает сильнейший народ в истории Земли! Ты хочешь превратить нас в расу торгашей, наподобие этих людишек?

— Тогда не жалуйся, что я распорядился останками Сейлоса по праву сильного. У меня просто не было времени выковыривать его полудохлую тушу из ловушки. Нужно было уничтожить их раньше, чем хоть слово уйдёт в эфир.

— С чего такая секретность? Зоалорды уже и так знают о твоём существовании, а помощь к этой группе прийти бы не успела. Что изменили бы в нынешнем раскладе несколько бессвязных панических воплей по радио?

— Ты забыл, как они накрыли Сейлоса? Ли Енцуй мог за несколько секунд проложить портал к месту нападения, а Баркас — взять под контроль зоаноидов.

— И ты хочешь сказать, что не справился бы с парой зоалордов?

— С парой — справился бы. Но не мгновенно. И они успели бы записать достаточно много информации, чтобы подготовить мне ловушку. А со всей их бандой я уже не смог бы справиться, не пробудив при этом Отца.

— Говоря о твоём... отце. Тебя не беспокоит, что этот... Айзен собирается что-то с ним сделать? Он показался мне весьма сильным для призрака. Что мы будем делать, если он разбудит Бога?

Сатана пожал верхней парой крыльев.

— У людишек есть пословица — искать иголку в стоге сена. Сейчас не та ситуация, что шестьдесят миллионов лет назад. Мы не господствующий разумный вид на Земле. Нас мало. Людей много. Мы просто затеряемся на их фоне. Если причиной пробуждения послужит не моя сила, Отец не обратит на нас внимания.

"А он не сможет включить тебя в слияние?" — обеспокоенно поинтересовалась Психо Дженни.

— Нет. Ни меня, ни Арханфера. Мы уже слишком сильно отошли от того, чем были.

"И все равно, я согласна с Ксеноном. Ты недооцениваешь угрозу, Сатана. Пусть даже сейчас мы защищены живым щитом из людишек и зоаноидов. Так будет не всегда. Что будет, если Второй Удар начнётся уже после того, как мы займёмся зачисткой Земли?"

— К тому времени проблема привидений будет решена раз и навсегда. И Айзена в том числе.

— Мне бы твою уверенность, Сатана, — буркнул Ксенон. — Хорошо, мы верили тебе много раз, поверим и сейчас. Созданием бригады охотников на девилменов — ты сам займёшься или доверишь мне?

— А чем тебе мешают девилмены? Они полезны нашему делу, сеют паранойю среди людей...

— Тем, что мы уже начали массовое внедрение в людское общество с помощью Тетради, если ты не забыл! А учуять наших агентов могут только девилмены! Кроме того, двое из них удерживают мёртвыми наших сильнейших генералов!

— Ты говоришь...

— Об Амоне и АптОме, естественно. Или, если угодно, об Акире Фудо и Альфредо Хеккаринге. Да и Кумбхакарну с Джинменом не мешало бы вернуть в строй.

— Возможно, ты и прав. Дженни, установи расположение всех четверых. Но без моего разрешения ничего не предпринимай. Только следи. Ясно?

"Слушаюсь, Сатана. Хм... интересно. Двое из названных тобой не находятся в мире людей. Что они забыли в мире голодных духов?"

— С одной стороны, квинси никогда не занимались подобными существами, — задумчиво потёр подбородок Исида. — И похоже, синигами на них тоже совершенно наплевать. С другой стороны, мы, как ни крути, люди. И если кто-то хочет убить всех людей, последнего квинси это тоже затронет. А я не могу умереть, не отомстив за моего деда. Так что я буду сражаться вместе с вами. Не за честь, а за выживание.

— Слушай, парень, — не выдержал Акира. — Это всё, конечно, звучит очень круто, но ты кто вообще такой? Что ты сможешь сделать демону? У тебя даже оружия нет!

— Моё оружие всегда при мне, — невозмутимо отозвался очкарик. — Я, между прочим, тоже пока не видел ваших боевых трансформаций. Предлагаю так — сейчас у нас все равно первоочередным заданием является поход в Хуэко Мундо, чтобы спасти вашу мать. В процессе вы увидите, на что я способен, и сможете судить, есть от меня польза, или нет. А я посмотрю, на что годитесь вы. Предупреждаю сразу — обычных Пустых, которые к нам полезут, я уничтожу. Однако с гиллианом мне не справиться. Так что если увидим одного из них по дороге, придётся быстро-быстро убегать. Но с той тварью, которая похитила Шоггот, нам придётся драться — и вам лучше иметь приличную огневую мощь для этого.

— С огневой мощью проблем не будет, — хмуро сказал Шо. — Но сможет ли вообще наше оружие, предназначенное против материальных противников, нанести вред злому духу? Сколь угодно мощный удар — бесполезен, если он просто пройдёт цель насквозь.

— Поначалу так и будет, — кивнул Исида. — Первые несколько часов в Хуэко Мундо ваши атаки не смогут причинить им вреда. Поэтому вам придётся целиком положиться на мои стрелы для защиты. Но воздух в этом измерении очень сильно насыщен духовными частицами, рейши. Ваши тела начнут их активно впитывать. И вскоре любой удар вашего кулака станет сопровождаться таким же по силе духовным ударом.

