Герой проигранной войны часть 2 (Амсдамский гамбит)

— Тьфу на тебя, дурак! — встрепенувшись, Ирида обожгла собеседника злым взглядом. — Я не о том!

— А о чём? — мысленно порадовавшись, что девица хоть на миг перестала походить на привидение, тут же спросил Рид.

— О, будто ты сам не понимаешь! — воскликнула орчанка, но, заметив недоумение любовника, с удивлением констатировала: — похоже, и впрямь не понимаешь...

— Да в чём дело-то? — не выдержал Рид, действительно не понимающий претензий собеседницы.

— В духах, — поставив кружку с питьём на кованную подставку, Ирида решительно поднялась с кресла и, протянув руку Риду, за которую тот тут же ухватился, потянула его за собой в комнату. Ван Лоу, опешив от такого ответа, поднялся на ноги и безмолвно последовал за любовницей.

— Какие-такие духи? — в себя Рид пришёл, когда Ирида уже закрыла балконную дверь.

— Вот не надо строить из себя невинность, — скривилась орчанка, кивая ему на кресло у горящего камина. — Шаманы чуют друг друга, как кошка рыбу! А я, хоть пока и не закончила обучение, но в потенциале, шаман не хуже моей покойной матушки. Так что твою ворожбу вчера ощутила во всей красе... правда, чтобы понять свои ощущения мне понадобилось полночи... Но это только от недостатка практики!

— Стоп-стоп-стоп, милая! — замахал руками Рид. — Ты, может быть и шаманка, но я-то — нет! Какая ворожба, о чём ты вообще говоришь?! Сама знаешь, у меня магических способностей — с гулькин нос! Так что, ошиблась ты, подруга. Уж не знаю, чью ворожбу ты вчера учуяла, но я здесь точно не при чём!

— Ага-ага, то-то всё время, что ты своими кадаврами командовал, меня холодом Запределья обдавало, — ехидно улыбнулась Ирида. — Я из-за твоих штучек, всю ночь уснуть не могла! Только глаза закрою, как тут же воспоминания накатывают, и снова мороз внутренности дерёт. Засранец ты, Рид! Мог бы хоть чуть-чуть плотнее духов своих контролировать!

— Вот же ж! — Ван Лоу настолько опешил от заявления Ириды, что не сдержал эмоций. — Шаманы, да? Вот же... ор-рки! Но почему тогда я тебя не почуял?!

— Ага, значит, всё же, признаёшься! — потёрла ладошки девушка и, с непередаваемым удовольствием в голосе, протянула: — кол-лега!

— Ир... — Рид нахмурился и орчанка, вздохнув, стянула с шеи небольшой кулон с сапфиром и вложила его в руку любовника.

— А так? — спросила она, глядя ему в глаза. Тот прислушался к чему-то в себе и кивнул.

— Теперь чую. И тебя и... его. Странный отклик, словно незаконченный, что ли? — пробормотал он, но заметив жадный взгляд подруги, тряхнул головой, приводя себя в адекватное состояние... ну, более или менее адекватное. — Хм... странный артефакт.

— Ученический, от матушки достался, — пожала плечами Ирида. — Скрывает от духов и других шаманов. Но и сама я "коллег" могу почуять, только на очень близком расстоянии и лишь в момент ворожбы.

— А ещё, он экранирует от чутья животных. Собак там... лошадей, да? — проговорил Рид, и подруга резко кивнула в ответ. Ван Лоу прищурился. — А сейчас... сейчас ты меня ощущаешь?

— Да, — куда тише и с явными нотками неуверенности в голосе, ответила девушка. — Очень отчётливо. Я так себя чувствовала, когда мама духов на службу призывала. Ты словно распахнутое окно, в который дует холодный ветер. Очень холодный. Что ты делаешь, Рид, ворожишь?

— Нет, — покачал головой тот и, вздохнув, надел артефакт на шею любовницы. — Полагаю, матушка не закончила твоё обучение, да?

— Не успела, — вздохнула девушка. — Но... она особо и не старалась, если честно. Всё говорила, что моим обучением должен заниматься сильный шаман, а она просто не сможет защитить в случае неудачного призыва.

— Шаман... вот же придумали, серошкурые! Под светом свечи спрятались, — фыркнул Рид. — Запредельщик тебя учить должен. Сильный, мощный, но совершенно точно заточенный на волевое взаимодействие с порождениями Кромки. А где его взять-то в нынешние времена, когда нас всех, чохом, в запретники записали? Провидцев, заклинателей, призывателей... девол, да банальных "ищеек", что без ритуалов с Запредельем связаться не могут, и тех норовят под корень извести! Как ещё элементалистов запретить не додумались. А что, тоже ведь с духами дело имеют!

— Не знаю, в Долгих долинах шаманов не трогают, — хмуро пробурчала Ирида. — Но и учителя мне там не найти. В союзных кланах подходящих нет. А в прочих... не те у нас с ними отношения.

— И что, они даже не скрываются? — удивился Рид.

— От кого? — развела руками девушка. — Долины принадлежат оркам, а мы своих не выдаём. Да и не в Старом Свете живём, всё-таки.

— Повезло, — протянул ван Лоу.

— А ты где шаманизму учился, если в Старом свете всё так плохо? — осторожно поинтересовалась орчанка.

— И мне повезло, — мотнул головой её любовник и, помолчав, договорил: — или не повезло. Это уж как посмотреть.

— Ри-ид, — с намёком глянула на него Ирида. Но тот лишь фыркнул в ответ.

— Не-не-не, никаких постельных игр, пока ты не поешь и не приведёшь себя в порядок! А то ведь на второй минуте обессилишь.

— Да ну тебя, — надулась девушка. — Я о другом...

— Да понял я, — вздохнул ван Лоу и нахмурился. — Не могу я тебя учить, Ир. Не не хочу, а не могу. Просто времени на это нет. Тут ведь одной методичкой не отделаешься, права твоя мама была. Практика нужна, а её без подстраховки учителя не проведёшь. Нет, начала, самые азы тебе любой запредельщик дать может, а я... девол! Да не смотри ты на меня так!

— Я понимаю, — печально вздохнула Ирида. — У тебя своих проблем навалом, да и в Новоземье небось уже заждались. Цверг твой и эта... Джанни, да?

— Вот ведь... — Рид еле сдержался и, выдохнув, медленно досчитал до десяти. Вернув душевное равновесие, он смерил нахохлившуюся девушку долгим взглядом и неожиданно усмехнулся. — А знаешь, кажется, я знаю, кто сможет преподать тебе эти самые азы. А там, глядишь, и с основным обучением по профилю вопрос решится.

Ирида заинтересовано блеснула глазами, но задать свой вопрос не успела. Её перебил неожиданный стук в дверь.

— Госпожа Ирида, телефон, — прогудел мужской голос. — Некая Лина Трой.

— Спасибо, Арт! — откликнулась орчанка, не торопясь, впрочем, открывать визитёру дверь. — Я возьму трубку в своём кабинете.

— На ловца и зверь бежит, — усмехнулся Рид.

— Что? — Ирида явно не расслышала, что пробормотал себе под нос её любовник.

— Ничего-ничего, — отмахнулся тот. — Иди, пообщайся с подругой... и, если надумаете встретиться с ней сегодня, имей в виду, я составлю вам компанию.

— Эм-м... это обязательно? — с нотками подозрительности в голосе, спросила орчанка.

— Скажем так, крайне желательно, — произнёс Рид, одновременно подталкивая поднявшуюся с кресла девушку к двери. — Иди уже. После поговорим.

— Что-то мне это... а! — Орчанка махнула рукой и решительно направилась в примыкающий к спальне кабинет.

Глава 4. Знакомые старые, дела новые

Проводив взглядом любовницу, Рид вздохнул и нехотя направился к выходу из комнаты. Пора всё же браться за дело, исполнение которого он и без того непозволительно затянул. Да, можно было оправдываться помрачнённым состоянием, в котором он пребывал после общения с сонником, но... чего уж себе-то врать? Не хотел ван Лоу встречаться с прошлым. Очень не хотел. Уж слишком плохие воспоминания остались у него о событиях пятилетней давности. Иначе, изменённое сознание и не подумало бы запихнуть основную задачу в дела низкого приоритета. А уж после того, как Ирида вернула разум Рида в нормальное состояние, да после завершения эпопеи с помощью Цатти, никаких других оправданий для оттягивания грядущей встречи с прошлым, у ван Лоу и вовсе не осталось.