— Тогда, думаю, всё будет в порядке — кивнул Фукамачи.

— Амону пару раз приходилось драться с призраками, — добавил Фудо, покопавшись в молекулярной памяти. — Он справлялся. У меня, правда, нет полной силы Амона, но и твои "гиллианы" вряд ли сравнятся с теми духовными чудовищами, которым он бросал вызов...

Человек-Дьявол вдруг замолчал и резко втянул носом воздух.

— Мы не одни! За нами кто-то следит... но не демон... и не призрак, материальное существо...

Исида резко развернулся, вскидывая ладонь. В его руке соткался лук из синего света. Однако... выстрела так и не последовало.

— Что происходит? — напряжённо спросил Шо. Он был единственным в этой компании, кто ничего не видел и не чувствовал... — Мне нужно призвать броню?

— Не уверен... — Урю одной рукой поправил очки, продолжая держать лук во второй. — Это... волшебница.

— Кто?!

— Я сам о них не так много знаю. Всего пару раз видел... Дед говорил, что их сила отчасти схожа с силой квинси... и что им нельзя мешать...

— Один противник... здесь? — Акира ткнул пальцем в свободное, ничем не примечательное место у окна. Он видел лишь расплывчатую тень, но обоняние отчасти компенсировало слабое духовное зрение. Голосок на грани слышимости что-то весьма раздражённо произнёс... и перед тремя мальчишками появилась совсем маленькая девочка — не старше десяти лет на вид, одетая в лёгкую футболку и шорты.

— Я девочка-волшебница Канаэ Магика! И если кто-то из вас думает, что это смешно...

— Нет-нет, никто из нас ничего подобного не думает, — Урю в свою очередь дематериализовал лук квинси. — Но я хочу знать, что вы делаете на территории дома Исида без разрешения. Волшебницы и квинси никогда не ссорились между собой. И мне не хотелось бы стать первым.

— Да, я подслушивала! — девочка агрессивно упёрла руки в бока. — И претензии не принимаются! Меня, знаешь ли, тоже волнует, что с Камакурой будет — я за неё отвечаю! И я тоже хочу знать, почему вдруг "небоскрёб", да ещё необычный, в город полез!

— Ну что ж, — пожал плечами Исида, — вы своё любопытство удовлетворили. Теперь вы знаете, что я к этому инциденту не имею ни малейшего отношения.

— К этому — да. Но у меня есть ещё пара вопросов. И для твоего же блага, квинси, лучше на них ответить честно.

На самом деле об этих экзорцистах в белом Канаэ знала не намного больше, чем Исида о волшебницах. Даже меньше, если быть совсем честной с собой. Кое-каких обрывков похватала за последние часы из общения с Кьюбеем и вопросов, заброшенных в СВДВ. Но не могла же она в этом признаться и потерять инициативу! Оставалось переть буром, компенсируя наглостью нехватку знаний.

— Я внимательно слушаю ваши вопросы, — ледяным тоном сказал Исида. Казалось, он разом стал на пару лет старше — такой серьёзный у него был вид.

— Вопрос первый — это ты отвечаешь за недавнее исчезновение нескольких демонов класса "дырявый"?

— Если вы имеете в виду пропавших Пустых за последние две недели, то да. Мне нужно было тренироваться.

— Настоятельно рекомендую больше так не делать. Что вы, квинси, делаете с убитыми тварями, кстати?

— Да ничего. Просто уничтожаем.

— ЧЕГООО?! — от возмущённого визга девочки, казалось, сейчас повылетают стёкла. — Просто уничтожаете?! То есть... это для вас не источник энергии, не источник пополнения ваших рядов... вам от этого вообще никакой пользы?!

— Повторяю, — жёстко сказал Исида, — мне нужна тренировка, чтобы поддерживать себя в форме. Это необходимая и достаточная причина.

— Поддерживай её где-то в другом месте, извращенец чёртов! А если я ещё раз узнаю, что ты переводишь впустую хорошую добычу на моей территории — ты у меня этих дырявых будешь по кусочку из тёмной энергии собирать!

— Простите, — робко встрял Шо, — может мы пойдём?

— Нет уж, сидеть! К вам у меня тоже есть вопросы! Сейчас только с очкариком этим закончу!

— Значит так, — решительно заявила девочка, выслушав их. — Я иду с вами — когда ещё выдастся шанс настрелять СТОЛЬКО дырявых, да ещё с прикрытием, с которым не придётся делиться добычей. А вам дополнительное прикрытие не помешает — я не знаю, насколько круты способности квинси, но глаз на затылке они точно не обеспечивают. При атаке со всех сторон нужны как минимум два бойца. Кроме того, в отличие от тебя я МОГУ справиться с "небоскрёбом", хотя и придётся попотеть.

— А кто будет защищать жителей Камакуры, если все её охранники покинут город? — поинтересовался квинси.

— Синигами справятся, — махнула рукой маленькая волшебница. — А на случай, если они прохлопают ушами, я приглашу себе временную сменщицу.