Оказавшись в своих апартаментах, бывший техфеентриг мрачно глянул на аккуратно застеленную постель и, плюнув на все свои сомнения, улёгся на неё, прямо как был, в одежде и ботинках. Пиджак, правда, всё же снял.

Закрыв глаза, он сложил руки на груди и замер. Дыхание замедлилось, от центра груди по телу пополз знакомый холод, распространяясь по телу, он струился по венам и артериям, добрался до кончиков пальцев и... мощной волной ударил в голову, заставив Рида нервно дёрнуться от неприятных ощущений. А в следующую секунду на сознание ван Лоу обрушился поток образов почти декаду тому назад доставленный сонником.

Воспоминания ван Леена, случайно захваченные духом в его поиске, Рид пролистал почти без интереса. Отметил по пути пару моментов, и почти тут же обратился к памяти найденного сонником через его коллегу, следователя ван Ротта. Здесь уже было интереснее. Понятное дело, что вскрыть всю память целиком, дух был не в состоянии. Но на то, чтобы выудить сведения, интерес к которым проявил в своём заказе заклинатель, его сил вполне хватило. Была бы сама информация в наличии. А она была.

Вот только информация эта Рида совсем не порадовала. Ну, а кому было бы в радость известие, что его персона объявлена в республиканский розыск?! Да ещё и с подачи имперского посла, которому сам Рид не так давно столь неизящно нахамил. А вот сведений о Минне Лиден, в голове ван Роота оказалось совсем немного. Ну да, он исполнил приказ начальства о встрече и помощи представителю имперской службы охраны, и приставил по просьбе "госпожи Тибери" наблюдателей к конторе, отчего-то заинтерсовавшей её структуру... и только. Поступил приказ о снятии поста, он и его исполнил. Обычное сотрудничество в рамках государственных соглашений. Не более того. Никакой конкретики, никаких объяснений. В истории с послом, кстати, ван Ротт оказался осведомлён куда больше... Впрочем, если принять на веру тот факт, что госпожа Лиден и в самом деле представляла интересы имперских охранителей, то такая скудость сведений вполне понятна. Все эти рыцари плаща и кинжала терпеть не могут делиться информацией. Но тот факт, что изгнанная аристократка, чей муж по уши был замазан в провалившемся мятеже против императора, на самом деле является сотрудником организации, чья основная задача пресекать крамолу... пугает, да.

И вот что с этим всем теперь делать? Девол с ним, с розыском и имперским послом! Всё равно, ван Лоу не собирается оставаться в республике. Но как и где он умудрился перейти дорогу таврским охранителям? Точнее, где — понятно. На Огненном архипелаге, вестимо. Более, он нигде и никогда с госпожой Минной Лиден не пересекался. А вот как она его нашла... и самое главное, зачем? Вопрос без ответа. Хоть похищай нар-даррейнку и допрашивай её в тёмном подвале. Похитить. Охранителя. Империи, в которой сам Рид признан злодеем короны. Девол! А с другой стороны... одним "злодейством" больше, одним меньше... в его обстоятельствах это уже не так и важно, верно?

Ещё раз прошерстив полученные от сонника сведения, Рид отпустил Запределье и, открыв глаза, хмуро уставился взглядом в кесонный потолок над кроватью.

Что ж у него за жизнь такая, а? Только с одной проблемой разделается, глядишь, в очереди уже десяток других дожидается. Топчутся, сопят нетерпеливо... Нет, так дело не пойдёт.

Поднявшись с постели, Рид подошёл к шкафу и, достав из него свой потрёпанный саквояж, принялся выкладывать его содержимое на стол. Кобуры скрытого ношения с тяжёлыми больсенами, сменные барабаны к ним, коробки с патронами...

Проверив оружие и снарядив основные и запасные барабаны расписанными рунами боеприпасами, Рид взвесил на ладони полупустую коробку из-под патронов и, чуть подумав, рассовал её содержимое по карманам. Сбруя с больсенами заняла своё место на плечах бывшего техфеентрига, чтобы через миг скрыться под тканью пиджака.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что ничего не забыл, ван Лоу смахнул пустые картонки из-под патронов в распахнутый зев саквояжа. Захлопнув замки, он вернул сумку в шкаф, и направился к выходу из апартаментов.