— Мы не можем подвергать опасности жизнь ребёнка, — покачал головой Шо.

— Чего?! Да я практически твоя ровесница, чтоб ты знал, болван! Вот ведь расселись тут три дебила. Двое вообще не взрослеют, третий постоянно имеет дело с бессмертными синигами — и до сих пор не усвоили, что видимый возраст в таких делах не главное!

— Я согласен, — спокойно сказал Урю, прерывая Акиру, который уже готов был ответить новой знакомой не менее жёстко. — Только не надо мне читать лекцию о неправильном расходе ресурса за каждого подстреленного Пустого, который попытается оторвать тебе голову, хорошо?

— Ладно. В этой пустыне добычи должно на двоих хватить с избытком, если ты её правильно описываешь. Но если попадается одиночка и мы видим его издали — чур право первого удара за мной.

— Ладно. Предлагаю встретиться здесь вечером — тогда народу станет поменьше и мы сможем отправиться в Хуэко Мундо, не привлекая внимания.

— Хорошо, я как раз успею всё подготовить. Кстати, а как мы будем отправляться? Эти двое точно не смогут открыть проход между мирами. Квинси умеют?

— Квинси умеют, но лично я — нет. Дед успел передать мне далеко не все знания. Мы пойдём другим путём.

— Можно уточнить, каким именно? Я во всякую дырку лезть не собираюсь.

— Придётся именно во всякую — если, конечно, ты хочешь пойти с нами.

Урю достал из кармана маленький диск размером с монетку.

— Это традиционный артефакт квинси — приманка для злых духов. При разрушении он испускает волны духовных частиц, которые для Пустых обладают немыслимой притягательностью. Они полезут изо всех щелей, как тараканы. Да, нам придётся от них отстреливаться, но не в этом дело. Дело в том, что часть "гостей" прибежит или прилетит из соседних городов... но другие появятся непосредственно из Хуэко Мундо. И вот тут нам нужно будет не зевать. Как только мы обнаружим проход, я стабилизирую его своими стрелами, и через него можно будет пройти обратно. Кто не успеет нырнуть в дыру — останется здесь. Кому не хватит воли сформировать себе дорогу из духовных частиц — потеряется навсегда в трещине между мирами. Все готовы рискнуть?

— Да, — почти хором сказали Гайвер и Человек-Дьявол. А вот Канаэ отвечать не спешила. Она смотрела на диск каким-то странным взглядом... словно сама была злым духом, и приманка уже подчинила её волю, даже не будучи активированной.

— А... скажи, квинси... вот эта штука — она всегда срабатывает? Или как повезёт?

— Всегда, — уверенно сказал Исида. — Это простейший артефакт, там просто нет ничего, что может подвести.

— А если дырявых... Пустых, как ты их называешь... в радиусе действия не окажется?

— Это очень маловероятно, — снисходительно объяснил подросток. — Радиус действия вот этой типовой приманки — восемь километров в нашем мире и пять в Хуэко Мундо. Чтобы на таком большом участке духовно насыщенной земли не оказалось ни одного Пустого — должно произойти нечто действительно экстраординарное. Массовая облава синигами во главе с двумя-тремя капитанами, например. Но... даже если такая облава имела место, я просто использую другую приманку, более мощную. С радиусом в шестнадцать километров. А если и она не поможет — приманки на тридцать два и шестьдесят четыре километра.

— И... как много у тебя приманок каждого типа?

— С собой? Десять штук, по одной каждого типа — с радиусами от ста двадцати пяти метров, до шестидесяти четырёх километров.

— Нет, я имела в виду... вообще, в запасе сколько? Или это все, что у тебя есть?

— Да нет, что ты. Всего в разных заначках — триста пятьдесят одна, не считая тех, что при себе. Я их научился делать ещё ребёнком...

Договорить он не успел. В стремительном прыжке перемахнув через стол, девочка повисла у него на шее с отчаянным воплем:

— Исида! Женись на мне!!!

Весь мир катился в тартарары, а нас наконец-то оставили в покое.

Мне самому было в это трудно поверить, но Управление Потерянных Номеров, лично я и наше закрытое поселение — вдруг перестали интересовать кого бы то ни было. Один только раз заглянул Джабир, взял на пробу вещество из разных частей моего тела, убедился, что оно не имеет отношения к демоническому внеклеточному матриксу, и убрался восвояси. Да ещё постоянно приходили запросы на клонов Хеккаринга-Аптома. Оригинал (самый старый по времени создания клон с истинной Магической Цепью) отсиживался у нас в тщательно защищённой лаборатории и пытался вырастить себе биокарман.

В остальном же мы могли делать практически всё, что хотели — в разумных пределах, конечно. Высокому начальству было просто не до нас.

И очень вовремя — проект "Рекреация" даже не думал трогаться с места. Наши исследователи делали, что могли, но образцы с открытым контуром продолжали скатываться к растворению в окружающем биоизмерении. Как скатывался я совсем недавно.

— Что она вообще такое — эта биоэнергия? — допытывался я у учёных. — Из каких элементарных частиц она состоит, или квантом какого поля является?