— Рид? — услышав хлопок двери, Бренн поднял взгляд на вошедшего в его кабинет хмурого хуманса. — Не думал, что вы с Иркой так быстро управитесь.

— Ирида! — хлопнул себя по лбу тот, замерев на полушаге. Но уже через миг очухался и, уверенно дотопав до стола хозяина кабинета, уселся на его край и изъял у удивлённого Бренна из руки перо. Начеркав несколько строк на подхваченном тут же листе бумаги, ван Лоу пошарил взглядом по поверхности стола и, не обнаружив искомого, посмотрел на ошеломлённого орка.

— Конверт дай, — коротко потребовал ван Лоу.

— Ты ничего не перепутал, Рид? — обманчиво ласково проговорил Бренн, на автомате протягивая собеседнику извлечённый из ящика стола конверт.

— М? — отозвался ван Лоу, занятый подписыванием письма.

— Я, вообще-то, тебе не секретарь, — рыкнул в голос орк.

— Да? — рассеянно произнёс тот, отвлекаясь от своего занятия. — Жаль, из тебя вышел бы замечательный секретарь. Вон как оперативно действуешь.

— Рид, твою...!

Бренн зарычал, на что его собеседник и ухом не повёл. Поставив точку, ван Лоу выпрямился и, положив перо на подставку, протянул орку подписанный и запечатанный конверт.

— Передай пожалуйста Ириде, если я не вернусь до утра, — проговорил он, глядя в глаза приятеля. Рык замер в глотке орка.

— Ты что задумал, хуманс? — тихо проговорил Цатти.

— Ничего, что выбивалось бы из первоначальных планов, — пожал тот плечами, освобождая занятый им угол стола.

— Рид... — с ноткой угрозы в голосе протянул Бренн.

— Здесь рекомендация для твоей сестрёнки к неплохому специалисту по... шаманским практикам, — начисто игнорируя поведение орка, проговорил Рид. — Это на тот случай, если я сам не смогу их свести. И да, Бренн, это важно. У Ириды талант, зарывать который в землю не следует. Так что, будь добр, проследи, чтобы она не игнорировала это письмо и последовала моим указаниям.

— Я тебя сейчас прибью, деволов круголухий, — хряпнув по многострадальному столу кулаком, рявкнул Бренн.

— Уймись, а? — с усталостью в голосе, отозвался Рид. — Дела у меня, понимаешь? Дела.

— Помощь нужна? — словно сдувшись, проговорил орк.

— М-м... грузовик бы не помешал. Чужой, — чуть помедлив, ответил его собеседник.

— Совсем чужой? — уточнил Цатти.

— Главное, чтоб с вашей семьёй и кланом его не связали, — пожал плечами Рид.

— Сделаем. Когда? — кивнул Бренн.

— Давай... в шесть вечера под Синим мостом. Сможешь? — мысленно просчитав время, предложил ван Лоу.

— Будет, — отмахнулся рукой орк. Рид было уже развернулся, чтобы выйти из кабинета, но Бренн его остановил. Здоровяк неожиданно ловко выскользнул из-за стола и, положив ладонь на плечо ван Лоу, заставил того повернуться к нему лицом. — Не вздумай сдохнуть, деволов круглоухий!

— Ты же знаешь, я живучий, — одними губами улыбнулся Рид и, стукнув приятеля кулаком в грудь, вышел из кабинета. Орк проводил взглядом приятеля и, почти неслышно выругавшись, бросил взгляд на лежащий на столе конверт, адресованный его сестре. — К деволу! Сам её сведёшь с этим "специалистом". И только попробуй отвертеться! Под землёй найду!

Принято считать, что для решения серьёзной задачи требуется её всестороннее исследование и скрупулёзное планирование. И это правильный подход. Вот только не всегда он применим, что подтвердит вам любой мало-мальски опытный офицер. Зачастую военным приходится действовать в отсутствии полной, а порой и просто достоверной информации, и тогда на первый план выходит тот самый опыт, чутьё и... умение рисковать.